Глава 88 — Глава 88

– Не знаю, как они там каждый год справляются? – Цинхуа, сидя на камне, наполовину погружённом в лесной водоём, болтал ногами, подпирал подбородок рукой и обернулся, чтобы спросить Фулин. Фулин сидела рядом, обхватив колени. Услышав вопрос, она посмотрела в сторону Долины Скрытых Цветов, словно ожидая увидеть, как появится Ниань Ниань или кто-то ещё. К сожалению, кроме них двоих и Сяо Цин, которая крепко спала, рядом оставались лишь несколько людей, оставленных Цзымо для их защиты. Те люди, казалось, стеснялись подойти к сёстрам. Несколько взрослых мужчин сидели под большим деревом неподалёку, о чём-то разговаривая. – Сяо Цин ещё не проснулась? – Цинхуа заглянул в траву неподалёку. – Я только что проверяла, ещё спит, – ответила Фулин. Чтобы Сяо Цин спала комфортно, она специально нашла для неё прохладное место в траве и устроила маленькую постель, густо укрытую сеном. – ...Проснись, – Цинхуа посмотрел на траву и моргнул. – А? – Фулин тоже обернулась и увидела, как Сяо Цин, сонно протирая глаза, садится и оглядывается вокруг. Увидев Цинхуа и Фулин, Сяо Цин широко улыбнулась, встала и помахала им. – Сяо Цин, садись сюда, – Цинхуа тоже поприветствовал её. Когда Сяо Цин подбежала и запрыгнула к Цинхуа, Фулин подняла голову и посмотрела на небо. Кажется, уже полдень. Если всё идёт хорошо, скоро должны прийти хорошие новости, правда? – Сяо Цин, куда ты хочешь пойти дальше? – Цинхуа погладил голову Сяо Цин и весело спросил. – Хочешь остаться с нами? Мы о тебе позаботимся! – Я не нуждаюсь в вас, я сама могу о себе позаботиться! – Сяо Цин надулась и фыркнула. – Ха-ха, верно, Сяо Цин, тебе только нужно больше греться на солнце и пить воду! – Цинхуа щипнул её за круглую щёчку. – Ну... я хочу вернуться к своей сестре и к Ниань Ниань, – Сяо Цин посмотрела на Цинхуа, потом на Фулин и тихо пробормотала. Цинхуа и Фулин переглянулись. Они уже знали об истинных намерениях Юй Тао от других и понимали, что Сяо Цин и другие маленькие цветочные демоны были всего лишь «её» пищей. Но ни одна из них никогда не говорила об этом Сяо Цин. Не только они, но и другие специально избегали обсуждения этой темы и последующего плана «Спасения Девятицветного Небесного Оленя» в присутствии Сяо Цин. Фулин вздохнула, сжалилась и мягко обняла Сяо Цин: – Сяо Цин, ты думаешь, твои сёстры в порядке? – Конечно, сёстры самые лучшие! – Сяо Цин широко раскрыла глаза и ответила, не задумываясь. – А что, если однажды ты вдруг узнаешь, что эти сёстры — плохие люди? – Плохие? Но они так добры ко мне! – То, что они добры к тебе, не значит, что они хорошие. А что, если они только притворяются добрыми, а на самом деле хотят тебе навредить? – осторожно продолжила Фулин. Сяо Цин съёжилась и отодвинулась от руки Фулин, которая её держала. – Не может быть, мои сёстры не хотят причинить мне вред! – Я говорю только предположительно, это всего лишь гипотеза, – терпеливо объяснила Фулин. – Предположим, твои сёстры хотят тебя съесть. Ты всё ещё хочешь вернуться? – Я... я хочу спросить их сама, хочу вернуться... – голос Сяо Цин становился всё тише, её маленькие ручки переплелись, а голова опустилась. Фулин уже собиралась протянуть руку, чтобы взять Сяо Цин за руку, как вдруг Сяо Цин резко встала, отодвинулась, избегая её прикосновения, и отступила к подножию большого дерева, где села, опустив голову, и молчала. – Сестра, с Сяо Цин всё в порядке? – Цинхуа беспокойно взглянул на внезапно подавленную Сяо Цин. – Всё нормально. Она, должно быть, что-то поняла. Пусть сама подумает, – Фулин опустила поднятую руку и повернулась к прозрачной воде водоёма. – Сяо Цин всё же демон. Она должна понять законы выживания демонов. Просто дай ей время, пусть повзрослеет. Цинхуа всё ещё с беспокойством смотрел на Сяо Цин, которая сидела, свернувшись клубком, с опущенной головой. Потом тихо вздохнул и решил не беспокоить её. Он повернулся к Фулин и начал рассказывать о их последних днях в горах Циньлин. Каждый год они слышали звук падающих камней и свист стрел охотников. Плащ, который прежде тяготил её шаги, теперь был наполовину высушен ветром и развевался за спиной Ниань Ниань, словно огромное коричневое крыло. Ниань Ниань действительно хотелось иметь крылья, ведь она уже подсчитала, что с её максимальной скоростью ей всё равно не удастся покинуть долину за пятнадцать минут.Даже если она сможет в следующую секунду добраться до расщелины, где находился Зимо и другие, как она сразу же обманет Юй Тао, незаметно проникнет в гущу сражения и сможет спастись, прыгнув на высокий утёс за короткое время? Хотя она понимала, что уже слишком поздно, она не замедляла шаг. Вместо этого твёрдо смотрела вперёд и продолжала двигаться к своей цели. С глухим гулом скала у расщелины внезапно треснула, и камни с песком посыпались вниз, заваливая густые лозы, извивающиеся у подножия утёса. Снова раздался треск, и лозы, раздавленные камнями и песком, тут же вырвались из земли. Под тяжестью песка и камней они слабо переплетались друг с другом, образуя редкую зелёную сеть. Земля выдержала натиск Зимо и его людей. Едва добравшись сюда, она увидела это. Люди Зимо плотно окружили расщелину. Мечи размахивались в разные стороны, люди кричали. Одни сбрасывали вниз огромные валуны, другие рубили большими ножами, а третьи стреляли из огненных мушкетов, непрерывно обстреливая дно утёса. Она не успела подумать. Её взгляд скользнул по толпе, и она заметила Зимо, который наслаждался результатами боя. Быстрая стрела мгновенно нацелилась на него. Люди вокруг Зимо случайно заметили стрелу и с испугом отодвинулись от него, указывая на место, где стояла она, и жестами предлагая Зимо взглянуть. Зимо увидел её, но не стал останавливать атаку. Вместо этого он поднял руку, улыбнулся и махнул ей, а затем вдруг резко опустился вниз. Опустился? Она вздрогнула, почувствовав, как земля под ногами задрожала, будто на неё накатила сильная волна. Её пошатнуло, и она едва не упала набок. Всё произошло слишком быстро. Её взгляд всё ещё был прикован к группе Зимо, но как только она упала набок, Зимо и все вокруг него исчезли из её поля зрения. Остался только клубящийся дым. Затем она услышала раскаты грома, которые раздались спереди и донеслись до самого затылка. Почти сто человек закричали, и их голоса взметнулись в небо. Горы и утёсы, окружавшие долину, рухнули в одно мгновение. Кусок скалы, где находился Зимо и его люди, словно был оторван острыми зубами, оставив только зияющий след, похожий на укус. На нём качались деревья, корни которых обнажились из земли на изломе и почернели. Земля продолжала осыпаться сверху. Под следом, оставленным "укусом", стоял смог и пыль. Там можно было лишь смутно разглядеть бесчисленные чёрные тени, корчившиеся в дыму. Она покачнулась, ещё одна волна земли накатила ей под ноги, и равновесие, которое она только что восстановила, снова нарушилось. Лишь тогда она опустила взгляд на кипящую под ногами землю. Волна серого воздуха, смешанного с камнями и песком, вырвалась вверх. И ударила её по лицу. Она споткнулась, подняла голову, но рот и горло были забиты песком, отчего она не могла дышать. Как только она подумала, что вот-вот упадёт под напором этих песка и камней, она почувствовала, как её талию сжало что-то мощное. Сильная тяга не только удержала её, но и унесла прочь от утёса, гдешевали воздушные волны. Она посмотрела вниз и увидела толстую зелёную лозу, обвившую её талию. Она подняла взгляд и увидела другой конец лозы: из массы бесформенных усиков проступил образ человека, смотрящего на неё. Лицо. Это был Юй Тао. Она почувствовала облегчение, но в следующую секунду её горло сжалось. Маленькая фигурка выпрыгнула из дыма и пыли в небе и бросилась прямо к Юй Тао. Это... Сяоцин? Почему Сяоцин здесь? Вопрос мелькнул у неё в голове. Лоза, которая тянула её к Юй Тао, внезапно остановилась, и верхняя часть тела Юй Тао показалась из лозы на другом конце. Сяоцин уже подбежала к её ногам и, запрокинув голову, с тревогой смотрела на неё, словно хотела что-то сказать. Земля снова задрожала, и она с трудом удерживала равновесие, крепко ухватившись за толстую лозу, всё ещё обвивавшую её талию. Она посмотрела на бледное, как бумага, лицо Юй Тао и её человеческий образ, который уже не мог сохранять полноту. Она понимала, что Юй Тао сейчас очень слаба. Ведь она уже десять часов сдерживала натиск Зимо и его людей. А теперь утёс, на котором держалось её тело, рухнул. Она посмотрела на Сяоцин, которая стояла на цыпочках, подняв голову, казалось, улыбаясь, а Юй Тао протянула к ней руку.Рука с пятью пальцами превратилась в пять зелёных щупалец, которые дотронулись до шеи Сяо Цина. Сердце Ниань Ниань сжалось от ужаса. Она не обратила внимания на волны земли под ногами и бросилась к Юй Тао и Сяо Цину. – Нет! Не надо! Ниань Ниань прыгнула в воздух, но сильный рывок остановил её. Толстые лозы, обвивавшие её талию, резко поднялись вверх и безжалостно швырнули её на землю где-то вдали. Ударившись о землю, Ниань Ниань почувствовала сильный удар в спину. В глазах потемнело, а в горле появился сладковатый привкус, будто что-то поднималось изнутри. Она стиснула зубы и проглотила этот странный вкус. С трудом поднявшись на локти, она попыталась разглядеть, что произошло с Сяо Цином из-за Юй Тао. Но едва она приподнялась, как вдруг почувствовала сильный порыв ветра. С громким «бум» маленькая фигура упала прямо перед ней. – Сяо Цин!? Неужели она уже...? Юй Тао!!! Глаза Ниань Ниань готовы были выпрыгнуть из орбит. Она резко повернула голову, чтобы взглянуть на Юй Тао, но... Юй Тао не было. Вокруг ничего не осталось, кроме бушующего огня, пожирающего всё на своём пути.