Маленькая и слабая СиДи, после всех произошедших за последние дни событий выглядела попросту бледной. На голове появились седые волоски, а последняя наша драка и вовсе чуть не окончила ей жизнь.
— Сначала подхватила насморк после этого гнусного мастера Гэрри, а теперь чуть на фарш не порубили, — пока девушка говорила, я приблизился к её лицу и наложил пластырь на небольшую ранку в области лба. — Хочу отдохнуть на горячих источниках.
Во время нападения Рокса наша помощница была в замке, и, как большая часть всех рабов Гэрри, могла пойти попросту в утиль, превратившись в набор для котлет. Но в отличие от последних она имела всё же некоторую свободу воли и здоровый рассудок — когда Рокс только впервые зарядил по замку и срубил всю крышу, она, слепя пятками, убежала на нижние ярусы, в железные катакомбы внутри улиток, где мы хранили припасы и некоторые корабли.
— Нам всем нужен какой-нибудь перерыв. Я уже сказал ребятам, что перед рейдом на следующего Бога мы все найдём какой-нибудь уютный островок.
— Ох, а можно место выберу я? — девчуля сразу привстала с кресла и посмотрела мокрыми глазами. В ней теплилась надежда выбрать действительно безопасный остров, спокойный в её понимании.
— Конечно. Только обсуди с ребятами, может у них есть места, где они не любят отдыхать, — оставив СиДи радоваться капельке упавшей в руки власти, я продолжил свой обход по разрушенному замку, и выйдя на улицу, застал разбирающего завалы Ферума.
Парень неплохо себя подремонтировал после этих событий, и по ощущениям стал даже быстрее управляться с металлами, иногда даже чиня вещи, которые, казалось бы, превратились в настоящий утиль. Была только одна проблема.
— Кронен, хороших новостей нет, всё наше золото пропало, — голос Ферума критическим образом изменился. Встретивший меня красноглазый парень звучал буквально как киборг, терминатор или же как простая нейросеть. Я незаметно смутился из-за этих слов и присмотрелся к его горлу.
— Мы найдём способ заработать и восстановить замок. Лучше скажи… ты не можешь как-то подстроить свои голосовые связки, чтобы они звучали более естественно?
Элизар положил руку на горло и несколько раз издал немного скрежещущий звук.
— Пришлось заменить больше биологических частей тела, чем планировал изначально, и я не озаботился сохранением своего голоса до того, как мне сломали шею. Ответ — нет.
Дело, правда, не совсем не в отсутствии возможности. С каждым новым уровнем, который олицетворял повышение интеллекта Ферума, и одновременно его навыки работы с механизмами, он внедрял в себя всё больше имплантатов. Ничего вроде странного, обычная возможность собственного усиления, но если в простой настолке это действительно можно было пояснить желанием набрать силы, то Ферум вёл себя странно.
Изначальные речи о смешении великолепных механизмов с силой плоти уходили на второй план. Зависимость от своего тела начала постепенно пропадать, и даже понимая, что не сможет вернуть себе голос, он абсолютно не переживал. А, быть может, он не возвращал, потому что ему было плевать?
За подобным было просто немного странно наблюдать, но чем дольше уживаешься в такой команде, тем меньше обращаешь внимание на закидоны. Я принял оправдание Ферума и сосредоточился на изменениях в уже собственном теле. В конце концов, я не мог не замечать этого огромного слона в посудной лавке.
«15 — Резерв Чуда:
Если вы чувствуете истощение (ваш уровень энергии ниже 50% от максимума), вы получаете критический заряд выносливости. Этот заряд представляет собой временное усиление, равное одной трети от вашего максимального запаса энергии. Этот критический заряд:
• Может быть использован только для сверхмощных атак, усиления способностей или активации техник вашего Дьявольского плода.
• Действует в течение 10 минут (или пока вы не используете его полностью).
• Если не был потрачен до окончания действия, он рассеивается»
Способность была не чем иным, как второй полоской выносливости, как у какого-нибудь босса; возможностью войти во вторую фазу, и это вовсе не образное выражение. В этом мире были подлые способности, которые били по самому важному — твоей энергии, а иногда эти способности принадлежали тупо тебе. Я хочу сказать, что продвинутая королевская хаки выжрала у меня такой объём сил, что приходилось восстанавливать волю даже по прошествии нескольких дней.
Эта же способность позволяла в течение ограниченного количества времени использовать свою хаки без всяких лимитеров. Да и не только хаки — можно было применить пробуждение, если на него не осталось никаких сил, а то и поднять тяжёлый груз во время тренировок, чтобы получить дополнительный прирост в скорости развития.
Коротко говоря, я нашёл способ применения игровой способности для действительно полезных поступков, и питаясь едой Ягнёнка, нехило так тренировался. Откат у способности, к слову говоря, был примерно одни сутки.
Остальные же ребята тоже не упали духом, сломать их какой-то хтонической силой было невозможно. Они усиленно стали разрабатывать свои методы усиления, и один такой, после частичного восстановления лаборатории, целиком засел исследованием собственного Мастера.
Я пару дней приходил к нему, часто слыша, как Гэрри болтает с доктором Курехой по дальней связи; в столовую он не приходил вовсе, часто засиживаясь до поздна, чтобы вывести очередное противоядие для какого-нибудь вируса. То и дело по ночам было слышно, как он работает у себя, а Куреха рассуждала, насколько же это огромный прорыв в развитии не просто медицины, а для всего человечества.
В день, когда вся активность резко пропала, я всё же решил посетить доктора и поинтересоваться, чем он занимается.
Найденная улитка уже несколько часов перебирала состав своих болезней; в отдельной капсуле из густого геля находился Чумной Доктор, пассивно выделяющий болезни, которые Гэрри опосля разбирал по баночкам. А сейчас просто сидел и восторженно смотрел на своё детище.
— Добился чего хотел? — единственное, что меня интересовало, так это насколько проработанными были цели Гэрри, как далеко он захочет пойти дальше, когда исполнил первую, и в то же время самую важную задачу.
Гэрри ответил на вопрос, когда сделал только маленький кивок. Он смотрел на расставленные вирусы, и на их фоне поднял одну-единственную колбу. С надписью — панацея.
Это прибило даже меня, подобно Гэрри я остановился на месте и на какой-то момент лишь замолчал.
— Вот что вы обсуждали с доктором Курехой? — прищурился я, добившись вместо ответа обычного кивка. — И… оно работает.
— Работает исключительно хорошо… Используя Мастера для выведения новых вирусов, я вылечил всё с помощью панацеи, не разрабатывая для них лекарства. Секрет оказался весьма прост, нужно было собрать коллекцию всех токсичных веществ и объединить их в единый коктейль, убивающий всё живое.
В основе его идеи лежала концепция абсолютного антагониста. Если каждый патоген атакует организм по-своему, то объединение всех известных токсинов создаст среду, несовместимую с жизнью любого вируса, бактерии или паразита. Такое, однако, сложно было сложно назвать лекарством. Оно было опасно и для организма. Однако…
— Впервые в жизни я увидел абсолютную чистоту, — сказал он, улыбаясь. — И понял, что жизнь можно сохранить, только уничтожив всё, что ей угрожает. Поэтому я усилил работу мозга и сделал так, чтобы оно распознавало, кого не нужно атаковать — а по истечении работы сходит всё на нет. Пожалуй, это моя лучшая работа.
Дверь в комнату тихо отворилась, и на пороге показался наш киллер.
— А испытание на людях?
Я обернулся с лёгким прищуром, поняв, что он всё это время подслушивал.
— Что за глупые вопросы? — он закатил глаза, едва скрывая раздражение. — Пара чудом выживших рабов добровольно испытали панацею на себе. Результаты впечатляют. Вы понимаете, что это значит? — он резко развернулся в кресле и уставился на нас. — Мы разбогатеем!
На мгновение в комнате воцарилась тишина. С одной стороны, он был прав. Но с другой...
— Может, тебе стоит пойти по более человечному и разумному пути? — сказал я, сцепив пальцы и пристально глядя улитке в глаза. — Ты сам говорил, что стремишься подчинить своё человеческое начало. Так подчини жадность и остальные пороки.
— Эй, капитан, — Гэрри нахмурился, совершенно не ожидая от меня подобных слов. — Наш главный замок разрушен, монеты, механизмы — всё превратилось в пыль. А ты мне о морали? Хватит прибедняться, Кронен! — Он уставился в стол, словно подбирая слова, но затем продолжил с вызовом: — Я проявлю свою человечность, подарив миру лекарство. И да, я буду раздавать деньги беднякам, когда сам буду купаться в золоте! Возможно...
— Ты немного не понимаешь сути моих слов, — я оставался спокоен, но мой голос стал твёрже. — Да, я за то, чтобы ты заработал на этом лекарстве. Но помогать людям легко, когда у тебя есть всё необходимое. Попробуй сделать что-то для других, ничего не требуя взамен. Только тогда ты поймёшь, чего стоит твоё «человеческое».
Мной уж точно двигали не деньги, так как, владея такой огромной силой, заработать их было относительно просто. А помочь напарнику достичь настоящей силы, пробудить фрукт правильным образом — вот настоящая ценность для моего дальнейшего выживания.
К сожалению, эффект это оказало обратный. Гэрри, может, и знал пути пробуждения, но мыслил скорее с рассудительной точки зрения, нежели добродетельной.
— Найдите город, где есть куча богатеньких людей — и не вставляй мне палки в колёса, Капитан. Это моё изобретение, — поднявшись на ноги, попросту выпроводил нас с Прокрустом наружу, заперев за нами дверь.
Переглянувшись с киллером, нашёл в себе силы только покачать головой. Гэрри стал жидом.
— Видимо, чтобы стать святым, надо съесть фрукт Будды, — пожал в ответ плечами.
Но я был не согласен с таким заявлением. Человеческая натура легко поддавалась искушениям и всегда желала большего, но, скорее всего, в этом и есть вся сложность пробуждения. Просто нужно было создать подходящую ситуацию, чтобы ему это показать.
— Поговори с СиДи, выберите остров, куда можно высадиться — вместе, — хлопнул его по плечу, и через секунду услышал тихое блеяние. Словно он хотел что-то сказать.
— Я знаю одно место… — и почесал затылок. — Город одного из самых богатых людей в мире, с горячими источниками, в котором я некогда рос. Мы могли бы там…
— Можешь ничего больше не говорить, — махнул рукой. — Сообщи СиДи, а потом укажи Феруму курс. Посмотрим, что там наколдовал Гэрри.
Я осмотрел Прокруста, и как только парень довольно кивнул, прищурился. Прокруст, несмотря на расположенность ко мне, всё ещё оставался немного странным, и… закрытым. И это совсем не образное выражение — лист его персонажа был рассыпан вопросиками даже несмотря на то, что я научился по ауре и даже взгляду оценивать приблизительные способности оппонентов. Прокруст же всё это умело скрывал — убийца, как никак.
Из интересного было узнать о месте его рождения. Подкорректировав курс, наш корабль, лишившись одной жизни, стал маневрировать так, чтобы избегать даже торговые суда.
***
В этом мире было не так много примеров заселённых под сто процентов островов: не считая искусственных или крохотных торчащих из воды скал — на которых некогда жил и был найден Ферум, здесь существовали острова-экуминополисы, застроенные от и до всевозможными зданиями. Примером подобного мог служить мимолётом упомянутый Роксом остров Улей — пиратский рай, на сто процентов заполненный жестоким отребьем.
Звался тот именно потому что каждый свободный участок суши на нем занимали если не многоэтажные жилые здания, то площади и места для сбора, где трутни могли собраться и, например, выбрать себе новую команду.
Кто бы мог подумать, что Прокруст его и имел ввиду…
— Ты шутишь? — я косо посмотрел на убийцу. Перед нашим взором предстало самая настоящее пиратское королевство: Огромный каменный череп, словно страж этого острова, возвышался над всем вокруг. Его пустые глазницы, тёмные и пугающие, словно следили за каждым движением, а по трещинам на его поверхности можно было догадаться, что он пережил немало штормов и битв — говорят, здесь все своё сокровище таил Капитан Джон, один из членов команды Рокса
Здания у основания черепа напоминали груду старых ящиков, сложенных друг на друга. Здесь явно не было ни архитектора, ни плана — всё построено на авось. В окнах горели лампы, по узким улочкам сновали пираты и торговцы. Последними были самые обычные шестёрки подпольных воротил.
Берег был заставлен пиратскими кораблями всех мастей — от разваливающихся лодок до внушительных фрегатов. Верёвки на пирсе свисали в воду, мачты скрипели под лёгким бризом, и повсюду слышались громкие голоса вояк.
— Капитан, помните, что они сказали во время нападения? — Прокруст никак не отреагировал на тонну негодующих взглядов членов моей команды. — Тут находится какой-то фрукт, который захочет украсть правительство. Мы бы могли проверить тут эти ваши лекарства и заодно обокрасть немного противника… — он присмотрелся ко мне, увидев медленно растягивающуюся улыбку. — Я знал, что вам понравится эта идея.
— Капитан… — подбирая слёзы, на меня, как на предателя, посмотрела СиДи. — Вы обещали мирный островок…
— А обмана тут нет. Этот остров и правда относительно безопасен для людей нашей профессии и нашей репутации. Мы можем найти тут новых членов команды, провиант и возможность отдохнуть. Настоящий пиратский рай. А ещё тут действительно много аристократически-богатых пиратов, — подплывая к пирсу, стоящий со сложенными руками убийца стал замечать, как на наше судно начинают таращиться люди.
Психованные морские бандиты бледнели от вида нашего флага, кровожадные психопаты уходили прятаться по переулкам, молодые юнги застывали с горящими глазами.
— Ты не соврал, сказав, что родом отсюда? — ден-ден муши прибились к берегу, команда распределилась по ролям, и часть из нас приготовилась сойти на берег.
— Никак нет, — держа сдержанную улыбку, он присмотрелся к большой скале-черепу. — Стоит, думаю, сказать, что я начинал тут, как обычный вор. Дети на пиратских островах зарабатывают либо в подвалах, либо воруя в составах банды. Но все банды тут содержит королева подпольного мира — Стусси.
Я сощурился, вспомнив одну из целей своей охоты.
— Чтобы воровать у сильных пиратов нового света нужно, конечно, немало учиться. А потом и адаптироваться. Когда я стал хорош в одном, мне предложили поработать на саму Стусси и заняться устранением — таким предложениям не отказывают, — он пожал плечами, когда застал полный негодования взгляд Драгона. — Признаюсь, заниматься ловлей людей, которые доставили Стусси неприятности, чертовски прибыльно, но эта женщина… она дьявол во плоти.
Он положил руку на свою прикрытую высоким воротником шею, и немного подумав, опустил его вниз, явив нам шею со следами от клыков. По команде разошлась волна шёпота, кто-то мгновенно вспомнил истории о кровожадных кровососах и мгновенно отшатнулся, посчитав Прокруста одним из них. Другие остались стоять с сочувствующими лицами, дожидаясь ответа.
— Это не секрет, так как это знают многие её приближённые, но Стусси владеет мифическим зоаном Вампира. Среди простого перечня вампирских сил, которые вы могли слышать из сказок, у неё есть ещё и возможность забирать у людей их жизнь — те, кого она укусит, уже не совсем люди… из-за влияния её сил, мы становимся обычными упырями. Я один из них.
«Внимание, вам открылось откровение. Вы узнали расу Прокруста.
Возрождённые — существа, вернувшиеся с грани жизни и смерти, слабо помнящие своё прошлое. Их тела носят следы разрушений, а разум — обрывки забытых воспоминаний.
Особенности расы:
Бессонные размышления(вместо сна медитируют, восстанавливая силы и иногда видя образы из прошлого)
Призрачная стойкость(сопротивляется болезням, ядам и физическому ослаблению благодаря опыту «смерти»)
(Значение трёх различных характеристик по вашему выбору увеличивается на 1)
Появившееся описание дало мне понять, что сменить расу можно было не только на киборга. И не всегда это происходило добровольно… я этому не совсем удивлён. Бывали дьявольские фрукты, превращающие тебя в натуральную нежить, так что подобное было скорее даже ожидаемым. В этом также, видимо, была причина, по которой ему удавалось успешно заходить за спину людям с развитой хаки наблюдения, его ауру совсем не просто считывать.
Но несмотря на свою открытость...
— С нами всё это время был рабочий трутень вампира? — нахмурился Гэрри. — Вот почему твоё сознание настолько сложно считывается. Как тебя не распознал тот парнишка с фруктом ясновидения, а, вампирский выродок?!
— Да, занятный вопрос, — поддержал его Дракон, задумчиво глядя на нашего «друга». — Зачем ты вообще полез в дозор? Что ты хотел оттуда вынести?
— На чьей ты стороне? — добавил я, обобщая растущее напряжение. Меня интересовало не просто его натура, а сам процесс превращения в упыря. Был ли его разум искажён подобными изменениями?
— Я понимаю ваше недоверие, — упырь расплылся в неприятной улыбке, словно намекая, что ему всё равно. — Начнём с того, что дозорные знали об этом. Майнд прочёл всю мою жизнь, а Кронос увидел, как хорошо я умею общаться с отребьем — как никак, подучился на бывшем месте работы. Это не значит, что они мне доверились, скорее всё наоборот, это причина, по которой я был в отряде изгоев.
— И подозрения, похоже, были оправданными, — хмыкнул Дракон, прищурившись. — В конце концов, ты ушёл от них, а нас загнал в лапы своей хозяйке.
— Но я, между прочим, не предал вас в самый подходящий момент, — его тон вдруг стал резким, почти обжигающим. — Когда Рокс напал, я мог бы ударить вас в спину. Или, по крайней мере, помогать своей «хозяйке». Но вместо этого я сражался против её команды.
Его слова заставили нас всех задуматься.
— Тот факт, что я упырь, не означает, что я обязан беспрекословно выполнять каждый её приказ. У меня всё ещё есть свобода воли, — добавил он, глядя прямо на меня.
— Тогда почему ты всё-таки предал её? — спросил я, на этот раз спокойно, без ярости. Хотелось до конца разобраться в мотивах.
Напряжение на палубе начало спадать. Моя команда расслабилась, разве что СиДи, кажется, напряглась ещё сильнее. Она стала выгибать пальцы, подсчитывая, сколько раз оставалась с ним наедине.
— После укуса память разрушается, — продолжил он, его голос стал тише, но от этого звучал ещё тревожнее. — Вся прошлая жизнь стирается, словно её и не было. Но иногда её удаётся восстановить по кусочкам. Я вспомнил всё в тот момент, когда собственными руками уничтожал королевство Джермы в Норт Блю. Люди умирали в агонии, а их дети, став сиротами, попадали в руки Стусси. Точнее, её банды. Когда-то я сам был на месте этих детей.
Эти слова задели даже толстокожих ублюдков на палубе. Никто ничего не сказал, но я видел, как презрение на лицах команды сменилось удивлением. СиДи опустила глаза, словно что-то поняла.
— Значит, месть, — подытожила СиДи желание этого упырёчка. Тот кивнул, и наша смертная просто выдохнула. — Нигде не найдётся покой… но если она умрёт, ты обретёшь умиротворение? — Прокруст кивнул. — Ладно… не буду жаловаться, что мой отдых резко оборвали враньем. Но как же грустно.
И отвернувшись, немного надулась. Остальная команда только немного увеличила градус подозрения к парню, но в остальном вернула прежнее отношение. По крайней мере так казалось. Ну а я…
— Убьем Стусси вместе, — если меня лично привели к одной из целей в списке имени Кронена, отказываться было глупо. Ко всему прочему я увидел, что его лист персонажа, наконец, утратил эти раздражающие вопросики относительно расы, оставив недосказанность лишь насчёт характеристик:
«Имя — Прокруст.
Раса — Возрождённый.
Роль в команде — Палач:
Палач — мастер точных и смертоносных убийств. Его физическая мощь, ядовитый арсенал и абсолютная безжалостность делают его идеальным инструментом для устранения любых целей, будь то на поле боя или в тени.
50 Очков. Допрос и ликвидация свидетелей: организовать скрытую операцию по получению информации от пленного или ликвидации потенциальных свидетелей, которые могут угрожать безопасности команды.
100 Очков. Пожар и разрушение: Запросить помощь в нанесении максимально разрушительного удара по вражескому объекту или базе, где Палач совершает подрывную деятельность с максимальной смертельностью.
100-250 Очков. Устранение следов: Ваш Палач может отследить и устранить всех свидетелей, а так же убрать следы вашего участия в битве, что полезно, если нужно отвадить от себя внимание. От сложности порученной задачи может зависеть требуемое количество очков и даже время. В некоторых случаях исполнение задачи невозможно вовсе.
Класс: Разбойник.
Подкласс: Удалец.
— Искусная манёвренность(Ваши движения напоминают смертоносный танец. Каждый удар не только поражает врага, но и сбивает его с толку. После вашей атаки противник просто не успевает ничего сделать, пока вы уже выходите из зоны опасности)
—Дерзкая самоуверенность(Ваши враги ошибаются, считая, что вы боитесь одиночества. Наоборот, одиночный бой раскрывает ваш талант. Вы видите врага насквозь и находите момент, чтобы нанести смертельный удар, даже если вас никто не прикрывает)
(Черты)
1 уровень — Закалённая воля(Мало кто знает какие вещи с вами вытворяли в детстве, но это закалило вас. Мало кто способен показать особенный талант хаки вооружения владея при этом фруктом, но вы редкий образец человека, который на своём старте развивался именно, как волевик)
4 уровень — Ритм(Если вы атакуете одну и ту же цель несколько раз подряд, каждая последующая атака становится точнее и смертоноснее. Серия ударов накапливает эффект, вызывая кровотечения и усиливая боль, что ослабляет концентрацию жертвы и делает её уязвимой к вашим следующим атакам)
6 уровень — Скрытая атака(Когда вы нападаете на врага, ваши движения настолько плавно сливаются с тенью, что противник даже не успевает понять, откуда был нанесён удар. Вы точно знаете, куда ударить, чтобы причинить максимум боли, используя малейшую оплошность противника)
8 уровень — Бой вслепую(Вы чувствуете врага даже без зрения. Звуки дыхания, едва уловимые вибрации в воздухе — всё это становится вашим союзником, позволяя вам наносить удары, которых никто не ожидает)
10 уровень — Обман шестого чувства(Вы чувствуете атаку ещё до того, как противник завершит движение. Это позволяет вам не просто уклоняться, но и мгновенно анализировать момент для контратаки. Эта же способность позволяет вам обманывать пользователей хаки наблюдения, вы обманываете шестое чувство противника своей Нежизнью)
12 уровень — Смертельная точность: Прокруст знает каждый нервный узел и каждую артерию. Критический удар не только наносит максимальный урон, но и впрыскивает «жало безмолвной смерти» — смертельный яд, который вызывает внезапную остановку сердца, блокируя нервные импульсы и оставляя жертву в мучительно тихой агонии.
14 уровень — Слабое звено:
— Надёжный талант(Ваш талант убийцы достиг такого мастерства, что вы с гарантом способны обойти минимальную и среднюю защиту вашей цели — под защитой подразумевается, как естественная прочность кожи, доспехи или хаки. В случае встречи с владельцем более продвинутой хаки, вы накладываете только статусные эффекты, вроде замедления или отравления)
— Коррозия(Ваши атаки не ограничиваются только телами. Яд, который вы используете, способен разрушать металл и органику, превращая самую прочную защиту в труху»
Когда мы сошли на Улей, густой запах моря и пороха окутал нас, как шлейф дурной славы. Каждый из нас, грязный как чёрт, решил, что короткий перерыв был бы нелишним. Прокруст, с большой радостью показал местные достопримечательности и привёл к скрытым за горами горячим источникам.
— Вот вам, изверги, кусочек рая. Наслаждайтесь, пока можете, — бросил он, указывая на бурлящие воды.
К тому времени, как мы добрались до источников, слухи о нашем прибытии уже облетели Улей. Каждый пиратский экипаж, каждый старый разбойник, едва завидев нас издалека, делал вид, что ему срочно надо куда-то убегать.
— Эй, ты слышал? Это они. Те самые психи с живого корабля, — голоса затихали в переулках.
— Ха, если хоть один из них посмотрит в мою сторону, я тут же сдамся морскому дозору, к чёрту всю эту честь, — проворчал один рьяный пират, поджав губы.
— Ты бы ещё на их корабль забрался! Ходят слухи, что их капитан буквально метил в Адмиралы, но отмудохал Кроноса и решил бросить дозор, так как стало скучно, — проблеял другой и шмыгнул в ближайшую таверну.
У горячих источников картина оказалась не менее красноречивой. Как только мы вошли, наслаждаясь запахом пара, все, кто был в воде, словно сорвались с места. Мужчины в панике хватали свои вещи и гребли к краю с такой скоростью, что можно было подумать, будто их гонит сам Кайдо.
— Что за бардак? — пробормотал я, глядя на то, как в источнике пустеет каждая свободная лужица.
СиДи прищурилась, глядя на убегающих. Она явно пыталась понять, в чём дело. Но когда её взгляд остановился на мне, стало ясно: это её не сильно удивило.
— У тебя всё на лице написано, капитан, — сказала она, качая головой. — Эти трусы просто знают, с кем имеют дело.
На ближайшем камне, почти как на блюдечке, лежала стопка листовок. Пираты в панике даже забыли убрать их за собой. На верхней, украшенной напечатанным кровью заголовком, красовалась награда за мою голову: один миллиард, двести миллионов белли.
И всё быстро стало понятно. За меня была награда, как за психованную Линлин, способную тут устроить настоящий кошмар, а учитывая репутацию уровня Рокса, было совсем неудивительно, что уже вскоре вокруг горячих источников собралась швобла, желающая присоединиться к моей команде.
Гэрри с моего позволения устроил с ними все дела — кого-то действительно и не иронично нанял, чтобы в будущем сделать рабом. Других со всем интересом осмотрел и выдал взбудоражившую информацию.
— Ребят, да у вас всех проказа. Всего за двести пятьдесят тысяч белли, я дам вам от неё лекарство, с гарантией того, что в ближайшее время вы точно ничем не заболеете, — первые слова Гэрри напоминали речь обычного шантажиста, так что все смотрели на него с подозрением. Тогда он резко выловил какого-то самого кривого и больного парня из толпы, насильно всунул ему в рот склянку с красным лекарством, и под испуганные взгляды толпы… излечил искалеченного парня от его болезней.
— Ах! Госпади! Неужели я вылечил своё уродство?! Мама, я, наконец, найду себе любовь! — и подбежав к окну, чтобы посмотреть на отражение, он тут же приуныл. — А, откат, просто ушли волдыри…
О том, что подобным образом мы привлекали лишь больше внимание нашего врага, все, конечно, призадумывались, но упрямо не видели в этом никаких проблем. Скорее мы просто ждали приглашения.
В это свободное время Гэрри действительно зарабатывал настоящие тонны бабла. Я не хотел быть резким в выражениях, но не существовало пирата, который не болел бы хотя бы венерическими. У некоторых гнили желудки от дизентирии, и особо часто встречались переносчики тропических болезней, подцепивших их от каких-то комаров или паразитов.
Это бы метод, так называемого, простого сбора денег, когда нам не нужно было ходить и грабить каждого лично — а Гэрри из собственных слов, давал им альтернативную версию панацеи, которая не останавливалась только на убийстве одних вирусов... пираты как никак, в этом плане я был с ним согласен. Но был и второй способ заработать.
Ограбить Капитана Джона, знаменитого на весь новый свет своим кладом…
— Здравствуйте, молодые люди. С вами хочет поговорить наша госпожа, обсудить деловые дела, связанные с лечением некоторых наших шлюх, — к нашей отдыхающей компашке, и Гэрри в частности, подобрались люди в стильных костюмах гангстеров.
Рыбка клюнула.
Наша команда даже не рыпалась, все по моему приказу приоделись и разошлись группами: Ферум и Драгон пошли к кораблю, чтобы подготовиться к иметь возможность наблюдать ситуацию со стороны, а я, вместе с основным отрядом, отправился с молодыми людьми прямиком в каменный череп, который стоял в центре острова, как своеобразный небоскрёб.
— Слушай, Прокруст, когда ты говорил, что Гэрри здесь сможет увидеть тёмную сторону амбиций, что ты имел ввиду? — я перешёл на шепот, приблизившись к убийце.
— Гэрри ведь нужно подавить свою человеческую жажду? А кто может лучше показать всю негативную сторону своей жажды, чем вампир?
Я повернулся к Прокрусту, который попросту в грубую шёл со всеми нами.
Внутри каменного черепа царила мрачная роскошь. Высокие потолки были украшены золотыми изображениями морских сражений, а вдоль стен стояли клетки с пленниками, большинство из которых явно были бывшими чиновниками или солдатами Мирового правительства. Между клетками возвышались сундуки с награбленными сокровищами — золотом, редкими картами, а иногда даже фруктами.
Место подстать человеку, желающему захватить мир. Когда нас привели на один из этажей, то предстала совсем необычная картина. В центре помещения находился ныне пустующий трон, а вокруг него множество мест разных форм и размеров, видимо, для того, чтобы умещались чуть ли не целые гиганты. На одном из таких мягоньких мест сидела вроде бы молодая девушка. Её короткие светлые волосы мягкими локонами обрамляли изящное лицо с глубокими голубыми глазами, которые излучали чистую доброжелательность.
Она была одета в белое платье, подчёркивающее её изящную фигуру, пока розовый галстук просто придавал её сексуальной фигурке немного наивности. На ногах красовались изящные туфли на каблуках, а кружевные подвязки на бёдрах будто кричали, чтобы все на неё смотрели.
Но кроме нескольких обычных, мусорных телохранителей, был тут и второй член команды Рокса. В углу комнаты, предавшись наслаждению с бутылкой рома, стоял тот самый Джон, не обращающий на нас никакого внимания. Он был одет в красный плащ и держал на поясе две сабли.
— Ох, те самые Чёрные Чайки, — Стусси с улыбкой нас всех осмотрела, и не сдерживая тёплых эмоций, похлопала в ручки. Кинув быстрый взгляд на Прокруста и прищурившись, не подала больше никаких эмоций. Мы в целом не теплили надежд о том, что она не знает про конфликт наших команд. Такого не могло быть. — Я не могла не встретить вас лично. Прошу, выбирайте место поудобнее и присаживайтесь. Будете что-нибудь пить? Только не ром, наш Джон и так выхлебал почти все запасы в Улье.
И невинно так улыбнулась. Пока мужчина в углу просто рыгнул, я стойко прошёл рядом и сел на диван аккурат перед женщиной. Как только расселась команда, мой взгляд снова невольно зацепился за трон, что Стусси мгновенно подметила.
— Наш капитан — Шебек со всей остальной командой сейчас курсирует по морю, скорее всего в желании опять подраться с этим парнем по имени Роджер. А может быть, хочет наткнуться на Гарпа… ну, это как бы и не важно, — сложив ручки на коленках, она на мгновение замолчала, и в следующий момент… из ближайшей комнаты показался мужчина в больших доспехах, сильно лязгающий при каждом движении.
Большой мужчина держал в руках щит с гербом и двуручный топор — который он спокойно держал одной рукой.
Мои ребята не дрогнули, но отметили ещё одного члена команды Рокса — Серебряного топора. Это могло показаться забавой, но нам повезло, что в тот момент встречи на корабле, вся команда Рокса не была в сборе, ибо учитывая, насколько плотная у них была аура, мы бы могли не протянуть до прибытия Гарпа.
— Пускай я и позвала вас насчёт небольшой личной просьбы, связанной с лечением моих дорогих работниц, ублажающих местных выносливых мужчин двадцать четыре часа в сутки, но тем для общения у нас, думаю, куда больше. Не правда ли?
Стусси облизнулась, глядя на Прокруста.
Серебренный рыцарь встал по другую сторону комнаты, перекрыв все выходы.
— У вас сложная работа, Мисс Бакингем, — заговорил я, облокотившись на удобный диван. — У такой красивой и трудолюбивой женщины должно быть много поклонников и денег. Мы бы хотели обсудить последнее.
— Ох, как мне милы ваши ухаживания, но моё сердечко принадлежит моему милому Ньюгейту, — и игриво потёрла свои коленки. — Но если вы хотите обсудить золото, то нет места лучше. Что вы думаете о возможности сотрудничать друг с другом, мистер Кронен и Чайки?
Стусси уважительно нас осмотрела, и… сделала более серьёзный взгляд.
— Я не могу не выразить вам уважение, в море не так много людей, с наградой от миллиарда белли — а самое поразительное то, как быстро вы её получили! Не воспринимающий никого серьёзно пират, готовый убивать даже Тенрьюбито, такая слава вызывает в мире лишь ужас, но тут, в Улье, это достижение уровня настоящего героя! Хотя вынуждена сообщить, что наш Капитан практически такой же человек, и он не любит, когда у него дома творят беспорядки, поэтому я ОЧЕНЬ рада, что мы ведём с вами цивилизованный разговор.
— Миссис Бакингем, — немного перебил её восхваляющую речь.
— Вы ведь понимаете, мистер Кронен, что жажда — это двигатель нашего мира? — внезапно спросила Стусси, прерывая мою попытку вставить слово. Она поднялась с кресла, её взгляд стал колючим. — Знаете, что самое страшное в жажде? Она никогда не утоляется. Эти сокровища, эти души, которые вы видели в клетках — всё это лишь ступени для амбиций таких людей, как мы. К чему вам довольствоваться маленькими крошками хлеба со стола, которые подбираете с нищих пиратов, когда можно устроить пир на костях этого мира!
— "О чём это она... неужели действительно сравнивает меня с Роксом и считает, что меня интересует подобное?"
Эти слова вызвали отклик в глазах Гэрри. Он приблизился вперёд, чтобы продолжить слушать, но я встрял уже серьезнее:
— Это даже забавно. Забавно видеть, как репутация бежит настолько впереди меня, что сами демоны начинают считать меня равным себе по жестокости. Но пусть ваш капитан продолжает мечтать о пирах на костях, а ваш вампир — о бесконечной крови, но я хочу только одного — забирать пожитки таких, как ты, и мстить. С радостью посмотрю на рожу Рокса, когда я разнесу это место.
Прокруст улыбнулся.
В эту секунду вся команда Рокса медленно повернулась в мою сторону, прекрасно представ себе грядущее развитие событий… однако куда большей неожиданностью стал ударившая в воздухе королевская хаки, пришедшая откуда-то со стороны моря.
— "Что?! Рокс на острове?" — на секунду возникла мысль, что я уж слишком превознес себя.
Но тут же по Улью прошёлся мощный снегопад.
Мы вывернули хаки на максимальную дальность и увидели подплывающий к острову Улью флот кораблей, с людьми, чья сила походила на адмиральскую. А в следующий момент в рупор раздался громкий голос.
— Это адмирал Бореалис и вице-адмирал Сэнгоку! Пираты Улья, вы обвиняетесь в нападении на территорию, находящуюся под охраной Мирового правительства, и хищении государственных ценностей. Мы требуем немедленной капитуляции! Сложите оружие и верните сокровища, похищенные во время нападения.
— В противном случае, согласно уставу и Кодексу справедливости, мы вынуждены применить силу. У вас есть лишь один шанс избежать наказания. Сделайте выбор, достойный людей, или столкнётесь с неизбежными последствиями.
Я медленно сжал кулак, и тут же повернулся в сторону хлынувшей силы. Сидящая напротив меня Стусси изумительно перевоплотилась из добродушной девушки в остроухую и острозубую женщину с горящими красным светом глазами.
— Вот, значит, как играет новое поколение пиратов?
— "Нет... это чертово совпадение".
Обновлено: 01.02.2026