Как ни крути, мир, в котором мы живём, не может похвастаться благополучием. Однако стоит признать, что большинство людей давно адаптировались к такому положению вещей. Для них пираты — это что-то далёкое, ненастоящее. Для обычных жителей, пиратские разборки и битвы — это события, происходящие где-то далеко, а значит, не имеющие прямого влияния на их повседневную жизнь. Большинство людей не сталкиваются с пиратами трижды в день и не бегают от мародёров по улицам. Пираты сейчас представляют собой не такую уж многочисленную группу, но весьма организованную, как ни странно. Существуют те, кто с удовольствием использует таких людей для своих грязных дел — будь то убийства, кражи дьявольских фруктов или даже свержение политических противников.
И что логично: пираты, несмотря на свою силу и влияние, тоже нуждаются в поддержке. Им нужно место, где можно сбагрить поверженного противника, когда официальная сдача в Дозор невозможна. Это прозвучало почти нелепо, но ведь именно такие «серые зоны» дают возможность выживать тем, кто находится на обочине закона. Должен быть кто-то, додумавшийся до нашего трюка с СиДи, но в большем масштабе.
В книжке вскользь упоминались влиятельные фигуры мира пиратов, существа, которые управляют теневой стороной этого мира. Кто-то из них обладал огромными флотами, настолько большими, что мог объявить войну всему Дозору в одиночку. Хотя, на мой взгляд, автор книги несколько преувеличивал их влияние. Но был в книге упомянут и некий «серый кардинал» — таинственная фигура, о которой никто не знал наверняка, но которой приписывались все важные события в пиратском сообществе. Он был описан как невидимая рука, управляющая преступным миром, короче, бред, но способный подтвердить мои мысли насчёт развитого подпольного мира. Нам нужен был не сколько этот человек, как возможность пользоваться его ресурсами.
Вот за таким задумчивым видом, пока я пинал мысли насчёт возможности заработать на чёрных рынках, меня и нашла Маргарин. Застав меня в своей каюте, в которой я чувствовал себя уже как дома, она всего-то раздражённо фыркнула.
— Тебе здесь не библиотека, сколько можно занимать место в моей каюте? — она свела руки вместе и нависла над теперь уже моим креслом. Серьезно, кажется, я один только и сидел на этом месте, словно просиживая в нём дыру. Похоже, именно это её и бесило.
— Если тебе так не нравится моё присутствие здесь, можешь в любой момент выгнать меня, — спокойно сказал я, наблюдая, как она хмурится, явно сдерживая внутренний гнев. — Но зачем же терять такую хорошую компанию?
— …
И скривилась так, словно я наплевал ей на лицо, последнее время она весьма озлоблена. И она всё с той же неприязнью закинула ногу на правый подлокотник, приблизилась к моему лицу и прошипела:
— Что Гэрри, что ты, вы все хотите узнать мою слабость, жаждете увидеть, как я ошибусь, на чём я проколюсь. Ты не для того здесь, чтобы почитать книжки. Ты хочешь держать меня под контролем, узнать, как именно я стала сильнее.
— Думаешь, я сижу здесь и строю планы, как тебя обставить? — спросил я, чуть наклонив голову, чтобы заглянуть ей прямо в глаза. — Забавно~ Но скажи честно, что тебя больше злит: то, что я могу узнать твою тайну, или то, что я даже не пытаюсь?
Она выпрямилась, сжав челюсти так, что мышцы на шее напряглись.
— Ты насмехаешься надо мной!
— Считаешь обладателю королевской воли невдомёк над кем-то поиздеваться? — и посмотрел на нее снова так, будто тема доводит меня до ручки.
Мне и правда было не столь важно знать, что она здесь оттачивает. Из-за такого откровения перед глазами даже всплыла плашка, оповещающая о получении очков престижа.
И еще раз, когда я преспокойно опустил взгляд к книжке. В этот момент раздался звук, как будто она с силой ударила кулаком по стене. Я не повернулся, но улыбнулся, чувствуя, как нарастает её ярость.
Да уж если я не создаю образ такого молчаливого и колкого капитана, которому глобально то плевать до дел команды, то они начинают кидаться на меня. Так что приходилось вести себя правильно — правда, я бы не сказал, что это какая та обязанность. Я привык.
Это называлось сохранением достоинства.
До конца дня Маргарин только недовольно посматривала в мою сторону и пыталась понять действительно ли мне плевать, или я создаю образ. В итоге просто дулась, читала и всё.
Глубокой ночью я сидел уже в своей каюте. Чутка хмурым взглядом разглядывал в который раз перешитую и сделанную с нуля униформу, примерялся насколько хорошо та закрывала части моего тела и поглядывал на себя в зеркале.
Недовольный ситуацией мужчина с той стороны как будто причитал на весь мир из-за какого-то вечного врождённого недовольства. Шрамы — в том числе новые, дополняли недовольный жизнью образ.
Если не обращать ни на что больше внимание, я взаправду выглядел как злодей из диснеевского мультика, и мне не нужно было даже наряжать свой шлем. Если бы Гэрри не вылечил мои руки и другие части тела, которые пострадали от фрукта чумы, потом от взрывов и всего прочего, на меня было бы даже невозможно смотреть.
Что же отличало меня от Кронена? Я не особо заботился о том, как жить и как представить себя людям — он боялся показать своё настоящее лицо, мне же было не зазорно ходить по палубе ни разу не надев свою маску.
У него было даже худощавое тело, которое он не хотел показывать и которое я постепенно исправлял. Можно ли сказать, что я веду себя не как настоящий Кронен? Вряд ли, ведь недостатки — это то, что, по моему мнению, надо исправить в своём персонаже.
Так проще жить, так легче продолжать развиваться. Поэтому команда уже даже привыкла к моему лицу и не щурилась от моего вида, я заставлял их ценить и в то же время боятся того Кронена, что всегда ходит перед ними.
Так что я здесь не только для того, чтобы отыграть Кронена, но и сделать его еще лучше. Я выгляжу пугающе и отторгающее? Ну и ладно, почему мне вообще должно быть не плевать, что говорят о, по большей части, не моём родном лице?
Отложив вечно находящийся под рукой шлем, обозначил его для себя лишь как полезную вещь, элемент брони, а не личности. Как вовремя в мою дверь раздался стук. Я полуобернулся и произнёс:
— Войди.
— Прошу прощения, — из дверного проёма выглянула СиДи, её тонкий силуэт словно растворялся в полумраке комнаты. — Я отвлекла вас от починки снаряжения?
— Ничего страшного, это не более чем безделушки. Что ты хотела? — я пожал плечами и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. СиДи в какой-то степени удивилась. Думается, она знала бывшего Кронена и потому с трудом принимала тот факт, что он брал да так говорил о важных для себя вещах.
— Да, я только хотела сказать, что мы начали замечать какую-то странность в море. Посмотрите, если не заняты? — во взгляде читалась тревога.
Я преспокойно кивнул и вышел вслед за девушкой, а подойдя к бортику, застал странную картину. Море, до этого казавшееся тихим и безмятежным, словно преобразилось: из воды торчали трубы самых разных размеров и форм, покачиваясь на волнах или стоя столбами, устремляясь к небу. Некоторые были массивные, проржавевшие, с дырами и сколами, а другие — тонкие.
Корабль медленно лавировал между этими препятствиями, и каждый манёвр сопровождался напряжённым наблюдением экипажа. Но больше всего привлекали внимание водовороты, появлявшиеся то там, то здесь. Вода скручивалась, бурлила, словно что-то утягивало её вниз.
— И что это?
— Маргарин предположила, что это останки какого-то острова, возможно, и сам остров находится в той стороне, откуда идут все эти трубы, — девушка махнула рукой в горизонт, где труб и правда было больше. Не скажу, что не стало интересно узнать о предназначении такой странности, так что повернувшись к стоящей за штурвалом Маргарин, указал ей нужный курс.
Корабль развернулся и впервые за последнее время выбрал определённый курс. Мы с командой некоторое время строили догадки о том, что это могло бы быть за место, думали, что тут мог быть затоплен корабль, перевозившись что-то с рандомного завода, другие предполагали, что это наследие старой цивилизации. Я стоял в стороне, слушая их догадки и размышляя о возможных опасностях, которые могут скрываться за этими предположениями.
К чему-то общему мы все пришли, когда всего через часик на горизонте показалась суша. Путь продлился дольше из-за бесчисленных водоворотов неестественного происхождения, но ловкие руки Маргарин подвели корабль к месту назначения. Мы, наконец, достигли берега и, бросив якорь, оказались перед изумительной и, одновременно, тревожной картиной. Многочисленные реки извивались среди зелёных холмов, сливаясь в единый поток, что пересекал весь остров, устремляясь к гигантским водопадам, стекающих с гигантских гор. Вода, каскадами падающая с высоты, окутывала пространство холодными облаками брызг и радугами.
Некоторые территории были как будто подвергнуты нападению цунами, деревья и сама земля была переполохана. Реки выходили из русел и образовывали новые траншеи, а водопады меняли своё положение, заставляя остров выглядеть почти что живым. Но среди всей этой красоты выделялись следы древности. Посреди извилистых рек и шумных водопадов возвышались руины, по виду принадлежавшие давно ушедшей цивилизации. Гладкие каменные колонны, покрытые резьбой, уходили ввысь.
Между ними, будто оживляя окаменевшие воспоминания, возвышались огромные водяные колёса. Их скрипучие механизмы вращались медленно, но неумолимо переливая потоки воды через лопасти и каналы, тщательно продуманные до последней детали. Они работали слаженно, без единого сбоя удерживающие на себе тяжесть времени и воды. Шум их вращения был подобен гулу, ощущавшемуся даже в груди. Так казалось на первый взгляд.
Когда я пригляделся к одной из шестерней, то понял, что та как-то подгнила, покрылась коррозией, из-за чего работает неправильно, и это, в свою очередь, уносило русла рек в разные стороны.
— Это место похоже на гигантский механизм, — обыденно заявила Маргарин, тем не менее выглядящая весьма заинтересованной. Самое интересное стало, когда посреди всех этих реликвий прошлого, у основания руин, мы сумели увидеть поселение. Достаточно крупное, чтобы зваться простой деревней, но слишком пострадавшее от всех местных проблем, чтобы разрастись до полноценного города. — Весело.
Однако Маргарин было плевать, что там с ними происходит.
— Если местные связаны с этими странными чудесами, я бы взял пару детей и вырастил из них умелых инженеров, — Гэрри мгновенно привлёк немножечко так удивлённый взгляд СиДи.
— Уголовный кодекс для тебя это сборник идей? — приструнил его своим тоном, в очередной раз заставив выглядеть недовольным. Будто я ОПЯТЬ мешаю его исследованиям. — В первую очередь нам надо достать лог пос, остальное вторично. Спросим у местных.
Корабль пришлось надёжно защитить от местных опасных условий: мы с трудом вытащили его на берег и, зацепив якорем за толстые стволы деревьев, закрепили так, чтобы его не переломило в случае неожиданного удара стихии. Осмотрев конструкцию и убедившись, что судно выдержит, отправились к ближайшему поселению.
С первых же шагов стало ясно, что жизнь здесь идёт по своим суровым законам. Поселение выглядело примитивно на фоне монументальных руин, которые мы видели прежде. Небольшие, временные деревянные хижины лепились друг к другу, соединённые странными металлическими трубами, подобными тем, что торчали из воды вблизи острова. Эти трубы, как оказалось, использовались для всего подряд: из них мастерили коридоры, опоры для домов, сваи, а также частокол, укреплённый крупными камнями.
Мы приблизились к поселению со стороны полуразрушенных ворот, которые, судя по всему, не выдержали натиска очередного водного потока. Первые встреченные нами жители даже не удосужились обратить на нас внимание, мужчины и женщины спокойно разбирали затопленные хижины и восстанавливали постройки. Их лица были суровыми и сосредоточенными, движения — точными и привычными.
Наше присутствие всё же не осталось полностью незамеченным. Пара ребятишек, прячась за обломками и укрытиями, настороженно наблюдали за чужаками. Стоило им заметить наш интерес к местности, как они быстро скрылись в своих жилищах или спрятались в тех самых трубах, ставших частью их быта. Эти дети выглядели исхудавшими, обтянутыми кожей и костями, одетыми в обноски, сделанные из подручных материалов. У каждого в руках были ржавые инструменты, словно они с самого детства приучены работать на ровне со взрослыми.
Вскоре нас заметили и взрослые. Местные смотрели молча, настороженно, но не выказывали явного страха или враждебности. Лишь хмурые взгляды да мимолётные перешёптывания, сразу понятно, что мы были для них не пришельцами из иного мира, как для тех же аборигенов с острова странных животных. Нам пришлось самим начать разговор, чтобы хоть как-то растопить эту ледяную стену недоверия. Я уже было собирался сделать первый шаг, но Гэрри, как всегда, успел опередить.
— Господа, не подскажете ли, где найти того чудного архитектора, что создал сие дивное место?
Естественно, он имел в виду не унылую деревню, а величественные развалины на горизонте, среди которых, по всей видимости, и скрывались остатки прежней цивилизации. Но в ответ раздалась лишь тягучая тишина, нарушаемая лишь звуками волнующегося моря и шумом ветра, проникающего сквозь металлические трубы.
Внезапно кто-то из старших, седой мужчина с суровым лицом и глубокими морщинами, шагнул вперёд. Он оглядел нас с головы до ног, останавливая взгляд на каждом, как бы оценивая наше намерение. Подняв руку, он указал в сторону разрушенных ворот и сдавленным голосом произнёс что-то на местном наречии.
— Повторите? — Маргарин вышла вперёд и на наших глазах начала активно жестикулировать, знакомясь с местной речью. Я уже говорил, что она большая умничка? Так вот, небольшой диалог позволил ей если не научиться языку, то установить контакт, в котором они могли обмениваться нужной информацией. Из того, что удалось понять в первую очередь…
Нас в спокойной и пока ещё вежливой манере выпроваживали. Не просто с поселения, а острова. Жители не хотели видеть нас на этой территории, однако я даже не мог описать, насколько всем нам было плевать на их желания. Я бы даже не подумал уходить куда-то без лог поса, и когда старый дедок понял это, то опустил плечи и покачал так головой, словно раздражаясь от нашей глупости.
Обновлено: 01.02.2026