Протянулось еще несколько дней, до краев налитых лихорадочной суетой последних приготовлений. Годрик, словно ювелир, довел до блеска свой замысел побега с плато Альтус (именно так, а не Скаду Атлас, как по недосмотру или невежеству древних картографов значилось на некоторых ветхих картах его родного мира). Тем временем Тараглан, его верный сподвижник, усердно оттачивал мастерство перевоплощения, примеряя облик Годрика с помощью Вуали Подражателя – удивительного артефакта, о котором шепотом рассказывали, будто некогда он принадлежал самой Вечной Марике. Это был воистину невероятный предмет, сотканный из чистейшей иллюзии. Даже всевидящее [Наблюдение] Годрика пасовало перед ним, показывая Тараглана как истинного Годрика, со всеми его статами и аурой.
Годрик не упустил ни одной мелочи, подробно растолковав Тараглану, как держать себя и что отвечать в любой вообразимой ситуации, которая могла возникнуть. Особое внимание он уделил тому, как вести себя с другими командирами рыцарей и спесивыми аристократами Лейнделла, дабы не заронить и тени подозрения. Что до самого побега, их выбор пал на один из многочисленных караванов снабжения, что должен был покинуть столицу через три дня после запланированного отбытия «Годрика» (то есть Тараглана в его личине) вместе с Рыцарями-Драконами на перехват Годфруа.
Этот караван, охраняемый лишь горсткой обычных пехотинцев Лейнделла, без особых изысков в вооружении, должен был проследовать в близлежащий городок Эбонвейл. Цель была прозаична: сбор податей и части урожая, а попутно – доставка туда самого необходимого: рулонов ткани, просмоленной древесины для починки домов, добротных инструментов и небольшого запаса оружия для местного ополчения, чтобы те могли отбиться от случайных лесных разбойников. План был прост и гениален: ускользнуть из Лейнделла под видом рутинной, ничем не примечательной операции, растворившись среди десятков подобных обозов.
В тягучем ожидании дня «икс» Годрик не терял времени даром, продолжая изнурительные тренировки с Эрнаном. Он привыкал к своему новому, омытому Благословением телу, ощущая, как сила тугими волнами перекатывается в мышцах. Откровенно говоря, хоть для него это и был колоссальный, почти немыслимый скачок характеристик, Эрнан все еще мог одолеть его в любом учебном поединке. Мало того, что командир по-прежнему превосходил его в Ловкости (пусть и самую малость) и грубой Силе, так еще и его искусство владения мечом и копьем казалось запредельным, отточенным годами беспрерывных сражений. Впрочем, нельзя было не отметить: возросшая мощь удара, невероятная выносливость и увеличившаяся досягаемость Годрика теперь превращали победу для Эрнана в куда более сложную и энергозатратную задачу, чем прежде. Каждый спарринг заканчивался тем, что оба воина тяжело дышали, а с Эрнана градом катил пот.
Хотя его ошеломляющий, почти взрывной рост характеристик, наблюдавшийся вначале, когда он был хрупким, едва оперившимся новичком, заметно поутих, он все же сумел добиться кое-какого прогресса за эти наполненные тревогой и надеждой дни.
+---------------------------------------+
| Лист Персонажа: (Обновление) |
|---------------------------------------|
| Имя: Годрик Золотой |
| Уровень: 1 |
| Опыт: 1 / 100 |
| ОЗ: 100 {Здоров} |
| ОМ: 50 |
|---------------------------------------|
| Характеристики: |
| Сила: 8.0 -> 8.5 (+0.5) |
| Ловкость: 5.1 -> 5.8 (+0.7) |
| Выносливость: 10.7 |
| Стойкость: 10.0 |
| Разум: 5.1 |
| Интеллект: 5.1 |
| Вера: 14 |
+---------------------------------------+
– Милорд, вы уверены, что это… наш лучший выход? – Голос Эрнана, обычно твердый и уверенный, сейчас звучал глухо, с нотками сомнения. Его взгляд был прикован к дюжине крепко связанных и раздетых до исподнего мужчин, распластанных на грязном, затоптанном полу склада. Рты их были заткнуты кляпами, глаза завязаны, и они лишь тихо поскуливали, дрожа от страха и промозглого утреннего холода, что сочился сквозь щели в стенах.
– Если мы не хотим, чтобы ищейки Морготта вцепились нам в глотки еще до того, как мы покинем плато Альтус, то да, Эрнан, это самый лучший, если не единственный, вариант, – твердо кивнул Годрик, натягивая поверх своей туники простую кожаную куртку и грубые штаны пехотинца Лейнделла. Выследить и без лишнего шума захватить этих охранников каравана прошлой ночью оказалось не так уж и мудрено. Крошечной щепотки усыпляющей пасты из лилий Святой Трины, незаметно подмешанной в их вечернее вино радушным трактирщиком (которому, разумеется, щедро отсыпали золота), хватило с лихвой, чтобы они проспали каменным сном до самого утра. – Мы ведь не убиваем их, Эрнан. Как только отойдем от столицы на безопасное расстояние, наш почтовый орел доставит Рыцарям-Драконам анонимное письмецо с указанием их местонахождения. Их найдут и спасут, не сомневайся.
«Годрик» – то бишь Тараглан в его обличье – уже несколько часов как покинул Лейнделл. Вместе с Ройдом и его Рыцарями-Драконами он, якобы, отправился на перехват Годфруа. Судя по донесению оставшегося в городе шпиона, Тараглан блестяще справлялся с ролью, держась отчужденно и даже несколько высокомерно с Рыцарями. Те, похоже, списывали такое поведение на нервное напряжение перед важной и опасной миссией. Теперь же настала пора для их собственного, настоящего побега. Если бы Годрик попытался уйти открыто, со своим небольшим, но верным отрядом, у него было сильное, почти животное предчувствие, что сам Морготт явился бы перед ними в облике Маргита, Ужасного Знамения, и преградил бы путь, громогласно обвинив его в предательстве Древа Эрд лишь за то, что он посмел иметь собственные, не согласованные с королем, амбиции.
– Я понимаю, милорд. Просто… это все как-то неправильно, не по-рыцарски, что ли, – тяжело вздохнул Эрнан, с видимым усилием натягивая на свою могучую, мускулистую фигуру тесную форму обычного пехотинца. Склад, в котором они укрывались, был темным и пыльным, затерявшимся на самой окраине города, неподалеку от внешних ворот – идеальное логово для подобных тайных операций, скрытых от любопытных глаз.
Все двадцать преданных Годрику солдат уже успели переодеться в форму захваченных пехотинцев, стараясь не шуметь. Тяжелые сундуки, набитые артефактами, учебниками священных молитв, золотом и серебром, были надежно укрыты под грузом самых обычных товаров – тюками с грубой тканью, связками инструментов и ящиками с оружием – на нескольких крепких телегах, что ждали своего часа снаружи склада, в предрассветной мгле. Годрику нужно было все золото, которое он только мог увезти. Если он всерьез намеревался собрать и экипировать значительные силы в Замке Грозовой Завесы, каждая монета была на счету.
– Ты раздобыл пропуск для каравана? – спросил он Эрнана, проверяя, как сидит на нем чужая одежда. Тот молча кивнул и продемонстрировал увесистую каменную табличку с официальной печатью Лейнделла и вырезанным знаком Драконьего Культа (как гаранта безопасности торговых путей на землях столицы). Ее выдавали всем караванам, покидавшим пределы Лейнделла, и требовали для обратного въезда – своего рода дорожный паспорт.
– Усыпляющие горшки у всех при себе? На случай непредвиденных остановок или слишком уж любопытных патрулей? – Годрик окинул взглядом своих воинов.
– Все готово, милорд. У каждого по два, как вы и велели.
– Отлично. Выезжаем с первыми лучами солнца, – Годрик решительно кивнул, разминая затекшую шею характерным хрустом, и вышел из склада к телегам. Нужно было хоть немного передохнуть перед этим долгим, решающим днем.
– Пункт назначения? – устало, почти равнодушно буркнул рыцарь в тускло поблескивающих золотых доспехах у ворот Столичного Вала. Это был узкий, но хорошо укрепленный и тщательно охраняемый мост, ведущий из внутреннего, сердца города, к внешним стенам. Мост был сплошь усыпан ковром опавших оранжево-золотых листьев, слетевших с гигантских, древних деревьев, что могучими стражами росли по краям плато.
– Городишко Эбонвейл. Везе́м припасы, да налоги собирать будем, – грубовато, стараясь подражать манерам простого вояки, ответил Эрнан, исполняя роль сурового капитана охраны каравана. Он протянул рыцарю каменную табличку-пропуск, даже не подумав спешиться.
Годрик и остальные его солдаты сидели, затаившись, в двух больших крытых телегах, еще несколько человек, для вида, ехали верхом рядом, стараясь держаться как можно более естественно и непринужденно, лениво переговариваясь о пустяках.
-------------------------------------------
Глава 16
Рыцарь Лейнделла лишь мельком скользнул взглядом по табличке, но вдруг замер, его взгляд впился в лицо Эрнана.
– Постой-ка… Что-то я не припомню такого шрама у капитана Дариана из Эбонвейльского гарнизона, – нахмурился он, его рука инстинктивно крепче сжалась на гладком древке копья. – Кожа темная, да, это верно. Но шрам? Откуда такая отметина?
– Прошу прощения, вашбродь, господин рыцарь, это я ему его и оставил! По неосторожности! – неожиданно писклявым, заискивающим голоском, полным фальшивого раскаяния, встрял Годрик из глубины телеги. – Мы вчера в таверне, значит, немного повздорили на кулачках, ну и… вот, досада. Виноват, каюсь! Чистосердечно!
Это было настолько неожиданно, нелепо и совершенно не в характере Годрика, что Эрнан едва не прыснул со смеху, с огромным трудом сохраняя на лице маску суровой непроницаемости.
– Вы что же, капитан, деретесь на кулаках со своими подчиненными? – с плохо скрываемым недоверием воззрился Рыцарь на Эрнана, приподняв одну бровь.
– Эх, пара лишних пинт медовухи из золотой росы и не такое могут сотворить даже с самым рассудительным человеком, – Эрнан смущенно потер подбородок, где действительно виднелся свежий, хоть и неглубокий, шрам. – К счастью, молитва [Исцеление] от одного из моих парней быстро привела меня в чувство и подлатала.
– Хех… с кем не бывает, – пожал плечами Рыцарь, явно теряя интерес к этой мелкой неурядице. Похоже, пьяные потасовки в гарнизоне были делом привычным и никого особо не удивляли. Он небрежно бросил табличку обратно Эрнану. – Пусть лекарь ваш, или кто там у вас за парфюмера, глянет на шрам повнимательнее, когда вернетесь. Мало ли, заражение какое пойдет.
– Непременно, господин рыцарь. Благодарю за заботу.
– Ладно. Ступайте, – Рыцарь махнул рукой, давая знак проезжать, и тут же отвернулся к следующей группе просителей, которые что-то сбивчиво лепетали о потере своего пропуска.
– Полагаю, теперь мы держим путь прямиком в Замок Грозовой Завесы, государь? – спросил Эрнан пониженным, почтительным голосом, когда они отъехали на приличное расстояние от Столичного Вала, и гул огромного города остался позади, постепенно стихая. Годрик прислонился к шершавому боку сундука в задней части телеги, провожая взглядом величественные, неприступные стены Лейнделла, медленно растворяющиеся в утренней, чуть золотистой дымке.
– Это, Эрнан, наш конечный пункт назначения. Но по пути мы сделаем несколько важных остановок, – ответил он, не отрывая взгляда от захватывающего дух пейзажа плато Альтус, раскинувшегося перед ним во всей своей первозданной красе. Само Древо Эрд, словно исполинский сияющий столп, подпирающий небеса, возвышалось вдалеке, а вокруг, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний лес с листвой всех оттенков оранжевого и золотого. Странно, но Малого Древа Эрд, которое, по его смутным воспоминаниям из прошлой жизни, должно было находиться где-то справа от их пути, видно не было. Либо оно скрывалось в другом уголке плато, либо просто еще не успело вырасти до своих внушительных, известных ему размеров в эту далекую эпоху.
– А именно, милорд? Куда мы направляемся в первую очередь?
– Сначала – в туманный лес, что раскинулся на севере плато. Тебе что-нибудь говорит название "Туннель Альтуса"?
– Туннель Альтуса... Название знакомое, милорд... но... – замялся Эрнан, его обычно суровое лицо слегка побледнело, а в глазах мелькнула тень беспокойства.
– Ходят слухи... о странных и жутких вещах, что творятся в том лесу, милорд, – прошептал один из солдат, сидевших рядом с Годриком, опасливо выглядывая из-под полога телеги и заканчивая фразу за своего командира. Его глаза, обычно тускло-золотые, как старинные монеты, сейчас горели нездоровым, суеверным огнем. – Говорят, что с самого Раскола оттуда по ночам доносится леденящий душу, безумный смех. И те немногие смельчаки или глупцы, что уходят вглубь туманного леса, редко возвращаются назад. А если и возвращаются, то уже не те, что прежде…
– Не бойтесь. Мы не станем углубляться в самое сердце леса, – покачал головой Годрик, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Мне просто нужно кое-что забрать из самого Туннеля Альтуса. Одну вещицу, которая очень пригодится нам в будущем. Мы доберемся до Великого Подъемника Дектуса раньше, чем вы успеете толком испугаться этих баек.
– Но подъемник... он ведь запечатан Медальоном Дектуса с самого Раскола, милорд, – осторожно, но настойчиво заметил тот же словоохотливый солдат. – А у нас его нет. Говорят, в Лейнделле их выдают крайне редко, поштучно, и только по особому приказу самого Короля Морготта.
– Я знаю другой путь наверх. Не беспокойтесь, – Годрик уверенно махнул рукой, и остальные солдаты, хоть и с видимой нервозностью переглядываясь, все же согласно кивнули, слепо доверяя своему преобразившемуся, обретшему новую силу господину.
Остальная часть пути к Внешней Стене Плато Альтус прошла на удивление гладко, почти буднично. Пока его солдаты дремали, убаюканные мерным покачиванием телег, или тихо переговаривались между собой о своих нехитрых солдатских делах, Годрик жадно, всеми фибрами души впитывал окружающий его мир. Для него все это было в диковинку, поражало воображение, но не для них – они выросли в этих землях.
Они проезжали мимо гигантских каменных големов, застывших в вечном дозоре, чьи тела были испещрены странными, замысловатыми узорами, смутно похожими на те, что он видел на Божественных Башнях в игре – их истинное происхождение и назначение оставались неразрешимой загадкой даже для таких знатоков древних преданий, как он. Мимо больших, хорошо организованных отрядов пехотинцев и закованных в броню рыцарей Лейнделла, что разбивали укрепленные лагеря вдоль дорог, высылали патрули и, по всей видимости, деятельно готовились к грядущей, неизбежной войне между полубогами. Морготт, скрытный и подозрительный, явно не доверял своим братьям и сестрам ни на йоту. И, как безжалостно покажет история, был в своих опасениях совершенно прав.
Хотя путешествие от Внутренних до Внешних Стен столицы занимало в игре всего пару минут быстрого бега, в этой новой, суровой реальности оно растянулось на долгие, утомительные часы пути. Он едва мог осознать истинные, колоссальные размеры Лейнделла, находясь внутри его стен, и это гнетущее ощущение собственной незначительности не изменилось, когда он оказался снаружи. Даже Внутренние Стены города своей высотой и невероятной толщиной посрамили бы легендарные стены из «Атаки Титанов» его старого, забытого мира. Внешние же Стены Плато Альтус были настолько исполинскими, древними и несокрушимыми, что казалось, они подпирают само небосвод. А над всем этим великолепием и мощью, затмевая даже стены и далекие горные пики, царило Древо Эрд – видимое, казалось, из любой, самой дальней точки Междуземья, его мягкое золотое сияние пронзало облака, даруя надежду и напоминая о вечном порядке.
Это грандиозное, почти божественное зрелище заставляло его чувствовать себя ничтожным. Песчинкой, затерянной в пустыне времен. Кратковременной, едва заметной вспышкой во вселенском вращении вечности. Но оно же, это зрелище, разжигало внутри него новое, еще более яростное и неукротимое пламя амбиций. Он наконец-то выбрался из золотой клетки, которой был для него сияющий Лейнделл. Он был свободен. По-настоящему свободен.
И теперь пришло время стать сильнее. Настолько сильным, чтобы однажды даже само Золотое Древо Эрд, символ незыблемой власти, склонилось перед ним.
Обновлено: 16.01.2026