Глава 54
После долгой прогулки по лабиринту корней его безупречная одежда пришла в негодность, покрывшись грязью и потом. Он изо всех сил старался привести себя в порядок, но безуспешно. Уже само по себе было великим достижением то, что он умудрился не порвать вещи о грубые корни. Хорошая стирка вернёт им прежний вид, по крайней мере, он на это надеялся.
Свод великого древа защищал это место от прямых солнечных лучей, но влажность в джунглях Вирид была ещё сильнее. В сочетании с жужжащими вокруг насекомыми, предстоящие несколько часов обещали быть не самыми приятными.
Только сейчас Кай осознал, что на корнях великого древа насекомых не было. Ещё одна загадка в общую копилку.
Охотника нигде не было видно – вероятно, присматривал за детьми, всё ещё блуждающими в лабиринте. Старейшина же непоколебимо стоял, вглядываясь в великое древо, словно мог разглядеть нечто невидимое для остальных. Если среднее время составляло около двух часов, значит, у некоторых это занимало почти три.
Кай сел так далеко, как это было возможно без явной грубости. Поскольку способности старейшины оставались загадкой, он не решался практиковать даже Медитацию, не говоря уже о мана-навыках. Время обещало тянуться невыносимо долго, когда рядом с ним плюхнулся отважный рыцарь со стрижкой «под горшок».
Не теряя времени, Телу принялся не слишком тонко донимать его расспросами о навыке, который тот использовал, чтобы выбраться из лабиринта. После того как Кай ясно дал понять, что не собирается отвечать честно, Телу просто перешёл к следующей теме. Казалось, он копил все вопросы и комментарии, которые не мог задать в лабиринте, и теперь дал волю своему любопытству.
Кай был уверен, что к тому времени, как они вернутся, он будет знать о Гринсайде абсолютно всё. Не совсем то, на что он хотел бы потратить время, будь у него выбор, но это было лучше, чем сходить с ума от безделья два часа. Он был почти рад этому болтунчику, помогавшему скоротать время.
Если бы он сейчас погрузился в свои мысли, они наверняка забрели бы в дебри худших сценариев того, как боги и прочие сверхъестественные сущности могут его подставить.
Ожидание было не из приятных. Каю хотелось бы принять душ или хотя бы прыгнуть в море, но это было терпимо. Бесконечный поток слов и сплетен Телу занимал его разум достаточно, чтобы не давать тоске от впустую потраченного времени взять верх.
«С каких это пор ничегонеделание стало таким трудным?»
Та худенькая всезнайка, которую он встретил утром, оказалась единственным человеком, выбравшимся до истечения первого часа. Старейшина Солули сказал ей несколько поздравительных слов, после чего она тоже решила присоединиться к группе Кая.
Её звали Фал, и вскоре стало ясно, что между ней и Телу существует некое соперничество. Вскоре они уже перебивали друг друга, споря о том, кто знает более сочные сплетни.
Даже в таком относительно небольшом городке, как Гринсайд, их было предостаточно. Складывая все кусочки воедино, Кай понимал, что материала хватит на десять сезонов теленовеллы. Хорошая новость заключалась в том, что это избавило Кая от необходимости отвечать на вопросы или вообще участвовать в разговоре.
Основная масса детей выбралась в течение второго часа. Прибыла даже самая большая группа под предводительством мальчишки с навыком следопыта. Похоже, по пути он потерял несколько человек, а у тех, кто остался с ним, одежда была разорвана и виднелись синяки. Вероятно, ссадины от лазания по корням и падений. Это рисовало картину, весьма далёкую от той легкой прогулки, которую рекламировал этот самоуверенный юнец.
Старейшина Солули сказал каждому по паре слов, но без похвал. Когда пошёл третий час, солнце поднялось выше, и даже в тени становилось душно. Что бы он только не отдал за один из тех ледяных напитков, что подавали в поместье! Он бы согласился даже на освежающий заплыв в море.
Выбрались ещё несколько человек, но они удостоились лишь насмешек и презрения со стороны старейшины. Наконец вернулся охотник, неся на руках девочку, которая выглядела крошечной даже для семилетки. Её колени были в ссадинах, а по красным глазам и следам слёз на щеках было ясно, что она много плакала. Этот опыт наверняка превратится в травму на всю жизнь.
Старейшина Солули одарил её пренебрежительным взглядом, его голос звучал сурово. — Ты позоришь свою семью. Духи не благоволят тем, кто сдаётся. Впереди у тебя нет светлого будущего.
«М-да, на проработку этого точно понадобятся годы терапии».
Девочка сидела на земле и плакала. Кай не был уверен, заключался ли урок в том, чтобы не сдаваться, или это был просто религиозный фанатизм, но всё это казалось бессмысленным и жестоким. Не было нужды добивать того, кто и так на дне. Его мнение о старейшине упало ещё на ступеньку ниже, начиная зарываться под землю.
Он сжал кулак, но не собирался вступать в спор со старейшиной посреди джунглей Вирид, когда единственным другим взрослым был охотник, который недолюбливал его ещё больше.
— Идём, — сказал Кай двум болтунам, которые наконец замолчали. Они могли хотя бы составить компанию и сочувственно посмотреть. Другие дети обходили плачущую девочку по широкой дуге, словно боясь, что разочарование духов заразно.
Кай подошёл к ней и протянул руку. Он не был уверен, что она примет её, ведь они никогда раньше не разговаривали. Девочка медленно подняла на него взгляд, её хрупкое тело сотрясали громкие рыдания, а глаза застилали слёзы. Вместо того чтобы взять его за руку, она сразу бросилась обниматься, начав громко плакать прямо в его рубашку.
«Полагаю, к списку вещей, которые придётся отстирывать, можно добавить сопли и слёзы».
Старейшина Солули посмотрел на него с презрением. Кай проигнорировал это: его не заботило мнение человека, к которому он не испытывал ни капли уважения. С усмешкой мэр отвернулся, организуя группу для обратного пути.
Кай пытался утешить плачущую девочку, но логика давалась ему лучше, чем эмоции. Попытки привести десяток причин, почему неудача в лабиринте не имеет значения, похоже, не слишком помогали.
«Я в этом не силён. Что мне делать? Помогите!»
Телу и Фал, стоявшие в стороне, к счастью, решили вмешаться. Кай с радостью передал им бразды правления ситуацией, но девочка наотрез отказалась отпускать его руку.
Излишне говорить, что путь домой был очень неловким. Семилеток расставили в порядке прибытия. От ликующих и торжествующих детей в начале до угрюмых и печальных в конце. Его группа была единственной, нарушившей правило. Каким-то образом старейшина Солули не велел ему идти в начало.
К тому времени, как показался Гринсайд, девочка успокоилась, но всё ещё не отпускала его руку.
Кай попытался ускользнуть, но перед ним вырос охотник. — Тебе пока нельзя уходить.
Вскоре стало ясно, почему их расставили именно так. Им предстояло промаршировать через город к площади, прежде чем их отпустят. Победителей в начале будут восхвалять, а тех, кто в конце очереди – унижать.
«Всё чудесатее и чудесатее. Прекрасный способ формировать подрастающее поколение».
Кай видел, что Телу и Фал занервничали, тревожно озираясь по сторонам. Плачущая девочка не проронила ни слова за весь путь, но теперь сжимала его руку ещё крепче.
«Я так точно стану святым».
— Идите, вы можете занять свои места впереди. Я останусь с ней.
Облегчение на их лицах было очевидным. С парой извинений они убежали вперёд. Кай был немного разочарован, но это можно было понять. В отличие от него, они жили в Гринсайде и не могли позволить себе оставить всё это позади. Если бы они остались в конце очереди, все решили бы, что они плохо справились и не заслужили благосклонности Ятея.
Судя по количеству людей на улицах, наблюдавших за их проходом, весь город знал о церемонии и о том, что означает их место в строю. В его сторону летело множество явных и скрытых комментариев и взглядов. Одни – с жалостью, другие – со злорадством.
Это походило на «путь позора» Серсеи в Королевской Гавани. К счастью, город был невелик, и Кай всю дорогу сохранял безразличную позу. Глядя вперёд и игнорируя всех смотрящих.
«Скорее бы выбраться из этой дыры».
— Тебе стоит пойти вперёд. Ты не заслуживаешь такого отношения, — едва слышным шёпотом наконец заговорила его молчаливая спутница, её голос охрип от долгого плача.
Кай покачал головой. — Ты тоже не заслуживаешь, но пусть думают что хотят.
Если бы он пошёл занимать своё место среди первых, это было бы равносильно признанию того, что его волнует мнение толпы.
«Меня благословил и одобрил один из двух великих духов архипелага. Я выше таких мирских забот», – шутливо подумал он.
Был полдень, и городская площадь была забита до отказа. Присутствовали все их семьи, а также толпа любопытных, желавших раздобыть свежую порцию сплетен.
Кай заметил в толпе Алану и Эле и помахал им. Они улыбнулись в ответ, но их выражения лиц дрогнули, когда они заметили его место в параде. Это было не столько разочарование, сколько недоумение.
Кай повернулся к маленькой девочке, которая всё ещё не отпускала его руку. — Мне пора. Тебе не стоит принимать близко к сердцу слова старейшины. Духам плевать, сколько времени у тебя ушло на побег из дурацкого лабиринта. Всё, что нужно для светлого будущего – это упорный труд и Гид.
«Чёрт, как же пафосно прозвучало».
— Мел.
— Что?
— Меня зовут Мел, — выпалила она на одном дыхании, прежде чем отпустить его руку и скрыться в толпе.
У Кая не было времени обдумать произошедшее. Группа детей рассеялась, и маленькая площадь превратилась в шумный хаос.
— Что случилось, Кай? Всё в порядке? — Алана и сестра уже были рядом.
Кай успокаивающе улыбнулся. — Всё прошло более чем отлично.
Видя их озадаченные лица, он принялся объяснять, что произошло и как он оказался в хвосте процессии.
— Едва ходить научился, а уже ворует сердца, — только и прокомментировала мать, театрально качая головой.
Кай закатил глаза. Это был хороший знак – она была в настроении шутить. Он немного опасался, что она расстроится из-за его неучтивого отношения к церемонии. К его удивлению, она начала разглагольствовать о причудливых традициях Гринсайда. Церемонию седьмого года можно было проводить по-разному. То, что делали в Белом Береге, сильно отличалось, и у его матери, похоже, было весьма твёрдое мнение на этот счёт.
Он намекнул, что кое-что произошло и церемония прошла великолепно, но детали благословения оставил при себе. Он не хотел впутывать духов в их отношения, к тому же мать не смогла бы дать ему непредвзятых ответов на эту тему.
Придя домой, Кай умылся и переоделся. После быстрого обеда вся семья отправилась к морю. К ним присоединилась даже Кеа и даже перекинулась с ним парой слов.
Ничего особенного, просто светская беседа, и она ушла пораньше играть с друзьями, но это уже было хоть что-то. Первый шаг к примирению.
Они провели вторую половину дня, разговаривая на галечном пляже, делясь историями и смеясь. Кай планировал уехать завтра. Он не хотел затягивать прощание ещё на день.
Семья вернулась домой, велев ему не торопиться, и он остался на пляже один. Он знал, что они готовят небольшой пир, чтобы отпраздновать его шаг к взрослой жизни и скорый отъезд.
Когда солнце начало садиться за горизонт, окрашивая волны в прекрасные цвета, Кай прыгнул в море для последнего заплыва – на этот раз действительно последнего.
В это время вода была самой тёплой. При семье он сдерживался, но теперь хотел проверить пределы своих возможностей. Это было изнурительно, но в каком-то смысле и освежающе. Скользить среди волн, парить в воде, не слыша ничего, кроме шума моря в ушах.
Легкие горели от нехватки кислорода, мышцы едва держали вес. Он вытащил тело на берег и повалился на гальку, тяжело дыша.
Мысленным усилием он вызвал прогресс расы.
Раса: Человек
Ранг: Оранжевый
Следующее улучшение: 28 793 / 100 000 Опыта.
Просто невероятно, сколько опыта он набрал чуть более чем за два месяца.
С семью новыми ячейками навыков и существенным ростом атрибутов неудивительно, что он прогрессировал так быстро. Дора предупреждала его, что это случается со всеми и не стоит задирать нос, но прогресс кружил голову. Темп неизбежно замедлится, но сейчас ощущения были потрясающими. Он преодолел уже больше четверти пути к следующему улучшению.
Счастливый и довольный, Кай побрёл домой. Как и ожидалось, там приготовили пиршество. Наслаждаясь едой, Кай заметил, что Кеа пребывает в странном настроении. А ведь он думал, что днём они продвинулись вперёд.
Она молчала весь ужин, не проронив ни слова. Съела только половину порции – что было необычно, даже когда она была расстроена – и извинилась, уйдя пораньше. Убежала из дома. Кай не знал, что и думать.
Мать вздохнула. — Не волнуйся, милый. Через пару дней она будет в порядке.
— Мы за ней присмотрим, — добавила Эле.
После этого было трудно сохранять весёлый настрой, но они постарались выжать максимум из их последнего совместного ужина.
Остаток вечера Кай провёл, собирая вещи в дорогу. Он уже вымыл и сложил всё алхимическое оборудование обратно в расширенный сундук. Одежды и прочих вещей у него было немного. Большая часть времени ушла на решение, какую из книг отца он может себе позволить взять.
С тремя томами, которые дал ему Реиши и которые он хотел показать Доре, и двумя блокнотами, места почти не осталось. Ему предстояло идти с этой сумкой несколько дней, и если неправильно распределить вес, это может обернуться большими неприятностями. Он раздумывал, стоит ли брать конкретную книгу о вымершей цивилизации, когда услышал шум.
Кеа наконец вернулась домой: он слышал, как она что-то передвигает за тонкой стеной, разделяющей комнаты.
Он некоторое время колебался, не зная, как поступить.
«Думаю, мне стоит попытаться что-то сказать. Хуже, чем сейчас, уже не будет».
Он забросил книгу в рюкзак и вышел из комнаты. Дверь в её комнату была приоткрыта, но он всё равно постучал, прежде чем войти.
— Кеа, я из…
Он замолчал на полуслове – комната была пуста. Вещи были разбросаны в их обычном беспорядке. Даже деревянная панель была прислонена к кровати.
«Откуда, чёрт возьми, она это взя…»
Воспоминание, которое он давно отбросил, всплыло на поверхность. Кай упал на пол, чтобы проверить пространство под её кроватью. Как он и боялся, там не хватало половицы.
«Нет, нет. Я, должно быть, ошибаюсь».
Он просунул руку внутрь, чтобы проверить тайник в полу. Там было пусто. Он проверил ещё раз, но никаких следов свертка с ножом не было. Когда он выбежал из комнаты, Кеа тоже нигде не было, а дверь дома осталась открытой.
Обновлено: 15.02.2026