Глава 23 — Глава 22

Глава 22: Шёпот Теней Лисана сидела у костра в заброшенной хижине неподалёку от лагеря Клана Теневого Медведя. Огонь потрескивал, отбрасывая на стены длинные тени. На её коленях, свернувшись в маленький комочек, спала Искорка. Рыжая шёрстка малышки подрагивала во сне. Лисана тихо гладила её, ощущая тяжесть ответственности, которая давила на её плечи. В руках она держала свиток, переданный Рунаром. Это был свод легенд о Сердце Тьмы, составленный Дарией незадолго до её смерти. Лисана надеялась, что эти записи помогут найти слабость Моры. Но с каждой строчкой её сердце сжималось всё сильнее. Мора, одержимая не только властью, но и странным чувством искупления, представляла собой опасную смесь амбиций и отчаяния. Свиток противоречил тому, что Лисана знала раньше. Согласно легендам, Сердце Тьмы не только усиливало магические способности, но и пожирало душу владельца, превращая его в марионетку древней тьмы. К тому же, в записях упоминались Хранители Забытого Города — бессмертные маги, защищавшие Долину Перевёртышей с незапамятных времён. Лисана была уверена, что встретила Эрика, но его превращения оставались загадкой. Она чувствовала, что что-то пошло не так, что с её появлением в Долине что-то изменилось. И её пробудившиеся силы только добавляли путаницы. – Что-то не сходится, — прошептала она, касаясь холодного металла амулета, подаренного кланом. — Дария говорила, что Сердце Тьмы даёт власть над тенями. А в легендах сказано, что оно поглощает душу. В хижину осторожно вошёл Рунар, держа в руках тарелку с тушёным мясом и кореньями. Его лицо выражало беспокойство. – Ты не спишь, Лисана? Тебе нужно отдохнуть. Завтра нас ждёт трудный день. – Не могу, Рунар. Слишком много мыслей. Этот свиток… он противоречит всему, что мы знали. И ещё… Эрик. Он Хранитель, но Мора, кажется, контролирует его. Как это возможно? Рунар поставил тарелку на землю и присел рядом с костром. – Мора всегда умела плести сети обмана, — тихо сказал он. — Но теперь она использует силу Древа Предвидения. Оно позволяет видеть будущее, но и искажает его, создавая ложные видения. Возможно, она запутала сознание Эрика. – В свитке есть упоминание о том, что обладатель Сердца Тьмы связан с древним духом Костяных Гор — Духом Безнадежности, — добавила Лисана. — Он питается страхами и сомнениями. Чтобы победить Мору, нужно понять, чего она боится. Рунар задумался. – Варга это не обрадует. Он не понимает таких тонкостей. – Именно поэтому мы пока не расскажем ему, — ответила Лисана, поднимаясь. — Варг мыслит прямо и грубо, но это может навредить только нам. Я собираюсь кое-что предпринять. Присмотри за Искоркой. – Куда ты? – На северо-восток, к Костяным Горам. Я хочу встретиться с Аластором, старым духом Эха. Возможно, он даст мне ответы. Рунар нахмурился. – Одна? Это слишком опасно. И ты знаешь, какую цену он берёт за свои знания. – Понимаю. Но другого выхода нет. Мора набирает силу слишком быстро. Если мы ничего не сделаем, Долина Перевёртышей погибнет. С этими словами Лисана вышла из хижины, оставив Рунара с Искоркой. --- Лисана шла сквозь сумрак предрассветного леса. Амулет Клана Лунного Волка слабо мерцал на её груди. Она помнила дорогу к Пещере Печали — месту, окутанному жуткими легендами. Говорили, что там обитал Аластор, древний дух, видевший все возможные исходы событий. Но его знания были отравлены отчаянием. Он питался страхами и сомнениями тех, кто осмеливался искать его совета. Чем сильнее были страхи, тем яснее был ответ. Добравшись до входа в пещеру, Лисана остановилась. Тяжёлый запах сырой земли и тлена ударил в нос. Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, и шагнула внутрь. Тишина, окутавшая её, была гнетущей, как сама тьма. – Я знаю, зачем ты пришла, Лисана из Клана Лунного Волка, — раздался тихий, шелестящий голос, будто исходивший из стен пещеры. — Ты ищешь способ остановить Мору, шаманку Орлиного Глаза. Тебя привело любопытство? Лисана вздрогнула, но ответила уверенно: – Я хочу спасти Долину Перевёртышей от тьмы, которую она несёт. – Тьма… она всегда была частью этого мира. Она прячется в сердцах людей, в их страхах, в их обидах. Мора просто дала ей выход, — проскрипел голос. — Но ты хочешь узнать её страхи, не так ли? Ты уверена, что готова увидеть правду? Цена может оказаться слишком высокой. – Я готова заплатить любую цену, чтобы защитить тех, кого люблю. Внезапно пол под ногами задрожал. Лисана оказалась в просторном зале пещеры. На возвышении, сотканном из теней и тумана, восседал Аластор. Его бесформенная фигура клубилась тьмой, а глаза горели холодным, неземным огнём. – Подойди ближе, дитя Луны. Покажи мне свои страхи, и я покажу тебе страхи Моры. Лисана медленно подошла к возвышению, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она знала, что Аластор может вытащить наружу её самые глубокие страхи. Ей было страшно предательства, что она может подвергнуть опасности Искорку, Айю, Рунара, Эрика и весь Клан Теневого Медведя. И ещё она боялась, что все её усилия окажутся напрасными. – Покажи мне сомнения, — прошептал Аластор, и тьма окутала сознание Лисаны. Перед ней возникло видение: Клан Лунного Волка, объятый пламенем. Дети кричали от ужаса, воины падали, сражённые тёмной магией. Она видела себя, стоящую посреди хаоса, беспомощную и бессильную. Страх сдавил её горло, лишая дыхания. – Боишься не справиться? — прошептал Аластор, наслаждаясь её муками. — Боишься, что твоя доброта обернётся против тебя? Что ты не сможешь защитить тех, кого любишь? Лисана попыталась оттолкнуть видение, но оно лишь усиливалось. Она видела Искорку, плачущую и зовущую её на помощь. Рунара, пронзённого чёрным копьём. Айю, смотрящую на неё с укором и разочарованием. Внезапно видение исчезло, оставив Лисану дрожащей и обессиленной. Аластор ждал, упиваясь её страхом. – Теперь я покажу тебе страхи Моры, — произнёс он. И перед Лисаной развернулась новая картина... Лисана увидела Мору маленькой девочкой. Грязная, оборванная, она стояла перед высоким каменным зданием. Ее взгляд был полон ненависти и отчаяния. Мужчины в черных одеяниях поднимали на нее руки, их слова звучали жестоко, наполненные презрением и злобой. Потом картина изменилась. Мора, уже взрослая, стояла на коленях перед огромным алтарем. Ее лицо искажали боль и отчаяние. Она умоляла о силе. Вокруг нее кружились тени, предлагая власть в обмен на душу. Лисана поняла. Мора не просто хотела власти. Она жаждала мести тем, кто причинил ей боль. Она стремилась доказать свою силу, чтобы никто не смог ее унизить. – Она боится быть слабой, беззащитной, – прошептала Лисана, осознавая суть страхов Моры. – Она боится, что ее снова отвергнут и унизят. Она не боится смерти; она боится, что ее жизнь окажется бессмысленной. Аластор засмеялся. Его смех был жутким и безжалостным. – Так ты поняла. И что ты будешь делать с этим знанием? Убьешь ее? Уничтожишь ее страхи вместе с ней? Лисана покачала головой. – Нет. Я не собираюсь убивать ее страхи. Я попробую их исцелить. Аластор замолчал на мгновение, словно удивленный ее словами. – Ты наивна, дитя Луны. Но я уважаю твою смелость. За твое знание я возьму часть твоей души. Не бойся, ты этого не почувствуешь, – сказал он, растворяясь в тени. В ту же секунду Лисану вышвырнуло из пещеры. Она лежала на мертвой земле, обессиленная от увиденного. Страхи Моры словно стали частью ее самой. Сомнения отравляли ее разум. Впервые за этот путь она не была уверена, что поступает правильно. --- В это же время, в глубине укреплений Клана Орлиного Глаза, Мора стояла перед Древом Предвидения. Дерево было искажено темной магией. Его ветви извивались, словно змеи, а листья мерцали зловещим фиолетовым светом. Эрик стоял рядом с ней, как марионетка. Его глаза были пусты, лицо – безжизненно. – Скоро все будет так, как я хочу, – прошептала Мора, глядя на свое отражение в мерцающих листьях Древа. – Я изменю будущее, избавлюсь от своих страхов, и никто больше не посмеет мне перечить. В ее сознании мелькали образы: разрушенная Долина Перевертышей, поклоняющийся ей Клан Лунного Волка, Варг, ползающий у ее ног, и Лисана – сломленная и беспомощная. – Лисана… ты думаешь, что можешь меня исцелить? Ты думаешь, что доброта может победить тьму? – прошептала Мора, ухмыляясь. – Ты ошибаешься. Тьма сильнее, чем ты можешь себе представить. И скоро ты это поймешь. Мора еще не знала, что где-то в Костяных Горах ее собственные страхи стали оружием в руках Лисаны. Оружием куда более опасным, чем любая магия. И, зная их, Лисана могла их исцелить, лишив Мору ее силы. Но чтобы победить в этой битве, Лисане нужно было избавиться от своих слабостей и сомнений прежде, чем страх Моры сломит ее. --- Когда взошло солнце, Лисана вернулась в хижину, где ее ждали Рунар и Искорка. На ее лице читалась усталость, но в глазах горел новый огонь – огонь решимости. – Я знаю, чего боится Мора, – сказала она, – и я знаю, что мы должны делать.