Глава 11
Люди умеют приспосабливаться, и жители Гринсайда не стали исключением. Как старое, так и новое население приняло свою новую реальность.
Прежнее лихорадочное беспокойство сменилось предсказуемой рутиной. Никому она не наскучила сильнее, чем ему. Кай не завел новых друзей.
Исследовать что-то в одиночку было невесело, и он до сих пор не чувствовал себя в безопасности за пределами главных улиц.
Уставший Кай шел домой: он слишком долго плавал и взял на себя больше, чем мог осилить. Сегодня ему предстояло приготовить ужин, состоявший из вареных овощей и рыбы. Это была печальная трапеза, но если Кай никогда не был хорош в готовке, то Кеа была еще хуже.
Алана и Элени вернулись домой полчаса спустя, и вся семья собралась за ужином.
— Спасибо, дорогой, что приготовил, — сказала Алана с улыбкой. — Пахнет потрясающе.
«Какая лгунья».
Кай мысленно закатил глаза. Он ценил ее намерение, но лучшее, на что он мог рассчитывать – это пресный запах и вкус.
— Ты совершенствуешься, — сказала Элени. Ее ложь звучала не так убедительно.
— Да, может быть, через пару лет твои блюда перестанут отдавать песком, — заметила Кеандра достаточно громким шепотом, чтобы все услышали.
— Можешь приготовить сама в следующий раз, — сказал Кай, сверля ее взглядом.
— О, думаю, так я и сделаю.
Она никогда не отступала.
— А ты заодно и за целителя заплатишь, когда мы отравимся? — Он не собирался позволить ей победить так легко.
Кеа разочарованно посмотрела на свой пустой стакан:
— В следующий раз, когда ты будешь готовить, я не забуду принести стакан морской воды. Это может только улучшить вкус.
Препирательства продолжались некоторое время, прежде чем Алана умиротворила ситуацию. Элени их игнорировала, давно привыкнув к их ссорам.
— Кай, ты не пойдешь со мной прогуляться? — Спросила Алана после ужина.
Кай последовал за ней на улицу. Мать хотела поговорить в уединении, которого не позволяли тонкие стены их дома.
— Прости, что я спорил с Кеа, даже если она сама это начала, — извинился Кай без особого энтузиазма.
Алана усмехнулась с улыбкой:
— Приятно это слышать, но я хотела поговорить не об этом.
Гринсайд был невелик, и достопримечательностей там было немного. Они могли пойти либо к возделанным полям, либо к морю. На этот раз они выбрали последнее.
Сидя на скалистом берегу, они смотрели на синюю даль.
— Кай, помнишь, после того как ты получил Чувство Маны, мы решили со временем найти тебе учителя? — Произнесла Алана. — Из-за всего, что происходило… ну, дела явно пошли не по плану. Но сейчас я ищу кого-нибудь.
Каю потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о чем она говорит. После того как их вынудили переехать, он уже смирился с тем, что этого никогда не произойдет.
— Мама, все в порядке, — сказал Кай, пожимая плечами. — Мне не нужен учитель. Я могу подождать еще несколько лет.
— Не беспокойся о деньгах, я найду способ, как это устроить.
Было приятно, что мать хочет помочь, но он знал, что, имея три рта, которые нужно кормить, они едва сводят концы с концами.
— Мама, мне он не нужен. Я могу хорошо тренироваться и сам.
— Дорогой, было бы напрасной тратой не развивать твой талант. Дело не только в изучении мана-навыков, улучшение твоих навыков также даст тебе Жизненный Опыт для более быстрого расового улучшения.
— Я знаю, что ты уже достиг своего Первого Печати некоторое время назад и находишься на пути ко Второму улучшению. Разве ты не хочешь достичь его быстрее? Я помню, ты спрашивал, как увеличить количество ячеек навыков. Что ж, единственный способ – повысить свой расовый ранг до Оранжевого. Поверь мне, милый.
«Теперь это кое-что объясняет».
Кай взял паузу, чтобы переварить новую информацию. Ему предстояло многое обдумать позже.
Даже если это было заманчиво, он был тверд в своем решении:
— Тебе не стоит беспокоиться, мама, я уже получил свое Второе улучшение, я могу сделать это сам.
Его Разум все еще обдумывал все последствия нового откровения. Возможно, поэтому он не сразу заметил, что его мать замолчала. Когда он поднял глаза, то осознал свою оплошность.
— Как ты мог не сказать мне, что уже достиг пика Красного, Кай?! — Алана встала в позе, готовой к наказанию.
Прежде чем Кай успел заикнуться в ответ, она уже начала расхаживать перед ним взад и вперед.
— Это моя вина, что я не заметила. Как я могла об этом не подумать? Мне следовало действовать раньше…
Кай почти видел, как мозг Аланы переходит в режим перегрузки, пока она ищет способы каким-то образом взять всю вину на себя.
— Я найду кого-нибудь первым делом утром. Нет, я не могу довольствоваться кем-то недостойным. Я найду лучшего учителя на этом острове, решено.
— Мама.
— Не волнуйся, ни один здравомыслящий маг не откажется от такого талантливого ученика.
Кай пытался возразить, но что бы он ни говорил, Алана не слушала. Ему удалось лишь заставить ее пообещать, что она не разорит их семью. Однако, когда он увидел, как она что-то подсчитывает в уме, он был уверен, что она планирует найти вторую работу.
«Черт, мой глупый рот».
Дело было не в том, что он не хотел учителя, но с их финансами он не ожидал многого. Даже если бы он был гением – что было спорно, – он не верил, что кто-то будет учить его бесплатно. Он давно решил, что, если покажет свой реальный прогресс, то, вероятно, сможет найти кого-то, кто захочет в него инвестировать, но это будет сопряжено с обязательствами.
Из положительного – он мог свободно хвастаться перед Кеа и заставить ее позеленеть от зависти.
Было позднее лето, когда Кай испытал сильное искушение выкрикнуть свой статус вслух, чтобы заставить Кеа замолчать. После своего седьмого дня рождения она начала безжалостно мучить его всем, что теперь умела.
— Кай, почему бы нам не сравнить, сколько Жизненного Опыта мы получили сегодня? — Воскликнула Кеандра. — О, точно, ты не можешь! Тебе нужно ждать неделю. Как я могла забыть? — Она изобразила шок, изо всех сил стараясь стереть улыбку с лица.
— Мне так жаль, — она ни капли не выглядела извиняющейся, — почему бы нам тогда не проверить в начале недели?
Кай глубоко вздохнул и проигнорировал ее, но это ничуть ее не смутило.
— О боже, я забыла, что ты даже не можешь изменить время, и оно все еще привязано к случайному дню и времени недели, когда ты родился.
Она была более безжалостна, чем волны, бьющиеся о берег. Она узнала, что он получил мана-навык, и это был ее шанс отомстить ему за то, что он лучше нее. Его единственным сожалением было то, что он недостаточно дразнил ее, когда она случайно узнала об этом.
Он выбежал из дома, прежде чем Кеа в третий раз начала свой монолог об уведомлениях.
Раньше ее никогда не волновали никакие тонкости Гида, и она высмеивала его за то, что он книжный червь – здесь не было слова «ботаник». Теперь ей вдруг понадобилось рассказать ему о самой незначительной вещи, которую она могла сделать.
Вскоре ему пришлось вернуться домой. Она все еще ждала там, как кошка, наблюдающая за мышью, идущей к своей неизбежной гибели.
— Не волнуйся, Кай, однажды ты станешь таким же великим, как я, — Кеа похлопала его по плечу. — То есть, я буду еще более великой, но, знаешь, ничего не могу с этим поделать.
Кай не собирался доставлять ей удовольствие какой-либо реакцией:
— Разве тебе не нужно было идти, чтобы сделать «свою штуку»?
— «Своя штука», — она сделала акцент. — Ты имеешь в виду мое празднование достижения семи лет, на которое ты слишком мал, чтобы пойти? Ту суперважную церемонию в жизни любого человека?
— Да, ту глупую традицию, которую я тоже буду проходить через полтора года. Когда. Ты. Уйдешь?
Кеа улыбнулась:
— Я ждала, пока ты вернешься, чтобы уйти. Не. Скучай. Слишком. Сильно. — Со смехом она вышла, и его уши наконец-то могли отдохнуть.
Раз в сезон все дети, недавно достигшие семи лет и разблокировавшие свою Первую Печать, участвовали в церемонии, которая символизировала их первый шаг к взрослой жизни.
С тех пор детей поощряли думать о профессии, которую они хотели, и работать в этом направлении. Церемония заключалась в принятии этой ответственности и обращении к духам островов за наставлением или чем-то в этом роде.
Это была просто скучная традиция, которую ему не разрешалось видеть.
Элени осталась дома, чтобы составить ему компанию, от чего он чувствовал себя еще более жалким.
После небольшого убеждения он согласился позволить своей старшей сестре помочь ему приготовить обед к возвращению Аланы и Кеа. Возможно, он узнает что-то, чтобы раз и навсегда доказать, что его кулинарные способности превосходят способности Кеа. Следуя инструкциям старшей сестры, Кай принялся за работу.
Получилось не так хорошо, как он надеялся, но овощи не были переварены, а рыба была хрустящей. Он понятия не имел, как их мать делала ее вкуснее, используя только соль и несколько трав, которые росли в их саду.
По крайней мере, он смог использовать еду, чтобы защититься от приставаний Кеа. После того как она вернулась, она вела себя так, словно каким-то образом стала взрослой за пару часов.
Спасибо духам, мать спасла его, когда они закончили:
— Кай, помоги мне наполнить емкости для Воды.
— Да, мама.
«Пять лет в этом мире, и я все еще скучаю по водопроводной Воде».
Было очень утомительно каждый день ходить к ручью, чтобы наполнять ведра Водой.
Выйдя на улицу, Кай заметил, что его мать была более оживленной, чем обычно:
— Кай, у меня отличные новости. Я нашла тебе учителя!
Она была воплощением восторга, и Кай внезапно почувствовал беспокойство:
— Мама, ты продала наш дом?
— Очевидно, нет.
— Ты взяла кредит?
— Я же сказала тебе, что найду кого-то, кого мы сможем себе позво…
— Может, ты продала Кеа кому-нибудь?
— Не будь смешным, ты…
— Ты права, никто бы ее не купил. Так как же ты нашла мне потрясающего учителя? Ты уверена, что это не мошенничество?
— Кай Тайленн, — медленно произнесла Алана его имя, и он закрыл рот, удержав внутри бесчисленные слова.
— У тебя так мало веры в свою мать? — Она казалась немного обиженной.
Кай опустил взгляд, возможно, он немного переборщил:
— Прости, мама. Сначала мне следовало послушать, что ты нашла.
Судя по тому, как Алана снова улыбалась мгновение спустя, Кай вспомнил, что Кеа, должно быть, пошла в кого-то.
— Это не совсем учитель…
Кай поднял бровь, побуждая ее продолжать. Возможно, его первая реакция была не совсем неоправданной.
— В общем, я слышала о маге на пенсии, который ищет кого-то, чтобы помогать по дому.
— Ты хочешь, чтобы я был слугой и надеялся, что этот чудак, живущий посреди джунглей, чему-нибудь меня научит?
— Не будь смешным. Во-первых, это очень почтенная женщина-маг. Я подумала, что она может нанять меня, и мы могли бы договориться о плате уроками.
— Мама, ты не можешь бросить все ради меня. Кто будет заботиться об Эле и Кеа?
— Элени нашла работу, и я отложила достаточно на некоторое время.
Не похоже было, что его мать отступит, поэтому Кай попробовал другой подход.
— А где именно ты слышала об этой персоне-маге?
Алана что-то пробормотала.
— Скажи еще раз.
— Талли рассказала мне, что оказалась на ее территории, когда пыталась добраться до Силспринга во время голода, и сказала, что маг приютил ее на всю зиму.
— Старая Талли, старая сумасшедшая ведьма, которая продает рыбу на рынке, настаивая, что ее совершенно обычная рыба – немного некачественная, если ты спросишь меня, – это какой-то редкий магический образец, который упал с неба на ее дом во время шторма? Та самая Старая Талли?
— Кай, кто научил тебя так говорить? Ты должен проявлять больше уважения к старым членам нашего сообщества.
— Ты знаешь, что однажды она покрасила свою рыбу какой-то странной водорослью для другой из своих сумасшедших историй и отравила полдюжины семей?
— Кхм, это старое недоразумение.
— Это было максимум два месяца назад.
Алане было трудно сохранять невозмутимое выражение лица:
— Милый, перестань так хорошо спорить. Как я родила такого красноречивого монстра, я понятия не имею. Ты мой сын, и ты сделаешь то, что я тебе скажу.
За эти годы он понял, что у людей в этом мире другие стандарты странности. Его мать думала, что он очень развит и выучил новые слова, читая книги своего отца.
Кай задался вопросом, стоит ли ему беспокоиться о том, что у них развиваются такие странные отношения. После аварии он перестал вести себя как ребенок и старался быть немного похожим на своего отца. Даже спустя столько месяцев было странно не слышать его голоса в доме.
— Конечно, мама, мы можем пойти. Это будет хорошая история, которую можно будет рассказать на рынке.
— Не будь таким пессимистом. Я подтвердила у других местных жителей, что кто-то живет сам по себе между нами и Силспрингом. Для посторонних было не редкостью уходить на пенсию на Архипелаге даже до последних изменений.
— И она хочет нанять горничную? — Его тон передавал весь скептицизм, который он испытывал.
— Если мы будем ждать, чтобы подтвердить слух, кто-то другой может этим воспользоваться. Нам нужно увидеть самим, а затем мы сможем договориться о сделке, когда узнаем больше. Ты такой талантливый, любой маг будет безумцем, если не возьмет тебя.
Алана стала немного серьезнее:
— Я знаю, это натяжка, но, самое большее, мы совершим небольшое путешествие впустую. Это может быть отличной возможностью, и лучшего мы здесь не найдем.
Он не был слишком убежден:
— Разве мы не можем подождать, пока мне исполнится семь? — Обычно это было нормой, и к тому времени их ситуация была бы более стабильной.
После долгих препирательств ему удалось убедить ее подождать до весны, после его шестого дня рождения. Это было не идеально, но Алана была упрямее его.
Время летело, и все пошло не совсем так, как он планировал. Через неделю после его шестого дня рождения они шли пешком по Джунглям Вирид.
Тропа была едва заметной линией на земле, чаще всего покрытой разросшимися сорняками и кустарником. Если бы она не шла вдоль береговой линии с несколькими проходами через лес, они бы уже несколько раз заблудились.
Они воспользовались отливом для первой части пути, а затем продолжили движение по этой пародии на тропу.
Морской бриз был остановлен деревьями. Их одежда прилипла к коже от пота уже через час. Это был четвертый день.
Каким-то образом, чем дальше от Гринсайда они уходили, тем лучше становилась влажность. Это место действительно было адом на Земле.
Насекомых было меньше, чем можно было ожидать, поскольку они оставались на краю джунглей. Казалось, что Человеки еще не распространили комаров и другие инвазивные виды по каждому уголку земного шара на Элиде. Присутствовали только местные вредители Архипелага Бакуэр, которые раздражающе жужжали близко к его лицу, но могло быть и гораздо хуже.
Дорога шла на север вдоль восточного побережья. Раньше она связывала множество небольших деревень, но теперь ближайшим поселением был Силспринг за лесом. Вероятно, поэтому эта тропа выглядела заброшенной.
— Мама, ты уверена, что здесь кто-то живет?
— Я уверена, мы должны быть близко.
Кай все больше убеждался, что это была большая ошибка. Он чувствовал себя несчастным, его ноги смертельно устали, и он весь был липкий от пота. Он был просто рад, что не вонял, как взрослый, но и запах был не из приятных.
Алана, по сравнению с ним, выглядела так, словно вышла на прогулку. Она тоже выглядела немного уставшей, но по сравнению с ним, словно вышла из спа-салона. Она даже несла все припасы для путешествия. Он мало знал о ее статусе или профессии, но, должно быть, у нее была более высокая физическая сосредоточенность, чем он думал, или какой-то полезный навык.
Если они ничего не найдут, он, вероятно, сможет использовать это, чтобы заставить ее ответить на несколько вопросов на обратном пути.
— Смотри! — Алана вывела его из размышлений, указывая на неразличимое пятно в пышной растительности.
Только когда он подошел ближе, он заметил проем в деревьях с тропой, такой же плохо ухоженной, как та, по которой они шли. Не имея другого выбора, он неохотно последовал за ней. Их пункт назначения был совсем недалеко. Деревья расступились, открыв небольшую бухту с длинным пляжем с настоящим песком, а не камнями и галькой Гринсайда. Кай не мог поверить своим глазам.
Все место выглядело как фотография с цветокоррекцией, но не настолько, чтобы выглядеть фальшиво или непривлекательно. Растения были зеленее, цветы более красочными. Даже песок и Вода выглядели как-то лучше.
В центре всего этого вдоль береговой линии простиралось великолепное поместье с множеством соединенных второстепенных зданий. Несмотря на внушительный вид, белые и теплые землистые тона с синими акцентами идеально вписывали его в пейзаж.
Это выглядело так, как он представлял себе секретную резиденцию наркобарона в Amazon. Вероятно, это была одна из вилл, которой вдохновлялся Губернатор, чтобы начать свой проект, только в четыре или пять раз лучше.
Через минуту благоговения он первым пришел в себя.
— Мама, я рад, что здесь кто-то есть, но сомневаюсь, что они наймут меня или тебя, — сказал Кай. — Я думал, мы найдем сумасшедшую старушку, живущую в хижине, а не кого-то, кто мог бы купить весь Гринсайд дважды. — Он прокрутил в голове множество сценариев, но все равно оказался неподготовленным. Они были явно не в своей лиге.
Алана взяла себя в руки:
— Давай, Кай, самое большее, они скажут «нет». Всегда полезно познакомиться с нашим ближайшим соседом. Если она такая богатая, она, должно быть, очень могущественный маг, мы никогда не найдем никого лучше.
— Мама, я выгляжу ужасно, какое впечатление я произведу? — Встреча и разговор с незнакомцами никогда не были его сильной стороной.
— Кай, мы идем. Не забудь быть уважительным.
— Я всегда уважи…
— Конечно, милый. А еще, не забудь не таращиться слишком сильно, как ты обычно делаешь. И ради духов, не используй свой саркастический тон.
Алана не стала ждать его ответа, схватила его за руку и направилась к особняку.
Обновлено: 15.02.2026