«Блеф.»
Четыре слова донеслись с дерева позади Нянь Нянь и достигли её ушей. Она прокляла сегодняшние причитания Симира. К счастью, он знал, как понизить голос, так что его слова услышала только она среди всех присутствующих...?
Выражение лица Нянь Нянь оставалось спокойным, и она по-прежнему с улыбкой смотрела на огромного серого волка, стоящего недалеко перед ней.
С живота волка всё ещё капала кровь. Сначала капли сливались в тонкую струйку, но постепенно их стало меньше, и теперь лишь несколько полных капель медленно стекали на траву, издавая тихий звук.
Рана заживала.
Это заметила не только Нянь Нянь, но и Цзимо с остальными. Рана на животе волка, вероятно, уже почти затянулась.
Несколько человек с недоумением смотрели на Нянь Нянь, словно спрашивая, почему она не осталась в укрытии на дереве, чтобы атаковать волка скрытно, а вместо этого вышла на открытое место.
– Твои стрелы не бесконечны, – произнёс огромный серый волк, глядя на Нянь Нянь. – Прежде чем ты убьёшь меня, больше твоих людей погибнет.
То, что Нянь Нянь улыбалась и была готова разговаривать, было хорошим знаком.
Её правая рука всё ещё держала костяную стрелу в колчане на поясе, но под плащом это было незаметно. Остальные видели только, как она стоит, подбоченясь, гордая и уверенная.
– Хотя мои стрелы и не бесконечны, – Нянь Нянь указала пальцем вверх, – у меня есть помощь. И...
– Мои люди? – Нянь Нянь окинула взглядом окружающих. – Мои люди всё ещё на дереве. Эти люди ко мне не относятся.
Огромный волк повернул голову. Он вспомнил, как человек, поцарапавший ему глаз ножом, тоже сказал, что люди на дереве не имеют к нему отношения.
Так значит, они действительно не связаны?
– Тогда почему ты столько раз спасала их? – Цзимо один был спасён Нянь Нянь дважды, не говоря уже о его братьях, которых защитила ледяная стена, и о первой собаке, которую вырвали из волчьей пасти.
– Легко! – Нянь Нянь пожала плечами. – Мы всё же идём одной дорогой. Почему бы не спасти, если могу?
– Если бы ты ушла одна, я бы не стал преследовать тебя и не приказал бы своему племени делать это, – снова заговорил огромный волк, всё ещё сомневаясь в мотивах Нянь Нянь.
– Я знаю, но в таком случае, – Нянь Нянь подняла правую руку к груди, изображая сердечную боль, – моя совесть могла бы слегка пострадать.
Когда она подняла правую руку, в ней была белая костяная стрела.
Как только Нянь Нянь вытащила руку из-под плаща, глаза огромного волка сосредоточились на тонкой костяной стреле в её руке. В его взгляде мелькнули страх и беспокойство.
– Эй, не используй это бездумно! – голос Симира снова тихо донёсся до Нянь Нянь. – Слишком много людей видят это, и мы не сможем объяснить. Если не хочешь, чтобы тебя сочли чудовищем, не делай этого. Используй эти стрелы только перед людьми!
...
Нянь Нянь очень хотелось выпустить стрелу и сбить Симира с дерева. Она не была уверена, услышат ли эти волки его слова. Если они услышат, как она сможет использовать силу для устрашения?
– Не беспокойся, кроме тебя, никто меня не слышит, – словно почувствовав её раздражение, Симир тихо добавил. – Ты ведь не видела таких монстров раньше, верно? Это детёныши-призраки и волки. Они звучат как детёныши и двигаются как призраки. Людям Цзимо повезло. Эти демонические волки, должно быть, искали пищу, поэтому решили поиграть с ними.
– Кстати, зачем вы вообще напали на этих людей? – Нянь Нянь, получив некоторую информацию, спросила вслух. – Вы не выглядите голодными. Или хотите полакомиться?
Недавний опыт общения с Девятицветным Небесным Оленем и печальные последствия неверных предположений научили Нянь Нянь важному принципу общения, особенно с этими монстрами: говорить прямо.
Вместо того чтобы гадать, лучше спросить напрямую.
Как и ожидалось, огромный волк привык к такому стилю общения и ответил без колебаний:
– Мы просто патрулируем территорию. Когда видим чужаков, естественно, прогоняем их.
– Прогоняете? – не выдержал Цзимо. – Вы хотели оставить половину из нас в качестве провизии!
– Конечно, за проход по нашей территории нужно платить, – волк повернул голову к Цзимо. – Я думал, вы, люди, знакомы с такой практикой.
Цзимо, который уже решил посвятить себя разбою, не нашёл что ответить. Ведь он сам убил больше десятка групп путников, входивших в горы, под предлогом сбора «пошлины».
Это карма? Цзимо не хотел в это верить.
Нянь Нянь тоже думал, что Деревня Пленённого Дракона, где жил Цзымо, имеет не лучшую репутацию. Он покачал головой и произнёс:
– Те, кто убивает, всегда будут убиты.
Как только Нянь Нянь произнёс эти слова, послышались звуки трескающегося льда, и шестеро мужчин с ножами быстро подбежали, присоединившись к остальным:
– Ледяные стены с обеих сторон вот-вот рухнут! Вы хотите снова отпустить этого человека?
Шестеро вдруг осознали, что у них есть время, и проглотили оставшиеся слова.
– Видите, – Нянь Нянь развёл руками в сторону огромного серого волка, – они даже не знают моего имени. Я действительно просто совершаю смелый поступок.
Более пятидесяти демонических волков тихо приблизились к группе Нянь Няня и Цзымо, беззвучно окружив их вожака. Если бы не звук шевелящейся травы, даже Нянь Нянь не заметил бы их движения.
– В таком случае, вы можете забрать своих людей и уйти, – огромный серый волк опустился на землю, похоже, не планируя действовать опрометчиво, – но те, кто не имеет к вам отношения, должны остаться.
Волки за спиной гигантского серого волка тоже сели, просто смотрели на Цзымо и остальных с жадным взглядом, не обращая внимания на Нянь Няня, хотя именно он убил одного из их товарищей.
За исключением несчастного волка, который каждый год получал стрелу в затылок, большинство остальных волков были ранены. Хотя травмы были как лёгкими, так и серьёзными, ни одна из них не оказалась смертельной.
– Спасибо, – Нянь Нянь почтительно ответил двумя словами, а затем задал вопрос: – Тогда что потребуется, чтобы вы отпустили этих людей?
– Не беспокойтесь, я просто собираю обычную плату.
Нянь Нянь повернул голову и посмотрел на Цзымо:
– Почему бы просто не заплатить?
– Что платить? – лицо Цзымо выражало недовольство. – Золото и серебро? Магическое оружие? Одежду и обувь? Или человеческую жизнь?
Нянь Нянь снова спросил огромного серого волка:
– Вам что-нибудь ещё нравится?
Глаза огромного серого волка блеснули, будто он что-то понял. Он поднялся и медленно направился в сторону Нянь Няня, остановившись в пяти метрах от него. Он посмотрел на немного настороженного Нянь Няня и спросил:
– Как Юй Тао сейчас?
Обновлено: 18.01.2026