– Пожар! Пожар? Откуда огонь? Где Ютао? Где Ютао?! – кричала Нянь Нянь, с трудом поднимаясь на ноги. Боль в спине заставляла её ползти на коленях, но она всё равно пыталась выпрямиться и сделать хоть шаг в сторону бушующего пламени.
Огонь, окутавший всё вокруг, не приближался к ней ни на йоту, и даже малейшего жара она не чувствовала. Ветер в долине был сильным, но холодным. Это было мастерство высокоуровневого мага огня – ярость пламени!
– Кто это? – мысленно вопрошала Нянь Нянь, сжимая зубы от боли и злости. Её крик, полный самообвинения и гнева, помог ей наконец встать на ноги.
Кто это??
Её сознание, как всегда в это время года, было предельно ясным. Она медленно осмотрела изломанные скалы, вглядываясь в каждую трещину, ища того, кого так отчаянно хотела увидеть.
– Нашла тебя! – прошептала она.
На краю обрыва, среди деревьев, стоял маг в алой мантии. Его рука, держащая посох, ещё не опустилась, а на лице застыла злобная улыбка. Он с сожалением смотрел на место, превращённое в море огня, и цокал языком.
– Жалеешь? – мысленно сказала Нянь Нянь, уверенно сжимая лук в левой руке. Правой она достала стрелу кроваво-красного цвета и натянула тетиву.
– Жалеешь? Тогда я сделаю так, чтобы ты пожалел ещё сильнее! Например, о том, что вообще появился на свет.
Алая стрела исчезла в груди мага, застыв в момент его самодовольной улыбки. Место, куда попала стрела, начало растворяться, образуя отверстие размером с палец. Кровь, плоть, белые кости – всё постепенно исчезало, обнажая внутренности и всё ещё бьющееся сердце. Затем дыра расширилась до размеров чаши, растворяя грудину, лёгкие, печень, кишечник… Всё это сопровождалось пронзительным, отчаянным криком.
– Больно, да? Эта боль не утихнет, пока от тебя не останется ни кусочка плоти, – ухмыльнулась Нянь Нянь, но тут же насторожилась.
Растворение? Значит…
Нянь Нянь не стала раздумывать о вероятности успеха. Она больше не обращала внимания на разбросанные останки мага в алой мантии. Вместо этого она снова натянула тетиву и выпустила стрелу. Красная стрела с пером устремилась в огонь, поглотивший Ютао.
Нянь Нянь, не мигая, следила за полётом стрелы. Увидев, как она разрывает пламя, она немного успокоилась.
К этому времени от мага не осталось и следа. С его смертью огонь, заполнивший небо, мгновенно исчез, оставив после себя лишь обугленную землю и лежащую на земле Ютао, находящуюся на грани смерти.
Ютао всё ещё выглядела получеловеком-полудемоном. Видимо, огонь обрушился так внезапно, что она не успела среагировать… Но нет, она всё же успела. Она успела выбросить Нянь Нянь из зоны пожара, успела отправить Сяо Цина прочь.
Нянь Нянь бросилась к Ютао, сделав несколько шагов за раз. Когда она ступила на обугленную землю, на мгновение замерла, но затем смело шагнула в место, называемое зоной смерти, где не мог выжить ни один живой организм.
Она задержала дыхание, войдя туда, но затем выдохнула. Эффект её стрелы, похоже, не имел границ, и даже в этой зоне образовалась дыра.
Нянь Нянь, глядя на полностью обугленное тело Ютао, упала на колени рядом с ней.
– Сестра Ютао… – её голос дрожал, а руки тряслись. Она хотела помочь Ютао подняться, но не знала, как к ней прикоснуться без того, чтобы не причинить больше боли.
Верхняя часть тела Ютао всё ещё сохраняла человеческую форму, под обугленной кожей виднелась ярко-красная плоть, а нижняя часть тела, напоминающая растение, была практически полностью сожжена. Она выглядела как человек, разрезанный пополам и брошенный в огонь.
Ютао с трудом открыла глаза и посмотрела на Нянь Нянь. На её лице появилась та самая добрая улыбка, которую Нянь Нянь видела множество раз. Она была одновременно ужасающей и разбивающей сердце.
– Сестра Ютао… – голос Нянь Нянь задрожал.
Её зрение затуманилось, и крупные слёзы упали на обугленные щёки Ютао. Нянь Нянь поспешно вытерла их, боясь, что слёзы попадут в глаза сестры.
Ютао слабо покачала головой, смотря сквозь Нянь Нянь, и с трудом повернула её за спину.
– Перестань… плакать… цветы… цветут… – прошептала она.
Нянь Нянь последовала взгляду Ютао и обернулась.
Цветы расцветали, как это происходило каждый год в тот день, когда они впервые вступали в долину. Но теперь это зрелище было ещё прекраснее, чем тогда. В долине, рядом с Озером Слёз, огромные поля цветов тихо распускались. Фиолетовые, красные, жёлтые — они окрашивали горизонт, словно радуга, упавшая на землю после сильного дождя.
– Это... красиво... – прошептала Юй Тао, потеряв дар речи.
Нянь Нянь обернулась и посмотрела на неё. Видя улыбку на её губах, она с трудом сдерживала слёзы и сама улыбнулась.
– Сестра Юй Тао, я вижу это. Это правда красиво.
– Сестра Юй Тао, мне нравится жить у озера. И ещё мне нравятся маленькие соломенные домики. Тот, что ты показала мне раньше, очень хорош.
– Сестра Юй Тао, мне нравятся фиолетовые орхидеи и белые платикодоны. Поможешь мне украсить ими наш дом?
– Сестра Юй Тао, мне здесь нравится. Я хочу остаться здесь. Хочу остаться здесь навсегда.
– Сестра Юй Тао, я тоже хочу остаться с тобой. Хочу, чтобы ты сопровождала меня, чтобы мы вместе видели ещё больше красивых цветов...
Земля больше не дрожала, пыль и дым больше не поднимались в воздух. Между небом и землёй царила тишина, лишь море цветов позади продолжало бесшумно растекаться вдаль.
Нянь Нянь, стоя на коленях перед Юй Тао, которая превратилась в частицы света и постепенно растворялась, наконец заплакала. Она смотрела на землю, которая словно тихо рыдала вместе с ней.
Обновлено: 18.01.2026