Глава 55 — Глава 54

Лисана стояла, крепко прижимая к себе Искорку. Тонкий кошачий хвостик едва заметно шевелился под ее ладонью. Сердце сжимал ледяной ужас, парализующий и тяжелый. Пророчество. Женщина и камень. Неизбежность, которая связывала все в один пугающий узел. Во время ритуала очищения Искорки от силы Древних Лисана увидела видение: женщина, стоящая перед алтарем Лунного Камня, держащая в руках темный осколок, сжимающая его до крови. Ее лицо было искажено болью и пониманием неизбежного. А за ней, в тени, – холодные, расчетливые кошачьи глаза, наблюдающие… Искорка почувствовала дрожь Лисаны и прижалась еще сильнее. – Тебе холодно, Лисана? Лисана с трудом выдавила улыбку. Этот ребенок, чистый и невинный, стал для нее якорем, единственным, что удерживало ее от отчаяния. Но теперь… теперь она боялась за нее больше, чем когда-либо. – Нет, милая, все хорошо. Просто… немного задумалась. Нам пора, Искорка. Нужно найти безопасное место. Спешно собрав свои немногочисленные вещи, Лисана взяла девочку за руку и направилась к выходу из разрушенной хижины. Вечерние сумерки сгущались над долиной, окрашивая Костяные горы в зловещие багровые оттенки. Лисана чувствовала на себе пристальный взгляд – не физический, а давящий, всепроникающий, будто сама тьма высматривала ее из засады. Всю дорогу до Клана Лунного Волка Лисана шла, словно по острию ножа. Каждый шорох, каждая тень казались ей предвестниками беды. Искорка, чувствуя ее тревогу, молча шла рядом, крепко сжимая ее руку. Она еще не понимала всей опасности, но детское сердце безошибочно улавливало напряжение, нависшее в воздухе. Наконец, вдалеке показались мерцающие огни поселения Клана Лунного Волка. Лисана замедлила шаг, в сердце поднималась горечь и обида. Она возвращалась сюда не как героиня, а как беглец, как угроза. Ее ждали не теплые объятия, а подозрение и враждебность. Но ради Искорки она была готова выдержать все. – Лисана, а они на нас накричат? – тихо спросила Искорка, остановившись у окраины поселения. Лисана присела на корточки, обняв девочку за плечи. – Все будет хорошо, Искорка. Я буду рядом. Но в ее голосе звучала неуверенность. Они двинулись дальше, окутанные тишиной, которую нарушал лишь треск сухих веток под ногами. *** В просторной хижине знахарки Дарии царила напряженная атмосфера. Факелы отбрасывали причудливые тени на лица собравшихся. Дария, бледная и изможденная, лежала на ложе, окруженная женщинами из клана. Ее дыхание было прерывистым и слабым. – Шаманы! – прохрипела Дария, обращаясь к двум пожилым женщинам, склонившимся над ней. – Скажите мне… что вы видите? Каково будущее Клана? Одна из шаманок, Мара, невысокая, с седыми волосами, заплетенными в тугую косу, взяла ее руку в свою ладонь, закрыла глаза и нахмурилась. – Тьма… вижу тьму, Дария. Она надвигается с востока. Клан… разрознен, слаб. Вижу пламя… и предательство… Вторая шаманка, Алика, с морщинистым лицом и пронзительным взглядом, кивнула в подтверждение. – Да, Дария. Тьма усиливается. Искорка светла, она ключ к надежде, но в тени ее силы есть нечто… опасное. Дария закашлялась, ее тело сотрясла судорога. – Искорка… да… я знаю. Защитите ее… любой ценой. И Лисану… она… она тоже часть этого. В этот момент в хижину вошла встревоженная женщина. – Шаманка Дария! Лисана вернулась… с Искоркой. В хижине воцарилась тишина. Лица женщин выражали смесь страха и настороженности. Мара и Алика переглянулись, и во взгляде каждой читалась одна и та же мысль: "Тьма пришла". *** Лисана и Искорка стояли перед частоколом, окружавшим поселение. Их встретили настороженные взгляды воинов, вооруженных копьями и луками. Высокая, плечистая женщина с суровым лицом, в доспехах из кожи волка, вышла вперед. Это была Бранвен, заместитель Дарии, назначенная ею воительница. – Лисана, – произнесла Бранвен ледяным голосом. – Ты вернулась. – Да, Бранвен, – ответила Лисана, стараясь сохранять спокойствие. – Я хочу поговорить с Советом Старейшин. – Зачем? Чтобы предать нас снова? – в глазах Бранвен полыхала ненависть. – Ты принесла с собой тьму, Лисана. Мора использовала тебя, это всем известно. – Это не так, Бранвен. Мора обманула меня. Я хочу помочь клану… защитить его от нее. Бранвен усмехнулась. – Ты думаешь, мы поверим тебе? После всего, что случилось? Искорка испуганно прижалась к Лисане. – Пожалуйста, не кричите… – прошептала она, глядя на Бранвен своими огромными глазами. Бранвен на мгновение смягчилась, но тут же взяла себя в руки. – Кто это? – спросила она, указывая на Искорку. – Это Искорка. Она… под моей защитой, – ответила Лисана, стараясь не выдать свой страх. Бранвен внимательно осмотрела девочку. – Ведите их в заброшенную хижину, – приказала она воинам. – Доложите старейшинам. Пусть решают, что с ними делать. Воины неохотно выполнили приказ. Лисану и Искорку провели в ветхую лачугу на окраине поселения, где когда-то жили изгои. Внутри было грязно и холодно. Единственным источником света служило крошечное окошко, через которое проникали последние лучи заходящего солнца. Лисана огляделась. Ей было знакомо это место. Она не раз приходила сюда в детстве, чтобы принести еду тем, кто был отвергнут кланом. Теперь она сама стала одной из них. Искорка села на земляной пол и прижала к себе маленькую тряпичную куклу, которую всегда носила с собой. – Лисана, а здесь страшно… Лисана села рядом и обняла ее. – Все будет хорошо, милая. Я же обещала. Мы справимся. Но эти слова звучали пусто, даже для ее собственных ушей. В сердце зрело предчувствие – зловещее и неотвратимое. Она знала, что тьма, предсказанная шаманами, уже близко. *** Глубокой ночью, когда всё поселение погрузилось в сон, Лисана не спала. Она сидела, прислонившись к стене хижины, и внимательно слушала. Она чувствовала, как в воздухе сгущается напряжение, как будто что-то должно произойти. Внезапно она услышала тихий шорох у двери. Схватив свой нож, Лисана приготовилась к худшему. Дверь медленно отворилась, и в хижину вошла фигура, закутанная в плащ. – Кто здесь? – прошептала Лисана. Фигура откинула капюшон. Это была шаманка Мара. – Лисана, – проговорила Мара тихим голосом. – Я пришла предупредить тебя. – Предупредить? О чем? – Дария… она умерла несколько часов назад, – сказала Мара. Лисана ахнула, на глазах выступили слезы. Дария… даже враждебная, она была частью ее клана, частью ее жизни. – Но это не все, – продолжала Мара. – Перед смертью она рассказала мне… о пророчестве. О Искорке. Лисана насторожилась. – Что она сказала? Мара замялась. – Она сказала… что Искорка несет в себе великую силу. Но эта сила… опасна. Она может спасти нас… или погубить. – Опасна? – прошептала Лисана, вспоминая кошачий хвост на спине девочки. – В чем опасность? Что вы знаете? Мара покачала головой. – Я не знаю, Лисана. Я вижу лишь тьму, окружающую ее силу. Дария сказала, что ты должна защитить ее… любой ценой. Ее нужно держать в свете… и оберегать от теней. – Оберегать от теней? – повторила Лисана. – Что это значит? – Я не знаю, Лисана, – ответила Мара. – Но Дария была уверена, что Мора попытается использовать Искорку. Она захочет завладеть ее силой. Лисана почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Мора… все это время она плела свои сети, и Искорка оказалась в самой гуще паутины. – Зачем вы мне это рассказываете? – спросила Лисана. – Почему вы доверяете мне? – Я не знаю, Лисана, – ответила Мара. – Но Дария доверяла тебе. Она верила, что в тебе есть свет, способный противостоять тьме. И я должна верить ей. Мара подошла к Искорке, спящей на полу, и на мгновение склонилась над ней. – Береги ее, Лисана, – прошептала она. – Оберегай ее от тьмы. Ведь от этого зависит судьба Долины Перевертышей. И если понадобится… убей. С этими словами Мара быстро вышла из хижины, оставив Лисану наедине со своими страхами и подозрениями. Шёпот тьмы становился все громче.