— Ах ты, лентяй! Я сегодня с тебя шкуру сдеру! — взревела госпожа Лю. Забыв про еду, она схватила метёлку из куриных перьев и бросилась во двор в погоню за Ван Чэнчжи.
Услышав слова мужа, госпожа Чжан торопливо склонилась над детьми и зашептала:
— Ешьте быстрее! Посмотрите, какие вы худые. Ваш отец эти яйца с риском для жизни для вас добыл!
Она сказала это достаточно громко, чтобы старик Ван, чьё лицо и так было мрачным, помрачнел ещё больше. Он метнул на госпожу Чжан яростный взгляд.
«Вот же неугомонная!» — подумал он.
Сказала так, будто он готов был убить второго сына из-за тарелки яичницы.
Старший дядя со злорадством наблюдал за суматохой во дворе, надеясь, что матушка как следует проучит этого неуважительного младшего брата.
Третий дядя с тревогой поглядывал то на отца, то на бегающих по двору мать и брата. Он хотел что-то сказать, но не знал, что именно.
У старика Вана и его жены было трое сыновей и одна дочь. Дочь давно вышла замуж и, за исключением праздников, почти не появлялась дома.
Старшего сына звали Ван Чэнцзу, второго — Ван Чэнчжи, а третьего — Ван Чэнъяо.
Говорят, «император любит старшего сына, а простой народ — младшенького», но в семье Ван эта поговорка явно не работала. Старший сын, Ван Чэнцзу, был не только гордостью деда, но и любимчиком бабушки.
Когда-то, чтобы их старшенький не повторил их судьбу, старики, скрепя сердце, отправили Ван Чэнцзу учиться грамоте. Изначально они думали, что достаточно будет просто научиться читать и писать, но Ван Чэнцзу этим не ограничился.
Мастерски владея словом, он наобещал родителям золотые горы, и те, поддавшись на уговоры, продолжали оплачивать его учёбу изо дня в день. В их сердцах даже затеплилась надежда: а вдруг их сын настолько умён, что сможет выбиться в люди?
Ван Чэнцзу и впрямь оказался не без способностей: в девятнадцать лет он с горем пополам сдал экзамен на звание туншэна, чем подарил старику Вану и госпоже Лю немало поводов для гордости. И хотя следующий экзамен он провалил, они всё равно были довольны.
Однако с тех пор прошло много лет, а Ван Чэнцзу так и не продвинулся дальше. Радость от его успехов давно улетучилась, но невозвратные издержки были слишком велики, чтобы так просто всё бросить.
Хоть он и не стал сюцаем, его положение в семье оставалось непоколебимым. Старики даже доверили ему право давать имена младшему поколению.
Этому обстоятельству Ван Сюэчжоу был несказанно рад. К счастью, право давать имена досталось образованному дяде, иначе его, как и других деревенских детей, могли бы назвать каким-нибудь Быком, Лошадью, Тигром или Медведем.
Имена дядя давал хорошие, а вот о нём самом того же сказать было нельзя.
Он не только постоянно увиливал от работы под предлогом учёбы, но и не раз был замечен Ван Сюэчжоу за тем, как, запершись в комнате якобы для чтения, на самом деле просто спал.
Более того, каждый раз, отправляясь «по делам», он брал у бабушки деньги, уезжал на несколько дней, а возвращался румяный, пьяный, с нетвёрдой походкой — не очень-то похоже на того, кто ищет знаний.
И главное, деньги он всегда брал у бабушки. А откуда они у неё?
Пока родители живы, сыновья не делят хозяйство. Все три брата жили вместе, домом управляли старики, и все заработанные деньги, естественно, отдавались им. А значит, в общей казне были и деньги от семей второго и третьего сыновей.
Поэтому, когда старший дядя говорил, что уезжает, это означало, что ему нужны деньги. Вот почему лица у всех так переменились.
— Хватит! Даже поесть спокойно не можете! Если силы девать некуда, завтра поработаете побольше! Ешьте!
Старик Ван рявкнул, и беготня во дворе прекратилась. Оба, тяжело дыша, остановились.
Ван Сюэчжоу с интересом отвёл взгляд.
Госпожа Лю, фыркая от злости, отложила метёлку и, испепелив Ван Чэнчжи взглядом, наконец принялась за ужин.
В главном доме семьи Ван было две комнаты: одна гостиная, где ели и принимали гостей, и одна спальня старика Вана и его жены.
В восточном крыле было три комнаты: две занимала семья старшего сына, а третья была кухней.
Старший дядя, Ван Чэнцзу, был женат на госпоже Гао, и у них были сын и дочь.
Старшего сына звали Ню-даньэр, а по-взрослому — Ван Сюэвэнь, ему было одиннадцать лет.
Дочь звали Да Я, а по-взрослому — Ван Ланьюэ, ей было десять.
В одной комнате жила мать с дочерью, в другой — отец с сыном. Госпожа Гао была этим очень недовольна, но ничего поделать не могла.
В западном крыле тоже было три комнаты. По одной занимали семьи Ван Чэнчжи и Ван Чэнъяо, а в оставшейся жили его сестра и три дочери третьего дяди.
Его отец, Ван Чэнчжи, был женат на госпоже Чжан, и у них было двое сыновей и дочь.
Старшему сыну, десятилетнему Мао-даньэру, дали имя Ван Сюэсинь.
Дочери, девятилетней Эр Я, дали имя Ван Яоюэ.
Младшим сыном был он сам. Прозвище — Страшко, имя — Ван Сюэчжоу, возраст — пять лет.
Их семья ютилась в одной комнате. Он с братом спал в маленькой каморке, отгороженной от родительской спальни.
Третий дядя, Ван Чэнъяо, был женат на госпоже Ма, и у них было три дочери.
Старшей, девятилетней Сань Я, дали имя Ван Синъюэ.
Средней, семилетней Сы Я, дали имя Ван Чуюэ.
Младшей, пятилетней У Я, дали имя Ван Цзяоюэ.
Вечером развлечений не было. Госпожа Чжан принесла воды, умыла детей и отправила их спать.
Погружаясь в сон, Ван Сюэчжоу смутно услышал, как в соседней комнате заскрипела кровать. Он привычно натянул одеяло на голову, заткнул уши и уснул.
Ещё до рассвета во дворе семьи Ван закипела жизнь.
— Солнце уже в задницу светит, а вы не встаёте! Вся семейка — лентяи! Если из-за вас жатва сорвётся, я вам этого не прощу! Второй! А ну живо выкатывайся!
— Второй!
В дверь забарабанили так, что спящие тут же проснулись.
Ван Чэнчжи лениво отозвался «понял» и только после этого нехотя начал вставать.
— Братишка, давай я помогу тебе одеться, — Мао-даньэр, уже одетый, принялся помогать Ван Сюэчжоу с его одеждой.
Ван Сюэчжоу, протирая сонные глаза, позволил брату одеть себя и взглянул в окно. Ну и дела, на улице всё ещё было темно.
Когда они, наконец, оделись и открыли дверь, госпожа Лю набросилась на Ван Чэнчжи с бранью:
— Это ж надо было мне на свою голову родить такое исчадие! Жопа ленивая, ты видел, который час?!
За это время можно было уже кучу дел переделать. Старик Ван посмотрел на второго сына, которому всё было как с гуся вода, и, почувствовав, как в груди закипает гнев, прервал жену:
— Хватит! Пошли жать пшеницу!
Сказав это, он первым направился к выходу. С глаз долой — из сердца вон.
Этот второй сын был сущим наказанием. Сколько его ни ругай, он всё равно не менялся, и все слова были пустой тратой времени.
Семья третьего сына, увидев, что старик Ван вышел, поспешила за ним.
Госпожа Чжан, дождавшись, пока все уйдут, потянула к себе младшего сына и заботливо проинструктировала:
— Страшко, когда придёшь на поле, не будь таким уж старательным. Когда нужно отдохнуть — отдыхай, понял?
Госпожа Чжан была искусной вышивальщицей и приносила в семью дополнительный доход, поэтому её освободили от тяжёлой работы в поле, поручив лишь домашние дела.
Ван Сюэчжоу послушно кивнул, чем очень порадовал мать.
Как только они добрались до поля, госпожа Лю вперила взгляд в семью второго сына. Увидев, что Ван Сюэчжоу о чём-то задумался, она недовольно окликнула его:
— Чего застыл? Живо за работу!
Вздохнув, Ван Сюэчжоу неторопливо спустился на поле и, согнувшись, начал подбирать с земли опавшие колосья. Только тогда госпожа Лю удовлетворённо взяла свой инструмент и отошла в другую сторону.
Дети из бедных семей рано взрослеют. Во время жатвы вся семья, от мала до велика, выходила в поле. Исключением была лишь семья старшего дяди.
Дядя считал себя учёным человеком, к тому же сдавшим экзамен на туншэна, поэтому о работе в поле не могло быть и речи. Его жена, госпожа Гао, уже мнила себя супругой будущего сюцая и держалась на голову выше жён братьев мужа. Она всегда находила предлог, чтобы остаться дома с дочерью, например, для готовки.
Двоюродный брат, Ван Сюэвэнь, учился в школе в уездном городе и возвращался домой лишь раз в десять дней, так что от него тоже не было помощи.
Старик Ван с женой всегда благоволили к старшему сыну, поэтому и не требовали ничего от его семьи. Если те не работали, старики работали за них, да ещё и подгоняли двух других сыновей.
Священник Силён
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026