Глава 71 – Решимость и глупость
Когда Кай вышел из дома алхимиков, где царила комфортная температура, его встретили холодные порывы ветра и сплошной слой тёмных облаков. Дождь и Молния, казалось, временно утихли. А вот ветер и море – нет. Они всё ещё бушевали и свистели с безумной яростью.
Кай, ожидая, пока зелье подействует, смотрел на мутные волны, разбивающиеся о берег.
«Может быть, Дора была права, это глупо.»
Да, это не будет приятным опытом. Новые синяки и порезы были неизбежны, когда волны будут швырять его тело взад-вперед о береговую линию, но это было необходимо. Гид вознаграждал за новый и сложный опыт.
Если он перестанет подталкивать себя, избегая небольшого дискомфорта, он никогда никого не догонит. Это был просчитанный риск. Цена, которую он должен был заплатить, если хотел восполнить свой недостаточный стартовый уровень.
Не дав своим мыслям ещё одного шанса поколебать его решимость, Кай подбежал к морю, рассчитав прыжок так, чтобы он совпал с откатывающейся волной. Самой опасной зоной была прибрежная полоса, где Вода была Мелкое, и он рисковал быть брошенным на морское дно.
Усиленное его Маной, тело Кая перелетело через надвигающуюся волну и погрузилось в ледяные воды. Он нырнул глубже, чтобы избежать кружащихся на поверхности волн. Он уделил единственную мысль тому, чтобы убедиться, что его мана Воды оставалась вне его мановых жил, но была легко доступна.
«Всё идёт как по маслу.»
Кай улыбнулся, не разжимая губ, – глупый каламбур помогал ему справиться с ситуацией. Под Водой мир казался спокойным и безмолвным. Если бы не ледяная Вода, это был бы почти приятный опыт.
В конце концов, ему пришлось всплыть. Свист ветра и бурлящая Вода разрушили иллюзорный покой. Проверив, как далеко он находится от берега, он счел расстояние приемлемым. Не теряя времени, он снова нырнул и начал Плавание вдоль бухты.
Скользя под волнами, Кай всплывал лишь раз в минуту, чтобы вдохнуть Воздух. Плавание в таких условиях оказалось легче, чем он думал. Море пыталось сбить его с курса, но, используя Усиление Маной, он легко сопротивлялся течениям.
Предыдущий опыт научил его тому, что нужно быть осторожным с расходованием своих запасов. Просто бросить Ману на решение проблемы означало бы, что он мгновенно выдохнется. Не было никакого способа узнать, сколько времени потребуется, чтобы достичь сотого уровня. Лучший выход – продержаться как можно дольше. Он не в первый раз пытался повысить эффективность Плавания и Усиления, но напряженность ситуации помогла ему сосредоточиться и отточить свои способности. Все его мысли были направлены на эту единственную цель, не оставляя места для небрежных ошибок.
Убедившись, что он достиг предела, заданного его текущим уровнем навыка, он перешел к следующему шагу: интеграции маны Воды. Он уже тестировал это заклинание Воды накануне. Его условия тогда не были столь опасными, но оно сработает точно так же, если он сохранит спокойствие.
Собрав в руках две бусины настроенной маны, Кай сосредоточился на желаемом результате. Когда образ и намерение прояснились в его Разуме, он отпустил их. Он сразу же почувствовал разницу: его руки рассекали Воду, встречая не больше сопротивления, чем при движении по Воздуху.
Его тело легко скользило под волнами, прилагая минимум усилий. Это было даже легче, чем Плавание в обычных условиях. Жаль, что Усиление прошло слишком быстро. После ощущения отсутствия сопротивления, Вода показалась намного плотнее.
Взволнованный своим успехом, Кай повторил заклинание, используя бóльшую часть своей маны Воды. На этот раз он применил заклинание ко всему телу. Его скорость возросла экспоненциально, а течения и волны, которые доставляли ему столько хлопот, безобидно расступались перед ним.
В его Разуме возникла новая идея.
«Мне нужно это попробовать.»
Кай нырнул глубже, прежде чем влить больше маны в Усиление и Плавание, и устремился вверх. Когда он пробил поверхность, его инерция продолжала нести его вперед на несколько метров в Воздухе. Как ни парадоксально, вне моря он почувствовал большее сопротивление – его заклинание Воды не давало ему защиты от резкого ветра. Этот небольшой дискомфорт не мог омрачить чувство свободы и эйфории. Кай был уверен, что любой дельфин, наблюдавший за ним, сгорел бы от стыда.
«Подожди меня, Флиппер. Я иду за тобой.»
Когда он достиг вершины своей дуги, на мгновение он оказался невесомым, но затем гравитация вновь заявила о своём господстве. Кай наблюдал, как тёмные, бурлящие воды приближаются, и приготовился к удару. Истерзанный ветрами, он не смог сохранить идеальную позу. Это было далеко не изящное ныряние, но он не повредил своё тело – во всяком случае, недостаточно, чтобы омрачить его ликование.
«Ладно, это было глупо, но оно того стоило.»
Искушение повторить было сильным, но взгляд на запас маны безжалостно убил эту прихоть. Он сжёг пятую часть своего стихийного запаса за пару минут. Он мог оправдать это один раз как уникальный опыт, но не более.
Он уже делал второй круг по бухте, но в углу его зрения не было мигающего уведомления. Поскольку его Мана таяла с каждой секундой, ему нужно было увеличить сложность.
Пребывание под поверхностью и вдали от берега сработало слишком хорошо. Это не слишком отличалось от Плавания в обычных условиях, за исключением бóльшего расхода маны. Если он хотел воспользоваться преимуществами бурного моря, он не мог избегать всех сложностей.
«Это будет отстой. Я знаю.»
Поскольку таймер его энергии отсчитывал последние секунды, Кай решил плыть среди волн и ветра у самой поверхности. Двигать руками частично по Воздуху было легче, но на этом преимущества заканчивались. Что бы он ни делал, его тело подбрасывало вверх и вниз вместе с поднимающимися и опускающимися волнами. Противодействие их движению оставило бы его без маны за считанные минуты. Единственным выходом было позволить себе, чтобы его швыряло, и использовать всплески маны в критические моменты, стараясь рассчитать вдохи так, чтобы они не совпадали с надвигающейся волной.
Раздвигая пределы того, на что была способна его сосредоточенность, он жонглировал контролем над своим телом и Маной, но он не получил 99 уровней Плавания благодаря Удаче. После бесчисленных часов, проведенных в море, его мышцы знали, что делать. Эффективное применение маны к Плаванию и Усилению, когда его непредсказуемо швыряло, было не так просто, но у него был большой опыт и в этом.
Заклинания Воды были настоящей проблемой. За последние несколько месяцев он значительно продвинулся и научился произносить их во время Плавания в обычных условиях. До сих пор он был уверен, что этого достаточно. Он не мог выразить словами, насколько сильно он ошибался.
«Визуализировать ясные и точные намерения, пока я пытаюсь не утонуть, оказалось немного сложнее, чем я думал. Почему мне никто не сказал?»
Активация Медитации была несбыточной мечтой в этих условиях. Его глаза нетерпеливо проверяли угол обзора, но пока не было никаких признаков уведомления. Его мозг был так же истощен, как и тело, поскольку он метался между слишком большим количеством задач. Его Мана приближалась к 50% – му порогу во второй раз за один день.
Воспользовавшись моментом затишья между двумя большими волнами, Кай выпустил своё заклинание Воды. Его конечности получили краткую передышку, поскольку ярость моря перестала на них влиять. Он слишком близко подошел к берегу и увидел по крайней мере три пореза на руках от крошечных камней, поднятых волнами. Остальная часть его тела была слишком онемевшей, чтобы судить.
«Да ладно! Неужели этого всё ещё недостаточно? Дай мне этот чертов уровень!»
Его заклинание закончилось быстрее, чем он ожидал, из-за небрежного произнесения. Пойманный врасплох, Кай не смог избежать падающей волны, которая ударила его тело о прибрежное дно. Ещё больше крошечных порезов исполосовали его спину. Он проглотил полный рот морской Воды и терпел побои, защищая голову руками. Почувствовав, как море начинает отступать, он оттолкнулся от морского дна, чтобы набрать как можно бóльшую дистанцию до следующей волны.
Болел каждый сантиметр его тела, даже мозг не был пощажен, поскольку его атаковала нарастающая головная боль. Единственное, что он знал наверняка, – это отсутствие какого-либо уведомления. Его ненастроенная мана опустилась ниже порога, но у него оставалось ещё несколько крупиц маны Воды. Каким-то образом он не потерял над ними контроль на протяжении всего испытания.
В кратком затишье под поверхностью Кай почувствовал умиротворение. Он отдал всё, что у него было, и даже больше.
«Всего одно последнее заклинание.»
Вливая свои желания в струящиеся синие мотыльки, Кай выпустил заклинание. Надвигающаяся волна накрыла его, но его тело почти не сдвинулось. Море отступило, но он остался незатронутым.
«Может быть, мне следовало использовать это заклинание, чтобы выбраться из моря.»
«Ну, ладно. Слишком поздно.»
Заклинание прервалось, и давление Воды вновь заявило о себе. У него не осталось сил, но море никогда не уставало. Наконец появился мигающий Свет. У Кая не осталось сил даже для того, чтобы проклясть Гида.
«Надеюсь, Элайджа выловит меня своевременно.»
Всплывая на поверхность, он сделал последний вдох и уставился на надвигающуюся волну. Затем он закрыл голову руками и напряг мышцы, чтобы приготовиться к удару.
«Мне следовало больше доверять совету Доры. Может быть, не так уж плохо было бы провести несколько ме…»
Что-то ударило его, но это было не то, что он ожидал. Неуверенно открыв глаза, он заметил, что его тело светится, зависнув в Воде. Невесомость, лучше, чем любое из его заклинаний могло когда-либо достичь.
Свечение быстро угасло. Он получил ещё один момент передышки, но море было неумолимо.
«Это странно.»
Его тело швырнуло на берег, и всё померкло.
Вода текла по его плащу Тени, не оставляя следа. Элайджа наблюдал, как сопляк выходит из дома Доры с решительным выражением лица. Он смотрел на море, как на своего заклятого врага. Затем он бросился вперёд и прыгнул в него.
Он закатил глаза. Этот мальчишка никогда ничего не воспринимал всерьёз.
Судя по сердитому бормотанию Доры, будет лучше, если он сам приготовит себе еду на некоторое время. Справедливости ради, он не ожидал, что Кай согласится на это, когда он предложил эту идею. По крайней мере, не во второй раз.
Во всяком случае, он должен был отдать ему должное: он был решительным юнцом.
Тут же ребёнок выскочил из волн, взмыв в длинной дуге по Воздуху и крича, как сумасшедший. Элайджа наблюдал, как выражение лица ребёнка менялось с эйфорического на обеспокоенное, когда он рухнул обратно в море.
«Возможно, это не решимость, а глупость – мне следовало бы узнать, не роняли ли его в детстве на голову.»
По милости Великих Духов, этот оболтус не повторил своих действий. Похоже, мальчик начал относиться к этой возможности более серьёзно. Он видел, как тот пытался контролировать Ману, текущую через его навыки. Возможно, он был не совсем безнадёжен.
Вскоре Элайджа снова поморщился. Впервые в жизни он пожалел, что не родился без сродства к Воде, лишь бы не смотреть на чудовищный контроль ребёнка.
Это правда, что прошло всего несколько месяцев, что у юнца не было навыка Магии Воды, и что его Ранг был всего лишь ранним Оранжевым, но…
«Думаю, это приемлемо. Едва ли. Но он всё ещё ужасен в Магии Тени.»
Вдыхая разреженную Ману поместья, Элайджа размышлял о своем жизненном выборе, пока сопляк играл в море. Это был не первый раз, и он был уверен, что не последний. Сколько ещё ему придется ждать, прежде чем он сможет вернуться домой и вернуть то, что по праву принадлежит ему?
Наконец, мальчик, казалось, приближался к своему пределу.
Элайджа подошел ближе к берегу, ожидая, что тот сдастся. Похоже, он потерпел неудачу. Что это был бы за учитель, если бы он не предложил несколько слов совета? Одного предложения должно было хватить, чтобы подбодрить его и помочь ему пережить неудачу. На его лице появилось хмурое выражение.
Почему он до сих пор не сдался?
Его движения ослабли, а его обычно яркие мановые жилы в лучшем случае тлели. Юнец не выказывал намерения выбраться из Воды. Он произносил одно заклинание, а затем другое, пока в его теле не осталось ни крупицы синей маны.
«Отлично, теперь мне придется дать ему день отдыха из-за повторного перерасхода маны. Дора не даст мне об этом забыть.»
Как только он собирался вытащить мальчика из Воды, из моря распространился импульс, проходящий сквозь реальность. В основном Мана, но она была смешана с чем-то ещё. Он не мог этого понять. Тут ребёнок начал светиться, и его Разум стал собирать воедино то, что происходило.
Была только одна возможность, которая имела смысл, но она была нелепой. Он мог понять, что это произошло один раз, но дважды? И на этот раз даже без необходимости приносить клятву.
— Поторопись, чего ты ждёшь? — Позвал голос Доры изнутри. Должно быть, она тоже заметила этот импульс. Мгновение спустя дверь в её резиденцию распахнулась настежь.
Поняв, что в оцепенении забыл выловить юнца, Элайджа поспешил выполнить требование.
«Придется готовить себе самому целый месяц.»
Одним шагом он появился перед мальчиком. Всплеск маны отбросил море на десяток метров. Кай лежал на песке без сознания. Быстрое сканирование подтвердило, что он в полном порядке – учитывая его обстоятельства. Десятки мелких порезов покрывали его тело, но все они были поверхностными ранами, едва затрагивающими кожу.
Дора подхватила мальчика, неодобрительно глядя на него. Прежде чем он успел что-либо сказать, она исчезла обратно в своем доме.
«Пусть будет два месяца, на всякий случай.»
Повернувшись, чтобы покинуть территорию до того, как море вернется, он заметил Вирью, улыбающуюся ему из-за окна поместья.
Возможно, она была права, приняв юнца. Во всяком случае, с ним никогда не было скучно.
Обновлено: 15.02.2026