На следующее утро Чжоу Яньчжи сказал, что хочет сводить меня куда-нибудь, чтобы поднять мне настроение. У меня не было на это сил, и я ответила ему прямым отказом.
Он не стал настаивать, но в полдень прислал человека с моим любимым цветочным фонариком. Это было наше негласное соглашение: всякий раз, когда мне было грустно, он дарил мне фонарик как приглашение на лодочную прогулку по озеру. Глядя на фонарик, я в конце концов решила пойти.
Однако на полпути я случайно услышала шепот проходящих мимо евнухов и дворцовых служанок.
— Вы слышали? Седьмая принцесса только что слегка оступилась, а почтенный господин Чжоу вел себя так, будто он с ума сойдет от беспокойства!
— Да, я тоже видела! Они выглядят так, будто вот-вот поженятся. Смотрите, они вместе отправились кататься на лодке по озеру...
Их сплетни повергли меня в оцепенение.
В самые тяжелые дни после кончины моей матери именно Чжоу Яньчжи оставался рядом со мной. Тогда я знала, что моя мать увяла от горя, потеряв благосклонность отца, и поэтому упрямо требовала от Чжоу Яньчжи доказательств того, что я для него «единственная и неповторимая».
Однажды он торжественно пообещал, что на лодочные прогулки по озеру будет брать только меня.
Но когда я добралась до берега, увиденная картина стала ударом кинжалом в самое сердце. Цзян Линьи сидела рядом с Чжоу Яньчжи, их позы были интимно близкими.
Когда Чжоу Яньчжи поднял взгляд и увидел меня, на его лице промелькнула паника. Цзян Линьи же сладко улыбнулась:
— Сестра, ты здесь? Отец-Император велел мне готовиться к свадьбе, так что, похоже, в итоге именно я отправлюсь на политический брак. Сестра, ты получила желаемое?
Взгляд Чжоу Яньчжи стал холодным, когда он перевел его на меня. Он резко спросил:
— Ты же ясно обещала, что не будешь создавать трудностей для Линьи! Я сказал, что женюсь на тебе! Чего еще ты хочешь?!
Глаза Цзян Линьи покраснели, и она сделала шаг вперед:
— Сестра, я готова нести ответственность за этот брак. Просто... я правда не в силах расстаться с господином, поэтому пришла попрощаться. Пожалуйста, не сердись, сестра. Прошу, просто дай мне немного времени, чтобы прийти в себя, хорошо?
Пока она говорила, по её лицу текли слезы. Голос Чжоу Яньчжи был полон разочарования:
— Цзян Хуэйинь! Неужели тебе нужно довести Линьи до смерти, чтобы успокоиться? Когда ты стала такой бессердечной?
Я посмотрела на него — он казался мне чужаком.
— А что насчет тебя? Ты всё тот же Чжоу Яньчжи, которого я когда-то знала?
Он усмехнулся, его изнеможение было очевидным:
— Хватит! У тебя всегда найдутся причины. Раз уж ты отказываешься помогать Линьи, это сделаю я! Я остановлю её замужество, чего бы мне это ни стоило!
Услышав это, Цзян Линьи смертельно побледнела, а её слезы полились рекой:
— Ты не можешь! Это было бы нарушением императорского указа!
Затем она картинно упала в обморок на руки Чжоу Яньчжи. В моих глазах промелькнул холодный насмешливый блеск.
Видя отсутствие реакции с моей стороны, Чжоу Яньчжи схватил меня за запястье:
— Твоя сестра упала в обморок от страха, а у тебя всё еще мысли о лодочной прогулке? Если с ней что-то случится, я не вижу причин продолжать нашу помолвку!
Я закрыла глаза. Когда я открыла их снова, они были холодными как лед.
— Отпусти, — сказала я спокойным и ровным голосом.
На его лбу вздулась вена:
— Цзян Хуэйинь! Ты просто хочешь смотреть, как она умирает? Я обещал твоей матери, что буду защищать тебя, но это не значит, что я могу терпеть то, как ты раз за разом причиняешь боль Линьи!
Он становился всё более возбужденным, словно мы вернулись в нашу прошлую жизнь, застряв в одной из бесчисленных горьких ссор. Мой тон оставался безмятежным:
— Теперь я взрослая. Мне больше не нужна твоя защита. Иди и защищай её.
Словно вспомнив о чем-то, Чжоу Яньчжи опустил голову и произнес низким голосом:
— Прости. Его Величество учитывает любую твою нужду, но у Седьмой принцессы... в этом мире нет никого, на кого она могла бы положиться, кроме меня...
Я из последних сил пыталась успокоиться и повернулась, чтобы вернуться во дворец. В этот момент едва пришедшая в себя Цзян Линьи последовала за мной в карету.
Карета едва тронулась, как начался хаос. Несколько стрел пронзили воздух!
Сердце ушло в пятки. «Дело плохо! Кто-то хочет сорвать политический союз, убив принцессу!»
Мои стражники обнажили мечи для боя, но нападавшие одного за другим сразили их. Цзян Линьи была парализована страхом.
Чжоу Яньчжи среагировал мгновенно, запрыгнув в карету. Увидев его, Цзян Линьи бросилась в его объятия, цепляясь за него ради спасения жизни.
Он инстинктивно укрыл её в своих объятиях, а затем крикнул мне:
— Твои личные стражи очень искусны! Сначала я доставлю Седьмую принцессу в безопасное место и тут же вернусь за тобой!
Прежде чем его слова затихли, он уже спрыгнул с кареты с Цзян Линьи на руках.
В это самое мгновение холодная стрела, свистя на ветру, пронзила мою грудь.
Вспышка боли поглотила меня, она была настолько сильной, что из глаз неконтролируемо хлынули слезы. В последний миг перед тем, как всё померкло, я увидела Чжоу Яньчжи — он нес Цзян Линьи, скрываясь в хаосе и пыли, и ни разу не оглянулся назад.
Обновлено: 23.01.2026