Нянь Нянь, только что вышедшая из хижины, случайно услышала слова Цзы Мо. Она кинула взгляд на Цзы Мо и его людей, полный злобы, слегка повернула голову и спросила Симира:
– Тебе не нужно рассказать Цзы Мо настоящую личность Цзюседэньсяньлу?
Мантия Симира снова стала белой, а посох в его руках засветился золотым светом. Он слегка прикрыл веки и ответил:
– Нет нужды.
Симир, который каждый год пожимал плечами и выходил на солнечный свет, действительно не был слишком внимательным.
В это время года настроение Нянь Нянь действительно успокоилось. По крайней мере, внешне это выглядело так. Её выражение стало более естественным. Она даже смогла улыбнуться:
– Ты рассказал мне то, что должен был сказать. Ты всё ещё можешь говорить?
– Это не то, что я должен был сказать, и не то, что я могу сказать, – произнёс Симир, не моргнув. – Честно говоря, я уже начинаю жалеть. Слишком много слов ведут к ошибкам.
Нянь Нянь опустила голову и тихо рассмеялась. Когда она подняла голову, в её глазах появилась искренняя улыбка. Она посмотрела вперёд и сделала большой шаг. Одновременно с этим в ушах Симира прозвучало лёгкое слово:
– Спасибо.
Услышав это, Симир поднял брови и усмехнулся. Он поднял руку и коснулся груди, глядя на прямую спину Нянь Нянь. Он решил не напоминать ей, что на самом деле она была ему должна извинение.
Цзы Мо тоже увидел, как Нянь Нянь и Симир вышли из маленькой хижины. Не только Цзы Мо, но и все присутствующие, включая Сяоцин, заметили их.
Цинхуа и Фулин не стали сплетничать, но братья Цзы Мо вели себя развязно, свистели, смеялись странным смешком, а некоторые показывали Симиру большие пальцы и шептали:
– Круто, круто.
Нянь Нянь проигнорировала этих скучных людей и направилась к Сяоцин, которая сохраняла спокойствие. Слушая, как её сердце снова начинает биться чаще, она с тревогой спросила:
– Сяоцин? Ты всё ещё помнишь...
Сяоцин посмотрела на Нянь Нянь, уголки её губ поднялись, а глаза, которые раньше были большими и круглыми, как колокольчики, сузились в узкую линию.
– Нянь Нянь, я помню. И помню, как сестра Юй Тао умерла.
Извилистая нить, словно змея, сжала сердце Нянь Нянь, заставив её внезапно почувствовать, что она не может дышать.
Нянь Нянь открыла рот, ощущая, как эта нить переместилась от сердца к горлу, тонкая линия постепенно резала её горло.
Сяоцин рассмеялась, её голос был чистым и мелодичным, как звон серебряного колокольчика.
– Нянь Нянь, не переживай, я не виню тебя. Знаешь, что сестра Юй Тао сказала мне в конце?
Не дожидаясь ответа Нянь Нянь, Сяоцин продолжила:
– Она сказала: "Защищай нашу семью".
– Нашу семью? Нашу семью... – повторила Сяоцин эти слова, глядя сквозь годы на Дерево Жизни и Смерти.
Нянь Нянь почувствовала, что что-то острое давит на её сердце, готовое в любой момент пронзить её длинными клыками, оставляя яд в её крови.
Нянь Нянь закрыла глаза, глубоко вдохнула, повернулась и, глядя на Дерево Жизни и Смерти, сказала:
– Сяоцин, какое бы решение ты ни приняла, я поддержу тебя.
– Даже если это будет стоить тебе жизни?
– Если ты этого захочешь, то да.
Сяоцин на мгновение замолчала, затем покачала головой:
– Мне не нужна твоя жизнь. Это не твоя вина и не чья-то ещё. И я думаю, что ты должна быть среди тех, кого сестра Юй Тао хотела, чтобы я защищала...
– Я планирую остаться здесь, ухаживать за этим деревом и ждать, пока все цветочные демоны возродятся следующей весной. Может быть, тогда я снова увижу Юй Тао.
– Я обязательно это сделаю, – Нянь Нянь посмотрела на Симира и уверенно ответила. – Ты обязательно снова увидишь сестру Юй Тао.
Сяоцин посмотрела на Нянь Нянь боком и увидела в её глазах решимость и ожидание. Она вдруг прыгнула в объятия Нянь Нянь и спряталась в её просторном плаще.
После небольшого колебания Нянь Нянь подняла руки и обняла Сяоцин. Слушая приглушённые всхлипывания в своих ушах, она мягко похлопала её по спине и укрыла своим плащом.
Люди Цзы Мо, возможно, испытывали неприязнь к Нянь Нянь, но они не были настолько бессердечны, чтобы шутить в такой момент.
Только сейчас кто-то внезапно понял, что эта Нянь Нянь на самом деле была юной девушкой, и её фигура, обычно скрытая под большим плащом, была довольно хрупкой.
– Вообще говоря, есть два способа облегчить боль, – Симир медленно подошёл к Нянь Нянь и Сяоцин, которая всё ещё пряталась в её объятиях. – Первый — передать эту боль другим, как она есть, например, "око за око, зуб за зуб". Второй — раздавить боль и рассредоточить её, позволить себе привыкнуть к её существованию и дать времени медленно её растворить.
Нянь Нянь повернулась к нему:
– Так какой из них ты предлагаешь нам выбрать?
– На самом деле, ни один из этих методов не имеет практического эффекта. Боль может быть проигнорирована или забыта на время, но она всегда будет существовать, – Симир произнёт спокойно. – Однако я предлагаю вам сейчас попробовать первый метод.
Нянь Нянь последовала за взглядом Симила и посмотрела в сторону Древа Жизни и Смерти. Взглянув через озеро издалека, она увидела различные вспышки света под деревом, а также несколько двигающихся фигур.
– Магический свет... – лицо Нянь Нянь было таким же холодным, как и её голос. Она прищурилась и пристально посмотрела на группу людей в мантиях, занятых чем-то там.
Она опустила голову, нежно похлопала Сяо Цина по плечу и сказала:
– Сяо Цин, почему бы нам не пойти и не избавиться от паразитов на Древе Жизни и Смерти!
– Где Анбу, Орос и Хейзел?
После долгой паники, проведённой в лежачем положении, члены Серебряной Группы Наёмников поднялись с земли и привели себя в порядок. Только теперь кто-то наконец вспомнил о двух пропавших давних спутниках.
Анбу нахмурился и покачал головой:
– Я отправил сообщения обоим, но они до сих пор не ответили.
– Эй, кому какое дело до них? Барьер уже разрушен, разве нет? Давайте вернёмся и посмотрим!
По предложению нескольких человек и с одобрения всех, Анбу и его группа поспешно вернулись в Долину Скрытых Цветов, потерявшую защиту барьера. Благодаря помощи нескольких высокоуровневых водных магов, они успешно пересекли озеро и оказались под высоким Древом Жизни и Смерти.
– О боже! – кто-то воскликнул, глядя вверх на дерево, которое вдруг расцвело, покрытое плодами.
– Анбу, мы же договорились раньше, что все трофеи, кроме материалов для миссии, будут принадлежать нам, верно? – кто-то спросил с жадным блеском в глазах.
Анбу не ответил. Он знал, что люди, задававшие вопросы, не нуждались в его ответе. Если бы он действительно отказал им, то мог бы оказаться на дне озера. Кроме того, он и сам был весьма заинтересован в этом дереве.
Вскоре люди, полные изумления или возбуждения, разбрелись вокруг. Некоторые пытались залезть на дерево, чтобы сорвать цветы и плоды, другие доставали кинжалы и ножи, чтобы срезать кору, а кто-то уже выбрал подходящий кусок дерева, чтобы срубить толстый ствол ледяным клинком.
Когда Нянь Нянь и Сяо Цин подошли, они увидели именно эту сцену всеобщего ажиотажа.
Мост из лоз, который раньше пересекал Озеро Слёз, исчез, как и ожидалось. Только когда она решила повторить свой старый трюк, проложив дорогу льдом, Сяо Цин впервые показал свою силу перед всеми.
Он просто лёгким движением ступил у берега озера, и из травы мгновенно вылетели бесчисленные узкие листья, образуя длинный изумрудный мост шириной в два человека, протянувшийся через озеро к Древу Жизни и Смерти.
Нянь Нянь и Сяо Цин двинулись вперёд, а Симил остался на берегу. Только Цимо и несколько его людей последовали за ними с любопытством, но держались на расстоянии пяти-шести метров.
Увидев занятую группу магов, зелёный мост разделился на две части. Одна направилась к дуплу, где раньше временно обитала Девятицветная Бессмертная Лань, а другая доставила Нянь Нянь и Сяо Цина к Анбу.
Анбу пока не предпринимал никаких действий. Он оставался под деревом, наблюдая за происходящим, и, естественно, первым заметил прибытие Нянь Нянь.
Нянь Нянь дружелюбно улыбнулась Анбу, достала из-под платья два деревянных ящика и протянула их:
– Вот обещанная награда.
Анбу сначала был насторожен, но неожиданный жест Нянь Нянь застал его врасплох. Он машинально взял ящики и ответил:
– Не за что, спасибо.
Нянь Нянь снова улыбнулась, а Сяо Цин также одарил Анбу невинной улыбкой, от которой у того только закружилась голова.
Анбу задавался вопросом, был ли этот подросток игроком здесь, как вдруг почувствовал, как всё его тело напряглось. Ноги оказались туго связаны чем-то, а руки, державшие ящики, плотно прижаты к груди. Края ящиков как раз давили на сердце.
Прежде чем он успел понять, откуда взялись зелёные верёвки, несколько чёрных теней ударили по его лицу, закрывая глаза. Вскоре Анбу почувствовал, что его замотали, как мумию, оставив только две ноздри для дыхания.
– Что это? – только Анбу успел подумать, как ощутил невесомость. Голова закружилась, как будто что-то поднимало его вверх.
– Меня подвесили? – он сразу понял. Но прежде чем он успел отреагировать, голова внезапно погрузилась в холодную жидкость, которая покрыла его лицо, тело и ноги со всех сторон.
В озере слёз Анбу отчаянно боролся, его тело корчилось странным образом, но даже красивую волну он создать не мог. Острые углы двух деревянных ящиков уже пробили его грудь, и несколько из них… Капля крови вырвалась наружу, быстро растворившись в озёрной воде.
Глядя на редкие пузырьки, поднимающиеся на поверхность озера каждый год, я с лёгкостью предложил Сяоцин:
– Не стоит бросать их всех в озеро, а то загрязним источник воды.
Сяоцин кивнула в согласии. Десятки зелёных тонких травинок за её спиной уже были покрыты «насекомыми», которых она подбрасывала вверх и вниз. Она визжала от восторга, наслаждаясь высотой и скоростью.
Лёгкие и тяжёлые, далёкие и близкие – всё стало намного оживлённее, чем раньше.
Вскоре Сяоцин устала играть. Она завернула этих святых магов в настоящие зелёные рисовые клецки и швырнула их высоко в небо, по направлению к Озеру слёз.
– Как думаешь, какой из них улетит дальше? – Сяоцин подняла руку, будто ожидая ответа, и спросила Ниань, стоящую рядом.
– Вот этот, – Ниань тоже притворилась знатоком. – Он выглядит самым стройным, и у него идеальная обтекаемая форма. Должен улететь очень далеко.
– А ты как считаешь? – Сяоцин обернулась и посмотрела на ошеломлённого Цзымо и остальных, стоящих в нескольких метрах позади, с полуулыбкой на лице.
Увидев, что Сяоцин повернулась, братья Цзымо дружно отступили на шаг назад, оставив его одного лицом к лицу с улыбающейся девочкой.
– Кхм, – Цзымо поднял средний палец левой руки за спиной, а другой рукой дотронулся до брови, глядя на летящих «клецок». – Думаю, они уже довольно далеко… Всё-таки этот вряд ли улетит слишком далеко.
– Дистанция зависит от силы того, кто бросает! – добавил он, показывая Сяоцин большой палец. – Я уверен, что твоя сила – такая, что можно и треножник поднять!
Обновлено: 18.01.2026