В этот момент ворота арены начали подниматься. Медленно массивные створки отворились, и на песок вышли полностью экипированные авантюристы-участники. Когда они заняли свои места, пол арены начал светиться, а когда сияние угасло, на песке проявились символы участвующих семей. Их было четырнадцать, но один выделялся размером среди остальных — в самом центре герб семье Иштар был почти в пять раз больше других. Причина этого стала очевидна практически сразу.
Хотя Ян поначалу привлек немало внимания благодаря своим выдающимся достижениям, его быстро затмило появление пятнадцати представителей семье Иштар. Во главе с двумя амазонками стояли тринадцать мужчин, безжизненные, словно солдаты, готовые к войне.
"Что она сделала?"
"Это не может быть разрешено!"
Подобные мысли возникли у многих богов и авантюристов, когда они увидели это вопиющее проявление неуважения от богини Иштар. Использование очарованных авантюристов в этом состязании было новым дном даже для неё.
Пока Иштар получала неодобрительные взгляды от зрителей, Оркус медленно направился к месту распорядителя в передней части арены, возвышающемуся над всеми участниками. Заняв своё место, он поднял руку, призывая толпу к молчанию.
Многие авантюристы переглядывались между собой и смотрели на своих богов, оценивая конкурентов. Ян, стоя в одиночестве на символе Гефеста, не мог сдержать нервозность. Взглянув в сторону Гефеста и Цубаки, он едва смог изобразить улыбку. В ответ получил сдержанный кивок от богини и сияющий поднятый большой палец от Цубаки.
Пок тем временем не сводил глаз с Финна. Он в последний раз посмотрел на своего кумира перед тем, как начать путь к тому, чтобы догнать человека, которым восхищался. Увлечённый этим, он совершенно не заметил обеспокоенного взгляда Гермеса в толпе.
Ван же был больше сосредоточен на изучении соперников, чем на чём-либо ещё, в то время как Эльфи пыталась унять нервы, сжимая новый посох, подаренный Ривьерой, так сильно, словно хотела сломать его. Бросив последний взгляд на друзей, она закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Поднявшись со своего места и встав перед толпой, Оркус заставил шёпот толпы смениться тишиной. Подняв руку, он начал направлять свою божественность в левую ладонь, прежде чем внезапно сжать её в кулак.
Когда его божественная сила эхом разнеслась по городу, по всему Орарио появились божественные зеркала, позволяющие всем наблюдать за испытанием. Однако все быстро заметили, что эти зеркала показывали не ту арену, где сейчас сидели боги, а какое-то совершенно неизвестное место.
Пока все размышляли о происходящем, распорядитель начал говорить, направляя ещё больше божественности в другую руку, поднятую высоко в воздух. Его массивная фигура только усиливала эффект от громоподобного голоса, заставляющего трепетать смертных перед ним.
— Хаос отделяет слабых от сильных! — прогремел голос Оркуса на весь город. — Те, кто процветает в нём, покорят всё! Он зовёт вас — покорите себя, покорите мой лабиринт, покорите хаос... И ЗАСЛУЖИТЕ МОЮ МЕТКУ!
С этими словами он резко опустил сжатый кулак. В тот же миг символы, на которых стояли авантюристы, ярко вспыхнули, на мгновение ослепив толпу, когда его магия вступила в силу.
Когда свет рассеялся, многие боги и горожане были поражены. Арена опустела, а вместо этого появились божественные зеркала, показывающие их детей внутри того, что теперь явно было лабиринтом Оркуса. Все авантюристы оказались в тупиках этой структуры, каждый в полном одиночестве. Ведь из почти четырёх дюжин авантюристов победить мог только один.
— Теперь понятно, почему его не беспокоило, что мы можем спрыгнуть в арену, — заметил Финн.
— Я не ожидала, что он зайдёт так далеко, хм... Хотя это имеет смысл, если призом действительно является его метка, как он говорит, — задумчиво произнесла Локи.
Тем временем внутри лабиринта...
Пока все участники привыкали к внезапной смене обстановки, некоторые начали жалеть о своём решении участвовать. Оглядываясь, они видели серые, магически укреплённые угловатые стены лабиринта, которые поднимались всего на десять метров, упираясь в потолок из того же материала.
Когда все начали выдвигаться из своих тупиков, внезапный импульс красной энергии пробежал по стенам к тупиковым стенам позади них, словно указывая, что все должны двигаться к центру лабиринта. Когда энергия прошла по линиям лабиринта, многие авантюристы начали продвигаться по коридорам.
Ян, однако, решил сесть. К удивлению всех наблюдающих, он просто опустился на землю и положил ладони прямо на пол, направляя всё больше и больше магии в них и сосредотачиваясь на невероятно твёрдом материале под собой, пытаясь применить своё "Сейсмическое чувство" к этой структуре.
После минуты попыток он едва мог почувствовать коридор, в котором находился, и ничего за его пределами.
"Похоже, придётся обойтись без карты", — подумал он, вздохнув, прежде чем побежать по коридору и присоединиться к состязанию.
Ян мчался по лабиринту, коридор за коридором, придерживаясь левой стены, чтобы не заблудиться. Достигнув перекрестка, он услышал звон мечей справа, в то время как левый проход казался пустынным. "Хм, присоединиться к битве или проигнорировать... Цель испытания — найти метку, а не ввязываться в бессмысленные драки", — подумал он, сворачивая налево и оставляя сражение позади.
Тем временем в той битве, которую он проигнорировал...
Прижатый к стене воин с трудом держался против прекрасной амазонки. Его доспехи были изрядно помяты, а сам он получал мелкие, но неизбежные раны, пытаясь одновременно уворачиваться от её меча и отражать атаки очарованного копьеносца из свиты Иштар, зашедшего с фланга.
Когда противники одолели его, воин опустился на одно колено, глядя снизу вверх на великолепную амазонку.
— Тебе стоит сдаться, — холодно произнесла Имерла, приставив короткий меч к его горлу. — Даже одна амазонка способна победить такого простого мужчину, как ты.
— Сдаюсь, — горько произнес он, прежде чем исчезнуть и появиться на символе своей семье перед богами.
— Теперь ты, держись рядом со мной, — скомандовала Имерла очарованному союзнику. — Отлично, пора найти следующую жертву...
Она резко развернулась и двинулась дальше по коридорам.
Ян же, продолжая свой бег, вскоре уперся в тупик. "Черт, ладно, я пришел оттуда, этот путь бесполезен, остаются коридор с битвой и тот, который я еще не проверял. Очень надеюсь, что не придется идти туда, где идет бой", — подумал он, поспешно возвращаясь назад.
Когда он снова приблизился к перекрестку, к своему огорчению, увидел потрясающую амазонку, одетую в то, что можно было описать лишь как пурпурное бикини с креплениями для оружия. Она встретилась с ним взглядом с противоположной стороны прохода. К его удивлению, женщина была не одна — её сопровождал мужчина с копьем за спиной. Помедлив мгновение, Ян решился на дерзкий шаг. Прервав их молчаливую дуэль взглядов, он просто повернул налево, в неизведанный проход, надеясь, что его проигнорируют.
Однако, сделав всего три шага, он увидел, как копье мужчины вонзилось в пол у его ног. "Проклятье, не хочу тратить время на бой", — подумал он, разворачиваясь к противникам.
Обновлено: 15.02.2026