Глава 25
Кай в итоге купил у старой Селли несколько трав, которые его заинтересовали. После ожесточенного торга он потратил один месар и тридцать пять чипов.
Он сбил цену с первоначальных семи месаров и решил, что заключил выгодную сделку. Однако сияющая улыбка Селли, когда Кай уходил, подсказала ему, что, возможно, его обвели вокруг пальца.
В конце концов, невозможно было заключить по-настоящему выгодную сделку, если это твой первый торг с опытным торговцем. Жизнь – это учеба.
Он не слишком расстроился, но решил, что на сегодня хватит, и направился домой. Лучше, если Мама найдет его там, когда вернется.
Войдя в Новый город, он заметил, что на соседней улице вокруг какого-то мужчины собирается небольшая толпа.
«Пара лишних минут ничего не изменит».
Кай направился к толпе, любопытствуя, что же говорит этот человек, собравший так много слушателей. Оратор, казалось, был островитянином лет до тридцати. У него были темные волосы, загорелая кожа и харизматичная манера держаться. Он говорил с жаром, жестикулируя, чтобы придать весомости своим словам.
— Вам не надоело, что с вами обращаются, как с вредителями? — Воскликнул он. — Платить налоги Губернатору, который осквернил наши земли!? Что бы подумали ваши Предки, если бы увидели вас сейчас?
Его глаза, полные страсти, скользили по толпе, словно вызывая каждого встретиться с ним взглядом.
— Каждая секунда, что эти псы остаются здесь, – это пощечина Духам! — Гремел оратор. — Как вы посмотрите в лицо своим Предкам в загробном мире, если прогнетесь под их требования? Разве вы не слышите, как они плачут слезами гнева из-за того, как осквернена наша земля!? Великие Духи Кахали и Ятей на нашей стороне. Пришло время вернуться к старым обычаям и следовать воле Духов!
Мужчина продолжал убеждать людей с убежденностью, граничащей с фанатизмом. Он осуждал разврат Республики и призывал людей к восстанию.
Толпа внимала ему, повторяя его слова и эмоции. Кай заметил, что не все кивали в такт, и некоторые выглядели скептически, но они были в меньшинстве.
Кай был бы последним, кто стал бы защищать Республику. Он с радостью ударил бы Губернатора битой по лицу, если бы мог. Но все было не так просто, как преподносил этот человек.
Даже год назад он не купился бы на это, а уж теперь – тем более. Он немного читал об истории континента Талтен в библиотеке Вирьи, что позволяло взглянуть на действия Республики под другим углом. Если люди думали, что сейчас все плохо, они понятия не имели, насколько ужасными могут стать вещи.
Один только факт, что им позволено свободно исповедовать свою религию и соблюдать традиции, считался экстравагантной уступкой, которая в новейшей истории существовала только в самых прогрессивных странах.
Принудительное обращение в другую веру не было чем-то необычным для завоевателей. В королевствах, где религия играла ключевую роль, было не так уж редкостью ставить завоеванные народы перед выбором: принять новую веру или лишиться головы. Конечно, это считалось варварством по общему мнению, но это не означало, что этого не происходило. Эксплуатация или порабощение были слишком уж обычным делом.
И это даже не принимая во внимание конфликты между разными расами. Это была совершенно другая проблема. Нельзя сказать, что каждая раса относилась к чужакам более жестоко, чем к собственному народу, но все самые экстремальные случаи в истории происходили именно так.
Самый позорный случай произошел пять тысяч лет назад, когда Арклессийская Теократия вела священную войну против всех рас, которые считала неполноценными. Они сожгли целые королевства и поставили не одну разумную расу на грань вымирания. Остановить их смогла только коалиция, объединившая силы большей части континента.
Все это не означало, что Республика была каким-то маяком морали. Книги Вирьи больше фокусировались на древней истории, но то немногое, что он прочел, ясно давало понять: не было ни одного королевства без скелетов в шкафу. Мерианская Республика, возможно, и не допускала рабства и имела относительно справедливые законы, но ее правители не были святыми.
Жители архипелага имели право злиться, протестовать и использовать любую возможность, чтобы изменить свое положение к лучшему. Однако Кай не видел такой возможности. Ему было ясно, что подстрекательство к восстанию – это безумие, которое приведет лишь к большим страданиям.
Мужчина не собирался прекращать свой митинг. Интенсивность его слов все росла и росла, громко разносясь по улицам.
Каю совершенно не нравилось, куда все идет. Он огляделся: люди, казалось, были полностью захвачены фанатичной речью.
Лишь немногие сохраняли рассудок. Среди них он заметил мужчину с грубой бородой и почти военной стрижкой, который смотрел на оратора с отвращением. Своим видом и выражением лица он выделялся из толпы, как яркая ракушка во время отлива.
Присмотревшись внимательнее к его лицу, Кай понял, что тот кажется ему смутно знакомым. Ему потребовался момент, чтобы осознать: это был тот самый человек, которого он назвал дядей, чтобы выбраться из сомнительной части города прошлой ночью. При дневном свете он не выглядел таким уж старым, может быть, ему было под сорок.
Какое странное совпадение – найти его здесь. Впрочем… Если подумать, в Гринсайде жило меньше двух тысяч человек, а в Новом городе и того меньше. Шансы не были уж совсем мизерными.
Кай с легким колебанием направился к мужчине.
«Пожалуй, мне стоит его поблагодарить».
Подойдя ближе, он заметил еще одну деталь, которую упустил прошлой ночью. Мужчина был сложен, как танк. Под рубашкой проступали бугры мышц. В сочетании с тонкими бледными шрамами, которые уродовали его руки и предплечья, резко выделяясь на фоне загорелой кожи, он производил впечатление ветерана-солдата.
Он не понимал, как мог прошлой ночью счесть этого человека внушающим доверие, учитывая его явную устрашающую ауру. Но даже сейчас он не чувствовал от него ничего плохого.
— Привет, дядя. Я хотел вас поблагодарить, — жизнерадостно поприветствовал Кай мужчину. Его Актёрское Мастерство оказалось полезнее, чем он думал.
Крепкий здоровяк отвел взгляд от оратора и повернулся к Каю. Он выглядел смущенным, прежде чем в его глазах вспыхнуло осознание.
— Это ты!
— Да, я заблудился, и мне нужна была небольшая помощь, чтобы выбраться оттуда, — ответил Кай. — Мне так повезло, что дядя оказался рядом и помог. Кстати, меня зовут Кай.
Мужчина со шрамами уставился на него, не в силах сформулировать ответ. Он был ошеломлен такой бесстыдной непосредственностью.
— Муи, — ответил он низким тоном.
Здоровяк выглядел совершенно застигнутым врасплох его дружелюбием. Муи, вероятно, привык, что людей отпугивает его угрожающий вид. Было что-то глубоко забавное в том, как этот суровый на вид мужчина не знал, как вести себя с маленьким юнцом. Кай не мог удержаться от того, чтобы немного не подразнить своего храброго спасителя.
Обретя самообладание, мужчина попытался принять строгую, поучающую позу. — Такой юнец, как ты, должен быть осторожнее. — Взгляд Муи упал на светлые пепельные волосы Кая – явный признак того, что он не чистокровный островитянин, – но быстро отвернулся.
«Может быть, я не ошибся в нем».
— Где твоя Мама? — Спросил Муи. — Здесь может быть опасно для тебя. Каждый раз, когда один из этих болтунов произносит речь, это приводит только к неприятностям.
Кай проигнорировал и его суровый вид, и вопрос. Вместо этого он сохранил свою невинную улыбку и спросил:
— А много таких болтунов?
Муи изо всех сил старался выглядеть угрожающе. Он чередовал странные хмурые взгляды и холодные выражения, пытаясь понять, почему его «страшный» вид не действует на этого юнца. Чем больше он старался, тем более нелепой выглядела вся сцена в глазах Кая.
Казалось, он оставил попытки самоутвердиться и ответил на вопрос низким тоном:
— Как ты можешь о них не знать? Сейчас они повсюду. Несут чушь и пытаются вербовать людей в свое безнадежное дело.
Кай пожал плечами:
— Я только что вернулся в город.
Муи, похоже, смирился с тем, что не сможет его запугать, и перестал пытаться. Он покачал головой:
— Они называют себя Голос Предков. Ты можешь поверить, что кто-то придумал такое глупое название и решил, что это хорошая идея? Ты едва ли найдешь в городе стену без их дурацкой метки.
— Вы имеете в виду руку со священным символом?
Мужчина кивнул.
Это было довольно тревожно. Он думал, что этот митинг – единичный случай, а не широкомасштабное явление.
— Почему энфорсеры Республики ничего не предпринимают? — Спросил Кай. — Не думаю, что они согласны с посланием, и они не похожи на тех людей, которые оставляют провокации без ответа.
На этот раз Муи пожал плечами:
— Я не знаю наверняка. Ходят слухи, что Голос Предков распространился по всем городам архипелага. Половину энфорсеров отозвали для переброски в более важные районы, а те, что остались здесь, не выходят из Старого города. Губернатору наплевать на то, что происходит в Гринсайде.
Кай не мог больше сохранять свою непринужденную улыбку, на его лбу появилась глубокая морщина:
— Они пытаются разжечь гражданскую войну?
Муи странно посмотрел на него. Каю пришлось напомнить себе, что не все считают нормальным, когда ребенок делает такие выводы. В конце концов, Муи лишь кивнул:
— Как я уже сказал: болтуны. Но не верь тому, что видишь сейчас. Этот идиот использует несколько навыков, чтобы толпа с ним соглашалась. Когда люди остынут, многие передумают. Легко сказать людям, что их обидели, и добиться согласия, но сколько из них на самом деле сделают больше, чем просто поворчат?
Муи, похоже, осознал, что говорит о политике с ребенком:
— Тебе стоит идти домой, пока тебя не увидел кто-нибудь из этих фанатиков. При такой большой толпе могут нагрянуть энфорсеры.
Кай рассеянно кивнул, глядя на скандирующую толпу.
Муи вздохнул:
— Я имею в виду – прямо сейчас. Давай, скажи мне, где твой дом, я тебя провожу.
Кай хотел отказаться, но Муи уже схватил его за запястье железной хваткой и, похоже, не собирался отпускать. Он, видимо, решил, что если его устрашающая аура не сработала, то он докажет, что его мускулы не просто для красоты. Его взгляд был непреклонен, предупреждая, что он не примет отказа.
— Мой дом в эту сторону, — покорно сказал Кай.
Им повезло, что они ушли вовремя. Не прошло и минуты, как они услышали, как люди бегут и кричат, что прибыли энфорсеры. Похоже, они все же могли иногда оторвать свои задницы и что-то сделать.
Его дом был не так уж далеко, стоя во всем своем уродстве в дюжине кварталов. Забавно, что их городские кварталы были буквально квадратными коробками.
Когда они подошли, он заметил Алану, стоявшую у двери и обеспокоенно оглядывавшуюся.
«Черт, я слишком долго гулял».
Как только она увидела его, беспокойство исчезло и сменилось неодобрительным взглядом. Затем ее глаза переместились на Муи, и на лице появилась хмурая гримаса.
После того, что он узнал сегодня, Каю было не до дальнейших шуток за счет здоровяка.
— Мама, это дядя Муи. Он предложил проводить меня домой, после того как я заблудился, — сказал Кай.
Муи бросил на него взгляд, возможно, удивленный. Это было не совсем то, что произошло, но он, похоже, счел это достаточно близким к истине и не стал ему противоречить.
Если Алана и заметила безмолвный обмен взглядами, то промолчала. Бросив на него последний неодобрительный взгляд за то, что он заставил ее волноваться, она повернулась к Муи с улыбкой.
— Должна поблагодарить вас за то, что привели Кая. Я просила свою дочь присмотреть за ним, пока меня не было, но, кажется, у обоих моих детей есть склонность к непослушанию.
Муи неловко посмотрел на свои ноги. — Ничего особенного. — Он выглядел как раз из тех юнцов, что часто находят себе неприятности, не подумав. — Я просто хотел убедиться, что он благополучно доберется до дома.
Алана вздохнула с досадой:
— Вы и представить себе не можете. Кай вечно витает в облаках. А неприятности без труда его находят.
Кай бросил на Маму обиженный взгляд.
«Эй! Это неправда. Я самый ответственный ребенок из всех, что у тебя есть. Эле не в счет, она родилась более ответственной, чем большинство взрослых».
Он мог только наблюдать, как Алана начала делиться с Муи парой самых неловких моментов из его жизни, а тот, преодолев свою социальную неловкость, охотно с ней согласился. Они смеялись над ним. Просто потрясающе.
Даже Актёрское Мастерство не смогло помешать Каю покраснеть. Он почувствовал, как горят его уши, пока двое взрослых потешались над его злоключениями. — Я пойду подожду внутри.
Оглядевшись в гостиной, он нашел Кеа, сидевшую за столом с глубокой морщиной на лбу.
Она повернулась к нему, когда он вошел:
— Ты не мог продержаться вне неприятностей хотя бы пять минут?!
Это она исчезла и оставила его одного.
«Давай, Кай, пришло время быть старшим братом».
Он подавил ответную реплику и вместо этого сказал:
— Извини.
Он не чувствовал ни малейшего угрызения совести, но кто-то должен был сделать первый шаг.
Кеа посмотрела на него в недоумении, прежде чем удовлетворенно кивнуть:
— Так и должно быть.
Поблагодарив Муи в последний раз, Алана вошла внутрь. На ее лице была улыбка, но как только она увидела их, то приняла свое поучающее выражение.
«Ну вот, началось».
Он включил Актёрское Мастерство, чтобы выглядеть по-настоящему раскаявшимся, пока Алана читала им обоим лекцию об ответственности.
«Полагаю, лучше идти ва-банк».
— Это не вина Кеа. Она сказала мне остаться дома и что скоро вернется, но я захотел посмотреть рынок и не послушал, — сказал Кай.
«Если это не делает меня лучшим братом во всем мире, то я не знаю, что сделает».
Кеа теперь смотрела на него так, словно задавалась вопросом, не украл ли кто-то тело ее брата. Он закатил глаза. Он же не никогда не был добр к ней. Верно?
Их Мама тоже на мгновение потеряла дар речи:
— Она не должна была тебя оставлять. Но я уверена, что это не повторится. Верно, юная леди?
— Да, Мама. Можно мне идти?
Алана кивнула. Оставшись с ней наедине, Кай бросил на Маму взгляд.
— Ты же знаешь, что я не ребенок. Не совсем, — сказал он.
Она оглядела его с ног до головы.
— Ты выглядишь, как сварливый ребенок, по мне.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Я перестану относиться к тебе как к ребенку, когда ты начнешь вести себя ответственно. А до тех пор ты будешь моим маленьким проказником. — Алана наклонилась, чтобы обнять его и поцеловать в щеку, прежде чем он успел улизнуть.
Они несколько раз говорили о его прошлой жизни, когда она приезжала в поместье навестить его. После того как она узнала, что он умер, еще не достигнув совершеннолетия, и был на несколько лет моложе ее, даже если сложить все вместе, она решила продолжать относиться к нему как к ребенку.
Он мог поспорить, что она поступила бы так независимо от этого, и это было лишь удобным предлогом.
Сумев выскользнуть, он демонстративно вытер щеку рукавом и пошел в свою комнату, ворча себе под нос.
Обновлено: 15.02.2026