Глава 6 — Глава 5: «Руины Вастэйр»

Глава 5 Время летело, и оковы младенчества спали, даровав Мэту свободу и достаточно развлечений, чтобы заполнить каждый час бодрствования дважды. От него никто ничего не ждал, он был всего лишь ребенком. Необходимость весь день беспокоиться о том, как бы повеселиться, может в конечном итоге наскучить, но он был далек от этой точки. Он не забыл свой длинный список вопросов, оставшихся без ответа, но никто не стал бы возражать, если бы он не торопился. В его прошлой жизни детство оборвалось, когда ему поставили диагноз, связанный с пороком сердца, который поставил его жизнь на таймер. Он не мог вспомнить, когда начал плыть по течению, словно пассажир собственной жизни, но это произошло задолго до его смерти. Затем он получил второй шанс. Мэт – или, точнее, Кай – родился. Но, сам того не осознавая, он впал в свои старые привычки. Пришло время в полной мере воспользоваться вторым шансом на жизнь и перестать наблюдать со стороны. Просыпаться от запаха моря, наслаждаться солнцем и волнами, бегать по Ятолу с группой детей, разделяющих его страсть к исследованию. Последнее не было запланировано. Он занимался своими делами, когда остальные дети присоединились один за другим. Сначала он думал, что таскать за собой кучу юнцов будет раздражать. Он пытался их игнорировать, надеясь, что им наскучит и они уйдут. Чаще всего это срабатывало, но некоторые «вредители» оказывались более настойчивыми, чем другие. Ана стала началом падения. Маленькая девочка с лицом в форме яблока, большими зелеными глазами и каскадом темно-коричневых волос, как и у большинства людей на Архипелаге. Она была очаровательной и наивной, какой может быть только тот, кто знает исключительно самую сладкую сторону жизни. Если бы она требовала его внимания или дразнила его, как другие дети, ее было бы легко игнорировать. Ей просто нужно было спросить своими большими глазами, поиграет ли он с ней, и его Судьба была решена. Его Разум не мог представить, что он скажет ей «нет». Отсюда все пошло под откос. Прежде чем он это осознал, у него появилась небольшая свита. Кто мог сказать «нет» этим круглым пухлым личикам? У него не хватало Сердца отказать им в таком идеальном образце для подражания. После того как он воспользовался своей невинной детской картой против своих родителей, было истинной кармой быть побежденным тем же оружием. Няньчиться с выводком маленьких утят не входило в его планы, но их жизнерадостность почти компенсировала головные боли, которые они ему причиняли. Кай никогда не уставал от выражения чистого восторга на их лицах, когда они открывали для себя что-то новое. Ему нравилась его семья, но они не знали его полностью. У него не было никого, с кем он мог бы свободно поговорить. Со своей маленькой бандой неудачников он мог делать или говорить что угодно, и они не стали бы это оспаривать. Помимо того, что смеялись над его выходками. Таким образом, он смирился со своей новой ролью. Он никогда не думал, что будет чувствовать себя таким беззаботным и счастливым в своей жизни. Сегодняшний день ничем не отличался. Кай огляделся, убедившись, что вход в их секретное место встречи свободен. Стена густых кустов скрывала небольшую поляну от основной тропы, образуя С-образную форму на фоне зарослей криттербейна. Коварные растения гарантировали, что никто не приблизится с той стороны. Кай не знал его научного названия – если оно вообще было, – но фермеры выращивали колючий кустарник с крапивными свойствами вокруг важных плантаций, чтобы держать незваных гостей на расстоянии. Он не был опасен для Человека, если недельный жгучий зуд считать не опасным, конечно. Так или иначе, они все пострадали от него. Когда говоришь ребенку держаться подальше от чего-то, это почему-то не работает. Убедившись в последний раз, что никто не смотрит в его сторону, Кай подошел к их суперсекретному входу. Он отодвинул несколько стратегически расположенных ветвей и протиснулся через небольшое отверстие в высокой кустарниковой поросли. Поляна была не более пяти метров в поперечнике и ненамного больше. Были места и получше, но ничто не могло сравниться с ощущением доступа к тайному уголку мира, который принадлежал только им. Двое из четырех членов его грозной банды уже присутствовали, сидя на бревнах, которые были доставлены сюда немалой ценой. Ана, будучи на год старше его, была второй самой младшей в этой компании. Она показывала свою коллекцию ракушек и раковин Велу, который молча слушал ее болтовню и переставлял их по цвету и форме. Велу было трудно общаться с другими людьми, и Кай мог понять его неловкость. В своей прошлой жизни он всегда был белой вороной. К сожалению, никто не может быть таким злым, как невинные дети. Даже если они могут не осознавать, что ведут себя как придурки, слова ребенка ранят не меньше. Кай был ему бесконечно благодарен. Тихий и спокойный, он был самым легким ребенком в окружении. С ним не было необходимости разговаривать, и не было неловкого молчания. Он присоединился к двум своим спутникам, чтобы полюбоваться новыми дополнениями к коллекции Аны. Если бы они вернулись на Землю, эти ракушки принадлежали бы музею или художественной инсталляции. Они имели тысячу оттенков красного, синего, желтого и фиолетового, а также еще более разнообразный спектр форм. Каждый раз, когда Кай думал, что видел их все, волны выбрасывали на берег новую ракушку или ее открывал отлив. Тот факт, что половина из них была размером с его голову, стал настолько обыденным, что он едва это замечал. Вместо этого он сосредоточился на восхищении спиральными формами и узорами. Вскоре плохо сдерживаемый смех возвестил о прибытии двух последних членов группы. Близнецы, Ули и Оли, вышли из кустов, хихикая про себя. Их любопытство и озорство могли сравниться только с их неиссякаемой энергией. Они, казалось, были неспособны оставаться на месте дольше пяти секунд. За все время, что он знал Вела и Ану, они не выводили его из себя и на десятую долю того, что близнецы делали за день. Но сколько бы раз ему ни хотелось их придушить, он не мог долго на них злиться. Несмотря на то, что они прибыли последними, близнецы были самыми нетерпеливыми в отношении миссии дня. — Чего мы ждем? Мы можем идти сейчас? — Сказал Ули, или, по крайней мере, Кай подумал, что это был Ули. Они носили разные плетеные браслеты, но так часто их меняли, что Кай давно бросил попытки определить, кто есть кто. — Кай, ты обещал показать нам руины! — Продолжил Оли. Он действительно совершил ошибку, упомянув, что его отец показал ему некоторые из руин цивилизации Вастэйр, которую он изучал. Группа донимала его неделями, пока он не пообещал отвезти их туда. Вастейр были исконными жителями Архипелага Бакуэр. Реллан не рассказал ему многого, кроме того немногого, что было известно о них. Они исчезли около 8000 лет назад, оставив после себя несколько разбросанных руин по островам. Не было даже известно, были ли они отдельной разумной расой или подгруппой другой известной расы. Миграция Человека на эти острова произошла всего около 800 лет назад. По-видимому, любой отрезок времени короче тысячелетия не считался большим. Нынешние жители Архипелага, вероятно, оказались на проигравшей стороне в одной из войн на континенте Талтен, стремясь построить мирную жизнь на земле, которую большинство считало бесполезной. Так было до тех пор, пока 51 год назад Мерианская Республика не решила великодушно аннексировать Архипелаг. Когда Республика прибыла с армией, особого обсуждения не было. К лучшему или худшему, но тонкая Мана Архипелага производила только природные ресурсы небольшой ценности. Присутствие Республики заключалось только в Губернаторе в Хайарборе, и мало что изменилось. Чтобы близнецы перестали его донимать, Кай решил отправиться в путь. Не случайно он выбрал именно сегодняшний день. Его Мать сказала ему, что будет особенно долгий отлив. Мелкое место вокруг берега отступило на мили, создавая обширный участок Белого Берега. Это было идеально для путешествия вдоль побережья. Таким образом, они могли избежать трехчасового перехода по грунтовой тропе и сократить путь до двух часов. Кай вспомнил, как впервые подошел к морю и обнаружил совершенно другой пейзаж. Кристально чистые воды отступили, открыв белое пространство, наполненное чудесами. Крабы и другие ракообразные снуют тут и там, прячась в полях водорослей и охотясь на выброшенную на берег рыбу. На них, в свою очередь, охотятся морские птицы, которые прилетели, чтобы принять участие в пиршестве. Бесчисленные ракушки всех форм и размеров лежали вокруг, как пятна цветов на белом холсте. Их можно было легко подобрать, но некоторые из них убегали, когда ты подходил слишком близко, напоминая, что они являются домом для крошечных обитателей. Его глаза метались между всеми чудесами, требующими его внимания. И они еще не добрались до его любимой части. Морское дно было в основном плоским, но тут и там были более глубокие участки. Во время отлива они превращались в небольшие биомы, полные жизни. В них обитали всевозможные морские существа, которые считали, что плавать туда-обратно – это слишком много хлопот. Это было похоже на посещение аквариума, но гораздо лучше. Отливы не были редкостью, но только раз в несколько недель они случались в такой степени. Кай до сих пор помнит. — Сколько еще? — Спросил Оли. Прошло не более пяти минут с тех пор, как они начали идти, а Кай ясно обозначил продолжительность путешествия. — Смотри на это, — он уклонился от вопроса и принял выражение благоговения, указывая на ярко-рубинового краба, мирно снующего в нескольких метрах от них. — Где?! — Близнецы синхронно повернули головы, сканируя песок в поисках своей добычи. Надеюсь, они начнут охоту за самым забавным крабом или чем-то еще. Что угодно, лишь бы они отстали от него. «Прости, маленький краб, либо ты, либо я». Заметив, что два дьяволенка тянутся к нему, бедное существо показало, что оно не совсем беспомощно, и бросилось к ближайшему пруду. Оставив близнецов позади. — Мы уже пришли? — Спросил Ули три минуты спустя. Кай молча проклял свою Судьбу. Это будет долгое путешествие. Два часа и много, много терпения спустя они достигли своей цели. Небольшая группа башен из слоновой кости возвышалась у берега. Каждое здание было цельным куском слонового камня без швов – типичная особенность магической конструкции, по словам его отца – с небольшими пятиугольными отверстиями, усеивающими их стены. Когда-то это были двери и окна, но теперь они остались пустыми. Их высота и ширина сильно различались, но Реллан сказал ему, что все они соединены под землей. Было неясно, всегда ли они были такими или со временем погрузились в землю. Самая высокая башня возвышалась над небом, как небольшой небоскреб. Он привык к зданиям вдвое большего размера, так что это не было слишком впечатляющим, но его спутники – это уже другая история. Их маленькие челюсти отвисли в благоговении: самое большое здание, которое они когда-либо видели, было двухэтажным домом старейшины Белого Берега. Башни из слоновой кости стояли, как кости колоссального зверя, с которого содрали всю плоть и цвет, оставив только пустую оболочку. Это было меланхоличное зрелище; они, должно быть, выглядели еще более впечатляюще в расцвете сил. Кай почувствовал некую грусть по поводу того, что было потеряно, но также и восхищение. Спустя тысячелетия они все еще стояли гладкие и безупречные. Было трудно представить всю историю, которую они видели. Тем не менее, время оставило свой след. Пустые пятиугольные отверстия дверей и окон были самым очевидным признаком, но не единственным. Если присмотреться, были заметны ровные щели и вмятины, где когда-то были закреплены компоненты из менее прочных материалов. Внутри это становилось только более очевидным. Остался только слоновый камень, такой же нетронутый, как в день, когда он был создан. Стихии были не единственной причиной их нынешнего состояния. Были следы, указывающие на разграбление, которое произошло давным-давно, прежде чем Предки его Матери вообще достигли этих берегов. Единственными оставшимися ценными вещами были надписи, выгравированные на стенах. Близнецы уже убежали вперед, чтобы исследовать руины, с небольшой Удачей они не убьют себя, пытаясь забраться на башни. Подумав еще раз, Кай побежал за ними. — Ули, Оли, помедленнее! Два негодяя вели себя так, будто не слышали его. Видя, что это безнадежное дело, Кай повернулся к Велу и Ане, которые послушно следовали за ним и осматривались широко раскрытыми глазами. По крайней мере, они слушали половину времени. Он начал объяснять то, что знал об этом месте, когда услышал группу незнакомых голосов вдалеке. Затем громкий грохот внезапно сотряс землю. Близнецы побежали обратно к нему даже быстрее, чем прежде. — Что это было?! — Спросил Ули. — Ты сказал, что здесь никого нет. Ана схватила его за руку в поисках утешения, оглядываясь, словно ожидая, что на них набросится какое-то невидимое чудовище. Даже Вел сделал шаг ближе. Убедившись, что все в порядке, Кай подошел ближе, чтобы выяснить, что происходит. Пройдя за первый ряд башен, его встретило шокирующее зрелище. Полдесятка зданий, которые простояли восемь тысячелетий, лежали на земле в кусках, а люди суетились над ними, перемещая обломки камня. — Стойте! Эта зона закрыта, идите играйте где-нибудь в другом месте. Кай был так шокирован, что не осознал, что перед ним вышел мужчина средних лет в черной одежде, преграждая путь. На его лице была ухмылка, а подбородок задран, словно он не мог вынести взгляда на них. Его рука жестом приказала им убираться, словно отмахиваясь от жука. Сказать, что Кай был раздражен сверх меры, было бы преуменьшением. — Какого черта вы делаете? Мужчина посмотрел на него с раздражением, словно наблюдая за особенно назойливой мухой. — Мы, очевидно, расчищаем эти здания. Я не понимаю, как никто на этом острове не догадался использовать этот совершенно годный камень для чего-то полезного. Но, полагаю, многого нельзя ожидать от – Он посмотрел на них, как будто это все объясняло. — Мы можем и освободить этот пляж, и получить сырье одновременно. Скоро мы пустим этот камень в дело. Он жестикулировал вокруг, как будто уже мог это видеть. — Новые виллы станут гордостью этого острова, надеюсь, они также привлекут некоторых респектабельных граждан. Семеро знают, как вам это нужно. Разум Кая опустел. — Вы разрушаете часть истории, чтобы построить какие-то тупые виллы?! — Его голос прозвучал резче, чем он предполагал. Он даже не увидел приближающегося удара, мгновение спустя он лежал на земле, держась за лицо, не уверенный, сломано ли что-нибудь. Его друзья остолбенели на месте. Мужчина уже повернулся, чтобы вернуться к своей команде, но они слышали, как он пробормотал: — Какая наглость у этих дикарей. Они даже не учат свое отродье уважать тех, кто выше их. Республика принесла им цивилизацию, а они даже не благодарят нас. Кай неподвижно лежал на земле. Ана начала плакать, в то время как Вел что-то ему говорил. Кай не замечал их, он оставался застывшим на месте, его Сердце колотилось в груди. Мириады мыслей и эмоций боролись за его внимание. Он был зол, сбит с толку и унижен. Победил гнев, его ярость заглушила даже боль. Он был в ярости на этого идиотского болвана и на самого себя за то, что он был бессильным ребенком. Он почувствовал сильное желание что-то сделать, действовать, кричать и что-нибудь сломать, возможно, этого придурка. Потребовалось мгновение, чтобы реальность утвердилась. Суровое, но неоспоримое осознание – он ничего не мог сделать. Осознав, что Ана плачет, а близнецы паникуют, Кай взял себя в руки, они были его долгом. Он должен был убедиться, что благополучно приведет их домой. Его лицо болело и опухало с каждой секундой, но он игнорировал это. — Я в порядке, не волнуйтесь, — солгал Кай, чтобы успокоить Вела и остальных.