Глава 12 — Глава 12

"Как давно я здесь существую?" Давно уже я заметил, что время в этом мире иное, хаотичное. Оно колеблется между рассветом и закатом, совершенно непредсказуемое. И потому я пытался совладать со временем своим собственным, уникальным способом. Я не углублялся в этот вопрос ранее, потому что всё ещё был в замешательстве, пытаясь осмыслить этот мир. Но теперь я знаю больше. Теперь у меня есть цель, задача. И самое главное — я вспомнил. И потому вновь мне стало любопытно: как долго я нахожусь здесь, в Эхотерре? Сколько времени прошло с того момента, как начался конец света? После долгих размышлений я набросал в уме довольно приблизительную хронологию. Велика вероятность, что она неточна, но пока я буду довольствоваться тем, что есть. Я начал с Нулевого Дня. В моём представлении Нулевой День — это день на Земле, когда начался конец света с запуска Протоколов Генезиса. Вспышки света, искажение времени, и я затягиваюсь в новую реальность. День Первый? День Первый официально начинается, когда я пришёл в себя в этом мире, Эхотерре. В тот день я был растерян, напуган, пытаясь понять многое. Хотя я не знаю, сколько времени прошло, я принял это за полный день. День Второй — это когда я впервые ощутил солнечный свет, запустивший мою первую эволюцию. Тогда я пустил корни, обрел органы чувств и медленно вышел из своей семенной формы. В тот же день я получил доступ к Базовому Фотосинтезу и Сенсорному Корню, и тогда же я впервые заявил права на территорию – небольшой участок плодородной почвы, после того как перерос своего самого первого соперника, который так же, как и я, начал свою жизнь как семя. День Третий? Я никогда не забуду День Третий; это когда проклятый грызун подошел и укусил меня, причинив невыносимую боль, развеяв все мои иллюзии о покое. В тот же день я ответил, развив защитные шипы и корневые иглы, которыми ранил грызуна и прогнал его. Я также познал в тот день важную истину: рост означает приглашение опасности, а отсутствие роста означает смерть. Начинается безжалостное испытание Эхотеррой. - На четвёртый день? Тогда кровь грызуна притягивает новую угрозу — прелюдию к великой территориальной битве. На пятый день я сражался в великой территориальной битве. Что-то мне подсказывает, что всё началось и закончилось за один день, но по какой-то причине мне также кажется, что эта битва заняла много времени. Поэтому я продлеваю её до шестого дня. Именно на шестой день я выиграл свою самую первую крупную территориальную битву против этого ублюдка. Также на шестой день, полагаю, к ночи, я отгоняю нового нарушителя, и после всех внезапных откровений я запускаю фрагментированные воспоминания. С тех пор, я думаю, что уже прошло некоторое время. Я потратил ещё один полный день, принимая реальность своего мира, Земли, тот факт, что миру приходит конец. Протоколы Генезиса, всё это, затем культивация моей злобы, отпугивание нарушителей и убийство других — всё это произошло на седьмой день. И теперь я приближаюсь к восьмому дню. У меня мелькнула мысль: «Уже больше недели прошло с момента начала конца света, да?» - Интересно, останется ли Земля, куда можно будет вернуться, если я выживу здесь, - подумал он. ... Я больше не спал. Не так, как раньше. Не тогда, когда каждый дюйм Эхотерры шептал о крови, гниении и голоде. Я сидел неподвижно, тело замерло, но разум бодрствовал, наблюдая за периметром моего владения площадью в 7,8 квадратных метра. Этого было недостаточно. Уже нет. Это было не выживание. Это было сдерживание. Задержанное надолго дыхание, никогда не вынутый клинок. Мои инстинкты знали это раньше меня: если я останусь неподвижным, я сгнию. Земля поглотит меня, как и других. Испытание выигрывается не убежищем, а завоеванием. И поэтому я планировал своё первое расширение. Это не будет слепой рост. Каждый шип, который я вытяну, каждое семя, которое я посажу, будет тактическим, целенаправленным. Я начал с осмотра местности. К западу лежало грибковое болото. Гниющие споры, зловонные трясины, облака ядовитого тумана, от которых отступали даже лианы. Не идеально, пока нет. На севере простирались скелетообразные деревья, искривлённые пепельными ветрами; их кора была покрыта багровым лишайником, который шептал и кровоточил при прикосновении. Возможно. Но что таилось на востоке? Возможность. Поляна, заросшая слабыми солнечными цветами и хрупкими ростковыми зверями. Идеальная добыча для восполнения ресурсов. Более того, она была никем не защищена. И поэтому решение было принято. Я двинусь на восток. Но Эхотерра не допускает роста без боли. Сначала я потянулся. Лозы скользили вперёд с краёв моих владений, осторожные, низко стелющиеся по земле, словно разведчики, пробирающиеся на вражескую территорию. Я расширил свои Притязания, примитивный порыв территориальной энергии, который дюйм за дюймом продвигал моё влияние за пределы безопасной черты. Первые несколько метров дались без усилий. Почва была податливой; никем не занятая, плодородная. Но затем возникло сопротивление. Не от зверя, а от самого мира. Эхотерра знала, что я расту. И, словно антитела на вирус, она отреагировала. Сначала закричала трава. Крошечные, пронзительные визги, когда стебли заострились и бросились в атаку. Затем появились питальники; крошечные роющие пиявки, которые цеплялись за мои лозы и высасывали их досуха. Я зашипел сквозь свои шипы и ответил ударом на удар. Колючие клубни корней проросли под землёй и вырвались наружу густой чащей пронзающих усиков, расчищая путь. Я наполнил корни биомассой, украденной у моих предыдущих жертв, заставляя их расти быстрее, сильнее, свирепее. Так, метр за метром, я продвигал границу. Я достиг 9,3 квадратных метра, прежде чем мир снова затих. Победа. Малая, незначительная по масштабу, но не по замыслу. Потому что теперь я был не просто выжившим. Я был стратегом. [ДЗИНЬ!] [Системное Уведомление!] [Территориальное Расширение Успешно!] - Ваша Территория увеличилась до 9,3 квадратных метра. - Экологическая Стабильность: Поддерживается. - Порог Усиления Инстинкта: 12,5 кв.м. [«Ваши корни углубляются. Земля начинает шептать ваше имя»] Слова явились не светом, а присутствием; покалыванием на коре моего разума, гулом, пробегающим по венам моих корней. Эхотерра внимала. И вот теперь она отвечала. Граница пульсировала тусклым зелёным сиянием, пока моё притязание обретало силу. Я чувствовал это; чувствовал шёпот листьев, колышущихся не просто от ветра, но с определённой целью. Моей целью. Мне предстояло сделать ещё очень многое. Но теперь у меня появился импульс.