На экранах телевизоров и в новостях продолжали обсуждать объявление о привлечении пятого ранга к охране зон. Каждый канал по-своему интерпретировал эту новость. Одни говорили о новой эре безопасности, другие осторожно упоминали возможные риски.
Лина, сидя за своим столом, перелистывала страницы учебника по архитектуре. Её мысли постоянно отвлекались на разговоры, которые она слышала за последний день. Она не боялась новых законов или пятого ранга, но понимала, что изменения в мире сверхлюдей не пройдут бесследно.
Телефон на столе завибрировал. Это был Алексей.
— Ты смотрела утренние новости? — начал он, как только она ответила.
— Нет, я занята, — коротко сказала Лина.
— Теперь в каждой зоне будут размещать пятёрки для патрулирования, — сообщил он. — Они начинают с Шанхая, но хотят распространить эту модель повсюду.
— Это логично, — ответила Лина, продолжая перелистывать страницы.
— И тебя это не беспокоит?
— Почему должно? — спросила она. — Я не думаю, что это как-то изменит мою жизнь.
— Лина… — Алексей замолчал, будто подбирая слова. — Просто будь внимательна.
Лина положила телефон и задумалась. Алексей был склонен переживать даже тогда, когда ситуация того не требовала. Но в его словах всё же было что-то, что её зацепило.
В это время в Центре наблюдения Волкова обсуждала внедрение пятого ранга в зонах. Её команда работала круглосуточно, анализируя возможные риски и преимущества.
— Мы должны выбрать кандидатов, которые способны не только защищать зоны, но и демонстрировать пример для остальных, — сказала она, глядя на список имен.
— У нас есть только 12 пятёрок, — напомнил аналитик. — Если они будут слишком заметны, это может вызвать недовольство среди рангов ниже.
— Именно поэтому мы должны показать их с лучшей стороны, — отрезала Волкова. — Люди должны видеть в них не угрозу, а гарантию стабильности.
Её голос звучал твёрдо, но внутри неё оставалась тень сомнения. Она знала, что пятый ранг не так просто контролировать, но сейчас у неё не было выбора.
Сэм сидел в своей квартире, читая отчёт о разрушениях в Шанхае. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд выдавал интерес. Андрей, стоявший у окна, глядел на улицу.
— Что ты об этом думаешь? — спросил он, не оборачиваясь.
— О чём именно? — спокойно уточнил Сэм.
— О том, что они используют пятёрок, — сказал Андрей.
Сэм слегка усмехнулся и отложил отчёт.
— Это было неизбежно, — ответил он. — Люди всегда ищут способы использовать силу, которую они не могут понять.
— Ты думаешь, это сработает?
— На время, — сказал Сэм. — Пока пятёрки будут довольны своими привилегиями.
Андрей нахмурился.
— А если они перестанут быть довольны?
— Тогда система рухнет, — ответил Сэм, его голос был холодным.
В Шанхае первый кандидат пятого ранга уже был представлен публике. Мужчина лет тридцати с коротко подстриженными волосами и твёрдым взглядом стоял на трибуне перед сотнями людей. Он говорил спокойно, но уверенно, заверяя, что его роль заключается в защите мирных граждан.
— Я здесь, чтобы обеспечить порядок, — сказал он. — Зоны — это часть нашего мира, и мы должны заботиться о них так же, как о себе.
Люди аплодировали, но в их взглядах читалось больше любопытства, чем доверия. Никто не знал, как долго этот порядок сможет сохраняться.
Тем временем в секретной службе России обсуждение приняло более практический характер.
— Если пятёрки начнут работать в зонах, нам нужно учитывать их влияние на ранги ниже, — сказал один из аналитиков.
— А что с четвёртыми рангами? — спросила женщина в очках. — Они могут воспринять это как вызов.
— Именно поэтому мы должны показать пятёрок как союзников, а не конкурентов, — ответил пожилой мужчина во главе стола. — Мы не можем допустить, чтобы между ними начались конфликты.
— Это сложнее, чем кажется, — заметил аналитик. — Каждый ранг стремится к большей свободе, и контроль становится всё более иллюзорным.
— Иллюзия контроля всё ещё контроль, — холодно сказал мужчина. — Мы должны использовать её, пока можем.
Лина вышла из дома, чтобы прогуляться и проветрить голову. Её мысли постоянно возвращались к Сэму, к его равнодушию ко всему, что происходит. Она знала, что его интеллект и сила ставят его на совершенно иной уровень. Но это не означало, что она могла понять его.
Её шаги замедлились, когда она заметила плакат на стене здания. На нём был изображён пятый ранг, стоящий перед картой зон, с надписью: «Новая эра безопасности!».
— Безопасности для кого? — тихо пробормотала она, продолжая свой путь.
Обновлено: 17.01.2026