Глава 17 — Глава 16

Глава 16: Бремя Выбора Лисана сидела на шатком табурете в полумраке заброшенной кузницы, которую Варг выбрал временным убежищем. Воздух был пропитан запахом старой золы и ржавчины, напоминая о былой мощи этого места, теперь забытого и заброшенного. Перед ней на выщербленном камне лежал амулет Клана — вырезанная из лунного камня волчья голова с изумрудом, мерцающим в её глазах. Этот артефакт старейшины вручили ей, скрипя сердцем, словно одолжение, признав её право на слово. В соседней комнате Варг громко спорил с Дарией, шаманкой Клана Лунного Волка. Их голоса звучали приглушенно, но даже сквозь стены Лисана чувствовала, как искры раздражения летели между ними. Варг — грубая сила и прямолинейность, Дария — воплощение подозрительности и глубокой ненависти к чужакам. Их союз держался лишь ради общей цели, но был пропитан ядом недоверия. Айя, свернувшись калачиком у очага, гладила Зефирку, которая, казалось, чувствовала общее напряжение и жалась к девочке. Рунар, как всегда, копался в старых книгах, найденных в полуразрушенной библиотеке. Эрик, выглядевший совершенно потерянным, молча наблюдал за происходящим, изредка задавая рассеянные вопросы. Его невинность сейчас казалась Лисане непозволительной роскошью. Лисана взяла амулет в руки. Лунный камень был холодным и гладким, но в глубине его мерцало нечто большее, чем просто камень. Это была связь с предками, бремя ответственности и, самое главное, ключ к пониманию того, что им предстоит сделать. – Как они могли поверить мне после всего? – прошептала она вслух. – Речь не о вере, Лисана, – раздался тихий голос за спиной. Рунар отошел от своих книг и присел рядом с ней. – Речь о необходимости. Ты единственная, у кого есть хоть какой-то шанс остановить Мору. Лисана горько улыбнулась. – Единственная, кто достаточно глуп, чтобы попытаться. – Не глуп, а отважен, – возразила Айя, не отрывая взгляд от котёнка. – Ты же видела, как ты сражалась, чтобы защитить нас. Никто бы этого не сделал. Сердце Лисаны дрогнуло, но сомнения никуда не исчезли. Она знала, что клан видит в ней лишь инструмент, способный вернуть утраченную силу. Мора посеяла раздор, и теперь его плоды отравляли воздух. – Мне нужно узнать, чего хочет Мора, на самом деле, – сказала Лисана, откладывая амулет. – Просто остановить её недостаточно. Нужно понять, что ею движет, откуда она берет свою силу. – Уверена, что это хорошая идея? – Эрик повернулся к Лисане, словно щенок, которому только что объяснили сложное правило. – Чем больше мы её касаемся, тем сильнее она становится. – Именно поэтому я должна узнать всё, – твёрдо ответила Лисана, глядя ему прямо в глаза. В этот момент в кузницу вошли Варг и Дария, завершив свой спор. Лицо Варга было непроницаемым, а глаза Дарии по-прежнему метали неприязнь. – Мы нашли его, – заявил Варг, обращаясь к Лисане. – Тайный проход, о котором ты говорила. Он ведет к древним криптам под поселением Орлиного Глаза. Дария считает, что Мора там. Лисана почувствовала, как холодок пробежал по спине. – Значит, она ищет что-то, – сказала она. – Что-то, что позволит ей использовать Сердце Тьмы в полную силу. – Или же само Сердце Тьмы не является её изначальной целью, – проговорила Дария, с презрением глядя на Лисану. – Возможно, его сила всего лишь инструмент для достижения более масштабной задачи. – Что ты имеешь в виду? – Лисана нахмурилась. – Орлиный Глаз всегда был кланом, увлечённым знаниями, – пояснила Дария. – У них древние книги, свитки, артефакты… всё, что нужно для управления подобной силой. – Тогда нам нужно выяснить, что она там ищет, – твёрдо заявила Лисана. Варг кивнул. – Я выделю тебе отряд воинов. Айя останется здесь с Рунаром. Она слишком мала для такого риска. Айя надула губы. – Я тоже могу защитить себя! Я даже могу превратиться в волка! – Это слишком опасно, Айя, – мягко сказал Варг. – Твоя безопасность – превыше всего. Лисана чувствовала вину за то, что разлучает их. Но она знала, что Варг прав. Риск был слишком велик. – Я возьму с собой Эрика, – сказала она, смотря на мужчину, словно читая решение в его глазах. Эрик вздрогнул и посмотрел на Лисану с беспокойством. – Может, всё-таки не стоит? Вдруг я что-нибудь ляпну? – Мне нужна твоя помощь, Эрик. Ты видел Мору, ты единственный можешь почувствовать магию этого места. Ты единственный, кто хоть как-то может ощущать в себе силы Хранителя. И потом, я видела, как ты разобрался с тем бандитом. Ты хорошо дерёшься. – Понятия не имею, как я это сделал, – развёл руками Эрик. – Просто я не хотел, чтобы тебе было больно. – Тогда решено, – перебил их Варг своим привычным командным тоном. – Вы выдвигаетесь на рассвете. Дария проведет очищающий ритуал, чтобы скрыть ваши следы. Будьте осторожны. Мора не упустит возможности покончить с вами навсегда. Лисана кивнула, чувствуя, как в груди разгорается решимость. Она не знала, что их ждет в криптах Орлиного Глаза, но знала, что должна остановить Мору любой ценой. Не только ради клана, не только ради Долины Перевёртышей, но и ради самой себя. Ради будущего, в котором, возможно, у неё появится шанс жить в мире. *** Ночь тянулась бесконечно долго. Лисана не могла заснуть. Она ворочалась на жесткой лежанке, пытаясь унять тревогу, грызущую её изнутри. Она знала, что впереди её ждет не просто битва, а столкновение с собственной тьмой. Лисана встала и вышла на улицу. Луна, яркая и полная, заливала серебристым светом окрестности. Тишина стояла такая глубокая, что звенела в ушах. Лисана прислонилась спиной к стене кузницы и закрыла глаза. В голове всплывали воспоминания. Тёплые летние дни, проведённые в сборе трав с бабушкой, первые робкие попытки трансформации, взгляд, полный гордости, когда ей удалось вылечить больного оленёнка. Но эти светлые образы омрачались воспоминаниями о предательстве Моры, о холоде в глазах клана, об одиночестве, которое преследовало её с самого детства. – Ты не спишь? – услышала она тихий голос. Эрик стоял рядом с ней, закутанный в грубый плащ, который ему одолжил Варг. Его лицо было бледным в лунном свете. – Я в порядке, – ответила Лисана, не открывая глаза. – Ты врешь, – мягко сказал Эрик. – Я чувствую, как ты боишься. Лисана открыла глаза и посмотрела на него. В его взгляде не было ни насмешки, ни осуждения, только искреннее сочувствие. – Я не знаю, что делать, – призналась она. – Я обязана клану, но не знаю, могу ли им доверять. Я должна остановить Мору, но боюсь, что не справлюсь. Эрик положил руку на плечо Лисаны. – Ты не одна, Лисана, – произнес он мягко. – Мы все с тобой. И знаешь, ты сильная. Справишься. Его слова звучали просто, но в них была какая-то непоколебимая уверенность, вера в нее, которая заставила Лисану улыбнуться. Она почувствовала, что не одна, что рядом есть те, кто верит в нее. – Спасибо, Эрик, – прошептала она. Он лишь пожал плечами, улыбнувшись в ответ. Эта искренность, эта чистота, которую он излучал, вдруг показалась Лисане не тягостью, а надеждой. Надеждой на то, что в мире еще есть люди, верящие в лучшее. На рассвете, когда первые лучи солнца окрасили Костяные горы в нежный розовый цвет, Лисана и Эрик вместе с отрядом воинов Клана Теневого Медведя отправились в путь. Дария провела очищающий ритуал, окутав их дымом целебных трав, который должен был скрыть их следы и защитить от злых духов. Перед самым выходом Варг подошел к Лисане. Его взгляд был суровым, но в глубине глаз сквозила тревога. – Будь осторожна, Лисана, – сказал он. – Мора – опасный враг. Она не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Если придется выбирать между собой и кланом, выбирай себя. Нам нужен лидер, чтобы бороться с этой тьмой. Лисана кивнула, понимая, что Варг говорит всерьез. На нее возлагали большие надежды, и она не могла их подвести. Они двинулись в путь, оставляя за собой заброшенную кузницу и сомнения. Впереди их ждали крипты Орлиного Глаза и тайна, которая могла изменить судьбу всей Долины Перевертышей. *** Дорога к поселению Клана Орлиного Глаза оказалась утомительной и опасной. Воины Варга шли молча, настороженно оглядываясь по сторонам. Они хорошо знали эту местность и умели замечать малейшие признаки опасности. Лисана шла впереди, ведомая внутренним чувством, которое подсказывало ей направление. Эрик следовал за ней, стараясь не отставать. Он все еще чувствовал себя немного неуверенно, но делал все, чтобы быть полезным. – Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила Лисана, не оборачиваясь. – Только усталость, – честно ответил Эрик. – И ощущение, что за нами кто-то следит. Лисана остановилась и огляделась. Воины Варга тоже замерли, прислушиваясь к тишине. – Что-то не так? – спросил вождь отряда, огромный медведь с шрамом через все лицо. – Я не знаю, – ответила Лисана. – Просто у меня плохое предчувствие. Внезапно из леса вылетела стая воронов, с громким карканьем начав кружить над ними. Воины Варга нахмурились. Вороны были тотемными животными Клана Орлиного Глаза, и их появление всегда было плохим знаком. – В засаде! – закричал вождь отряда. Практически мгновенно из-за деревьев выскочили воины Клана Орлиного Глаза. Они были хорошо вооружены и одеты в кожаные доспехи, украшенные перьями воронов. – Мы ждали вас, перевертыши, – прокричал один из воинов Орлиного Глаза, его лицо скрывала маска ворона. – Мора знает о вашем приближении. Отдайте Лисану, и мы позволим вам уйти. – Никогда, – резко ответил вождь отряда Варга. – Мы не предаем своих союзников. Началась битва. Воины Клана Теневого Медведя бросились в атаку, превращаясь в огромных медведей. Воины Клана Орлиного Глаза отвечали им градом стрел и копий. Лисана и Эрик остались в центре, защищенные воинами Варга. Они понимали, что являются главной целью. Лисана почувствовала, как в ней пробуждается ярость. Она превратилась в огромную волчицу, готовясь к бою. Ее клыки оскалились, глаза горели яростью. – Лисана, стоять! – крикнул Эрик. – Это ловушка! Но Лисана уже не могла остановиться. Звериная ярость захлестнула ее разум. Она бросилась на воинов Клана Орлиного Глаза, разрывая их на части. Вокруг нее бушевала битва. Воины Клана Теневого Медведя сражались храбро, но их было меньше, чем врагов. Стрелы свистели в воздухе, тела падали на землю. Внезапно Лисана почувствовала острую боль в боку. Стрела пронзила ее тело. Она зарычала от боли и отступила на несколько шагов. – Лисана! – Эрик бросился к ней, но его отбросило мощным ударом. Лисана увидела, как рядом с ней появляется Мора. Ее глаза светились злобой. – Ты была такой наивной, Лисана, – прошипела Мора. – Ты думала, что сможешь меня остановить? Ты всего лишь пешка в моей игре. Мора подняла руку, и в ее ладони появился сгусток темной энергии. Лисана знала, что это конец. Но в этот момент что-то произошло. Эрик, лежавший на земле, вдруг поднялся и встал перед Лисаной. Его глаза засветились странным светом. – Я не позволю тебе тронуть ее, – произнес он, и его голос стал твердым и властным. Мора нахмурилась. – Кто ты такой? – спросила она. Эрик ничего не ответил. Он просто сделал шаг вперед, и в этот момент его тело окутало яркое сияние. Когда свет рассеялся, перед Лисаной стоял уже не простой человек, а могущественное существо, покрытое золотой броней и держащее в руках сверкающий меч. Его глаза горели огнем, а лицо выражало непоколебимую решимость. Это был Хранитель Забытого Города, тот самый, который когда-то защищал Этерию от тьмы. – Ты не получишь Сердце Тьмы, – произнес Хранитель. – Я не позволю тебе использовать его для своих злых целей. Мора отступила на несколько шагов, испуганно глядя на Хранителя. Она понимала, что столкнулась с силой, которую не может победить. – Ты пожалеешь об этом, – прошипела она и исчезла в лесу, окруженная своими воинами. Битва закончилась. Воины Клана Орлиного Глаза отступили, оставив на поле боя множество тел. Воины Клана Теневого Медведя оплакивали своих погибших товарищей. Лисана, все еще в облике волчицы, лежала на земле, слабая от потери крови. Она смотрела вверх на Хранителя, который стоял над ней, словно ангел-хранитель. Хранитель опустился на колени рядом с ней и коснулся ее лба рукой. Лисана почувствовала, как в ее тело вливается целительная энергия. Рана на боку затянулась, боль утихла. – Ты в порядке, – сказал Хранитель. – Но тебе нужно быть осторожнее. Мора не остановится, пока не получит то, что хочет. Лисана снова приняла человеческий облик. Она посмотрела на Хранителя с благодарностью. – Кто ты? Как ты стал им? – спросила она. Хранитель вздохнул. – Я – Эрик. И я не помню, как стал Хранителем. Я знаю только, что должен защитить тебя и Сердце Тьмы. – Зачем? – спросила Лисана. – Потому что ты – надежда Этерии, – ответил Хранитель. – Ты избранная. Ты должна остановить Мору и спасти наш мир от тьмы.