В душ я пошла последней — любезность, которую я оценила, учитывая, что остальных прогоняли как скот, заставляя раздеваться друг перед другом и перед людьми в костюмах биологической защиты.
Смесь воды и химикатов немного щипала, но она была хотя бы теплее, чем едва парная. Повсюду красовались логотипы Уэйнтек, будто компания не хотела, чтобы люди забывали, кто именно им помогает.
Они установили надувные палатки, примыкающие к стенам вагонов метро. Мужчин и женщин разделили: одежду отправляли в одну секцию на сжигание, а личные вещи вроде кошельков, телефонов и ключей упаковывали в пакеты для дезинфекции.
─ Наклонись, ─ сказала женщина в защитном костюме, стоявшая рядом. ─ Когда будешь мыть голову, нельзя, чтобы эта джокеровская дрянь попала на остальное тело.
Я поморщилась, но подчинилась.
За время в тюрьме я растеряла всякую стыдливость и прекрасно понимала смысл процедуры, даже когда женщина терла мне спину между лопатками и в других местах, до которых мне было бы трудно дотянуться самой.
Мне пришлось наклониться, чтобы всё, что вымывалось из волос, не стекало по коже. Это было общее правило, которому нас учили на занятиях у Стражей.
Иногда девяносто процентов загрязнений можно удалить, просто сняв с человека одежду. И меньше всего хочется, чтобы кислота, радиоактивная пыль или химикаты из волос стекали по чистому телу, причиняя еще больше вреда.
В моем случае это не было необходимостью, но они не знали наверняка, что это за атака, а потому проявляли крайнюю осторожность.
Я слышала, как через это проходили другие люди в поезде. Раздавались жалобы, особенно от детей, но их было куда меньше, чем я ожидала бы у себя дома. Тот факт, что люди носят с собой противогазы, вероятно, означал, что они знакомы с подобными процедурами гораздо лучше, чем жители Земли Бет.
Мне дали полотенца, чтобы вытереться.
Я старалась стоять спиной к женщине в костюме, и, наблюдая за ней своими насекомыми, не заметила, чтобы она пыталась разглядывать мое лицо.
Она протянула мне комплект хорошей черной спортивной одежды с логотипом Уэйнтек и худи. К моему удивлению, она также дала мне медицинскую маску с символом летучей мыши.
Я надела её и посмотрела на женщину.
Всем остальным выдали дешевую бумажную одежду.
─ Тебе предстоит долгий день, ─ сказала она, наконец взглянув на меня. ─ У некоторых из нас в поездах были друзья и родственники. Мы скинулись, чтобы тебе не пришлось бегать весь день в бумажном халате.
─ Спасибо, ─ ответила я. ─ Те двое нападавших всё ещё в поезде.
Она скривилась.
─ Мы их вытащим. Как долго они будут без сознания?
─ Пока я их не отпущу. По сути, это легкая кома, но без вреда для здоровья. Я боялась, что они очнутся и снова начнут калечить людей.
─ Понятно, ─ произнесла она. ─ Уверена, полиция захочет, чтобы ты их привела в чувство… после того, как исцелишь всех остальных жертв, разумеется.
─ Я не собираюсь позволять кому-то умереть только ради того, чтобы эти ублюдки проснулись на пару часов раньше.
─ Ты объедешь пять больниц, ─ сказала она. ─ Мы посадим тебя в машину скорой помощи, чтобы проскочить через пробки. Сейчас на дорогах будет хуже обычного, потому что всё метро перекроют. Джокер и раньше закладывал бомбы с часовым механизмом, чтобы пакостить людям даже после того, как он окажется в Аркхеме.
─ Это часто случается? ─ спросила я.
─ С Джокером — пару-тройку раз в год. Пугало атакует своим токсином страха примерно так же часто, плюс остальные устраивают химические атаки и взрывы не реже. Минимум один эпизод в месяц, хотя обычно страдает всего квартал или два. У нас лучшие показатели оперативного реагирования в стране благодаря пожертвованиям Фонда Уэйна.
И опыту, судя по всему. Огромному, колоссальному опыту.
─ И Джокера никто никогда не ловит? ─ спросила я.
Сила Джека Острослова раз за разом помогала ему ускользать из рук Протектората, но даже Девятка постоянно теряла своих членов.
─ Бэтмен всегда ловит его, ─ ответила она. ─ Но он постоянно сбегает.
─ И с ним никогда не случалось… смертельного несчастного случая по дороге в суд?
Она издала короткий, удивленный смешок.
─ Можно было бы подумать, что такое случится, учитывая репутацию здешних копов. Может, они боятся, что его фанаты их прирежут.
─ У него есть фанаты? ─ недоверчиво переспросила я.
Она странно посмотрела на меня.
─ Откуда ты вообще, если не знаешь про Джокера?
Я пожала плечами.
─ Долгое время была не в курсе новостей.
─ О нем трубят по всей стране уже больше двадцати лет, ─ сказала она.
Я снова пожала плечами.
Она, вероятно, слышала мой акцент — достаточно похожий на бостонский, чтобы не вызывать лишних вопросов, хотя время, проведенное в Чикаго, возможно, сделало его чуть менее узнаваемым.
─ Что ж, это не мое дело, ─ сказала она, когда я натянула тапочки с эмблемой Уэйна. ─ Иди к тому выходу, там тебя ждут люди, которые доставят тебя куда нужно.
Ей самой придется пройти через весь процесс дезинфекции, не снимая костюма. Не было смысла очищать всех остальных, если помогающий персонал сам начнет разносить заразу.
Парнями Джокера занимались в мужской секции ассистенты-мужчины, так что её работа была закончена.
Я прошла через створки палатки, где меня ждало несколько человек.
─ Мы повезем вас в полицейском фургоне, ─ сказал первый мужчина. Он был в деловом костюме. ─ Потому что все местные машины скорой помощи заняты, а нам нужно что-то с сиреной, чтобы пробиться сквозь пробки.
В этом уточнении чувствовалась определенная тактичность; многие вигиланты решили бы, что их пытаются арестовать, если бы их усадили в полицейскую машину. Впрочем, я, вероятно, была достаточно сильна, чтобы при необходимости выбить дверь ногой.
─ Мы поедем с вами, ─ сказала вторая женщина. ─ Мы хотели бы расспросить вас о том, что именно было использовано против пострадавших. В конце концов, мы не можем рассчитывать, что вы всегда будете рядом.
Мы поднимались по лестнице на улицу. Солнечный свет ослеплял.
Я залезла в кузов полицейского фургона, как раз когда увидела, как отъезжает последняя скорая.
Наверху толпились зеваки, хотя полиция уже выставила баррикады. Я знала, что они там, и заранее накинула капюшон; с моим везением кучка доморощенных стримеров увидела бы, как я сажусь в полицейский фургон, и тут же заявила бы, что за атаками стою я.
Я слышала выкрики репортеров, но мы быстро скрылись в недрах фургона, и яркий свет сменился прохладным полумраком.
По крайней мере, здесь был кондиционер.
─ Это фургон для богатых преступников, ─ сказал последний мужчина, ниже остальных ростом и в дешевом костюме. Он ухмыльнулся мне. ─ Большие шишки любят поорать о плохом обращении, и у них хорошие адвокаты. Я Дэн Турпин.
─ Дайте угадаю, ─ сказала я. ─ Вы детектив, который пришел допросить меня, пока я не слишком занята, а дама — врач из… ЦКЗ?
Она кивнула.
─ Биологических атак здесь столько, что у нас открыт региональный офис. Я доктор Сесиль Томас.
─ А вы? ─ спросила я мужчину в костюме.
─ Я координатор, Джейкоб Питерс, ─ ответил он. ─ Моя задача — доставить вас в нужные места максимально оперативно. Токсин Джокера убивает одних быстрее, чем других. Что я могу сделать, чтобы ускорить процесс?
─ Я могу лечить двоих одновременно, ─ сказала я. ─ Если вы выстроите их в ряд, скажем, в коридоре, это будет эффективнее всего. Попутно я могу подправлять мелкие болячки, пока разбираюсь с основной проблемой… диабет и всё такое, но на рак или врожденные дефекты времени не хватит. Возможно, я вернусь к ним позже, но сейчас время дорого.
Он уставился на меня.
─ Хорошо.
─ Я дам им всем иммунитет к этой конкретной заразе, и, вероятно, это сделает их устойчивыми к похожим вариациям, но большего гарантировать не могу.
─ Договорились.
─ Самых тяжелых ставьте в начало. Обычная сортировка, с той лишь разницей, что я могу брать тех, кого обычно помечают черным… только если они не совсем мертвы. Хотя возможно, что ваше понятие смерти и то, что я могу исцелить, — разные вещи. Есть мертвые, а есть «почти мертвые», верно? Дайте мне шанс осмотреть каждого, и если я не смогу помочь, просто пойду дальше.
Он кивнул, затем отвернулся и достал телефон.
Я повернулась к даме из ЦКЗ.
─ У меня нет медицинского образования, чтобы описать болезнь терминами. Я могла бы составить описание, но не думаю, что это сильно поможет.
Я заколебалась.
Существуют ли здесь правила для биотехнарей, как у нас дома? Считается ли это смертным приговором? С другой стороны, если я не сделаю то, что в моих силах, не лягут ли все последующие смерти на мою совесть?
─ Кое-что я могла бы сделать, ─ осторожно начала я. ─ Какие здесь правила насчет биотехнарства?
─ Биотехнарства? ─ переспросила женщина, в замешательстве глядя на меня.
─ Ну, создания чего-то вроде этого вируса, ─ пояснила я.
Её лицо посуровело.
─ Создание пандемий — это военное преступление.
─ А если кто-то создаст исцеляющую болезнь? Обязан ли офицер по закону пустить такому человеку пулю в лоб?
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026