В поисках Би мы обошли всю деревню. Зашли в каждый домик, не считая жилых, но тщетно.
Наврядли произошло что-то ужасное. Что в принципе мог сделать бородатый? Взять Би в заложники? Завести в ловушку и прикончить? Пусть он мне и не нравился, но все эти варианты казались глупыми и бессмысленными.
Тем не менее, сердце вырывалось из грудей, а ноги и не думали останавливаться.
– Идем к южным воротам, – сказал я Тоши.
– Есть!
Мы быстро выбрались из деревни и направились вдоль тропинки. С этого момента оставалось уповать на удачу и, как оказалось, нам чертовски повезло. Би, бородатый и его спутница стояли у дороги в нескольких десятках метров от Китея.
Кажется, они о чем-то беседовали. Невольно вспомнилось желание бородато забрать Би в свою группу.
– Солт? – Тоши выглядела напряженно.
– Не то чтобы я к ней сильно привязался... просто мы не имеем права отпускать столь сильного союзника.
– Ага!
Не прошло и десяти секунд, как мы добрались к цели. Сам того не понимая я влетел меж Би и бородатым.
– Ребята, вы… – раздалось из-за спины.
– А вот и вы, – заулыбался Донни. – Долго же вас ждать пришлось.
После объявления Здоровой Конкуренции он спешно покинул деревню, не желая терять драгоценного для прокачки времени, а теперь сам лезет на контакт. Я находил этому только одно объяснение.
– Не знаю, какой ты себе план удумал, бородатый, но Би тебе не получить. Насильным мил не будешь, а на бредни твои она ни за что не купится, – говорил я эмоциональней чем обычно.
– Ха-ха-ха. Забавно, – моя реплика его явно рассмешила.
– Чего забавного, козлина? – вскипятилась Тоши.
Странно, но на оскорбления он не реагировал. Мне почему-то казалось, что подобные типы отвечают даже на собачий лай.
– Дело в том, – ответил Донни, – что блонди уже дала свое согласие. Именно поэтому я нахожу ваши злые рожи потешными.
В смысле дала согласие?
– Все так и есть, лучник. Она предпочла мою компанию твоей.
Что-то во мне изменилось. Я будто вышел из послесонного состояния и окончательно проснулся. Как будто дыру, которую я так тщательно старался заполнить, насквозь продуло ветром.
И на что я рассчитывал? Привык же уже, что люди никогда не оправдывают ожиданий. Провел несколько часов с парочкой девчонок и решил, что мы теперь друзья. Как глупо. Естественно она выбрала кого-то посильнее. Видимо, полученное в бою с гусем ранение окончательно убедило Би в моей бездарности.
– Солт, это не то о чем ты подумал, – со спины донеслись оправдания.
Ну и зачем? Мы же не в сопливой в драме. Раз сделала выбор, то веди себя подобающе. Как же бесит в бабах это желание ладить со всеми.
Хлопок.
Послышался тот самый хлесткий удар, сопровождающий знатную пощечину.
– Иви, за что?
– Дон, прекращай! Зачем ты вводишь Солта в заблуждение, – прозвучал женский струннистый голос.
Подняв голову, я увидел девушку в зеленом хитоне и смачный отпечаток на щеке бородатого. Звук и картинка мигом привели мое сознание в порядок.
Стало стыдно за свою рефлексию. И чего я так разволновался? Надеюсь, что не выглядел слишком глупо.
– Я не собираюсь покидать группу и присоединятся к другой, Солт.
– Ни на секунду в тебе не сомневалась, сестренка, – Тоши накинулась на Би, крепко ее обняв.
Слишком уж бурная реакция для несомневающейся. Впрочем, я и сам не лучше.
Свежий ветерок подул по-новому освежающе.
– Так в чем тут дело? Почему вы разговариваете за стенами деревни?
– Все дело в старикашке, – ответил бородатый.
– У нас к вам разговор, который должен избежать ушей Георгия, – уточнила Иви, девушка в зеленом.
Ясно. Похоже, они встретили Би случайно. А так как она не знала, когда мы вернемся, то согласилась побеседовать. Да и заметь старик нас впятером, то заподозрил бы неладное.
Генезис прояснился, но оставалась одна важная деталь. Я все еще относился к бородатому с пренебрежением и не намеревался вступать в какие либо переговоры.
– Би, мы уходим.
– Э? – рожа бородатого застыла в удивлении. – Погоди, постой, выслушай хоть минутку.
Куда делась вся напыщенность и крутость? Сейчас еще на землю бросится и за штанину схватит.
– Хотя...если не хочешь, то заставлять не буду, – сказал он, вернув привычное лицо. Все таки гордость оказалась сильней.
– Ну если хорошенько попросишь… – взглянул на бородатого одним глазком.
У него аж вены на кулаках попроступали.
– Солт, пожалуйста, выслушай их, – сказала Би.
Алые глаза не оставляли мне выбора.
– Ладно, валяйте, – сказал я тяжело вздохнув.
– Уже не важно...аайй.
Бородатый и сам уже хотел отвертеться, но Иви ущипнула его красное лицо.
Странные у них отношения. С другой стороны, неудивительно, что бабник оказался каблуком.
– Мы хотели предложить вам объединение, – сказала Иви.
Так вот зачем они избегали старика. Теперь понятно. Георгий запретил нам вливаться в одну группу. Другое дело, если он ничего не узнает.
– Таким образом мы гарантировано получим первые первые места и ничего не потеряем, – пояснила девушка.
Ее логика понятна и верна. Если отбросить негатив к бородатому, то такое предложение действительно покажется заманчивым. Другое дело, что это некрасиво к третьей стороне.
Как будто услышав мои мысли, Иви добавила:
– Тот скромный здоровяк и без того в выигрышной ситуации. По словам Георгия, его класс по силе равен четырем-пяти адептам, – выдавая аргументы, Иви заманчиво играла веером, то открывая, то закрывая его ловких движением руки. – Проще говоря, он обладает большей мощью, чем наши группы по отдельности,
Технически она права, но слишком много “но”. Во-первых, на скорость прокачки Виталика может повлиять его неуверенный характер. Во-вторых, предложение противоречит моему чувству справедливости.
– Выслушать вас было не такой уж плохой идеей, – признал свою поспешность, – тем не менее, вынужден отказать.
Закулисные игры мне явно не по духу.
Иви поникла, а бородатый гордо хмыкнул и задрал голову.
– Я думаю, что стоит согласиться, Солт.
Удар пришелся в спину. В который раз Би ввела меня в ступор. Американские горки для эмоций, не меньше.
А следующее пояснение вообще свело мою позицию касательно игры на нет.
– Ты относишься к Олимпу слишком легкомысленно, – сказала Би, сверля кровавым взглядом.
Таких жестоких слов ни разу я не слышал в этом мире. Как раз свою серьезность я противопоставлял инфантильному мироощущению других попаданцев. Проще говоря, Би копнула слишком глубоко.
– Твои стратегии работают, и я верю, что они станут еще лучше, но этого явно недостаточно. Даже с адекватным планами на битву, мы то и дело получали повреждения. За квест с гусями нам дважды довелось наведываться к лекарю. А что будет дальше, когда враги станут в разы сильнее? Что если прибавка их характеристик окажется выше, чем у адептов? Это ведь нормальная практика для онлайн игр. Для дальнейшего продвижения понадобится рост не только уровня персонажа, но и навыка самого игрока.
Каждое слово – правда в чистом, но вот согласится в своей несерьезности я не мог. Казалось, что Би взъелась исключительно из-за отказа объединяться.
– Действовать втроем, в то время как максимальный объем отряда составляет пять человек – верх безрассудности.
– Найдем кого получше…
– Кого? Год и Брут шляются непонятно где, а вариантов больше нет.
И правда. С Аидом и Виталиком мешает объединится механика Олимпа, а составы других групп нам неизвестны. Предположительно в них по 5 и 3 человека, что нам не подходит.
Факты заставили сомневаться в своей позиции.
– Допустим, мы это сделаем. Как тогда делить первые места? – спросил в надежде, что готового ответа у них нет.
– Прокачаемся вместе до 9-ого, а затем закончим соревнование по отдельности.
Меня прижали к стенке.
Объединиться с невыносимым человеком, поступить несправедливо по отношению к Виталику или повысить риски группы? Хороший лидер не сомневался бы на распутье.
А вдруг, если я все таки откажусь, Би покинет отряд? Бородатый то оказался уступчивей меня. Что если она сочтет его податливость за силу?
Мои мысли начали вновь уходить не в ту степь.
– Ничего, если мы подумаем до завтра? – спросил я.
– Хорошо, – ответила Иви. – Будем ждать в 12 у доски с заданиями.
Би проводила меня едким взглядом, но комментировать не стала. Ситуация осталась в подвешенному состоянии.
Именно поэтому я изначально не хотел брать бразды правления. С одной стороны находились ожидания группы, с другой – мои желания и личность.
– Эй, Солт, – Тоши дернула за мой рукав.
Я обернулся, хотел взглянуть в ее глаза, но девушка мигом увела взгляд в сторону. Тоже разочаровалась? Быстрее, чем я думал.
– Чего?
– Забудь, не обращай внимания.
Тоши явно хотела что-то сказать, но докапываться я не стал.
Попрощавшись с бородатым и Иви, мы немного постояли, после чего решили закончить задание с гусями.
[
Серая угроза
Озверевших гусей убито 5/7.
]
Битвы прошли относительно просто и обошлись без ранений.
С одной стороны – все гладко, с другой чувствовалось напряжение. В перерывах между боями мы почти не говорили. Иногда Тоши пыталась сломать молчанку нелепыми шутками и подколками, но получалось не очень. Я открывал рот исключительно по тактике, а Би – только чтоб дышать.
За задание дали немного опыта и по серебряной монете. Паучье чутье сообщило о повышение уровня до 5-ого. Касалось это, правда, только нас с Тоши, ведь квест на травы Би так и не зачелся.
Подумал я, что неплохо бы передать ей зелья, но остановился. А что если она таки покинет группу? Получится неловко.
Я встряхнул голову, чтоб прогнать сомнения прочь.
– Тебе они нужнее, держи, – сказал и протянул Би зелья.
– Спасибо, – прозвучал сдержанный ответ.
Оставался еще один квест на разведку, но топать было далеко. Для начала стоило проверить новые задания. Если вдруг появился квест, ведущий в ту часть леса, то стоило взять и его. Таким образом мы бы сэкономили время на переходы.
Рациональное принятие решений – критерий серьезности, ведь так?
– Вот блин.
Идея то, конечно, правильная, но, как оказалось, нереализуемая. На деревянной доске остались только обрывки.
Совсем недавно их была сотня, не меньше, сейчас – ни одного. Не удивлюсь, если большую часть забрали один или два жадных придурка. Возможно, у одного из них козлиная бородка.
– О, это опять вы! – объявился Ликург, местный знахарь. В руках он держал парочку свежих бумажек. – Вы часом не желаете взять задания?
Выбирать было буквально не из чего, так что мы согласились.
[
Сбор трав
Пепельных ростков собрано 0/12.
]
[
Сбор грибов
Веселушек собрано 0/7.
]
Ликург вновь объяснил нам что где искать, после чего потопал в магазин.
И трава, и грибы росли на севере, противоположном ожидаемому направлению. Пришлось делать выбор.
– Два – больше одного, – Тоши выдвинула здравую мысль.
– Тогда начнем со сбора, а разведкой займемся позже.
Дело затянулось на два часа и протекало довольно скучно. Неловкость, витающую в воздухе, преодолеть так и не удалось. Порой мы с Тоши перекидывали парой фраз, но Би все так же оставалась отстраненной.
Сдавать задание, как и впервые, пришлось у знахаря. В награду получили по монете и паре зеленых зелий, которые по описанию Ликурга напоминали энергетики особо сильного действия. Еще он вроде он говорил о каких-то побочных эффектах, но я не вслушивался.
– Еще есть квесты? – спросил я прямо.
– Спасибо за вашу помощь, ребята, но на сегодня все. Приходите завтра.
Ответ Ликурга меня забеспокоил, и как оказалось не зря. Доска объявлений все еще пустовала.
– Может я пока сбегаю за солнечной травой? – спросила Би.
Точно, она ведь так и не выполнила тот квест. Учитывая, что заняться было почти нечем, разумно было ее отпустить.
Только вот делать этого не хотелось. Недавний разговор с бородатым никак не уходил из головы. Хотя, дело даже не в Донни, а в бурном монологе Би.
– Делай, что хочешь, – сказал я максимально нейтрально.
– Сестренка, давай мы с тобой сходим, – предложила Тоши.
– Не стоит, займитесь лучше чем полезным, – сказала удаляющаяся Би.
Как ни старался, не мог понять, что у блондинки на уме. Действительно ли она считает, что стоит разделиться, или просто ищет повод побыть наедине. По ее пофигистичному виду ничего не скажешь. Насколько было б проще, веди она себя нормально.
– Это… я как раз хотела сходить к оружейнику узнать насчет профессии…не хочешь со мной? – спросила Тоши.
Наверное, уже перегибаю палку, но мне казалось, что предложении сходить вместе было продиктовано исключительно жалостью. Я и сам начал замечать свою излишнюю мнительность, но ничего поделать с ней не мог.
– Что мне там делать, Тоши? Смотреть как ты кувалдой машешь? Иди одна.
– Оки.
– Встретимся здесь через час. К этому времени Би точно закончит. Идет?
– Как скажешь, Солт.
Тоши старалась выглядеть веселой, но я интуитивно чувствовал фальшивость в ее поведении. Какой-то непонятный взгляд, дергающиеся кончики губ говорили о волнении. Внутри она встревожена не меньше меня.
Интересно, если Би уйдет к бородатому, то Тоши последует за ней? Пусть и немного, но друг друга они знают дольше, чем меня. Да и к тому же обе девочки.
Во всяком случае, мне нужно чем-то себя занять. Долго думать не пришлось, бурлящий живот намекнул в какую сторону стоит двигаться.
Надеюсь, что не увижу там знакомых рыл.
В трактире оказалось не слишком людно. Похоже, что местные были заняты бытом, а попаданцы – прокачкой.
Я оглянулся – обычная столовая с барной стойкой ничего примечательного. Внимание привлекал только один здоровый парень, сидящей за столом в углу.
Сначала я подошел к бармену и заказал “чего подешевле”, после чего направился к Виталику.
– Можно присесть?
– Ага, – тот тихонько ответил.
В тарелке перед ним лежали остатки отвратительной на вид каши и белого мяса. Виталик выглядел скованно и двигался по-деревянному, как робот.
– Как успехи? – спросил я, не зная с чего начать разговор.
– Нормально, – ответил он.
Ситуация явно запущенная. Вытягивать слова с таких типов – еще та мука. Вспоминаю себя времен старшей школы.
– Сколько тебе на самом деле лет?
– Двадцать...двадцать восемь.
Надеялся я, что он обычный мальчик в теле мужика, а получилось так. Встретить затворника такого уровня – еще та задача. Кстати, на счет уровня.
– А как успехи с опытом?
Отвечать Виталик не спешил и даже приостановил трапезу. Переживает, что окажется уровнем меньше, а я его в ответ высмею?
– Шестой, – сказал он со стыдливой интонацией.
– Хе-хе, – меня на нервный смех пробило.
Моя реакция его, видимо, расстроила.
– Пойду я, – оставив треть еды нетронутой Виталик встал и удалился.
Похоже, подумал что я над ним издеваюсь.
– Погоди, постой! – мои слова он не услышал, а догонять и объясняться я уже посчитал излишним.
Больше волновало другое: каким таким чудесным образом он настолько вырвался вперед? Имбовость класса? Будь на его месте, кто поуверенней в себе, тогда что?
Такими темпами Виталика нам не догнать. Заданий нет, атмосфера накалилась, а соперник оказался продуктивней нас в раза два-три. Кроме того, я и забыть успел о намерении попасть домой. За время пребывания на 4-ом уровне я не сделал ни шагу в этом направлении. Никто не мешал хотя бы побеседовать с другими попаданцами на эту тему. Я принял их безразличие, как аксиому, хотя мог и ошибаться.
Чего вообще я сам хочу?
– Ваш заказ.
Местная девушка принесла тарелку и стакан воды.
На вкус каша оказалась похожей на гречневую, а мясо – на куриное.
Обновлено: 10.04.2026