Эрнан и Годрик обменялись быстрыми, полными взаимного понимания и некоторой брезгливости взглядами. Задерживаться в этом проклятом, кишащем подобными тварями лесу было нельзя ни на одну лишнюю минуту. Так началось их медленное, мучительно напряженное путешествие сквозь туманные заросли, стараясь держаться как можно ближе к спасительной скале. Каждый шорох, каждый треск сухой ветки под ногой заставлял их напряженно вздрагивать и хвататься за оружие, но, к счастью, больше Черволицых им на пути не встретилось. После изнурительных, показавшихся им целой вечностью, получаса пути, они наконец заметили небольшие, но очень яркие участки нежно-розовых цветов, которые, словно путеводные огоньки во тьме, вывели их к широкому, на удивление хорошо освещенному туннелю, что был грубо, но надежно высечен прямо в скальной породе.
— Здесь, Эрнан, я буду целиком и полностью полагаться на твое непревзойденное мастерство и реакцию. В комнате, что будет сразу справа от входа в этот туннель, находится то, за чем я, собственно, сюда и пришел, – понизив голос до шепота, сообщил Годрик Эрнану, когда они осторожно ступили под своды туннеля. Он быстро забрал свою палатку у Рыцаря-Командира, что позволило тому наконец свободно и уверенно орудовать своим длинным, начищенным до блеска мечом. – Если мои весьма специфические сведения верны, там нас уже поджидают двое: крайне опасная птицеподобная механическая солдат-марионетка и один сгорбленный, окончательно выживший из ума шахтер.
— Могу я все же полюбопытствовать, мой господин, откуда у вас столь подробные и, смею заметить, пугающе точные сведения об этом забытом богами месте? – Эрнан слегка приподнял бровь, когда потолок туннеля неожиданно расширился, и они вышли на небольшую деревянную платформу со странным, покрытым ржавчиной механизмом и массивным рычагом. Прямо перед ними зиял длинный, уходящий вглубь скалы обрыв, откуда доносились приглушенные звуки работающих сверл, натужное кряхтение и глухой стук падающих камней.
— Не можешь, Эрнан, по крайней мере, не сейчас, – с легкой, загадочной усмешкой ответил Годрик, с силой дергая за тяжелый деревянный рычаг. С натужным, протестующим скрипом и скрежетом широкая деревянная платформа начала медленно, нехотя подниматься к ним из темной глубины шахты. – Впрочем, я тоже могу ошибаться в некоторых мелких деталях, так что будь готов к любым неожиданным сюрпризам. Но если это действительно та самая птицеподобная марионетка, о которой я думаю, она непременно попытается атаковать тебя в прыжке, пикируя с воздуха, как только заметит наше присутствие.
— Принято к сведению, государь, – коротко и по-военному четко кивнул Эрнан, когда пыльная, покрытая толстым слоем каменной крошки платформа с большой, круглой нажимной плитой в центре наконец полностью поднялась, со стуком остановившись вровень с их небольшой площадкой.
Они осторожно, стараясь не шуметь, шагнули на подъемник и одновременно встали на нажимную плиту. Платформа ощутимо дрогнула и, издав очередной протяжный, протестующий скрип, начала медленно, но уверенно опускать их в темную, сырую и холодную глубину заброшенной шахты. Годрик понятия не имел, как именно работал этот довольно хитроумный механизм, но, с другой стороны, он точно так же не мог до конца понять, каким невообразимым образом он вообще умудрился переселиться в этот странный мир, так похожий на видеоигру. Так что он решил просто принять все как есть, не забивая себе голову лишними, бесполезными вопросами. «Воистину чудны и неисповедимы дела твои, Господи... или кто бы там ни заправлял всем этим безумным, кровавым балаганом», – несколько философски подумал он, крепче сжимая рукоять своего топора.
Шахта, несмотря на свою очевидную заброшенность и гнетущую, мрачную атмосферу, была, выражаясь несколько грубо, по-своему жутко и притягательно красива. Из стен пещеры тут и там, словно гигантские зубы, выступали крупные, необработанные кристаллы блестящего камня, омывая все вокруг своим холодным, призрачным, пульсирующим бледно-голубым светом. Вдалеке Годрик даже смог с трудом разглядеть несколько согбенных, почти неподвижных фигур шахтеров, которые, похоже, использовали какие-то примитивные, но действенные чары, основанные на силе этого самого блестящего камня, для его добычи. Длительное, многолетнее воздействие этой специфической магии, очевидно, не прошло для них даром: их кожа приобрела нездоровый, мертвенный синевато-серый оттенок и стала похожей на грубый, необработанный камень. Более того, острые кристаллы блестящего камня, казалось, даже начали медленно, но верно прорастать прямо из их тел, ясно и недвусмысленно показывая, что это далеко не простой и уж точно не безобидный минерал.
Многочисленные деревянные платформы, шаткие мостки и пустые, разваливающиеся ящики хаотично загромождали все доступное пространство пещеры. Все они были настолько старыми, прогнившими и ветхими, что, казалось, давно и прочно вросли в самые стены, став неотъемлемой частью этого унылого, безрадостного подземного пейзажа. И действительно, как и предсказывал Годрик, сразу справа от них виднелся темный, почти квадратный проем – комната без двери, ведущая в непроглядную, манящую и одновременно пугающую тьму.
— Ну что, готов, Эрнан? – негромко спросил Годрик, когда его верный Рыцарь-Командир беззвучно вытащил из ножен свой длинный, остро заточенный клинок и привычным движением поправил на голове тяжелый шлем.
— Всегда готов, мой господин, – так же тихо, но уверенно кивнул его верный командир, прежде чем сделать несколько быстрых, кошачьих шагов к темному проему. И тут же, словно из самой преисподней, на него с пронзительным, режущим уши механическим визгом ринулась небольшая, едва доходившая ему до колена, но невероятно проворная и смертоносная механическая марионетка с острыми птичьими крыльями и двумя короткими, но очень острыми клинками в металлических манипуляторах.
[Осмотреть]
[Солдат-Авионетта: Возраст – шестьдесят лет и четыре месяца (с момента создания). Солдаты-марионетки с характерными птичьими чертами, некогда созданные весьма искусным, но ныне забытым чародеем для своей личной службы и охраны его тайных владений. Вооружены острыми, как бритва, косами и мечами на длинных, тонких, но прочных рукоятях. Способны совершать внезапные атаки с воздуха, неожиданно пикируя на ничего не подозревающего врага и бросая небольшие, но очень эффективные огненные горшки. При получении значительных механических повреждений иногда могут полностью выходить из строя или, что гораздо хуже, впадать в неконтролируемое, слепое буйство, атакуя все без разбора.]
Любого другого, менее опытного и умелого солдата эта стремительная, неожиданная атака наверняка застала бы врасплох и с легкостью бы обезглавила или располовинила. Но Эрнан был не из таких. Одним молниеносным, почти невидимым для человеческого глаза взмахом своего верного, не раз спасавшего ему жизнь меча он с легкостью парировал яростный выпад механического создания, а вторым, не менее точным и сокрушительно сильным, разрубил его пополам еще до того, как обломки этой адской игрушки успели коснуться каменного пола.
«И насколько же невероятно, просто запредельно высоко Мастерство Владения Мечом у этого моего Эрнана?» – с невольным, искренним восхищением подумал Годрик, наблюдая, как медленно и неохотно гаснет тусклый внутренний свет в разрубленных останках поверженной Солдата-Авионетты. Уровень его собственного оружейного навыка, к его великому сожалению, все еще был скрыт за непроницаемыми, дразнящими вопросительными знаками; игровой интерфейс по-прежнему отображал лишь его весьма скромное Мастерство Владения Большим Топором.
— Там остался всего один шахтер, мой господин, – доложил Эрнан, слегка повысив голос, чтобы перекричать неумолчный, монотонный шум бурильных механизмов, доносившийся из самой глубины этой проклятой шахты. – Прикажете мне им заняться и закончить это дело?
— Да, Эрнан, избавь его от дальнейших мучений, он это заслужил, – коротко кивнул Годрик, осторожно, стараясь не шуметь, пробираясь в полутемную, заваленную всяким хламом комнату. Краем глаза он успел заметить, как Эрнан одним точным, почти милосердным ударом своего клинка пронзил старого, совершенно сгорбленного шахтера; его уже почти полностью окаменевшая кожа и предельно истощенное, изможденное тело делали это убийство скорее актом долгожданного милосердия, чем хладнокровной и бессмысленной расправой. Годрик быстро, но внимательно оглядел небольшую, сырую, пахнущую плесенью и отчаянием хрустальную пещеру, прежде чем его взгляд наконец остановился на том, за чем он, собственно, и проделал весь этот опасный путь – на большом, окованном ржавым железом деревянном сундуке, скромно стоявшем в самом дальнем, темном углу.
— Эрнан, оставайся на страже у входа. Уничтожай без колебаний все, что попытается сюда сунуться, – негромко, но властно приказал Годрик, ставя свою палатку на пыльный каменный пол и с некоторым усилием откидывая тяжелую, скрипучую крышку старого сундука.
— Будет исполнено немедленно, мой господин, – решительно кивнул Эрнан, быстро протирая свой верный клинок от остатков вражеской механической смазки и занимая удобную оборонительную позицию у входа в комнату. Он молча, с непроницаемым выражением лица наблюдал, как его молодой господин с видимым усилием и некоторым трепетом извлекает из пыльных, паутинных глубин сундука тускло, но постоянно светящуюся золотую дугу. Она выглядела какой-то нездешней, совершенно потусторонней – почти так же, как и те загадочные, непонятные руны, что сейчас невесомо и почти неощутимо плавали где-то в самой глубине его собственной души.
Обновлено: 16.01.2026