Глава 15 — Глава 22

— Здесь спешиваемся, мой господин? – прервал его размышления голос Эрнана. Годрик молча кивнул. Он легко спрыгнул с повозки и требовательно оглядел своих людей, которые тут же, как по команде, вытянулись по стойке смирно, ожидая приказаний. — Слушайте внимательно! Мы с Эрнаном сейчас спустимся в этот туманный лес, – Годрик выразительно указал подбородком на клубящуюся внизу пропасть. – А затем встретимся со всеми вами у Великого Моста, что перекинут через Лесную низину. Всем задача ясна? – властно объявил он. В ответ он получил лишь несколько медленных, неуверенных кивков согласия – их реакция была далека от вчерашнего воодушевления. – Я знаю, мой вчерашний рассказ изрядно вас всех потряс и, возможно, посеял сомнения в ваших душах. Но, ради самой Вечной Марики, соберитесь, воины, а не мокрые курицы! Солдаты невольно вздрогнули и выпрямились еще сильнее – они впервые слышали, чтобы их обычно сдержанный и рассудительный господин так открыто и гневно ругался. Глаза Годрика горели почти безумной, фанатичной страстью, когда он вновь обратился к своим людям, его голос звенел от напряжения: — Или вы думаете, я не знаю о всей той лжи, на которой держится ваш хваленый Порядок? Не знаю истинной, кровавой истории Междуземья? Всех этих мерзких сказаний о бесконечном предательстве, низменном соблазне и невыразимом, запредельном ужасе, что таится за каждым углом? – взревел он, и его голос эхом отразился от скал. – Но разве я, зная все это, преклоняю перед кем-то колени? Дрожу от страха, как последний трус, и мочусь под себя от одного лишь упоминания древних богов?! Нет! Я собираюсь взять это самое дряхлое Междуземье за его гнилые, отвисшие яйца и как следует встряхнуть! Годрик с силой ткнул себя пальцем в грудь. — Да, сейчас я, возможно, всего лишь человек, чьи непомерные, почти безумные амбиции пока что значительно превосходят мои реальные возможности! Но как только я преодолею этот проклятый утес, как только я спущусь туда, – он снова указал на туманную бездну, – я стану чем-то неизмеримо большим! Чем-то, что заставит этот мир содрогнуться! Итак, я спрашиваю вас, воины: верны ли вы мне до самого конца? Готовы ли вы следовать за мной, даже если путь наш будет устлан трупами и отчаянием?! Ибо я просил верности от настоящих, закаленных в боях мужчин, а не от безвольных, кастрированных евнухов, способных лишь на лепет и повиновение! Его солдаты гневно стиснули челюсти, желваки заходили на их обветренных скулах. Годрик сперва больно, до крови, задел их воинскую гордость, а затем, что было еще хуже, открыто и безжалостно поставил под сомнение их нерушимую верность – две святыни, которыми каждый из них дорожил превыше собственной жизни. Но разве их молодой, дерзкий господин не превосходил все их самые смелые ожидания снова и снова, с самого начала их совместного пути? Он даже каким-то непостижимым образом умудрился снискать благословение самих Древних Драконов, этих мифических созданий! Если кто и способен был по-настоящему встряхнуть это дряхлеющее, погрязшее во лжи Междуземье, так это он, их Годрик Золотой. «Кто не рискует, тот не пьет хмельного меда победы», – почти одновременно, словно сговорившись, пронеслось в их головах. — К Славе и Вечному Владычеству! – как один, оглушительно взревели они, вскидывая кулаки и отдавая ему импровизированный салют. Головы их были на мгновение опущены от жгучего стыда за минутное сомнение, но в глазах уже разгоралась новая, стальная, несокрушимая решимость. — К Славе и Вечному Владычеству! – Годрик гордо отсалютовал им в ответ, внутренне довольный произведенным эффектом. Затем он указал на одного из солдат, крепкого воина по имени Фортус, чьи физические характеристики, насколько он помнил, были наиболее близки к Эрнановым. – Фортус, ты поведешь остальных к назначенному месту нашей встречи. Задача ясна? — Слушаюсь беспрекословно, мой господин! – Фортус низко поклонился, и в глазах его на миг мелькнула неподдельная, почти детская радость оттого, что господин не только выделил его из толпы, но и помнит его имя. — Отлично. А теперь, Эрнан, идем, – Годрик коротко взглянул на своего Рыцаря-Командира, который в ответ лишь молча и почтительно склонил голову. Спуск с почти отвесной скалы оказался куда более сложным и опасным, чем он изначально предполагал. Однако в этом рискованном предприятии было ровно столько смертельной опасности и адреналина, чтобы он мог по-настоящему насладиться процессом – в отличие от недавней стычки со Львом-Стражем, которого он, чего уж греха таить, предпочел довольно трусливо забросать усыпляющими горшками. Сражаться с той чудовищной тварью лоб в лоб, с его текущими возможностями, было бы чистым, беспросветным самоубийством, и он это прекрасно понимал. — В точности повторяйте все мои движения, государь, и не смотрите вниз. Мы никак не можем позволить вам сорваться и безвременно разбиться после такой вашей блестящей и, не побоюсь этого слова, пламенной речи, – с легкой, едва заметной усмешкой произнес Эрнан, уже начав осторожно, но уверенно спускаться вниз. Палатка Годрика, аккуратно притороченная к его спине, казалась почти игрушечной на его могучей, широкоплечей фигуре – еще одно молчаливое свидетельство его недюжинной физической силы. — Должно быть, я уже точно преставился и попал прямиком в какой-то особо изощренный ад, раз уж ты, мой верный Эрнан, начал отпускать шуточки в такой момент, – хмыкнул в ответ Годрик, продолжая медленно и предельно осторожно спускаться все ниже и ниже, отчаянно цепляясь вспотевшими от напряжения ладонями за малейшие выступы и предательские трещины в скальной породе. Прошел без малого час, показавшийся им вечностью, прежде чем их ноги наконец коснулись твердой, хотя и несколько зыбкой, земли. Годрик, к своему немалому удивлению, почти не запыхался – спасибо его огромному, почти нечеловеческому запасу Выносливости, который, похоже, превосходил даже Эрнанов. К сожалению, его показатели Силы и особенно Ловкости все еще сильно отставали, и это было серьезной проблемой, которую предстояло как-то решать. — Куда теперь, мой господин? – понизив голос до едва слышного шепота, спросил Эрнан, пока Годрик быстро осматривался, пытаясь сориентироваться в незнакомой и враждебной обстановке. Их окружали исполинские, узловатые, темно-оранжевые деревья, чьи причудливо изогнутые кроны полностью терялись в густом, клубящемся тумане, который лежал здесь, казалось, веками. Под ногами расстилался мягкий, пружинящий ковер из золотисто-оранжевой, почти светящейся травы, щедро усеянной мелкими, незнакомыми и какими-то нездорово выглядящими цветами. Золотистый свет далекого Древа Эрд едва-едва пробивался сквозь плотный полог переплетенных ветвей и вездесущего тумана, мешая видеть что-либо дальше нескольких шагов. От этого медленный, булькающий, похожий на приглушенный предсмертный кашель смех, что то и дело отдавался зловещим, многократным эхом где-то вдалеке, казался еще более жутким и тревожным. Ужасающе красиво – и, без сомнения, смертельно опасно. — Держимся вдоль скалы, она будет справа от нас, и постараемся не шуметь, – так же шепотом ответил Годрик, чувствуя, как тоненькая, противная, ледяная струйка страха неприятно зазмеилась где-то в глубине его сердца, сковывая движения. Но стоило ему сделать первый осторожный шаг в сторону предполагаемого туннеля, как сильная, словно выкованные из стали тиски, рука Эрнана властно сжала его собственную, а предостерегающий, напряженный взгляд рыцаря недвусмысленно приказал – замереть и не двигаться. Годрик недоуменно нахмурился, но тут же понял причину – тот самый жуткий, утробный, кашляющий смех становился все громче, стремительно приближаясь. Он инстинктивно, всем телом, прижался к холодной, влажной поверхности скалы вместе с Эрнаном, напряженно наблюдая, как всего в нескольких шагах от них, тяжело переваливаясь, медленно прошаркала высокая, неестественно сильно сгорбленная фигура. Иссохшие, черные, как обугленные головешки, ноги с видимым трудом поддерживали непропорционально большое, раздутое, словно бочка, туловище, кое-как укрытое рваными лохмотьями грязной зеленой ткани. Существо сжимало в таких же иссохших, костлявых, покрытых язвами руках длинную просмоленную деревянную палку, больше похожую на уродливый посох прокаженного. Но все это были еще цветочки по сравнению с его так называемой «головой». Вернее, ее полным отсутствием. Вместо головы у этой омерзительной твари зияла огромная, беззубая, постоянно чавкающая пасть, битком набитая жирными, блестящими, отвратительно извивающимися черными червями, которые омерзительно свисали вниз, капая на землю зловонной, желтоватой слизью. Из этой самой пульсирующей полости время от времени и вырывался тот самый булькающий, влажный кашель, который издали можно было ошибочно принять за чей-то смех. Тварь, к счастью, не замечая их, медленно ковыляла вдаль, оставляя за собой тошнотворный запах гниения и разложения. [Осмотреть] (Лист персонажа): Имя: Черволицый Возраст: Пять лет и девять месяцев (если это можно назвать жизнью) ОЗ: 150 ОК: --- Сила: 4 Ловкость: 6 Выносливость: 5 Стойкость: 15 Разум: --- Интеллект: --- Вера: ?? Навыки: [Порожденный Смертью (Пассивный): Восставший из силы Полубога Смерти, который все еще жив (или, вернее, не совсем мертв). Дарует отвратительную способность исторгать Смертельную Порчу, но взамен обрекает на вечно хилое, гниющее и распадающееся тело. Условно бессмертен, но крайне уязвим для определенных священных воздействий. Возможно, однажды ты сумеешь освободиться от этого жалкого, проклятого существования… а может, и нет, и будешь вечно скитаться по этим туманным лесам.]