Глава 25 — Глава 24

Глава 24: Игра Теней Солнце медленно поднималось над вершинами Костяных гор, окрашивая долину в красноватые тона. Лисана сидела у входа в пещеру, наблюдая за Искоркой, которая плела венок из полевых цветов. Девочка, словно маленький вихрь, срывала травинки и ловко сплетала их в узор. Рунар, как обычно, укрылся в тени пещеры, погрузившись в чтение древнего фолианта. Айя еще на рассвете ушла на разведку, а Варг… Варг был непредсказуем, как сама буря. – Смотри, Лисана! Красиво? – Искорка протянула ей яркий венок, и в ее глазах светилась радость. Лисана улыбнулась и надела венок на голову. – Очень красиво, Искорка. Ты настоящая мастерица. Девочка хихикнула и побежала собирать новые цветы. Лисана вздохнула. Когда она взяла под свою защиту эту осиротевшую девочку, то поняла, какая это ответственность. Искорка была уязвима, как нежный цветок, распустившийся под жарким солнцем – прекрасный, но нуждающийся в заботе. Из глубины пещеры донесся шелест страниц. – Лисана, – голос Рунара был тихим, как шепот ветра. – В этом трактате говорится о ритуале Развеивания Теней. Возможно, он поможет ослабить влияние Сердца Тьмы на Мору. Лисана вошла в пещеру. Рунар сидел, склонившись над книгой, запах старой бумаги и трав наполнял воздух. – Развеивание Теней? – переспросила она, опускаясь рядом с ним. – Что это за ритуал? Рунар покраснел и поправил очки, съехавшие на кончик носа. – Это древний обряд. Он позволяет проникнуть в сознание человека и отделить тьму от света. Но он очень опасен. Требуется огромная концентрация и глубокое понимание магии. – Опасен? – Лисана нахмурилась. – Звучит рискованно. – Да, – подтвердил Рунар. – Но это единственный шанс спасти Мору. Иначе Сердце Тьмы полностью поглотит ее. Лисана задумалась. Она помнила видения из разума Моры – страх, боль, унижение. Мора не была злой от природы. Она стала такой из-за обстоятельств. Если удастся добраться до ее истинного «я», может быть, ее можно спасти. Внезапно в пещеру ворвался Варг. Его лицо было суровым, как никогда. – Лисана, – прорычал он. – Проблема. Воины Орлиного Глаза прорвали наши заграждения. Айя попала в засаду. Её увезли к Море. Сердце Лисаны сжалось от боли. Айя… маленькая, смелая Айя в руках Моры. – Где они? – спросила она, вставая. Ярость закипала в ее жилах. – Они движутся к древнему святилищу в Костяном ущелье, – ответил Варг. – Мора использует Айю как приманку. Ее воины знают об этом и готовы к нам. – Нужно идти немедленно! – воскликнула Лисана. – Не так быстро, – Варг остановил ее жестом. – Это ловушка. Мора что-то затевает. Мы не можем бросаться в бой сломя голову. – Но Айя в опасности! – возразила Лисана. – Мы спасем её, – твердо сказал Варг. – Но нам нужен план. Рунар закрыл книгу. – Я… я знаю Костяное ущелье, – произнес он, запинаясь. – Там есть скрытые тропы. Я могу провести вас. Варг с удивлением посмотрел на Рунара. Обычно робкий и застенчивый, сейчас он казался полным решимости. – Хорошо, – согласился Варг. – Рунар поведет нас. Лисана, ты пойдешь со мной. Ты – наша лучшая надежда. Искорка, ты останешься здесь. Тут ты будешь в безопасности. Искорка нахмурилась. – Я тоже хочу помочь! – Ты еще маленькая, – мягко сказала Лисана, опускаясь перед ней на колени. – Но ты можешь помочь, оставаясь здесь и охраняя это место. Ты сильная, правда? Глаза Искорки заблестели. – Правда! – она гордо подняла подбородок. – Вот и отлично, – улыбнулась Лисана. – Будь здесь настоящей защитницей. Она повернулась к Варгу. – Мы готовы. Покажи нам дорогу. * * * Кабинет Моры был вырублен прямо в скале. Свет от факелов отбрасывал причудливые тени на стены. В центре комнаты стоял стол из черного обсидиана, на котором лежал амулет с символикой клана Лунного волка, наполовину прикрытый тонкой тканью. В углу, привязанная к столбу, сидела Айя. Ее глаза были полны слез, но она держалась храбро. В комнату вошла Мора. Ее лицо было спокойным, но в глазах горел огонь нетерпения. – Здравствуй, Айя, – произнесла она, и в ее мягком голосе чувствовалась стальная твердость. – Я рада, что ты пришла ко мне в гости. Айя молча отвернулась. Мора усмехнулась. – Не будь такой неприветливой. Я приготовила для тебя сюрприз. Скоро ты увидишь своих друзей. Если будешь хорошо себя вести, тебе не придется слышать их крики. – Ты… ты чудовище! – выкрикнула Айя, сквозь слезы. Мора рассмеялась. – Чудовище? Возможно. Но я делаю то, что должна. И ты, моя дорогая, поможешь мне в этом. Она подошла к столу и взяла в руки Сердце Тьмы. Камень пульсировал темной энергией, словно живой. – Знаешь, – сказала Мора, глядя на камень, – этот артефакт обладает невероятной силой. Он может дать мне всё, что я захочу. Власть, могущество, признание… Но ему нужна жертва. Мора посмотрела на Айю. – И ты, дитя Теневого Медведя, станешь этой жертвой. Айя вздрогнула, но не опустила глаз. Она была напугана, но не сломлена. * * * Рунар, ведомый знанием древних троп, провел Лисану и Варга через запутанные туннели Костяного ущелья. Мрак окружал их, словно саван. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь их шагами. – Держитесь ближе, – прошептал Рунар. – Здесь много ловушек. Лисана чувствовала, как магия пульсирует в воздухе. Она знала, что Мора где-то рядом. Вдруг Рунар остановился. – Тихо! – прошептал он, прислушиваясь. – Я слышу голоса. Лисана и Варг прижались к стене. До них донеслись приглушенные звуки разговора. – Они там, – прошептал Варг. – Впереди. Они осторожно двинулись дальше, пока не достигли расщелины в стене. Заглянув внутрь, они увидели небольшую пещеру. В центре стоял алтарь, освещенный тусклым светом факелов. Вокруг него стояло несколько воинов Орлиного Глаза. – Что они делают? – прошептала Лисана. – Похоже, готовятся к ритуалу, – ответил Варг, нахмурившись. – Мора уже здесь. Сердце Лисаны забилось чаще. Айя… она должна ее спасти. – Нам нужно действовать, – прошептала она. – Сейчас! Варг кивнул, доставая свой меч. – Рунар, оставайся здесь, – сказал он тихо. – Если что-то пойдет не так, ты сможешь предупредить остальных. Рунар, хоть и с заметной робостью, кивнул в ответ. Лисана и Варг осторожно проскользнули в пещеру, двигаясь бесшумно, словно тени. Воины Орлиного Глаза были слишком заняты подготовкой к ритуалу, чтобы заметить их. Лисана увидела Айю. Девушка была привязана к столбу у стены. В её глазах читался страх, но в них также горела слабая искра надежды. Лисана жестом дала знак Варгу. Они разделились: Варг направился к воинам, а Лисана двинулась к Айе. Варг напал внезапно и яростно. Его меч сверкал в свете факелов, сметая всё на своём пути. Воины Орлиного Глаза были застигнуты врасплох. Они пытались отразить атаку, но Варг был слишком силён. Его ярость казалась неудержимой. Лисана, пользуясь суматохой, подбежала к Айе и быстро перерезала веревки. – Айя, бежим! – прошептала она. Но Айя не сдвинулась с места. – Лисана, стой! – воскликнула она. – Поздно. Мора уже начала ритуал! Лисана обернулась. В центре пещеры, возле алтаря, стояла Мора. В её руках было Сердце Тьмы — камень, который пульсировал тёмной энергией, освещая её лицо зловещим светом. Мора подняла руки к потолку пещеры и произнесла громким, пронизывающим голосом: – Древние! Я призываю вас! Дайте мне власть! Дайте мне силу! Дайте мне контроль над всем этим миром! Земля задрожала. В воздухе начали сгущаться тёмные силы. Лисана почувствовала, как её тело пронзает ледяной холод. – Это конец, – прошептала Айя. Но Лисана не собиралась сдаваться. Даже перед лицом надвигающейся тьмы. Она посмотрела на Мору, на её искажённое злобой лицо. В ней она видела не только чудовище, но и сломленную, испуганную душу. Лисана поняла, что должна остановить Мору. Но не силой – её нужно исцелить. Лисана выпрямилась и, глядя прямо на Мору, произнесла: – Начнём игру? Начнём игру Теней, Мора.