Глава 11 — Глава 11

Тишина – вот что я заметил в первую очередь. Не ветер, не шелест листьев, не шипящее бульканье едких спор, доносившихся с грибных гнёзд к западу. Тишина. Но она уже не была глубокой и удушающей. Скорее, в ней я ощущал странное безмятежность. Словно затишье перед бурей, когда мир замирает, прежде чем разразиться криком. Я стоял в сердце своей зарождающейся территории – 7,8 квадратных метров упрямого сопротивления, вырезанного в коже безжалостного мира. И впервые с момента моего возрождения, мой разум был целым. Я вспомнил. Но не всё. Да, фрагментарные воспоминания помогли мне установить необходимые связи, чтобы понять всё, но нет – воспоминания о моей прошлой жизни были всё ещё туманными, раздробленными, словно старое стекло, треснувшее и покрытое разводами от воды. Но я вспомнил достаточно. Протоколы Бытия. Испытание. Горечь падения. Вкус озона и пепла, когда небеса раскололись. Я помнил, как погибла Земля. И я помнил, почему оказался здесь. Прошло, вероятно, несколько часов с тех пор, как обрывки воспоминаний пронеслись в моей голове, после того как я отразил новую угрозу своей территории. И всё же, их влияние, их значимость остались. И время принесло возможность думать и размышлять; преисполниться монолога. Я не случайный отпрыск. Я не просто растение, покрытое мхом и шипами, извивающееся по инстинкту. Я не беспомощное, безнадёжное растение, по крайней мере, теперь. Я был послан сюда. Избран. Вынужден. Какова бы ни была правда, я здесь, и этот мир... эта Эхотерра... это клетка. Я сжал свой шипастый кулак. - Это не спасение. Это проклятое горнило, - подумал я. Это не первый раз, когда я так думаю, но всё же, я подумал об этом снова. Вес правды всё ещё обрушивался на меня, словно сталкивающиеся тектонические плиты. Конец света был не событием, а процессом, постепенным процессом, частью которого я теперь стал. Я оказался внутри него, перемалываемый шестернями чего-то древнего и бесчеловечного. С самого начала я чувствовал себя чужаком в этом мире, а теперь это ощущение лишь усилилось. Я ощущал себя отверженным, одиноким, покинутым. Да, я всё ещё чувствовал это, но одна эмоция помогала мне справиться. Эта эмоция? Это был приход старого знакомого – злобы. Злоба бурлила во мне, словно огонь, проникающий в самые корни. Я выживу. Не потому, что верю в Протоколы Бытия, не потому, что хочу спасти человечество, а просто потому, что отказываюсь умереть, как собака. Потому что я вернусь. ... Мои чувства расширились, став новыми и изощрёнными. Территориальные инстинкты вибрировали под сознанием, чёткие теперь, кристально ясные в своём предназначении. Предупредить. Выманить. Вступить в бой. Они были не просто инструментами. Они были продолжением моей воли, природными законами, переделанными для того, чтобы я мог ими управлять. Переход от человека к растению было нелегко принять. Но за прошедшие несколько часов, после ясности, которую принесли откровения и мои фрагментированные воспоминания, я обнаружил, что адаптироваться стало легче. Первым шагом было научиться перестать мыслить как человек. Чтобы преуспеть как растение, я учился мыслить как растение. И когда я научился, всё стало намного проще. Что-то зашевелилось на востоке. Ползучее растение; не большое, но быстрое. Плотоядная лиана с хватающей пастью и колючими листьями, жаждущими хлорофилла. Я чувствовал, как её присутствие осторожно подкрадывается к границе моего владения. Я не двинулся. Я предупредил; я заявил о своём присутствии. Пульс, невидимый для большинства, вспыхнул из моего ядра. Это был не звук, не свет, просто утверждение присутствия, авторитета. Что я здесь. Что я здесь правлю. И лиана остановилась. Я почувствовал это, её колебание. Её страх. Это примитивное осознание того, что войти на мою территорию означало бы умереть. Она отползла. Смех вырвался из меня; тихий, почти горький. «Так и есть», - прошептал я в уме. – «Беги». Не потому, что я хотел мира. А потому, что я сам решу, когда прольётся кровь, и я пролью её на своих условиях. В этом удобство власти. ... Несколько часов спустя... В мои владения заползло мелкое чудище. Шестиногое, панцирное; гибрид падальщика и растения. На этот раз я решил вступить в бой. Шипастые лианы на границах моей территории без промедления отреагировали: пронзая, затягивая, питаясь. Ещё одно убийство. Ещё один фрагмент. Ещё одна часть эволюции. Моё тело содрогнулось. Не от боли, а от роста. В сознании пробудилось что-то древнее; инстинкт, ещё не ставший моим. Глаза… множество глаз… смотрящих сквозь листья… нет, сквозь насекомых? Оно исчезло, прежде чем я успел его схватить. Но оставило след. Думаю, я понял, что происходит. Гряла следующая эволюция. Я чувствовал, как она скребётся на горизонте моего существа. Я вновь сидел в центре своего владения, безмолвный, с раскинутыми, словно антенны, щупальцами сенсорных лиан; думал, строил планы. Было ещё кое-что. Теперь я это знал. Территория была выживанием, но также и силой. И эта сила сопровождалась вехами. Моё предположение состояло в том, что на пятидесяти квадратных метрах я пересеку порог, и там меня ждало что-то иное. Я это почувствовал. Мерцание вдалеке. Не флора, не зверь, не похожее на меня. Кто-то ещё был здесь. Выживший. Потенциальный союзник. Или соперник. В любом случае, они станут частью моей истории. Моего королевства. Но сначала мне нужно было выжить. Сражаться, охотиться, питаться и расти. Не только самому, но и расширять свою территорию. Мои корни зудели от желания завоеваний. Мир пытался стереть меня, бросив в этот зелёный ад, словно выброшенное мясо. Но я стану чем-то большим. Повелителем шипов. Королём. И когда я наконец вернусь на Землю, я покажу им, что значит выползти из ада с короной на черепе и кровью за спиной. Пусть мир пылает. Я расцвету из его пепла. Однако, прежде чем что-либо ещё сделать, внезапная мысль пронзила моё сознание. - Как долго я в этом мире?