Глава 65 – Ритуал
Остаток дня прошел как в лихорадочном сне. Кай выполнял все движения, но мысленно его здесь не было. Его мысли возвращались к надвигающемуся ритуалу, придумывая сценарии, в которых все, что могло пойти не так, шло не так.
Он думал, что преодолел эти бессмысленные спиральные эпизоды. Идея о том, что нечто вне его контроля может существенно повлиять на его жизнь, выбила его из Баланса. Гид заставил его поверить в иллюзию справедливости, в то, что всего можно достичь упорным трудом.
Едва ли было секретом, что это ложь. Потенциально каждый человек мог сделать что угодно; реальность не соглашалась. Чтобы достичь одной и той же цели, одним приходилось карабкаться в горы и плыть по бурным морям, а другие получали асфальтированную дорогу, с прохладительными напитками и повозками, когда уставали.
— Мы можем закончить на сегодня.
— Что? — Спросил Кай, оторвав взгляд от бумаги.
— Я сказала, что мы можем завершить этот урок. Мы можем продолжить завтра, — сказала Дора. Она не выглядела злой или раздраженной, но в ее тоне отсутствовала обычная жизнерадостность.
Кай посмотрел на конденсирующую Руну, которую он рисовал. Это был довольно красивый набросок кружащегося взаимосвязанного узора, но Руны не должны быть красивыми, они должны быть точными. Он совершенно испортил пропорции.
Да, возможно, она права.
— Можешь взять остаток дня выходной, — сказала она, с меланхоличным видом глядя в окно.
После того как он привел в порядок бумаги, ручки и чернильницы, Кай собирался выйти на улицу, когда Дора остановила его.
— Как бы то ни было, с тобой все будет в порядке. Всегда есть другие пути.
Не зная, что ответить, Кай кивнул и ушел. Море сегодня было совершенно Кристальной Чистоты. Он лег, пытаясь найти более удобное положение на песчаном ложе. Было жарко, но не обжигающе. Солнце было достаточно низко, чтобы он мог смотреть на безоблачное небо, не ослепнув.
Закрыв глаза, он сосредоточился на звуке разбивающихся волн, надеясь, что это успокоит его бурный Разум. Ему потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы погрузиться в медитативное состояние, но в конце концов ему удалось остановить бег своих мыслей.
Он устал, измученный мыслью о том, что после всех его усилий что-то, зависящее от Судьбы, все еще может все испортить.
Это не сильно отличалось от всех других препятствий, которые ему приходилось преодолевать, чтобы стоять наравне со всеми удачливыми юнцами, рожденными с серебряной ложкой во рту. Вместо богатства и привилегий, на этот раз ему нужно было победить генетику или магическую случайность.
С тех пор как он получил улучшение, он еще не активировал «Чувство Маны». Он достаточно хорошо знал себя, чтобы понимать, что это послужит лишь тому, чтобы дать ему больше возможностей для бессмысленных спекуляций. Даже если бы он увидел что-то другое, он не смог бы это интерпретировать. Лучше дождаться окончательного вердикта.
Что бы ни случилось, это не будет концом света. Как сказала Дора, существует много магических профессий, где сродство к мане имеет небольшое значение, например, Алхимия и Руны.
Поток его мыслей на мгновение остановился.
Черт, какой же я идиот.
Это могло быть совпадением, но маловероятно. Должна быть причина, по которой Дора специализируется именно в этих областях. В сочетании со странным настроением, которое она демонстрировала ранее, это не оставляло сомнений. Он должен был понять это раньше, но был слишком поглощен своими глупыми мыслями.
Я вел себя как надутый ребенок и действовал так, будто отсутствие хорошего стихийного сродства разрушит мою жизнь. Потрясающе.
Стоит ли ему пойти извиниться? Что он мог сказать, чтобы стало лучше? Пролить больше Света на этот вопрос не поможет.
Духи, я в полном беспорядке.
Лучшее, что он мог сделать, – это перестать вести себя так, будто это конец света, когда увидит ее за ужином.
Открыв глаза, он понял, что в дне осталось еще несколько часов. Кай пошел за своим мечом и принял знакомые стойки. Ему потребовалось меньше минуты, чтобы войти в медитативное состояние, практикуясь против невидимого противника.
Физические упражнения помогли ему прояснить голову. Это был всего лишь еще один шаг на пути. Он найдет способ, как заставить это работать.
На следующий день его глаза широко распахнулись, и он внезапно проснулся. Его встретила Тьма, из окна не доносилось ни единого намека на солнечный Свет. Зная, что попытка снова заснуть будет тщетной, он оделся и вышел на улицу.
До рассвета должен был оставаться по меньшей мере час. На горизонте не было ни признака Света, и пять Лун доминировали в небе, оставляя место только для самых ярких звезд, которых все еще было гораздо больше, чем он привык видеть на Земле. Бледные лучи небесных тел освещали мир мягким Светом.
Он вспомнил, почему, когда он впервые увидел их в детстве, он часами следил за их следом, не уставая. С годами впечатляющее зрелище стало казаться менее особенным.
Кай попытался вспомнить то чувство удивления, которое он испытал в тот день. Глядя на усыпанное драгоценностями небо, это было не слишком сложно. Это была его первая любовь в этом мире. Он не хотел принимать это как должное.
Он слышал, что у Церкви Семи Лун есть название и обширные знания о каждой из Небесных Сестёр. Ему следовало изучить некоторые из их текстов, если он планировал отправиться на материк. На архипелаге их называли просто «Небесные Сёстры».
Люди говорили, что каждая из них светит слегка отличающимся бледным цветом. Он думал, что это похоже на то, как люди говорят, что гора похожа на медведя или человека. Чтобы увидеть какое-то смутное сходство, нужно стоять в определенном месте, при правильном освещении, закрыв один глаз, и, возможно, будучи пьяным.
Только после того, как он достиг Оранжевого Ранга и улучшил свое «Восприятие», он понял, что это следует воспринимать немного более буквально.
Блуждающая Луна была самой отчетливой со своим Фиолетовым Светом. Другая явно имела Зеленый оттенок. Прищурившись, он также мог видеть, как третью можно считать Красной. Остальные две все еще казались ему белыми, как бы он на них ни смотрел.
Единственный способ убедиться – это улучшить свое Восприятие. К счастью, это уже есть в списке.
Примерно через полчаса Кай начал видеть, как край далекой Воды освещается более теплыми тонами. Солнце начинало отталкивать ночное небо. По мере приближения времени он начал чувствовать, как в его животе нарастает небольшое напряжение.
Нет, спасибо.
Кай использовал «Медитацию», чтобы убить время и сохранить свое спокойствие. Больше Света пробилось на горизонте, прежде чем расцвести в полный рассвет. Он позволил своему Разуму быть унесенным розовыми, оранжевыми и желтыми оттенками.
Шло время, и он ожидал, что Элайджа появится в любой момент, чтобы сказать ему начинать «Бег». Час спустя этого все еще не произошло.
Возможно ли, что я получил выходной утром? Какое чудо.
Пара часов спустя появился дворецкий. Ни один из них не сказал ни слова.
Кай последовал за бледным мужчиной внутрь главного здания, по ряду коридоров, пока они не остановились перед темной деревянной дверью, усиленной Металлом и покрытой сложной сетью крошечных Рун. Он смог узнать пару из них, но они были настолько маленькими, что он не был уверен. Они выглядели немного иначе, чем те, к которым он привык.
— Что это за место? — Спросил он. Помимо того факта, что они будут использовать ритуал для получения точной оценки его стихийного сродства, он понятия не имел, чего ожидать.
— Это ритуальная камера, — сказал Элайджа, как будто это все объясняло.
Кай хотел закатить глаза, но заставил себя сохранять спокойный вид.
— Почему она выглядит как хранилище?
— Последнее, чего ты хочешь при выполнении деликатного ритуала, – это чтобы вмешался внешний фактор. Это также помогает предотвратить утечку чего-либо опасного наружу.
— Это часто случается? Я имею в виду, опасная часть.
Элайджа издал раздраженный звук, но все же ответил.
— Ритуал стихийного сродства настолько безопасен, насколько это возможно. Он совершенствовался на протяжении тысяч лет. Даже если бы ты очень старался, ты не смог бы его испортить.
— Ты тоже через него прошел?
— Естественно.
— И что ты получил?
Элайджа долго смотрел на него.
Стоило попробовать.
Усиленная дверь открылась, и показалось лицо Доры.
— О, отлично. Вы уже здесь. Заходите.
Каю не нужно было, чтобы она повторяла дважды. Чем скорее это закончится, тем лучше. Оглянувшись через плечо, он заметил, что бледный мужчина остался стоять на месте.
— Можешь прийти погреться в лучах моей славы, если тебе интересно. Я не против.
Дворецкий в любом случае узнает результат.
Элайджа свирепо посмотрел на него, он выглядел так, будто собирался уйти, когда передумал и шагнул внутрь раньше него.
Кай был немного удивлен, что тот принял его предложение, но нарастающее напряжение момента было слишком сильным, чтобы он обращал на это внимание.
Пройдя через толстый проход ритуальной камеры, он огляделся. Первое, что поразило его, – это плотность маны. Она была выше, чем что-либо, что он когда-либо испытывал. Если бы он пошевелил рукой, ему показалось бы, что он находится под Водой.
Это была большая круглая комната со сводчатым потолком и идеально плоским белым каменным полом без швов. Он не узнал материал, но выглядело так, будто это был единый кусок или, что более вероятно, сплавленный с помощью магических средств. Воздух наполнял слабый травяной запах, но его внимание вскоре привлек рунический круг трехметровой ширины, который занимал центр камеры.
Тысячи Рун и линий были нарисованы темно-фиолетовыми чернилами, которые отчетливо выделялись на белой поверхности. Они были проще, чем те, что он видел на двери, но все еще на мили превосходили все, что мог нарисовать он. Четкие и точные линии; если бы он не знал, он бы подумал, что они были напечатаны.
Его взгляд был настолько сосредоточен на восхищении узорами, что он не сразу понял, что присутствует еще один человек. Вирья стояла прямо рядом с ритуалом с кистью в руке.
— Леди Вирья решила сама провести ритуал, — прошептала ему Дора.
Почему бы нам не пригласить еще и почтальона?
Он и без того был напряжен, а тут еще все смотрят на него. Камера была достаточно большой, чтобы с комфортом вместить более дюжины человек, но ему все равно стало казаться клаустрофобно.
Глубокие вдохи. Глубокие вдохи. Вдох и выдох.
Кай подавил это чувство, прежде чем оно успело выйти из-под контроля.
Тишина в камере была оглушающей, атмосфера слишком торжественной и серьезной для его вкуса. Все они стояли там, пока Вирья проверяла ритуал и исправляла две линии. Кай не видел никакой разницы. Он неловко переносил вес с ноги на ногу, балансируя на подушечках стоп.
Иногда он не слышал о Вирье целый месяц, а потом она звала его два дня подряд, чтобы преподать ему какой-то малоизвестный урок истории. Ее интерес к нему казался таким же непостоянным и непредсказуемым, как тропическая погода. Если и существовал какой-то паттерн, он его еще не нашел.
— Иди, мы можем начать, — голос Вирьи эхом разнесся по камере.
Давайте покончим с этим.
Пройдя вперед, он остановился на краю рунического круга.
— Ты можешь касаться чернил. Они сухие. Сядь на пустое место в центре.
Он изо всех сил старался не наступать ни на одну линию, хотя Вирья сказала ему, что это не проблема. Найти единственное пустое место было нетрудно. Когда он сел, контакт его кожи с холодным камнем вызвал дрожь по всему телу.
Вирья стояла за кругом с расслабленной улыбкой. Он посмотрел на мага в ожидании дальнейших инструкций, его нервы были напряжены в предвкушении.
Я что, какое-то развлечение? Давайте покрутим колесо и посмотрим, что получит этот юнец. Я бы не удивился, если бы они с Элайджей сделали ставки.
Это говорили его нервы, но он был бы очень признателен, если бы они могли начать действовать. Даже «Медитация» не помогала ему сейчас успокоиться. В последний раз взглянув на Руны, Вирья кивнула самой себе и перевела свои пронзительные оранжевые глаза на него.
— Не нужно сидеть прямо как стрела, дитя. Постарайся расслабиться и открыть свои чувства.
Каю пришлось очень сильно постараться, чтобы не посмотреть в ответ злобно.
Ты это взяла из «Книги расплывчатых и бесполезных инструкций»?
— Тебе не нужно ничего делать. Если тебе любопытно, ты можешь активировать «Чувство Маны», когда я скажу, и ты можешь получить уровень. Но только когда я скажу, и на низкой интенсивности, если не хочешь поджарить свой мозг.
Они сказали, что это безопасно, не о чем беспокоиться.
Было уже слишком поздно бежать, Кай мог только послушно кивнуть.
— Как это работает? — Он указал на Руны вокруг себя.
— В большинстве мест, включая этот архипелаг, самая большая составляющая окружающей маны не настроена, — объяснила Вирья. — В этом ритуале всего два этапа. На первой части будет создана среда только со стихийно настроенной маной, а остальная будет изгнана. Затем одновременно произойдут две вещи: твое присутствие будет усилено, и концентрированная окружающая мана будет приведена в возбужденное состояние.
— Не пугайся, что бы ты ни почувствовал. Это продлится не более минуты, и я запишу элементы, которые вступят в реакцию с помощью ритуала. Просто, не так ли?
Это не совсем те слова, которые я бы использовал.
— Давай начнем.
Вирья положила руку над кругом. Реакция была мгновенной. Фиолетовые чернила загорелись, и Кай почувствовал, как мана зашевелилась вокруг него. Воздух становился тяжелее с каждой секундой. Удушающее чувство, очень похожее на то, которое он испытал, когда впервые приехал в поместье.
Секунды тянулись медленно, но Кай подумал, что наконец-то достигнута кульминация. Вирья вынула переливающийся перламутровый жемчуг и бросила его в ритуальный круг.
На мгновение он подумал, что тот ударит его по голове, но, достигнув пика своей дуги, он растворился в воздухе небольшим всплеском разноцветного Света. Ему не пришлось гадать о его функции. Новая волна энергии захлестнула его. Мана, казалось, сходила с ума вокруг него. Его зрение на мгновение затуманилось; слава духам, он уже сидел на Земле.
Первая часть ритуала достигла своего пика. Плотность маны все еще была невероятно высокой, но она успокоилась в кажущемся покое.
— Если хочешь использовать «Чувство Маны», сейчас самое время, — голос Вирьи звучал приглушенно, хотя он знал, что она всего в нескольких шагах.
Прежде чем Кай успел принять решение, приток маны хлынул из ритуала под ним в его тело. Он почувствовал себя так, словно его ударило током, он бесконтрольно затрясся. Это длилось недолго, но он хотел бы, чтобы его предупредили заранее.
Мана снова зашевелилась вокруг него. На мгновение он испугался худшего, но это отличалось от полного хаоса, который был раньше.
В один из своих менее ярких моментов он вспомнил, как Вирья упомянула о бесплатном уровне, и решил использовать «Чувство Маны». Мир осветился радугой смешивающихся цветов. Все цвета и оттенки радуги, а затем еще немного, как в плохом трипе от кислоты.
Его мозг был полностью перегружен. Каким-то образом ему удалось собрать несколько прядей воли и отключить навык.
Он почувствовал холодный пол щекой. К тому времени, как он восстановил контроль над своим телом, ритуал закончился, он вытер рукавом слюну на подбородке. Он представил, как Элайджа смотрит на него с неодобрением, но все пары глаз были сосредоточены на Вирье. Она что-то быстро писала в блокноте, ее глаза метались по ритуалу в поисках того, что знали только духи.
— Наивысшее сродство к стихии Природы, за ней следуют Вода, Земля, Тень и Пространство.
Обновлено: 15.02.2026