«Довакиин!» Он превратил мое имя в ядовитое проклятие и боевой рев, проносясь низко, так близко, что сквозняк от его крыльев едва не сбил меня с ног. Шквал пламени опалил его живот; я не собирался упускать ни одной возможности. Он взревел скорее от ярости, чем от гнева, и горы загрохотали от его рева; я услышал, как камни посыпались в долину внизу.
«Ты высокомерный человеческий глупец!» И тут меня обдало жаром, и я воздвиг мощную защитную стену, как раз в тот момент, когда меня окружило море пламени. Из-под голубого сияния моего защитного заклинания потянуло жаром, и я почувствовал, как горит земля вокруг меня. Под моими ногами песок превратился в стекло. Руки болели, пот стекал по лбу и попадал в глаза, жаля их и затуманивая зрение. Я физически ощущал, как пламя давит на меня. Как долго Алдуин собирается продолжать в том же духе, гадал я и молил богов о скорейшем окончании этого натиска.
Как раз в тот момент, когда мои колени готовы были подкоситься, пламя исчезло, сопровождаемое разъяренным ревом. «Не так слаб, как ты себе представлял», - поддразнила я, надеясь, что он не услышит легкой дрожи в моем голосе. «Спустись с небес, побежденный Алдуин, и пусть история повторится».
Фраза еще не успела полностью покинуть мои уста, как он сорвался с места и устремился прямо на меня. Я поднял свой клинок в знак вызова, огонь все еще сверкал в одной руке, и я ждал. Позади меня вырисовывался Шедоумир, его присутствие было скорее поддержкой, чем реальной помощью. По крайней мере, он умрет, чтобы снова жить, подумал я, успокаивая себя, если до этого когда-нибудь дойдет.
Он не собирался останавливаться, поняла я, широко раскрыв глаза от яростного напора Алдуина. Он намеревался раздавить меня на кургане вместе с драконьими костями, лежащими под ним. Сейчас или никогда.
Воздух ворвался в мои легкие, заполняя ноздри, каждая клеточка набухла от кипящей силы, которую невозможно постичь до конца. Драконья кровь пробудилась, и я почувствовал, как меня охватили перемены. Все стало четче, резче, цвета ярче, я чувствовал запах снега в воздухе над дымом и огнем, чувствовал его, когда он надвигался на меня.
Мой позвоночник изогнулся, когда тело собралось, выгнулось дугой, когда я сделал выпад вперед, вскинул голову, и из моего рта вырвался тайный крик, нечеловеческий рев, драконий рев на языке драконов, разорвавший небо в голубое пламя, когда он встретился с Алдуином в воздухе. Моя сила последовала за ним, высасываемая из моей плоти силой, вырвавшейся из моего существа, более сильной и истощающей, чем любой другой крик, испытанный ранее.
Края реальности почернели, и я упал на землю, отчаянно цепляясь за сознание: надо мной Алдуин кричал так громко, что я опасался за свою жизнь. И тут Тенистый Мир оказался рядом, зажав мой плащ между зубами, он потащил меня галопом от кургана на тошнотворно зеленую траву и спас мне жизнь, когда огромный черный дракон рухнул на то место, где я лежал.
С безопасного расстояния я наблюдал, как прохладная морда Шедоумира прижимается к моей щеке, когда он подталкивает меня. Алдуин снова закричал, корчась и извиваясь на земле, сияя голубым светом от связавшего его Крика, его хвост разрывал землю и разбрасывал давно умершие кости дракона, которого он собирался воскресить. Деревья падали на его пути, скалы и камни превращались в гальку, а в воздухе раздавалось многократное щелканье челюстей и скрежет огромных зубов.
Приказав Шедоумиру лечь, я порылся в рюкзаке, достал большую зеленую бутыль и одним глотком выпил зелье выносливости. Ощущение ледяного холода распространилось от горла до кончиков пальцев на ногах и кожи головы, оживляя и снимая усталость. Пытаясь встать, я ухватилась за холку Шедоумира, а затем вздрогнула, зарывшись лицом в его бок от внезапного взрыва света. Только когда он заскулил, я поднял голову.
Алдуина уже не было.
Я тупо уставился на сцену. Неужели он умер? Растворился в небытии? Разве боги не оставляют после себя трупы? Схватив меч, я снова вызвал огонь и осторожно приблизился. Курган представлял собой массу взрыхленных обломков и разрушений. То тут, то там виднелись белые осколки костей. Отпихивая их с дороги, я взобрался на вершину кургана, надеясь увидеть внизу распростертое тело Алдуина.
Меньше всего я ожидал увидеть там, на бурой грязи, тело человека. Мужчины, который был так же наг, как и в день своего рождения. «Что, во имя Мары...?» пробормотал я, торопливо спускаясь вниз и втаптывая сапоги в землю, когда огненное пламя покинуло мою руку и сменилось теплым успокаивающим сиянием исцеляющего заклинания. С каких это пор путник проходит мимо места битвы без моего ведома? И почему на нем не было одежды?
Убрав клинок в ножны, я опустился на колени рядом с ним и прижал два пальца к его шее. Пульс был неглубоким и учащенным, но, что самое главное, он присутствовал. Его гладкая бледная кожа - кожа Норда - была безупречна; никаких видимых повреждений я не обнаружил, даже когда осторожно повернул его, чтобы осмотреть спину. Он был очень высок, и тощие мышцы на его крупной раме, казалось, указывали на жизнь воина или человека, который тяжело зарабатывал на жизнь. Однако ладони у него были гладкими, и это озадачивало. Я бы принял его за норда, если бы не черные, как черное дерево, волосы длиной до плеч, венчавшие его голову. Когда я прижал руку к его лбу, шепча исцеляющее заклинание, его глаза дрогнули и открылись, и тогда я заметил их необычный цвет. Радужная оболочка была бледно-золотисто-янтарной, а зрачки - чернее и более раскосые, чем у всех, кого я когда-либо видела, почти как у кошки.
Затем они сузились, и в них появилось выражение, которое можно было назвать только яростью. Он злобно зашипел и, когда я отдернул руку, попытался укусить меня. «Клянусь Талосом, я не пытаюсь причинить тебе боль!» воскликнула я. «Не дергайся, иначе я не окажу тебе помощи». Пустая угроза, привычка, от которой я еще не избавился.
Его брови нахмурились в замешательстве, но он отвернул голову, когда я снова попытался положить на него руку. С его губ срывались нечленораздельные звуки, и я видел, что с каждой секундой он все больше расстраивается. Затем он опустил взгляд на свое тело и замер. Я решила, что это потому, что на нем нет одежды.
Янтарные глаза снова обратились к моим, и у меня возникло странное ощущение, что я их уже где-то видел. А потом он с огромным усилием выплюнул нечто такое, что пробрало меня до костей.
«...Довакиин...»
Я был прав; я видел их раньше.
Откатившись в сторону, я присел на корточки, выхватил меч и приготовился нанести добивающий удар, когда моя рука замерла на полпути.
Алдуин, Бич Мира, Разрушитель Миров, Пожиратель Душ, потерял сознание.
«Давай, Фрейя, сделай это! Сейчас же!» Дельфина и Эсберн уже разнесли бы его на куски, в сознании он или нет. Ярлы, для которых я был таном, приказали бы мне сделать это.
Даэдрический клинок прошептал, что ему снова нужна кровь дракона.
Меч коснулся плоти, надавил достаточно сильно, чтобы рассечь кожу, и хлынула кровь. Она была красной, такой же красной, как моя. Он был и драконом, и человеком. «Как я», - мелькнула мысль, которую я поспешно отбросил. Но важнее было то, что он был голым и беспомощным, и если я сейчас его прикончу...
С громким проклятием я взобрался обратно на курган и свистнул, чтобы Шедоумир подошел. Я точно знал, что собираюсь сделать со своим злейшим врагом.
Я собирался обмотать его тканью, как только смогу, и найти ближайший трактир.
***
Обновлено: 18.01.2026