Глава 20 — Глава 20

Глава 20: КОРНИ ПОД ГОРНЫМ ПИКТОМ. ~----~ [Открыта новая особенность: Сеть Тля (Узел Прото-Разума)] [Ретранслятор связи активен.] ~----~ ВЖУХ! Новая эволюция. Сила, пришедшая с ней, и фундаментальные изменения – я ощутил, как это распространяется по мне, словно пробуждение от забытья в лихорадочном сне. Новый пульс. Новый вид жизни. Не только инстинкт, но и понимание. Мои лозы затрепетали. Моё восприятие обострилось. Я теперь чувствовал всё и всех в своём владении с гораздо большей ясностью. Растения. Почва. Мои сородичи. Я обратил своё сознание к другому выжившему, молодому растению, которого я защитил. Он вздрогнул, когда моя сеть соединилась с ним. Наши разумы не общались словами, только образами, инстинктами, импульсами цвета и неотложности. Страх. Облегчение. Признание. Он был силён. Слабее меня, но умён. Его ранняя территория показывала признаки независимого роста. Уникальный синтез листьев. Реактивные корни. Он приспособился выживать здесь в одиночку... и когда он увидел мою борьбу, то решил подчиниться. Не из слабости. Но покорности. Я протянул руку через сеть, коснулся его корневого скопления своим. Я поделился теплом. Я поделился памятью о победе. И он ответил. Его внутренняя структура слегка изменилась. Его главный корень согнулся в мою сторону. Покорность. Родство. Надежда. И затем... На краю моей вновь освоенной земли... Земля тряхнула. Не мягко. Не незаметно. Земля задрожала. ДЗЫНЬ! ~----~ [Системное оповещение!] [Экологическое предупреждение – Существо наивысшего уровня обнаружено на расстоянии 89 метров!] > Классификация: НЕИЗВЕСТНО. > Уровень угрозы: Смертельный (99%). > Приобретение подтерритории: Начало защитного подъёма. ~----~ И вот оно. Присутствие; огромное, медленное, древнее. Старше Шакала. Сильнее всего, что я когда-либо чувствовал. Вес в самом мире, влекущий корни леса к своей орбите. Я улыбнулся. И даже не удивился. На самом деле, я этого ожидал. – Что следует за смертельной схваткой с высшим хищником и последующей эволюцией? В Эхотерре? – усмехнулся я, внезапно охваченный убийственной яростью. – Просто очередная битва с хищником покрупнее и посмертоноснее, верно? Если бы я сказал, что не ожидал такого поворота, это была бы ложь. Я привык к этому миру, привык к безжалостному горнилу Эхотерры. Казалось, нескончаемые испытания, бесконечные нападения чудовищ, плотоядных растений, полчища захватчиков – всё это уже набило оскомину. Лес затих. Насекомые разбежались. Птицы исчезли. Даже ветер затаил дыхание. Я посмотрел на молодое растение рядом с собой, на свою родню, своего подопечного, ощущая его тепло и едва уловимое присутствие; и я осознал нечто странное. Впервые в этом мире… я не был одинок. И если смерть снова приближалась, мне больше не нужно было встречать её в одиночестве. Мы встретим её вместе. Я сосредоточился на новом враге, новом захватчике. Он двигался не как хищник. Он двигался как буря. Я почувствовал его задолго до того, как увидел; вибрации разрывали подземные слои, проникая сквозь толщу почвы, не тронутой светом. Корни содрогнулись. Вся моя сеть дёрнулась от беспокойства, сотни предупреждающих усиков втягивались, скручиваясь в узлы ужаса. Даже новые лозы, которые я приспособил для сопротивления жару и кислоте, подёргивались от инстинктивного страха. К тому же, я всё ещё зализывал раны после битвы с Шакалом-Пеплорвателем. Что до этой штуки? Она была не просто сильной. Она была древней. И она направлялась прямо к нам. [ДЗЫНЬ!] [– – – –] [Обнаружен Страж Нексуса – Спящий Статус: Деактивация] [Имя: Трисс, Возвращатель Корней] [Классификация: Древесное Бедствие – Вариант Древнего Растения] [Уровень Угрозы: Смертельный (99.99%)] [Известные Особенности: Топот Геотрясения, Поглощение Ядра, Споры Регрессии Роста] [Предупреждение: Бегите или Приготовьтесь к Абсолютному Бою!] [– – – –] У меня не было зубов, чтобы улыбнуться, но я оскалился. Хотя это была неубедительная гримаса. У меня не было ног. У меня не было голоса. Но в тот момент я ощутил абсурдное, человеческое желание встать и бежать. Вот только бежать было некуда. Я был растением. Моя территория теперь простиралась на пятьдесят с лишним квадратных метров, сотканных из крови и пепла, чьи корни питались победами и местью. Я сражалась за каждый сантиметр, истекала кровью за каждый шип. Отступать было некуда. Пусть оно идёт. Пусть попробует. - Страж? Какого чёрта, кому сдался твой титул?! Моё сородич вздрогнула рядом со мной. Не от страха, но от благоговения. Теперь и она могла это чувствовать, подключившись к моей сети тлей, её меньшая система постоянно жужжала от общих предупреждений и предсказаний. Я ощущала, как её решимость крепла через нашу связь. Она не дрогнула. Она встала. Я потянулась к ней, мои лозы скользнули по её кроне. Безмолвный сигнал прошёл между нами. - Приготовься. И тут началось. Первый признак пришёл не с земли, а с неба. Крона расступилась. Не от падения, не от когтей или крыльев, а от неестественной тишины. Листья сверху начали чернеть. Единственный импульс золотисто-красного света пронёсся сквозь верхушки деревьев, а затем небо раскрылось. Появилась возвышающаяся фигура. Не шла. Воздымалась. Как монолит из коры и костей, Трисс вытягивалась из скал, лежащих за пределами видимого края нашего мира. Нечто слишком огромное, слишком древнее, слишком ненавидящее, чтобы оставаться погребённым дольше. [Описание зафиксировано:] >Трисс, Возвращающая Корни. >Высота: 17.2 метра. >Тип ядра: Дендро-Кристаллический. >Подвижность: Тяга Корневого Всплеска. >Основная защита: Споры Регрессии (Переводит живой рост в обратную эволюционную последовательность). >Вторичное нападение: Геотрясущий Топот (Дестабилизирует территории в радиусе 60 метров). Её туловище было лабиринтом окаменевшего дерева, искривлённого вокруг центрального ядра, что слабо пульсировало зелёным и малиновым светом. Десятки корнеподобных отростков развернулись из её спины, словно крылья смерти. Некоторые были усеяны кристаллическими шипами. Другие светились мешочками грибов, уже набухающими. Я никогда не чувствовала себя такой ничтожной, даже на окраинах. И всё же… Я не согнулась. Напротив, я поднялась. - Хочешь потанцевать, а, здоровяк? Ну, тогда потанцуем! Твердея, мой стебель покрывался корой, подобно броне. Я задействовал каждую скрытую цистерну в нижних корнях, наращивая давление для движения, высвобождения и ускорения. Подготовил железу с шипом, которая убила шакала, хотя знал, что здесь она, скорее всего, окажется бесполезной. Но попробовать стоило. И тут… - Начать расхождение по образцу, - импульсно передал я своим сородичам. БЗЗЗ! Воцарился хаос.