─ Знаете, не всегда здесь так было, ─ проговорил парень, примостившийся на табурете у стойки. ─ Всякие фрики, вигиланты, монстры и клоуны… лезут и лезут изо всех щелей. В старые добрые времена всё было иначе.
Я не совсем понимала, к кому он обращается; по крайней мере, никто из присутствующих на него никак не реагировал. Однако я заметила, как люди в креслах заметно напряглись.
Кормили здесь недурно, даже несмотря на то, что мне пришлось сидеть за одной стойкой с этим пустозвоном. Заведение выглядело так, будто ремонт здесь не делали с шестидесятых: кругом темные деревянные панели и люминесцентные лампы. Остальные посетители читали настоящие бумажные газеты и выглядели так, словно только что сошли с доков моего отца.
─ Боссы знали, как держать всё в узде. Конечно, в реке время от времени всплывала пара трупов, но обычному Джо не приходилось беспокоиться, что какой-нибудь монстр отгрызет ему лицо или клоун его сожжет.
Люди реагировали так же, как на Земле Бет реагировали на разговоры о Губителях. Лица каменели, разговоры стихали, взгляды устремлялись в сторону. Дома это объяснялось суеверным страхом: мол, назовешь их по имени ─ и накличешь беду. Здесь было так же?
Я запивала омлет, блины и мясную нарезку ледяной водой. Это был уже третий стакан, и я планировала заказать пирог, когда закончу. Мне нужно было восстанавливать массу тела, но при этом важно не переесть до тошноты. Я не была истощена до состояния узника концлагеря, когда обычный обед может убить, но переборщить было проще простого. Официантка, глядя на мою худобу, наверняка решила, что я страдаю булимией, но мне было плевать.
─ Эй, Джо, ─ крикнул повар из окошка за стойкой. ─ Заткнись.
─ Я просто говорю, ─ буркнул парень.
Я заметила, что из сумок и на поясах у людей висело куда больше противогазов, чем можно было ожидать. Они были меньше тех, к которым я привыкла. Маска Бакуды по сравнению с ними казалась просто чудовищно огромной.
─ Говори в другом месте, ─ отрезал повар. ─ У нас приличное заведение. Ты что, хочешь навлечь на нас беду?
Все уставились на болтуна.
Тот огляделся и заметно сник.
─ Нет.
─ Тогда закрой рот.
Мне бы хотелось послушать еще про фриков, монстров и клоунов. Надеюсь, я найду что-нибудь о них, когда доберусь до библиотеки.
Пирог оказался таким же вкусным, как и остальная еда.
Возможно, дело было в голоде, но я подозревала, что свою роль сыграло и моё обострившееся обоняние. Запах ─ это часть вкуса; не зря же еда кажется пресной, когда у тебя заложен нос. Если более острое обоняние означает, что еда станет вкуснее… что ж, раньше я никогда не была склонна к полноте, но теперь, возможно, придется следить за талией.
Хотя всё могло обернуться и иначе.
Не исключено, что продукты, которые я раньше любила, теперь покажутся мне протухшими, а еда с резким запахом будет вызывать тошноту. Надеюсь, до этого не дойдет; будет чертовски трудно набрать вес, если всё станет отвратительным на вкус.
─ Я к тому, что все эти люди-аллигаторы в канализации…
─ Это всего один парень, ─ пробормотал кто-то.
Люди свирепо посмотрели на Джо, и тот наконец окончательно умолк.
─ Мисс, можно мне еще яблочного пирога? ─ спросила я.
Она кивнула.
─ Тут есть где-нибудь библиотека? ─ поинтересовалась я, когда она вернулась с кухни.
Официантка нахмурилась.
─ Светлячок сжег местную пару лет назад, ─ ответила она, на мгновение задержав на мне взгляд. ─ Лучше всего сесть на метро и доехать до Грант-парка. В двух кварталах к западу от парка есть библиотека.
─ Спасибо, ─ поблагодарила я.
Пирог был великолепен, и я оставила щедрые чаевые.
Станция метро находилась в двух кварталах. Собранные кошельки я скинула в почтовый ящик и купила в автомате карту для проезда.
Уличный торговец продавал газеты и всякие безделушки. Там был носовой платок с символом летучей мыши. Я его купила; наверняка наступят моменты, когда мне нужно будет скрыть лицо от живых людей, а не только от камер. Другими вариантами были эмблемы спортивных команд, о которых я никогда не слышала, и какие-то нелепые мультяшные персонажи, которых у нас дома не было.
В Броктон-Бей метро как такового не было. Здешняя подземка оказалась чище той, что я видела в Нью-Йорке во время нашей единственной семейной поездки, когда мама была еще жива. И вагоны выглядели новее. В Чикаго была надземка, но я редко на ней ездила, когда была Плетью ─ была слишком занята.
Внутри висела памятная табличка с благодарностью Фонду Уэйна.
Войдя в вагон, я заметила, что здесь противогазы встречались еще чаще. Поезд тронулся не сразу ─ по моим воспоминаниям, это происходило быстрее; вероятно, в детстве я просто была слишком впечатлена новизной обстановки.
Пассажиры подобрались самые разные: мужчины в отглаженных деловых костюмах, выглядевшие чужеродно для того района, откуда мы ехали, соседствовали с подростками в черных футболках, джинсах и со странными прическами. Были матери с детьми, которые казались слишком взрослыми, чтобы не быть сейчас в школе. Сегодня что, выходной?
Когда мы тронулись по туннелям, я посмотрела в окно. Насекомых здесь было достаточно, чтобы приглядывать за всеми, даже если те, что снаружи, выскальзывали из зоны досягаемости почти раньше, чем я успевала ощутить что-то через них. Я видела их отражения в стекле.
Я напряглась, когда поезд начал замедляться перед следующей остановкой.
На платформе в толпе стояло двадцать человек, все в худи. Мои насекомые уловили от каждого из них знакомый едкий запах. Все они смотрели в пол, капюшоны скрывали лица, но каждый ухмылялся. Они пытались казаться спокойными, но на самом деле выглядели возбужденными, буквально дрожа от предвкушения.
Они не стояли кучей, а распределились по толпе, и, похоже, планировали зайти в разные вагоны. В поезде было всего десять вагонов, и, судя по их позициям, двое собирались зайти в каждый вагон, по одному с каждой стороны.
Работа Стражем развила во мне определенное чутье на подобные вещи. Это было похоже на прелюдию к атаке. Мошки подтвердили: все мужчины вооружены, а в карманах у них какие-то цилиндры.
Я начала стягивать столько насекомых, сколько могла, со всех окрестностей, размещая их под вагонами поезда. Проблема заключалась в том, что на сборы требовалось время, а у меня было всего пара минут, поэтому пришлось ограничиться в основном летающими видами.
Здесь, внизу, тараканов было больше, чем тех насекомых, которых я обычно предпочитала, но, к счастью, тараканы умели летать.
Я встала, когда поезд со скрежетом остановился, и подождала, пока утренняя толпа выйдет и зайдут новые люди. Вздохнув, я вытащила из кармана платок с летучей мышью. Отвернувшись от всех, я повязала его так, чтобы закрыть нижнюю часть лица.
Как только поезд тронулся, двое мужчин по разные стороны вагона заулыбались. Они повернулись к окнам, достали что-то из карманов и приладили к лицам. Посмотрев на свои мертвенно-белые отражения в стекле, они обернулись.
Я уже приближалась к одному из них.
На них были маски клоунов, и я видела, как люди в ужасе отпрянули.
Пассажиры начали лихорадочно хвататься за свои противогазы, я видела, как родители натягивают их на детей.
─ В этот раз не поможет, детки, ─ возбужденно выкрикнул тот, что стоял ближе всех ко мне. ─ Босс решил, что будет умора, если мы попробуем что-нибудь новенькое.
Я бросилась на него в тот момент, когда он вытащил баллончик, из которого уже начал валить белый дым. В других вагонах остальные делали то же самое.
Схватив баллончик, я швырнула его в окно, вдребезги разбив стекло.
Один удар ─ и парень рухнул с раздробленной челюстью.
Второй вскинул баллончик в одной руке и пистолет в другой.
─ О, у нас тут герой! ─ воскликнул он. ─ В каждой толпе найдется выскочка. Жаль только, что с такими, как ты, это не работает.
─ Ты, наверное, думаешь, что я сейчас скажу какую-нибудь глупость вроде «ты не обязан этого делать», но я не скажу, ─ произнесла я.
─ Да неужели? ─ хмыкнул он.
─ Хе-хе, ─ выдавила я и оскалилась.
Некоторые люди вокруг меня тоже засмеялись ─ их смех глухо доносился из-под противогазов.
─ И как же ты собираешься убедить меня не швырять это? ─ спросил он. ─ Или не пристрелить тебя, раз уж на то пошло?
Я сделала шаг к нему.
─ Я сделаю тебе больно, ─ пообещала я. ─ Хе-хе. В любом случае. Вопрос лишь в том, насколько сильно.
─ Думаешь, костлявая торчушка сможет…
Рядом со мной стояла пожилая женщина, её пакет с продуктами лежал на полу. Я усмехнулась и нагнулась, словно мне стало трудно дышать (а это было отчасти правдой), и схватила банку персиков. Я швырнула её и попала ему прямо в лицо.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026