– Ты знаешь Юй Тао? – Няньнянь замерла, потом подняла руку и коснулась головы, словно вдруг что-то вспомнив.
Между её пальцами крутился розовый лепесток в форме сердца – подарок, который ей когда-то преподнесла Юй Тао.
– Это действительно её дыхание, – произнёл серый гигантский волк, его взгляд устремился на лепесток в руке Няньнянь. В его голосе слышалась сложная смесь эмоций.
– Как ты её знаешь? – не удержалась Няньнянь. Разве Юй Тао не обитала только в Долине Тибетских Цветов? Да и тот барьер, что окружал долину, не позволял чужим существам проникнуть внутрь, верно?
– Я знал её ещё задолго до того, как она обрела свою нынешнюю форму, – серый волк ответил уклончиво. – Раз уж ты её подруга, я не стану сегодня тебя одолевать. Но взамен я хочу, чтобы ты отдала мне этот лепесток как плату.
– Э-это... – Няньнянь колебалась. Она не хотела расставаться с лепестком. Ведь это был подарок, который Юй Тао вручила ей при первой встрече. Особенно теперь, когда Юй Тао вновь вступила в цикл жизни и смерти, старые воспоминания о ней стали ещё более ценными. Няньнянь, как хранительница этих воспоминаний, не могла просто так отдать лепесток, который стал свидетельством их встречи.
Говоря об этом, Няньнянь задумалась: разве Цзымо и его люди так уж важны? Она каждый год задавала себе этот вопрос.
Крепко сжав лепесток в ладони, Няньнянь взглянула на Цзымо. В этот момент тот улыбнулся ей, и его улыбка была полна изящества и доверия. Однако его братья выглядели напряжёнными, их взгляды были прикованы к Няньнянь, словно они готовы были выхватить её из реальности, чтобы заставить сделать выбор, который они хотели.
– Я не могу отдать тебе этот лепесток, – произнесла Няньнянь, глядя на серого волка. – Юй Тао ушла. Это всё, что у меня осталось от неё. Мне очень жаль.
Серый волк молча выслушал её. Когда он услышал: "Юй Тао ушла", на его зверином лице появились почти человеческие эмоции – что-то между вздохом и утешением.
Няньнянь моргнула, убеждаясь, что не ошиблась. Да, это действительно было облегчение.
Серый волк, казалось, собирался что-то объяснить, но его слова звучали обрывисто:
– Я не стану заставлять тебя отдать его. Но если нет соответствующей платы, я не могу позволить другим уйти.
– Значит, всё же придётся применить силу? – Няньнянь вздохнула и спрятала лепесток в кристалл хранения.
Между пальцами её правой руки уже появились четыре стрелы, светящиеся зелёным светом. Все они были натянуты на тетиву лука. Среди этих стрел выделялась одна, костяного цвета. Её холодный наконечник был направлен точно в лоб волка, стоявшего напротив Няньнянь.
Серый волк молча смотрел на Няньнянь, но его внуки уже тихо окружили её, оскаливая клыки.
– Подождите! – Голос Цзымо раздался в лесу, словно гром. Он был настолько громким, что мгновенно привлёк внимание всех присутствующих.
Цзымо подошёл к вожаку стаи демонических волков и сказал:
– Разве ты не ошибся с объектом для взыскания долга? Мы должны разобраться с этим сами, не так ли?
Няньнянь, прислонившись к стволу дерева, играла короткой деревянной стрелой в руке, одновременно прислушиваясь к происходящему.
– Ты не вмешаешься? – Симир медленно спустился с дерева и оказался рядом с Няньнянь.
– Раз он не хочет, чтобы я вмешивалась, я не стану, – пожала плечами Няньнянь.
Цзымо ясно дал понять, что не хочет, чтобы Няньнянь брала на себя лишние обязательства. Он намеревался защитить своих братьев и был уверен, что волки не станут развязывать бессмысленную бойню.
После короткого размышления вожак стаи согласился на предложение Цзымо.
– Эти волчата совсем обнаглели? Даже на драку согласились, – покачала головой Няньнянь. – И Цзымо, разве он слишком доверяет этим демоническим тварям?
В плане силы стая волков явно превосходила Цзымо и его товарищей. Они могли бы легко растерзать их, особенно если бы Няньнянь не сдерживала их. Но теперь они договорились на бой, в котором нельзя было наносить серьёзные ранения, не говоря уже о смертельных исходах.
Люди на стороне Цзымо готовы убивать без колебаний, но их сил недостаточно. В то время как волчья стая обладает и силой, и мотивом для убийства, сейчас они вынуждены подчиняться приказам вожака.
Цзымо никогда не задумывался о том, что будет, если эти волки передумают в разгар игры? Хотя было решено, что серый гигантский волк не примет участие в битве, если он вдруг решит вмешаться, Цзымо придётся признать поражение, не так ли?
– Цзымо не глуп. Хотя он сказал, что не хочет твоего вмешательства, он всё же пользуется твоей силой, – Симер спокойно произнёс, наблюдая за Цзымо, который готовился к бою.
– А? – Няньнянь повернула голову, заинтересовавшись.
– Если бы не твоя сила устрашения, эти демонические волки не согласились бы на цивилизованный бой. Если бы они не знали о твоей дружбе с Юй Тао и не заметили, что у Юй Тао есть связь с этим вожаком, Цзымо, возможно, даже не смог бы предложить такой шутливый способ боя.
Именно благодаря тебе Цзымо осмеливается на это, и волки соглашаются. Ты же видишь, – Симер слегка повернул голову в сторону Няньнянь, – Даже если тебе не придётся действовать, твоё присутствие уже играет свою роль.
–...Я вдруг захотела развернуться и уйти, – Няньнянь скривила губы.
– Ты не уйдёшь, – уверенно сказал Симер. – Ты уже чувствовала себя виноватой перед Цзымо, когда отказалась обменивать лепестки. Теперь ты ни за что не оставишь его, тем более не станешь наблюдать, как он получит смертельную рану в бою.
Он это знает, и волки, должно быть, тоже это поняли. Именно поэтому есть правило: "не наносить серьёзных ран и не убивать противников".
– Ох, – Няньнянь смотрела на небо с безразличием, – Почему вы оба так точно угадываете мои мысли?
– Потому что всё написано у тебя на лице, – Симер с усмешкой посмотрел на Няньнянь, которая резко замерла. – Ты действительно хорошо контролируешь себя, когда хочешь что-то скрыть, но в остальное время...
Няньнянь потянулась к своему лицу, потянув щёку: – Похоже, мне нужно больше внимания уделять своим выражениям.
– Это, скорее всего, будет сложно, – сказал Симер. – Здесь всё управляется сознанием, и выражения лица – это отражение твоих мыслей.
Здесь нет физической памяти, которая могла бы бессознательно проявлять привычные выражения. Например, в реальности те, кто привык улыбаться, делают это неосознанно, независимо от того, о чём они думают. Здесь же, если ты расслабляешься, твои мысли сразу же отражаются на лице.
– Что? – Симер хотел продолжить объяснение, но, увидев взгляд Няньнянь, понял, что она не совсем понимает его.
– Я просто вдруг подумала, сколько "особенных" существ ты создал, – Няньнянь отвела взгляд и произнесла тихо. – Даже выражение лица волка настолько живое, словно его мысли очень похожи на человеческие.
Симер ненадолго замолчал, затем вздохнул: – Все эти существа имеют смысл, это не просто прихоть.
– Смысл... смысл для них или для тебя? – Няньнянь шёпотом спросила, наблюдая за волчьей стаей, которая резвилась на траве вдалеке.
Обновлено: 18.01.2026