Глава 29
После его дня рождения то, что было надломлено смертью Реллана, наконец начало затягиваться. Рана в их семье ещё не зажила окончательно, но они были на верном пути.
Дни потекли в привычной, ставшей более радостной рутине. В этом году в Гринсайде планировали организовать сразу две весенние церемонии для детей, достигших семилетия. До первой оставалось чуть больше месяца.
Кай не знал, радоваться ему или грустить. Ему хотелось вернуться к тренировкам в поместье, но в то же время не хотелось покидать родных.
«Нет смысла думать об этом сейчас, – решил он. – …У меня впереди целый месяц. Масса времени, чтобы побыть с семьёй, да и случиться за это время может всякое».
Когда энфорсеры Губернатора завершили зачистку, они не стали задерживаться в городе надолго. Напряжённая атмосфера в Гринсайде вскоре подзабылась, однако кое-какие перемены всё же произошли.
Больше не было митингов, где члены Голоса Предков открыто подстрекали горожан вступать в их ряды и восставать против Республики. Их метка, прежде встречавшаяся по всему городу, была тщательно стёрта или закрашена.
Граффити в виде руки со священным символом духа на ладони вновь появились спустя несколько дней, но уже далеко не в таком количестве. Старый город сиял чистотой, избавленный от любых признаков повстанческой деятельности. Люди даже перестали упоминать о них вслух. Метку теперь можно было встретить лишь на стенах в самых злачных закоулках Нового города, куда не рисковали заглядывать ни местные энфорсеры, ни почтенные граждане.
К слову, капитана местного гарнизона снова сменили. Кай никогда не утруждал себя запоминанием его имени, как и имени предыдущего. Кто знает, может, третий задержится достаточно долго, чтобы это изменить? Учитывая качество присылаемых в Гринсайд энфорсеров, Кай не стал бы на это ставить.
Сегодня он изучал книгу Доры об упражнениях с маной. Он осознал, что всё это время тренировал Острый Глаз на людях совершенно неправильно.
Элайджа не слишком стеснялся в выражениях, но и не был особо точен в наставлениях, так что это была не только вина Кая. Настоящая возможность натренировать Острый Глаз в городе заключалась в том, чтобы использовать его в связке с Чувством Маны.
Он уже проделывал подобное с растениями и товарами на рынке, но никогда не пробовал применить это комбо на людях. Не то чтобы эта мысль не приходила ему в голову, просто возникли определённые сложности.
Он научился контролировать мановое зрение так, чтобы оно не перегружало его разум и показывало лишь нужные детали. Однако проделать это с людьми оказалось далеко не просто.
Их мановые жилы были куда сложнее, чем у неодушевлённых предметов или даже мана-трав. Возможно, у пробуждённых зверей было нечто похожее, но ему ещё не доводилось препарировать живого монстра.
Вспомнив, как давным-давно он смотрел на родителей и думал, будто видит всё как на ладони, Кай покачал головой. Каким же наивным он был. Чем выше становился уровень Чувства Маны, тем сильнее расширялись паттерны, открывая новые детали. Словно луковицу с множеством слоёв, он очищал их один за другим по мере того, как его чувства становились острее, и каждый раз гадал, добрался ли он наконец до сердцевины.
У людей была раздражающая привычка не стоять на месте, что превращало наблюдение за ними в испытание. Он не мог ходить за ними по пятам и пялиться по несколько минут, не выглядя при этом как маньяк. Ему нужно было продолжать вести себя естественно, одновременно используя Чувство Маны и Острый Глаз.
Подойдя к этой проблеме как к одному из тестов Доры, он решил сначала собрать достаточно данных, прежде чем формулировать чёткий план. И этот подход вскоре оправдал себя.
Для начала он попросил домочадцев побыть подопытными, а затем отправился бродить по городу в поисках объектов для наблюдения.
У любого ребёнка младше четырнадцати лет мановые каналы были менее запутанными. Похожие на вторую кровеносную систему, пронизывающую каждый уголок тела, они не были совсем уж простыми, но в сравнении со взрослыми казались элементарными.
Причина была очевидна: у детей не было профессии. Подобно естественным мановым жилам, профессия, судя по всему, тоже создавала сеть мановых каналов, но на этом сходство заканчивалось. В них не было ни системы, ни порядка – они переплетались в странные узоры, лишённые видимой логики.
Кай подсчитал, что видит как минимум 80% обычных мановых жил. В случае с профессиями эта цифра была меньше 10%, он лишь едва касался поверхности. И даже от одного взгляда на это начинала болеть голова.
Столкнувшись с чем-то странным и таинственным, одна его часть до смерти хотела узнать больше. Но логика брала верх: с его нынешними средствами и знаниями это была бы напрасная трата сил. Не было никакой надежды извлечь из этого пользу.
Он сделал себе пометку расспросить Вирью, когда вернётся в поместье, и сосредоточился на первоначальной цели.
Раз мановые сети взрослых слишком запутанны, он начнёт с изучения детей. У этого был и побочный плюс – за ними легче наблюдать. В худшем случае его назовут чудаком, а ему не привыкать.
Кай включил в свой распорядок ежедневную прогулку по городу в поисках идеальных подопытных.
«Совсем не звучит как поведение маньяка», – иронично подумал он.
Он записывал свои наблюдения в дневники, подаренные Дорой, используя старое доброе зачарованное перо. Отцовская ручка была слишком броской, а он не хотел привлекать внимание всяких проходимцев.
Он попытался определять расовый ранг, оценивая количество маны. Разум и Дух увеличивали её запас, а атрибуты росли с каждым расовым усилением. Однако этот метод имел несколько изъянов и вскоре зашёл в тупик.
Судить о расовом ранге только по этому было ненадёжно: атрибуты людей росли естественным образом с возрастом, а вместе с ними и мана. Если старший мальчик отставал от сверстников на Красном ранге, у него могло быть столько же маны, сколько у юнца Красного ранга, который развивался быстрее среднего, но был ещё мал и не окреп.
После наблюдений он заметил, что точное количество маны у каждого индивида варьируется случайным образом. Казалось, в игру вступал ещё какой-то фактор, который он не мог распознать.
«Это и есть то, что люди называют талантом к мане? Кто-то просто рождается с большим запасом?»
Мгновение спустя его разум переключился на очевидный вопрос: а насколько талантлив он сам? Настоящая кроличья нора, готовая поглотить его целиком. Потребовалось немалое усилие воли, чтобы удержаться и не прыгнуть внутрь.
Он даже не знал наверняка, является ли количество маны мерой таланта. Со своим возрастом и расовым рангом он сам был аномалией. Не было никакой возможности сравнить себя с детьми, чтобы понять, выше ли его запас маны, чем в среднем.
Добавив ещё один вопрос в растущий список для Вирьи или Доры, он двинулся дальше. Ему не хватало учителя, у которого, казалось, всегда были под рукой все ответы. Стоило ему попытаться ответить на один вопрос, как возникало ещё три. Нельзя было позволять себе отвлекаться.
«Сосредоточься на цели: способ безошибочно определять расовый ранг. И ничего больше».
Если количество маны не подходило, придётся искать другие паттерны.
Проходя свой ежедневный маршрут и делая записи, он поднял взгляд и увидел группу из четырёх пацанов, идущих ему навстречу. Они вышагивали с нелепой развязанностью, которую, вероятно, пытались скопировать у взрослых. Кай едва сдержал смех. Он больше не был тем напуганным малышом, и если они хотели его запугать, им стоило постараться получше.
Неудивительно, что все они были на пару лет старше него. Почему-то задиры никогда не выбирали противников своего роста.
Когда они подошли ближе, а Кай продолжал усмехаться при виде их, их походка утратила часть уверенности.
«Серьёзно? Мне что, нужно было изобразить испуг?»
Лидер этой банды многообещающих образцовых граждан посмотрел на обступивших его парней, прежде чем сделать шаг вперёд:
— Ты что это тут делаешь?
Ему было лет десять или одиннадцать, самый старший в компании. Он стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока, – видимо, считал это позой силы. Кай посмотрел на него без малейшего впечатления; по его прикидкам, ранг пацана был Красный. Средненько.
— Просто смотрю по сторонам, — небрежно бросил Кай.
— Ну так прекращай. Тебе здесь не рады. Проваливай в свою страну, — заикаясь, выдавил главарь. То, что Кай не отреагировал со страхом, как ожидалось, явно спутало ему все карты.
«Всё должно было быть не так. Я прихожу, принимаю позу, которую папаша использует, чтобы добиться своего, странный пацан убегает в ужасе, а я выгляжу круто перед друзьями», – Кай практически читал его мысли.
Пожав плечами, Кай уставился на старшего мальчика в ответ. Память о задирах, которые избивали его в самые мрачные годы, всплыла на поверхность. Тогда он был бессилен, но теперь всё изменилось.
Бросив взгляд на наблюдающих за ним друзей, мальчишка внезапно шагнул вперёд, намереваясь толкнуть его. Кай легко уклонился от неуклюжей попытки. Движение было слишком предсказуемым. Вместо того чтобы отпрянуть назад или в сторону, он нырнул навстречу мальчику с холодной ухмылкой.
Тот явно не ожидал, что его лицо окажется в паре дюймов от лица Кая. Каю оставалось только подставить ногу и позволить гравитации сделать всё остальное. Когда несостоявшийся задира попытался отпрыгнуть, он потерял Баланс и рухнул задом прямо в уличную грязь.
Переведя взгляд на остальных троих, Кай с разочарованием увидел, как те пятятся, переводя глаза с него на своего поверженного лидера. Стоило ему сделать полшага в их сторону, как они тут же развернулись и пустились наутёк.
— Серьёзно!? — Хмыкнул он.
Повернувшись к единственной оставшейся цели, Кай увидел, как пацан побледнел, заметив, что друзья его бросили.
Кай закатил глаза. Учитывая разницу в возрасте, их характеристики, вероятно, были не так уж далеки друг от друга. Однако юный агрессор, похоже, не желал рисковать без подавляющего преимущества. Он забарахтался в грязи, снова упав в спешке, на этот раз лицом вниз.
Кай наблюдал за ним, не делая ни единого движения, пока задира наконец не сумел подняться на ноги и не убежал, весь перемазанный в жиже.
Честно говоря, он не знал, были ли это те самые дети, что били его раньше, – он давно забыл их лица. В любом случае, опыт вышел очищающим, хоть и немного разочаровывающим. Он надеялся на более серьёзную потасовку.
Бросив последний задумчивый взгляд вслед, он зашагал прочь, не оглядываясь. У него были дела поважнее, чем тратить время на подобное. Исследование нужно было продолжать.
Ему потребовался целый день использования Чувства Маны и раскалывающая голову мигрень, но он кое-чего добился. Между рангами существовало качественное различие. Это становилось очевидным, когда он сравнивал кого-то Красного ранга с подростком Оранжевого ранга. Мановые жилы последнего были явно более прочными и сложными, разветвляясь на тонкие нити, которых не было у Красного ранга.
Отсюда было уже недолго до распознавания различных уровней сложности. От Красного до Красного мановые жилы постепенно улучшались как качественно, так и количественно. С явным скачком между Красным и Оранжевым.
Спустя пару дней усилий и наблюдений он научился с первого взгляда определять расовый ранг любого, кто был младше четырнадцати.
Без Острого Глаза, позволяющего распознавать детали и паттерны, ему потребовалось бы гораздо больше времени для достижения того же результата. Проверив свои навыки, он увидел, что Чувство Маны поднялось на один уровень, а Острый Глаз – сразу на четыре.
Кай был доволен, но не до конца. Дети должны были стать лишь началом. Пришло время перейти в высшую лигу и проделать то же самое со взрослыми, у которых картину портила профессия.
Наблюдать за взрослыми было не так просто. Издалека Чувство Маны не улавливало достаточно деталей, а вблизи был велик риск, что они заметят странного ребёнка, который на них пялится.
Но Кай не собирался позволять этим мелким помехам остановить его. Шаг за шагом он учился как отделять их мановые жилы от профессиональных структур, так и незаметно следить за людьми.
Динь
Новый навык добавлен в Архив! Скрытность (ур. 1). Двигаясь подобно тени, вы заставите свои цели попотеть, прежде чем они вас заметят.
Немного поразмыслив, Кай принял навык. Вероятно, позже он сбросит его ради оружейного умения, но сейчас оно казалось слишком полезным для текущей задачи. Отказаться от низкого Красного навыка будет не так уж больно.
Навык не был безупречным, но всё же выручал. После множества неловких ситуаций, успехов и неудач Кай нашёл идеальное место для завершения своего исследования: рынок.
Он мог прохаживаться между прилавками, делая вид, что интересуется товаром, и в то же время изучать продавцов и покупателей. Таким образом, у него были неподвижные цели, которые вряд ли обратили бы на него внимание, будучи заняты осмотром продуктов.
Присмотрев один из самых оживлённых прилавков, Кай направился к торговцу рыбой. Небольшая толпа людей разглядывала улов дня и торговалась из-за цены.
Он наметил свою первую цель – полную женщину средних лет с громким голосом, которая оживлённо спорила с молодым рыбаком за прилавком. Он пристроился позади неё, словно ожидая в очереди, и активировал Чувство Маны и Острый Глаз.
Вычленяя профессию из мановой сети, Кай пришёл к выводу, что она была Оранжевого ранга – самого высокого, какой он встречал до сих пор. Он сделал мысленную пометку поискать людей постарше, которые могли достичь Оранжевого, и продолжил анализ.
Кай не пытался вникнуть в суть профессий, но разделил их на два типа по сложности. Он предположил, что существует способ продвигать профессию так же, как и расу. Тот факт, что у молодых людей была самая простая конфигурация, которую он назвал профессией 1-го типа, подтверждал его гипотезу.
Эта женщина обладала 2-м типом – развитой профессией. Похоже, это и было средним уровнем для жителей Гринсайда: раса Оранжевого или Оранжевого ранга и профессия 2-го типа.
Если дети, достигшие Оранжевого к четырнадцати годам (что требовало в сумме 70 000 XP), считались многообещающими, то было логично, что многие люди застревали на этих уровнях. Оранжевый ранг требовал 100 000 XP, а Оранжевый – и того больше.
Было немного грустно, что люди не старались усерднее, но кто он такой, чтобы судить? Наверняка у них были свои причины. Возможно, после получения профессии улучшать расу становилось сложнее, а не легче.
Кстати говоря, развитие профессии, должно быть, тоже давалось нелегко, раз все встречные застревали на одних и тех же двух стадиях.
Кай нашёл следующую цель и продолжил тренировку. Он переходил от человека к человеку, стараясь действовать быстрее и точнее.
Ему удалось обнаружить профессию 3-го типа. Старый рыбак, который, казалось, всю жизнь провёл в море. Никогда ещё Кай не желал знать о профессиях больше, чем сейчас, – это сводило его с ума.
«Как только вернусь в поместье, потребую ответов», – пообещал он себе.
Пытаясь отвлечься, Кай продолжил поиски. Он хотел найти кого-то с Оранжевым рангом, но удача ему не улыбалась. Профессии 3-го типа были редки, но, похоже, достижимы для любого пожилого человека, знающего своё дело. А вот пик Оранжевого в Гринсайде казался не более чем легендой.
Он заметил, что за свои старания получил ещё один уровень в Чувстве Маны, и улыбнулся. Реальные ситуации, похоже, подходили для прокачки навыков даже лучше, чем строгие тренировки.
Рост его радовал, но настоящим призом стала бы поимка неуловимого обладателя Оранжевого ранга.
Азарт охоты звал его за собой. Ну насколько же это может быть сложно?
Обновлено: 15.02.2026