Тот, кто проснулся, был Суй. Он посмотрел на небо, склонявшееся к западу, вздохнул с долей беспомощности, а затем взглянул на Тан Цинли, который тоже только что очнулся. Оба они одновременно устремили взгляды на Саньчи Шуя, который продолжал идти вперёд с пустым взглядом и безразличным выражением лица, а затем перевели взгляд на Девятицветного Небесного Оленя, спокойно шествующего через лес. Казалось, Олень почувствовал их взгляды. Он обернулся, посмотрел на них, а затем на Саньчи Шуя. – Его характер довольно импульсивный. Судя по всему, если он очнётся, он непременно попытается навредить мне, – остановившись, объяснил Девятицветный Небесный Олень. Тан Цинли слегка кашлянул. Ему пришлось признать, что суждение Оленя было довольно точным. Если бы Саньчи Шуй пришёл в себя, его первым действием, несомненно, было бы выхватить меч и попытаться отправить Оленя на тот свет. Ши Суй нахмурился, но не потребовал, чтобы Олень немедленно отпустил контроль над Саньчи Шуем. Вместо этого он спокойно произнёс: – Мы не будем пытаться вернуться или отказаться от этой миссии. И вам не нужно использовать какие-либо методы, чтобы заставить нас. – Ну да, в этом действительно нет необходимости. В конце концов, у нас теперь нет другого выбора, кроме как принять свою судьбу и отправить вас домой, верно? – Тан Цинли явно думал так же. Раз уж они не могут сопротивляться, то и не стоит делать бесполезных попыток. Лучше как можно быстрее доставить Оленя туда, куда нужно, чтобы затем поспешить обратно в Долину Скрытых Цветов. Если они будут продолжать упрямо противостоять этому Оленю, то, скорее всего, только зря потратят время. Увидев, что взгляд Девятицветного Оленя снова скользнул в сторону Саньчи Шуя, Ши Суй добавил: – Не волнуйтесь, мы обязательно проследим, чтобы он не устроил неприятностей. Девятицветный Олень спокойно посмотрел на Ши Суя, а через некоторое время ответил: – Вам не нужно так настороженно ко мне относиться. На самом деле, я не имею в виду ничего плохого. Увидев одинаковые сомнения на лицах Ши Суя и Тан Цинли, Олень продолжил: – В моём нынешнем состоянии у меня нет боевых способностей, поэтому мне были даны некоторые особые методы самозащиты. Однако эффект от этих методов не слишком продолжителен и не является полностью непреодолимым. Олень слегка опустил голову, согнул передние ноги и поклонился им: – Прошу прощения за причинённые неудобства. Теперь я попрошу вас доставить меня к Ручейку Оленей. Взамен я обязательно дам вам достойную награду, а также все свои рога. – Ручеёк Оленей? Где это? Далеко отсюда? – Ши Суй, казалось, согласился с наградой Оленя и сразу же спросил о конечной точке их пути. – Не слишком далеко, просто следуйте за мной, – Олень, однако, отказался говорить больше. Убедившись, что у них нет других возражений, он развернулся и уже было собрался идти дальше, но снова взглянул на Саньчи Шуя. В этот момент Саньчи Шуй замер, моргнул и, не сказав ни слова, выхватил меч и бросился на Оленя. – Саньчи Шуй! Подожди! – Тан Цинли быстро схватил его за руку, но Ши Суй уже встал перед остриём меча, глядя на него, сказал: – Успокойся, сначала выслушай нас. Саньчи Шуй посмотрел на Ши Суя перед собой и сбросил руку Тан Цинли: – Говорите. Если объясните всё ясно, я его не трону. Если нет – разрублю его ещё сильнее. Ши Суй с долей безнадёжности шагнул вперёд, положил руку на его плечо и слегка похлопал: – Пользоваться только силой бесполезно. Я ведь уже не раз тебе это говорил, правда? Саньчи Шуй с подозрением взглянул на Ши Суя. С каких пор он это говорил много раз? Сегодня ведь первый раз, не так ли? Казалось, Ши Суй вдруг разговорился. Он продолжал ворчать, обнял Саньчи Шуя за плечо и повёл его вперёд. Девятицветный Олень снова пустился в путь. Тан Цинли, подняв бровь, посмотрел на них и, сделав несколько шагов, догнал Оленя. Он то и дело заговаривал с ним, видимо, пытаясь выведать больше информации: что происходит в Долине Скрытых Цветов? Что случилось с Ютао? Девятицветный Олень хранил молчание на все эти вопросы, но когда Тан Цинли спросил: – Как вы думаете, кто сильнее – Нянь Нянь или Ютао? – Олень явно проявил интерес. Тан Цинли просто продолжил разговор на эту тему. Ши Суй, наблюдая за тем, как люди впереди болтают так увлечённо, что, кажется, забыли о нём и Саньчи Шуе, продолжал "воспитывать" последнего. Рука, лежавшая на его плече, скользнула за спину. Через мгновение луч белого света вырвался из его ладони, пролетел за группой из трёх человек и одного оленя и быстро растворился в лесу. – На самом деле, Ютао изначально существовал только для того, чтобы защищать Долину Скрытых Цветов и Древо Жизни и Смерти.После слов Нянь Нянь в маленьком домике в Долине Скрытых Цветов воцарилась тишина, которую нарушил лишь Симир.
– Говорят, что она была хранительницей, но до тех пор, пока она действительно не была нужна, её задача заключалась лишь в том, чтобы наблюдать за теми, кто живёт в этой долине, и за существами, которые входят и выходят из неё.
– Её тело – это вьющееся растение, которое может жить только на скалах вокруг долины. Она не может практиковать самостоятельно и способна лишь поглощать остатки духовной энергии, отфильтрованной другими цветочными демонами долины. Это также ограничивает её активность и скорость роста.
– Жаль, что скучный создатель искусственного интеллекта наделил её слишком человечным характером. В результате она постепенно развила в себе жадность, подобную человеческой. Она не только нашла способы усиливать себя, пожирая других живых существ, используя различные методы, но в итоге даже закрыла всю долину.
– Дерево жизни и смерти, оказавшись замкнутым, больше не может поддерживать баланс между жизнью и смертью. В этой долине становится всё меньше существ. Именно в это время сюда случайно забрёл олень, и Юй Тао обнаружила, что он способен поддерживать этот хрупкий и нежный баланс. С тех пор она никогда не покидала его.
– Если бы это был обычный олень, не было бы большой проблемы в том, чтобы Юй Тао временно заняла эту долину до того момента, когда она понадобится. Но что ещё более печально, так это то, что Девятицветный Бессмертный Олень – это ключевая фигура в линии лагеря на территории Китая.
– После того как он много раз пытался спасти себя, но терпел неудачи, я оказался здесь в этот момент и решил лично организовать спасение, чтобы сюжет в Китае мог вернуться на правильный путь.
– Так что, как видишь, как эмоционально, так и рационально Юй Тао в конечном итоге станет препятствием и будет устранена.
Симир посмотрел на Нянь Нянь, произнеся последние слова. Хотя правда может быть для неё неприемлемой, именно она сейчас нужна ей больше, чем пустое утешение.
Пока Нянь Нянь слушала, её глаза следили за «светящимися» следами на маленькой крыше. Затем она повернула голову к Симиру и задала вопрос:
– Как ты думаешь, в чём смысл этого маленького домика?
– Хм? – Симир не ожидал такого вопроса. Он посмотрел на Нянь Нянь, выражение которой стало гораздо спокойнее, и серьёзно задумался.
– Вероятно, чтобы имитировать форму человеческого жилища... – предположил он.
– Да, имитировать людей. Я тоже так думаю, – Нянь Нянь отвела взгляд. – Если ты демон, рождённый между небом и землёй, то нормально использовать небо как крышу, а землю как опору. Если хочешь увидеть звёзды, выйди из дома – разве не шире будет обзор? Зачем запирать себя в этой маленькой комнате и готовить соломенные циновки, деревянные столы и фрукты, которые ты всё равно не будешь есть.
Нянь Нянь посмотрела на тарелку с ярко-красными фруктами на деревянном столе и продолжила:
– Это всё лишнее для Юй Тао.
– Эти цветочные демоны, Сяоцин и другие, растения, чьи тела подобны траве и листьям. Они из одного рода, но те старшие сёстры-цветочные демоны, – Нянь Нянь криво усмехнулась, – ведь это воплощения самой Юй Тао, не так ли?
Симир открыл рот, не ожидая, что Нянь Нянь сможет заметить это.
– Этот скучный создатель искусственного интеллекта действительно перестарался. Разве не было бы лучше, если бы Юй Тао действовала механически, как те солдаты, что охраняют городские ворота?
– Он действительно жесток, – тон Нянь Нянь был ровным, почти равнодушным. – Раз уж он создал её, почему он создал только её?
Сяоцин, которая за одну ночь стала зрелой и серьёзной, стояла перед соломенными домами и молча смотрела на них, прежде чем повернуться и взглянуть на большое дерево в центре Озера Слёз.
Плоды и цветы на дереве жизни и смерти, казалось, дышали. Плоды то яркие, то тёмные, цветы то скручивались, то расправлялись. За несколько мгновений дерево жизни и смерти словно выросло на десятки метров в высоту. Даже трещины на нём начали исчезать.
Цинхуа и Пория молча последовали за Сяоцин, глядя на её слегка приподнятый профиль, они также обратили внимание на дерево жизни и смерти, которое явно было полно жизненной силы.
Цзымо «любезно» объяснил им, что произошло, признался в правде, которую ранее скрывал от Нянь Нянь и других, и поделился своим мнением о Юй Тао.
– Смотри, как только Юй Тао умерла, в долине расцвели цветы и плоды. Это явно праздник освобождения!
Цзымо предположил, посмотрел на Сяоцин и сказал:
– С этого момента это будет хорошее место, где любой цветочный демон сможет свободно расти.
Сяоцин не стала комментировать и направилась к Озеру Слёз.Цинхуа и Порфира осматривались вокруг, не только чтобы сопровождать Сяоцин, но и чтобы поискать Нянь Нянь, которая пропала уже некоторое время. Жители Зимо были просто любопытны. В конце концов, хотя они и видели это необычное дерево издалека, они не могли упустить возможность рассмотреть его поближе. Зимо не убеждал своих братьев прекратить расследование скрытой атаки Нянь Нянь и не заставлял всех мириться с ней. Он просто попросил всех немного потерпеть. После завершения миссии их Деревня Пленённого Дракона сможет официально войти в горы Циньлин. Тогда их станция будет защищена системой и станет безопасной зоной, а также местом возрождения для верхних и нижних линий. И тогда им больше не придётся беспокоиться о проблеме «беглых трупов» за тысячи миль, с которой они сталкиваются каждый год. Зимо внимательно обсудил с братьями текущую ситуацию с миссией и ценность использования Нянь Нянь в этом задании. – Мы должны сначала выжать из неё всю оставшуюся ценность, а потом выбросить и сметать на свалку. Только так мы сможем оправдать гибель наших братьев, – зловеще улыбнувшись, сказал он. Эти слова он произнёс, обращаясь к своему брату.
Обновлено: 18.01.2026