Глава 57 – Око за око
Глядя на полоски неба, видимые сквозь зеленую листву над головой, Кай прикинул, что сейчас около полудня.
У него не было аппетита, но он всё равно заставил себя съесть несколько кусочков. Ему нужно было быть в отличной форме. У него было несколько идей в голове, но реальность имела раздражающую тенденцию поступать по-своему. Он мог сходу придумать полдюжины способов, которыми случайные события могли помешать его планам.
Было много факторов, которые он не мог контролировать. Он не мог позволить себе ошибиться и со своей стороны. Поскольку ждать предстояло еще долго, Кай мысленно проигрывал точные шаги, которые предпримет, навыки, которые использует, и вещи, которых следует избегать. В его голове развернулось множество симуляций. Когда он убедился, что не может ничего улучшить, исходя из своих знаний, он попытался придумать контрмеры на случай непредвиденных обстоятельств.
Что, если кто-то заметит, как он крадется, или остановит его на улицах? Какие оправдания он мог бы придумать?
Что, если убийца не пойдет сегодня вечером в таверну напиваться? Тот, кто часто посещал столь дешевый и грязный паб, должен быть очень решительно настроен напиться, но такая возможность существовала. Если бы это произошло, лучшим выходом было бы выждать время и подождать другого дня. Однако чем дольше он оставался в Гринсайде, тем выше были шансы, что его кто-нибудь заметит.
Он чувствовал бы себя намного спокойнее, если бы собрал больше информации прошлой ночью и узнал, где живет этот человек. Но даже задним умом он не мог придумать, как это можно было бы сделать и безопасно доставить Кеа домой.
Ожидание убивало его, а навязчивые мысли можно было сдерживать лишь до поры. Он очень хотел, чтобы уже наступила ночь.
Мне ждать здесь или подобраться поближе?
Он сходил с ума от безделья, но наблюдение с края полей рисковало тем, что его кто-то заметит. С другой стороны, он рассудил, что осмотр местности может оказаться очень полезным. С предвзятым, но рациональным оправданием он решил двигаться.
Он спрятал рюкзак, прикрыв его несколькими ветками. Люди редко ходили этой дорогой, но не было смысла идти на ненужный риск. Убедившись в надежности маскировки, он активировал Скрытность, чтобы пробраться обратно.
Он взял этот навык по прихоти, но он оказался гораздо полезнее, чем он думал. Его шаги стали тише, и он инстинктивно знал, где расположиться, чтобы оставаться вне поля зрения.
В поместье от него будет мало пользы, но, возможно, стоит его сохранить.
Навык идеально ему подходил. Без профессии он всегда будет в невыгодном положении, независимо от того, столкнется ли он с людьми или зверями. Скрытность была идеальным дополнением к его арсеналу, если он хотел избежать лобовых столкновений и сражаться на своих условиях.
Он не планировал часто попадать в опасные ситуации, но, как показали последние дни, иногда у тебя нет выбора. После того, как что-то произойдет, будет слишком поздно готовиться, ему нужно было очень тщательно обдумать, какие навыки оставить.
Заметив, что край леса приближается, Кай опустился на четвереньки, чтобы ползти. Чувство Маны и Чуткий Слух активировались, чтобы убедиться, что он ничего не пропустит.
Земля была сырой под его пальцами, он чувствовал запах свежей Земли и сорняков, редко растущих вокруг него. Осторожно ползя вперед, его руки и колени вскоре намокли от контакта с землей, что добавило ему пота. К счастью, на этот раз он не пытался сохранить свою одежду чистой.
Кай чуть не подпрыгнул, когда по его руке прополз большой волосатый паук с восемью длинными лапами. Яркие жёлтые отметины на его брюшке указывали на то, что он, вероятно, ядовит. Кай прикусил щеку, используя всю свою силу воли, чтобы оставаться неподвижным. Его тело напряглось, он забыл даже дышать, когда паук остановился на его предплечье, его волосатые лапы постукивали по коже, словно решая, в какую сторону идти.
Благодарение духам, земля была более привлекательной, чем его плечо, и его многоногий друг решил продолжить свой путь через несколько невыносимых мгновений.
Кай хотел встать и бежать, но он был слишком близко к полям. Он следил за восьмилапым ужасом с помощью Чувства Маны, чтобы убедиться, что тот не подойдет снова, выдохнув только после того, как тот оказался в нескольких метрах. Его облегчение было недолгим: сканирование Чувством Маны дало ему понять о всех маленьких друзьях, прячущихся среди травы и опавших листьев.
Лучше бы я не знал.
Впереди линия деревьев уступила место открытым сельскохозяйственным угодьям. Желая уйти с земли, Кай искал дерево, чтобы взобраться на него. У него была очень высокая Сила по сравнению с его крошечным телом, так что поднять свой вес на ветки не составило труда.
Он расположился среди листьев. Вокруг всё еще ползало много насекомых, но не так много, как на земле. На этот раз его маленький рост был преимуществом. Он сомневался, что фермеры увидят его, даже если посмотрят в его сторону.
Найдя наиболее удобное положение, Кай приготовился ждать. Работая под полуденным солнцем, многие мужчины и женщины двигались между рядами прорастающих культур. За линией деревьев была полоса необработанной земли, так что даже самый близкий человек, обрабатывающий поля, находился довольно далеко.
Активировав Инспекцию, Кай начал анализировать местность, чтобы найти наилучший путь. К сожалению, большинство культур находились на начальных стадиях роста и не могли обеспечить хорошего укрытия. Его глаза скользили по местности, считая все возможные пути. Тут и там стояло несколько хижин, которые фермеры использовали для хранения инструментов. Они могли служить безопасными точками и обеспечивать прикрытие, если он держал их между собой и потенциальными наблюдателями.
Его взгляд переместился в сторону города вдалеке. Как и возле джунглей, вокруг внешних зданий была полоса необработанной земли. К счастью, не было забора и имелось несколько точек входа.
Зная, что не сможет предсказать свое ментальное состояние на обратном пути сегодня ночью, Кай часами продолжал изучать фермеров и местность. Он должен был быть уверен, что запечатлеет в уме путь, по которому хотел пойти.
Через некоторое время Инспекция начала показывать признаки напряжения, ему пришлось деактивировать ее и продолжать без нее. Навык понадобится ему в оптимальном состоянии сегодня вечером.
Солнце было ниже на горизонте, еще не закат, но уже близко. Некоторые фермеры уже закончили работу, но многие всё еще оставались.
Черт, эти ревностные работники.
Поскольку у него было время, он вернулся к рюкзаку, чтобы попить и справить нужду, прежде чем вернуться на позицию.
По мере приближения времени он больше не мог избегать мысли о том, что собирается сделать. Он пытался отвлечь свой Разум весь день, было и так слишком много вещей, которые могли пойти не так. Он не мог позволить себе сомневаться или передумывать.
Я действительно это делаю?
Угли его гнева успокоились, но ему стоило лишь подумать о растущей луже крови под его отцом, чтобы разжечь его снова. Он был вынужден бессильно наблюдать, как жизнь медленно уходила из его отца.
И ради чего? Горсти черствого хлеба? Как он мог думать о прощении, когда это было так бессмысленно? Они разрушили их семью из-за одной лишь злобы.
Он мог бы попытаться пойти к старейшине, требуя справедливости, но сработало бы это? Какие у них были доказательства? Слухов было недостаточно. Может быть, он мог бы обманом заставить этого человека признаться в убийстве в присутствии свидетеля. Но было бы этого достаточно? Пошел бы старейшина на всё, чтобы наказать за преступление, совершенное два года назад? У него не было особой веры в старейшину после недавних событий.
Голод был темным периодом для всего Гринсайда, убийство его отца могло быть самым тяжким, но это было не единственное совершенное преступление. После того темного года было молчаливое коллективное соглашение двигаться вперед и забыть прошлое.
Даже если бы ему не нужно было уже отправляться в поместье и у него было бы всё время, которое ему нужно, было бы неясно, сработает ли это.
Может быть, он просто искал оправдания, а на самом деле всё, что он хотел, – это месть. Ему было всё равно.
Была еще одна причина, которая сама по себе была достаточной, чтобы укрепить его решимость: его сестра. Если он ничего не сделает, Кеа рискует потеряться. Ему удалось остановить ее один раз, но он знал, что она попытается снова, если он не предпримет действий. Он выбрал бы свою сестру в любой момент, предпочтя ее жизнь жизни человека, который убил их отца. Он не был готов рисковать.
Решение было принято: этот человек умрет сегодня ночью. Так он защитит свою семью, так он получит единственно возможную справедливость в этом мире.
Когда солнце скрылось за горизонтом, наконец пришло время. Покрывало облаков закрыло небо, скрывая Свет Лун.
Кай медленно спустился с дерева. Поля были безлюдны, но пять групп фермеров разожгли костры возле своих хижин, разговаривая и выпивая. Четыре группы были далеко в стороне, и их можно было игнорировать, но две находились между ним и его путем в Гринсайд.
Карта сельскохозяйственных угодий и несколько альтернативных маршрутов появились в его Разуме. Он сосредоточился на Скрытности и держался низко к земле, осторожно ступая.
У него не было с собой много компрометирующих улик, кроме яда и кинжала. От обоих можно было легко избавиться при необходимости, но это означало бы, что ему придется отложить свой план, а это было неприемлемо. Он не мог быть слишком осторожным, расстояние, которое ему нужно было преодолеть, было немалым.
Его Сердце колотилось в груди, когда он проходил мимо хижины, до него доносились веселые голоса фермеров. Надеюсь, ни у кого из них не было сильных навыков Восприятия. Только когда он достиг края полей, он выдохнул с облегчением, но его Сердце не показывало признаков замедления.
Убедившись, что никто не смотрит в его сторону, он встал и начал идти к укрытию домов. Скрытность кричала ему, чтобы он спрятался в тенях и медленно полз вперед. Это казалось самым безопасным вариантом, но это было не так. Он боролся с навыком.
Ему нужно было, чтобы люди его не заметили, но был не один способ этого добиться. Если бы кто-то случайно увидел его, люди запомнили бы, если бы он подозрительно крался в тенях.
Стоя, его тело боролось между предложениями Скрытности и Актёрского Мастерства. Он старался выглядеть небрежным и уверенным, идя вперед. Он был всего лишь еще одним бедным ребенком из «Нового города», взгляды людей скользили бы по нему, как будто его не существовало. Скрытность вначале продолжала сопротивляться ему, призывая прыгнуть в тени. Ему нужно было, чтобы навык применялся по-другому.
Это показалось чудом, когда ему удалось пройти мимо первой линии зданий без того, чтобы кто-либо его остановил. Улицы не были переполнены, но значительное количество людей прогуливалось, пользуясь более низкой температурой после заката.
Сосредоточившись на том, что он хотел, чтобы навык делал, с каждым шагом предложения Скрытности начали меняться. Неважно, если люди его увидят, главное, чтобы они его не запомнили. Его Сердце колотилось, но благодаря Актёрскому Мастерству ничего из этого не проявлялось. С течением минут два навыка начали работать вместе, направляя его так, чтобы его действия привлекали наименьшее внимание.
Даже в такой напряженной ситуации Разум Кая не мог не задуматься о синергии между навыками. Он отогнал эту мысль. Сейчас было не время.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти ту же таверну, в которую он заходил прошлой ночью. Сцена была жутко похожей: смех и Свет вырывались из приоткрытой деревянной двери. Если бы этого человека не было, все его планы пошли бы прахом.
Его пульс участился еще больше. Он не мог дышать.
Черт, нет! Я не собираюсь паниковать прямо сейчас.
Опершись на здание вне поля зрения, Кай сделал несколько глубоких вдохов и использовал Медитацию, чтобы успокоиться. Удар за ударом его Сердце замедлялось. Когда он убедился, что может снова доверять своему телу, он проскользнул внутрь.
Искушение немедленно просканировать комнату было сильным, но сначала он должен был убедиться, что не привлекает внимания. Переместившись в сторону, в место, которое указала ему Скрытность, Кай осмотрел комнату.
Пожалуйста, пусть моя Благосклонность хоть чего-то стоит.
Он не был уверен, сговариваются ли духи с ним, чтобы избавиться от этого мусора, но грязный мужчина средних лет сидел на том же месте, где он видел его прошлой ночью, с кружкой пива перед собой.
Его глаза были расфокусированы, но было трудно сказать, насколько он пьян. Осторожно оставаясь в стороне, пришло время Инспекции показать всю свою мощь. Сегодня вечером обслуживали две официантки. Кай наблюдал за ними, как они обходили столы, разнося еще больше эля толпе пьяных мужчин и женщин, но в основном мужчин.
Когда убийца поднял кружку, чтобы получить добавку, Каю пришлось заставить себя оставаться неподвижным. Чем пьянее он был, тем лучше. У него будет только один шанс, если он не захочет прибегать к кинжалу.
Он подождал еще один раунд, а затем еще один, потому что его руки начали дрожать от предвкушения. Медитация помогла ему успокоиться. Его руки теперь были холодными, но твердыми.
Пришло время. Он был уверен, что мерзкий пьяница основательно напился. Когда тот поднял кружку, чтобы заказать еще одно пиво, Кай сделал свой ход.
Он безмолвно помолился духам, чтобы они помогли ему свершить правосудие, и проскользнул сквозь толпу, чтобы занять позицию. Между ним и его целью были деревянная балка и стол, полный людей.
Таблетка яда была готова в его руке. Когда официантка собиралась пройти мимо него, он в последний момент шагнул ей на пути. Чтобы избежать столкновения с ним, она ударилась о стул позади себя, привлекая внимание пьяного мужчины лет тридцати. Вместо того чтобы выглядеть раздраженным, он громко рассмеялся, и его руки потянулись к юбке официантки.
Женщина повернулась, чтобы извиниться, в то время как искусно увернулась от него. Это был шанс, который нужен был Каю. Небрежным движением его рука скользнула над кружкой, позволяя яду упасть внутрь.
К тому времени, как официантка разобралась с хватающимся клиентом, дело было сделано. Опустив голову и пробормотав, как он глубоко сожалеет, он развернулся и ускользнул. Затаив дыхание, он сосредоточился на Чувстве Маны. Время, казалось, замедлилось, когда официантка наконец оставила отравленный напиток его цели.
Он выдохнул с полуоблегчением. По крайней мере, никто другой не отравится по его вине.
Кай вышел из таверны, не оглядываясь, его Чувство Маны не покидало кружку. Следуя вдоль стены вокруг здания, чтобы подобраться ближе к месту, где сидел этот человек, он остановился менее чем в метре от своей цели. Наблюдая сквозь стену, убийца его отца сделал глоток, а затем еще один. Через несколько минут его последний напиток был закончен. Он собирался поднять кружку еще раз, когда упал на землю, содрогаясь в конвульсиях.
Потребовалось удивительно много времени, чтобы другие посетители заметили его. Бармен был первым, кто отреагировал и поспешил посмотреть, что происходит. Было слишком поздно. В углу зрения Кая появилось мигающее уведомление. Не медля ни секунды, он убежал в ночь. Над головой прогремел гром, и на Гринсайд обрушился ливень.
Обновлено: 15.02.2026