Глава 10 — Глава 9: «Низшая Точка»

Глава 9 После того несчастного случая лихорадка уложила Кая в постель на целую неделю. Ему стало так плохо, что родителям пришлось потратить еще больше сбережений на доктора. Кай почти не помнил этот период, узнав о случившемся лишь много дней спустя. От этого он почувствовал себя еще хуже. С тех пор он стал предельно осторожен каждый раз, когда выходил на улицу. Он старался ходить только с семьей или с кем-то, кому доверял из числа жителей Белого Берега. Когда же ему приходилось идти одному, он всегда держался главных улиц и постоянно держал уши и глаза широко открытыми. Эти старания были вознаграждены неожиданным навыком. Динь Изучен новый навык! Осведомлённость (ур. 1) – Отслеживание окружающей обстановки стало второй натурой. С этим навыком были заполнены все семь слотов, но теперь эта проблема уже не казалась такой важной. Он перестал пытаться освоить новые физические навыки, равно как и Чтение с Письмом, поскольку у его отца на это не было времени. Все его планы на будущее были лишь мечтами юнца, однако у него имелись более насущные проблемы, о которых стоило беспокоиться. Первый год в Гринсайде должен был стать намного хуже, прежде чем мог стать лучше. По мере приближения зимы ситуация становилась все более отчаянной. Холод не был приятным, но его было недостаточно, чтобы угрожать жизни. Голод представлял куда более серьезную опасность. У Гринсайда не было достаточного производства, чтобы прокормить свое новое население. И между коренным населением и всеми новичками начал формироваться раскол. Сначала старые жители Гринсайда почти единодушно приветствовали мигрантов. Некоторых раздражало, что их тихий городок был испорчен, но таких была лишь горстка. Большинство согласилось помочь и поделиться тем, что могли. Когда стало ясно, что еды не хватит на всех, это расположение духа не продержалось. Они уже отдали все, что могли, для нового населения, и не собирались позволять собственным семьям голодать. Их, конечно, обидели, но они сделали все, что было в их силах. И все же, что оставалось делать новичкам? Переселение произошло весной. Люди с большей дальновидностью организовались, чтобы расчистить новые акры Джунглей Вирид и расширить поля, засеяв как можно больше культур. Большая часть этого не была бы возможна без использования навыков для быстрой расчистки земли и ускорения роста растений. Древесина из джунглей пошла на строительство новых рыбацких судов, поскольку свои им пришлось бросить, когда их сюда привезли. Несмотря на все их усилия, этого было недостаточно. Тропический циклон уничтожил большой участок сельскохозяйственных угодий, а сопровождавший его шторм потопил четыре рыбацких судна, погубив большую часть экипажей, которые все еще не имели опыта в этих новых водах. Некоторые местные жители отправились на поиски пропитания на окраины Джунглей Вирид. Это было очень опасное место, и лишь немногие опытные охотники осмеливались заходить глубже. Не раз видели, как туда входили отчаявшиеся люди, и больше не возвращались. Решения не было. Когда положение стало еще более тяжелым, неожиданный спаситель предложил выход. Еженедельные поставки продовольствия были организованы Мерианской Республикой. Стоило отметить тот факт, что им пришлось потратить все чипы, которые дала им Республика, а затем и часть своих собственных, чтобы купить еду по завышенной цене. Кая это волновало недостаточно, чтобы об этом думать. Если для населения Гринсайда дела шли плохо, то для его семьи они были только хуже. По крайней мере, сейчас наступила небольшая передышка. Глядя на затянутое облаками небо, было трудно даже злиться. Сидеть взаперти в доме большую часть дня было утомительно, но городок не был безопасным. Он был всего лишь бесполезным ребенком, какой смысл беспокоиться о вещах, которые он не мог изменить? В первый день каждой недели люди с нетерпением ждали у дока, всматриваясь в горизонт в поисках корабля, несущего символ парящего ястреба Республики. Они хотели быть первыми, кто купит самые лучшие товары по завышенной цене. То же самое произошло и на этой неделе. Они ждали все утро, потом весь день, пока солнце не село. В тот день удачи не было, но небольшая задержка не была поводом для беспокойства. Они посмотрели на бурлящее море и решили, что кораблю помешала отплыть плохая погода. На следующий день они поступили так же, ждали от рассвета до заката, но удачи снова не было. Вероятно, прилив был слишком низким для того, чтобы корабль мог войти в гавань. Та же сцена повторялась и в последующие дни. С каждым разом толпа становилась немного меньше, а их лица – более напряженными. Некоторые пытались сохранять оптимизм, другие – не очень. Родители запретили Каю выходить из дома. Через неделю без новостей мэр объявил, что это небольшая задержка из-за плохой погоды и что корабль скоро прибудет. Когда это оказалось неправдой, он сказал, что возникли логистические проблемы на фермах, поставляющих продовольствие, но они были решены. Им нужно было подождать совсем немного. Возможно, это было правдой, а может быть, существовала какая-то другая причина. Граждане Гринсайда сделали единственное, что могли, – стали ждать. Дни превратились в недели. Одна неделя – ничего. Две недели – по-прежнему ничего. Пока напряжение росло, мэр продолжал повторять, что поставка должна прибыть с минуты на минуту. И что абсолютно не о чем беспокоиться. Затем, однажды, исчез и сам мэр, вместе со всем гарнизоном Республики. Несколько моряков рассказали, что видели, как они тайком отплыли посреди ночи. Все, что осталось, – это короткое объявление, прибитое к его двери. «Уважаемые граждане Гринсайда, как вы все знаете, в поставках продовольствия произошла непрерывная задержка. Как мэр нашего любимого города, я посчитал своим долгом лично разобраться и представить наше дело в Хайарборе. Я вернусь как можно быстрее с обещанной едой. – …Руфус Ратингард, мэр Гринсайда» Некоторые люди упрямо продолжали ждать у дока, настаивая, что корабль должен прибыть с минуты на минуту. От некогда большой толпы осталась лишь горстка людей. Их лица были изможденными и усталыми, а в глазах читалось отчаяние или пустота. Волна неизбежности прокатилась по городу, как болезнь. Все понимали, что означают действия мэра. Просто некоторые не хотели или не могли в это поверить. Больше поставок не будет, а мэр сбежал, прежде чем ситуация вышла из-под контроля. Зачем еще было отплывать посреди ночи и забирать с собой весь гарнизон? Дом мэра был сожжен и разграблен в ту же ночь. Баракам войск Республики пришлось подождать еще один день. Некоторые люди предпочли покинуть город по суше, но до ближайшего города, Силспринга, нужно было неделю идти через Джунгли Вирид. Все остальные деревни по пути были расформированы во время переселения. Путешествие было нелегким, а с учетом продолжающегося нормирования немногие были в хорошей форме. Даже если бы они не столкнулись ни с какой бедой, Кай сомневался, что они найдут спасение. В Силспринг, вероятно, прибыло еще больше мигрантов, и там, скорее всего, была такая же ситуация, если не хуже. Единственными, кто решил уйти, были те, у кого там была семья, или те, у кого не было никакой другой альтернативы. Все, кто мог себе это позволить, заперлись со своими припасами и забаррикадировали двери. Все меньше и меньше людей ходило по некогда переполненным улицам, их фигуры становились тоньше и слабее, они боролись с яростными ветрами, обрушивающимися на Гринсайд в это время года. Иногда человек падал, подтолкнутый ветром, и больше не поднимался. Смерти начались бесшумно, первыми ушли больные, у которых не было сил бороться еще и с голодом. Вскоре за ними последовали самые старые и самые молодые члены общины. Из маленького окна своего дома Кай наблюдал за медленными процессиями плачущих семей, несущих тела своих близких на постоянно расширяющееся кладбище у леса. Им еще повезло. Те, кого некому было забрать, лежали брошенными на улицах, ожидая, пока кто-нибудь придет за ними. Кай слышал шепот о людях, лежащих у дока, их руки тянулись к морю в ожидании корабля, который никогда не придет. По мере того, как ситуация ухудшалась, между старой частью города, где еще сохранялся какой-то порядок, и новой частью, где в темных переулках прятались шайки голодных и отчаявшихся, была проведена невидимая граница. Крики преследовали ночи, большинство из них были полны скорби и траура, некоторые – иного рода. Реллан и Алана говорили ему, что все будет хорошо, но чем больше они это повторяли, тем больше это походило на ложь. У его семьи не было достаточно, чтобы продержаться всю зиму. Алана выходила, чтобы найти или выменять все, что могла. Каждый раз они не знали, в последний ли раз ее видят. Следующим вариантом было присоединиться к одной из команд, отправляющихся в море на рыбалку, и рискнуть непредсказуемой погодой этого сезона. Не имея опыта или соответствующих навыков, Алана могла лишь надеяться присоединиться к такой же отчаявшейся группе, как и она сама. Они еще не дошли до этой точки, но с каждым днем приближались к ней. Насколько Кай понимал, Реллан со своим набором навыков и профессией находился в еще худшем положении. Впрочем, его все равно никто бы не принял. В их тесном доме каждый день тянулся медленно и однообразно. Кай терялся в своих мыслях, чтобы скоротать время, и его Разум был таким же мрачным и безрадостным, как и городок. Была середина ветреной ночи, в небе светили две одинокие Луны. Кай резко проснулся от громкого стука, который отдался эхом в тонких деревянных стенах дома. Он попытался сесть, но остался запутанным в одеялах, которые они делили с сестрами. Он не видел перед собой и ладони, но слышал, как они тоже зашевелились. — Что прои… — Кеандра была прервана, когда дверь в их комнату распахнулась. Прежде чем он успел запаниковать, они услышали голос отца: — Придвиньте кровать к двери и не отодвигайте ее, пока я или ваша Мама не скажем вам. Он пытался говорить спокойно, но Кай заметил напряженную нотку в его словах. — Пап, — попыталась спросить Кеандра. — Не сейчас, дорогая, — ответил он. — …Я объясню позже. Все будет хорошо. А теперь поторопитесь. Прежде чем кто-либо из них успел спросить, что происходит, он уже закрыл дверь. Даже не видя ее, Кай понял, что Кеандра собирается бежать за Релланом, когда еще один удар сотряс деревянные рамы дома. — Давай, ты слышала отца! — Прошептала им Элени. Ее голос дрожал, она изо всех сил старалась скрыть свой страх. Под руководством сестры все трое вместе придвинули кровать к двери. Это было не слишком сложно, им нужно было сдвинуть ее всего на шаг, чтобы она достигла двери на противоположной стене. Еще один громкий стук заставил их подпрыгнуть. Затуманенный мозг Кая наконец прояснился: кто-то пытался выбить их дверь. «Этого не может быть». Безошибочный треск подтвердил, что дверь проломили. Вскоре за этим последовали множественные шаги и крики. Его Сердце колотилось в ушах, и в порыве момента Кай закрыл глаза и активировал Чувство Маны. Мир озарился. С усилием, которое обычно казалось бы непреодолимым, но теперь ощущалось тривиальным, Кай сосредоточился за тонкой стеной перед собой и отбросил все остальное. После напряженного перетягивания каната его воля победила и заставила навык следовать его желаниям. Светящиеся очертания нескольких людей попали в фокус. С одной стороны была небольшая группа, всего два человека, Алана и Реллан. Напротив них была более крупная группа, Кай не мог различить все эти нагроможденные, сливающиеся вместе фигуры. Затем нападавшие рассредоточились по небольшой комнате, чтобы окружить и запугать его родителей – их было пятеро. Поскольку Кай полностью сосредоточился на Чувстве Маны, их крики были приглушенным шумом на заднем плане. Кай понял лишь несколько слов: угрозы, требования отдать их еду и еще угрозы. Несмотря на множество поз и криков, его родители стояли твердо, один рядом с другим. Они пытались уговорить их. Он слышал еще меньше из того, что они говорили, поскольку их тон был ниже, но он ощущал их спокойное и решительное отношение, когда они пытались образумить бешеную толпу. Он знал, что им тоже должно быть страшно, но они создавали впечатление спокойных и уверенных в себе людей. У его семьи не было достаточно еды, чтобы продержаться больше пары недель, не говоря уже о целой зиме. Если они уступят, то обрекут себя на голод. Кай почувствовал восхищение мужеством своих родителей, он гордился тем, что является их сыном. С каждой проходящей секундой толпа казалась все менее внушительной и более нерешительной, пока они не зашли в тупик. Ни одна из сторон не желала делать первый шаг. Напряжение нарастало, его Разум пульсировал от принудительного использования Чувства Маны, но он игнорировал это. Наконец, они, казалось, пришли к какому-то соглашению: фигура, которую он принял за Алану, отошла в заднюю комнату. Вероятно, это был компромисс: она отдаст им часть их пайков. Тяжелый груз упал с груди Кая. С его родителями все будет в порядке. Все будет сложнее, но они еще не потеряли всего. Они переживут это. Когда напряжение спало, его концентрация ослабла, и он слишком поздно заметил, что фигура из большой группы сделала несколько шагов вперед. Его рука была вытянута и держала что-то – неодушевленные предметы было гораздо труднее увидеть – но по его агрессивной позе Кай понял, что это нож. Внутри него вспыхнула паника вместе с криком. Его отец повернулся к вооруженному злоумышленнику, который пытался прорваться к их комнате. Чувство Маны Кая растянулось до нового предела, он увидел яркие потоки Маны, струящиеся через его отца, очерчивая его фигуру. Светящаяся фигура его отца стояла перед их комнатой, его руки были в примирительном жесте, чтобы остановить нападавшего. Злоумышленник толкнул его, но отец стоял твердо. В одно мгновение они столкнулись, Алана бросила то, что несла, и выбежала из другой комнаты. В мгновение ока его отец лежал на земле. Люди начали кричать, но он их не слышал. Свет, выходящий из живота его отца, был единственным, что имело значение в мире. Он продолжал вытекать в ужасающем зрелище. Следующее, что он осознал, это то, что он и его сестры оттолкнули кровать и выбежали из комнаты к отцу. Кай деактивировал свой навык, надеясь, что его глаза расскажут другую историю. Его взгляд показал ту же сцену: отец лежал на земле, а Алана сидела рядом с ним, тщетно пытаясь остановить расширяющуюся багровую лужу. Злоумышленники убежали, но он даже не заметил этого, когда опустился на колени рядом с Релланом вместе со своими сестрами. Элени громко плакала, Кеандра молчала, схватив отца за руку, и большие слезы катились по ее лицу. Кай понятия не имел, как он выглядит. Он смотрел на бледное лицо отца. Тот пытался что-то сказать, но только кашлял кровью, изо всех сил пытаясь дышать. Алана кричала о помощи, но никто не приходил. Реллан сжал его руку, его слова терялись среди крови, идущей изо рта. Он улыбнулся и посмотрел им в глаза, пытаясь передать все, что нельзя было сказать. — Н-не оставляй меня, отец, — прошептала Кеандра. Крови было слишком много. Они оставались так, обнимая друг друга, в течение нескольких бесконечных минут, которые прошли слишком быстро. Тело его отца потеряло Силу, в его глазах больше не было Света. Он был мертв, но никто не двигался, они оставались обнявшимися в той же позе.