Глава 19 — Глава 19

Будь на свете такая вещь, как фактор удачи, моя, полагаю, была бы глубоко в минусе — судя по прошлому опыту и нынешним обстоятельствам. Ведь как иначе объяснить, что из бесконечного множества зверей, обитающих в мире, мне выпала участь столкнуться именно с созданием, связанным со стихией огня? Это и так понятно — огонь был проклятием для растений. Растения беззащитны перед огнём. И теперь мне конец. В буквальном смысле. [ДИИИНЬ!] [—] [Уведомление Системы!] [Целостность ядра: 84%] [Ответный удар успешен – нанесён незначительный урон] [Тревога на границе: Отмирание внешних растений. Критическая утечка ауры.] [—] По крайней мере, я ранила его, а это означало одно: его можно ранить. Оно вновь бросилось на меня. На этот раз я была готова. Моя злоба, моя тлеющая воля к выживанию вновь разгорелись в полную силу, заполняя мои стебли, корни — всё моё существо — пылающей энергией и решимостью. Когда оно прыгнуло, я отреагировала. Я изогнула свой стебель, отступая, чтобы пропустить его мимо себя, заманивая глубже. Лианы скрутились, образуя за ним стену. В тот же миг, как оно приземлилось… [ЩЁЛК!] Стена сомкнулась, вонзаясь в его бок. Оно взвыло, но не бежало. Оно сражалось яростнее. Вокруг него вспыхнуло пламя. Мои лианы загорелись. Я горела, но не отступала. Мои шипы рвали плоть, а его зубы разрывали кору. Каждое движение было смертельным условием. Мы убивали друг друга секунда за секундой, когтем за шипом, пламенем за рывком, погружаясь всё глубже в безумное бешенство боя. И посреди этого безумного бешенства я осознала нечто ужасное. Мне это нравилось. Я вздрогнула. «Ч-что за чертовщина!» Боль. Вызов. Безумная борьба жизни и смерти. Безумие противостояния верховному хищнику наполняло меня зловещей радостью. Мои инстинкты исказились, и ГНЕВ вновь пульсировал внутри меня. Я не позволю себя сожрать. Я выживу. Я научусь. И я одержу победу. Я буду властвовать. Даже если ради этого мне придётся сжечь весь мир вместе с ним. Он снова бросился вперёд. Пламя вырывалось из его лап, и Пепельный Шакал, словно волк, с лёгкостью ворвался в самое сердце моей территории. Казалось, его невозможно остановить. И всё же, я не двинулся с места. Я не отступил. Я ждал. В тот миг, когда его клыки сомкнулись на моём стебле, следующая фаза моей ловушки захлопнулась. Под нами с мощным грохотом взорвался мешок с щелочным соком, выпустив химическое облако, которое прилипло к пламени и задушило его. Жар Шакала померк. Зверь отшатнулся с хриплым рычанием, на мгновение сбитый с толку; моргая сквозь туман, его внутреннее пламя замерцало. Жар вернулся почти мгновенно, но на долю секунды он ослаб. Этого было достаточно. Я ответил с ещё большей яростью. Я выпустил дюжину шипов в его брюхо, затем выстрелил снова, пробивая плоть и глубоко вонзая колючки. Каждый шип содержал обезболивающее вещество, появившееся за ночь из парализующих токсинов, что я извлёк из предыдущей добычи. Зверь взвизгнул и покатился по земле. Всё ещё недостаточно. Он вырвал шипы. Кровь зашипела, стекая на землю. Кора раскололась на моих ветвях, повреждения моей территории заставили меня расставить жестокие приоритеты. Я вытягивал сок из внешних лоз, позволяя им умирать; это были жертвы, чтобы сосредоточить свою регенерацию и энергию вокруг сердца моего ядра. Я сжимался, концентрировался. Становился острее. Пусть края горят. Пусть периферия гниёт. Важно было только убить его, одержать победу и выжить. Моё сознание сузилось, словно клинок. И тут я нанёс ответный удар. На этот раз я использовал всё, каждую эволюцию, что приобрёл в этом жалком мире. Покрытые шипами лозы извивались из земли, словно змеи. Замаскированные корни вырвались вверх, словно убийцы, чтобы сковать его лапы. Мой центральный стебель встал дыбом, как копьё, напряжённый и скрученный со смертоносным намерением. Шакал взревел и выпустил клуб пламени на мои лозы, сжигая меня заживо, но я продолжал. Даже когда меня жгли заживо, я продолжал, поддерживаемый злобой. Я был в мире боли, но это не имело значения. - Постарайся сильнее, ты, невыносимый ублюдок! – Меня мало сжечь заживо! Я позволил огню терзать себя, используя боль, чтобы уловить ритм его дыхания, его выпадов. Я почувствовал, когда его лапа замешкалась. Я ощутил смещение давления. И в это мгновение я атаковал его в глаз. БАМ! Шипастое лезвие пробило мягкие ткани с влажным треском, и Пеплозубая Шакалиха взвыла. Она споткнулась, ослеплённая с одной стороны. Из раны потекла кровь и сыпался пепел, и Шакалиха завертелась вслепую, изрыгая пламя с каждым толчком. Её ярость наводнила мою территорию, подобно чуме. Но теперь её жар был диким, неуправляемым. А дикий огонь гаснет быстрее. Я изменил тактику. Я вытянул влагу из нижних слоёв почвы; лозы закрутились, листья расширились, корни напряглись. Я выдохнул сокотуман, охлаждая поле, забивая огонь. Тушил его. Шакалиха завыла, пошатнулась, а затем сделала последний бросок. Это был не голод. И не инстинкт. Скорее, это было мне знакомое чувство. Злоба. Такая же, как у меня. Она проломила последнюю стену из шипов и достигла моего ядра. Её клыки сомкнулись вокруг моего основного стебля и впились в него. Боль ослепила меня. Я не мог дышать. Не мог пошевелиться. —----— [Целостность Ядра: 34%] [Внимание – Травма Ядра!] [Внимание – Системная Нестабильность!] [Внимание – Приближается Боевой Летальный Порог!] —----— Но Шакалиха совершила ошибку. Она не заметила мешка, глубоко запрятанного под моим основанием. Моя последняя защита. Моя сердцевина злобы, сердце семени. И я привел её в действие. Копьё из сгущённого сока и заострённой кости вырвалось из моей нижней части тела и пронзило Шакалиху насквозь через глотку. Она замерла в броске, её клыки всё ещё были впились в меня. Крик так и не вырвался из её пасти. Её тело один раз содрогнулось, затем обмякло, безжизненное. Пар шипел из её остывающего трупа. Затем наступила долгая тишина. Даже листья не смели шелохнуться. И потом… ДЗЫНЬ! —----— [Системное Уведомление!] [Пеплозубая Шакалиха Побеждена – Класс «Верховный Хищник»] [+4 ОП] [Поглощение Территории: +7.9 квадратных метров] [Получено: Сопротивление Огню (1)] [Поглощено: Катализатор Мутации (Огненное Ядро)] [Территория достигла 51.9 квадратных метров] [Запущена крупная эволюция] >Инициализация… >Обработка биологической целостности… >Анализ ментальной структуры… >Определение требований к социальным и нейронным паттернам… >Завершено. … [Открыт новый признак: Сеть тлей (Узел протоинтеллекта)] [Коммуникационный ретранслятор активен.]