Сун Саньчэн поспешно отозвался:
— Здесь я, жду!
Он быстро взвалил на плечо коромысло и зашагал вниз с горы.
У ворот стоял односельчанин Чжоу Маочжу, которому в этот раз поручили обжаривать их чайный лист.
Обжарка чая — дело тонкое: у одного огонь чересчур сильный, у другого — не добирает, и в итоге получается товар не того качества. Лишь Чжоу Маочжу, поработавший в молодости на больших чайных фабриках, достойно владел этим мастерством.
Договорились, что чай будут собирать каждый вечер и ночью относить к нему на обработку.
В этом году чайный лист уродился необычайно густой — даже пятеро сборщиков не успевали, так много его было. У Чжоу Маочжу не было чайной машины, так что ночь обещала быть долгой.
Но в деревне лучше его работу всё равно никто не делал, а у него дома ещё сохранилась старая печь для обжарки чая.
Другие места были, во-первых, слишком далеко, а во-вторых, теперь там пользовались машинами, которые годились лишь для массовой обработки, но никак не для небольших объёмов.
Завидев Сун Саньчэна, Чжоу Маочжу не удержался и расплылся в улыбке на таком же обветренном лице:
— Саньчэн, да у вашей семьи в этом году прямо дух Земляного бога покровительствует! Глянь только, какой лист!
Он раскрыл прозрачный пластиковый мешок, и в тот же миг воздух наполнился свежим ароматом.
— Вчера всего принесли двадцать пять цзиней и два лян Маоцзяня. Ты сказал, что просеивать не нужно — ну я и не стал. Я видел, что лист отбирали чистый, почти без подмешанных листочков.
Здесь больше всего ценили чай Маоцзянь — с одним единственным почечным кончиком. Далее шёл лист с одной пластинкой; чем больше листьев — тем ниже цена. Профессиональные чайные хозяйства тщательно сортируют лист и назначают разную цену, но у семьи Сунов земли было немного — нет смысла заморачиваться.
Чжоу Маочжу запустил руку в мешок и показал горсть сухого тёмно-зелёного чая, покрытого белёсым пушком:
— Из трёх с половиной цзиней сырья выходит один цзинь готового чая. После обжарки вышло чуть больше семи. Но ты же говорил, что собираешься часть продавать? Я подсушил получше, чтоб дольше хранился. Поэтому в этот раз сухого чая ровно пять цзиней. Как будет время — переберёшь немного лист.
Оба они были людьми опытными, и стоило Чжоу Маочжу назвать цифры, как Сун Саньчэн сразу понял, что всё сходится.
Учувствовав бодрящий аромат, он немедленно почувствовал жажду и, кивнув, поспешно пригласил гостя:
— Заходи, заварим по чашке, посмотрим на цвет настоя!
Высший сорт Маоцзяня ни в коем случае не заваривают кипятком; к счастью, вода в термосе была вскипячена ещё ранним утром. Термос был старый, держал тепло плохо — самое то.
Сун Саньчэн достал два стеклянных стакана, бросил в каждый по щепоти чая, ополоснул и с нетерпением принялся оценивать качество.
— Профессионального тут ничего нет, всё по опыту.
Как только прозрачная вода хлынула в стаканы, тёмно-зелёный сухой лист сразу начал распускаться, постепенно раскрываясь в мягкий, свежий, ярко-зелёный оттенок.
Тонкий аромат медленно наполнил комнату, и Сун Саньчэн глубоко вдохнул, будто и правда ощущая благосклонность Земляного бога, который вложил в их поля своё благословение.
Когда в жизни он нюхал чай такой душистости?
Чжоу Маочжу смотрел на стройные листочки Маоцзяня, стоящие в стакане, с гордостью и радостью:
— Саньчэн, в этом году ваш чай — настоящая редкость! Только положил вчера в чан — аромат сразу вырвался! Пока фиксировал зелень, сам оживился, всё тело будто расправилось. Чем дальше жарил — тем душистее становилось. Двор весь пропитался лёгким, чистым запахом. Бодрит так, что я, признаться, даже не пробовал — нанюхался, наверное. Всю ночь не спал, и ни капли не клонит!
Когда он говорил «фиксировал зелень», речь, конечно же, шла не о кино, а о первом этапе местной обработки чая — чтобы раскрыть аромат, выпарить влагу и сделать лист мягче для скручивания.
Обычно в этот момент чай даёт влажный чайный дух — особенный аромат. Но чтобы только от запаха при обжарке так взбодриться… да ещё чтобы Чжоу Маочжу, человек, работавший на большой чайной фабрике, такое говорил…
Сун Саньчэн вдохнул насыщенный аромат, заполнивший комнату, и не смог скрыть улыбки.
В этот момент Чжоу Маочжу смущённо спросил:
— Саньчэн, как ты его продавать собираешься? Как только чай обжарю, можешь мне один цзинь отложить?
Как продавать?
Сун Саньчэн и сам не знал!
Он лишь знал одно: его дочь на всё способна — она и лесные травы с поля умудрялась превращать в двадцать с лишним цзиней. А уж чай… Лучше не думать, не загадывать.
Но просьба Чжоу сейчас была вовсе не чрезмерной.
Он подумал, что выход чая небольшой, на обжарку много часов не уйдёт, а договорились платить Чжоу Маочжу сто двадцать в день. С его умением, если бы он пошёл на наёмную работу, то, хоть и тяжело, зарабатывал бы три-четыре сотни!
Какой бы дорогой чай ни был, мясник ведь не уходит домой с пустыми руками — что положено, то и дать надо!
Сун Саньчэн решился:
— Старший брат Чжоу, судя по этому году, наш Чайный холм даст ещё немало, и тебе, пожалуй, ещё не раз до глубокой ночи работать придётся. Так что дать тебе немного чая — конечно, можно. Но всё же погода — штука непостоянная. Если и дальше урожай будет таким же, тогда я осмелюсь… Давай так: дам тебе один цзинь чая до Цинмина. Два — до Дождя зерна. А если ещё будет, то за летний и осенний сбор — всего пять цзиней. Подходит?
Самый дорогой Маоцзянь собирают до Цинмина — затем идёт Юцянь, а к лету цена резко падает.
Хотя есть и «чай от летнего зноя», и осенний «Белая роса» — у каждого свои свойства. Всё зависело от того, удастся ли чай в этом году так же хорошо. Подарок, предложенный Сун Саньчэнем, был более чем щедрым.
Он просто считал Чжоу Маочжу человеком честным и добросовестным. Другие могли бы и умыкнуть по чуть-чуть при обжарке — по листочку-другому в день, а за месяц накопилось бы немало.
Сун Саньчэн смущённо добавил:
— Ты же знаешь, сейчас всем этим у нас ведает Тантан. А мы, как родители, просто помогаем.
То есть сам он не может дать слишком много и не вправе решать.
Чжоу Маочжу и так был доволен, даже переполнен радостью.
— Отлично, отлично! Знаю я, ваш чай обязательно дорого уйдёт! Не переживай, я обжарю так, что ни крошки не пропадёт. Ох… — он уже потирал руки, восхищённо добавляя: — Такой хороший чай… Чай до Дождя зерна я оставлю себе, понемногу наслаждаться. А если и летний будет такого качества, отдам сыну — для подарков получше любых тысячных коробок!
Сун Саньчэн рассмеялся:
— Ты для сына выбираешь летний? Почему не Юцянь?
Но Чжоу Маочжу покачал головой:
— Ты не понимаешь. Я в жизни такого чая не пил. Что ж я такой подарок кому-то отдам?
Главное же — пять цзиней летнего чая: можно дарить по одному. Понравится — попросят ещё. Самое время ковать железо, пока горячо!
— Для нашей семьи главное — делать по силам. Летний пойдёт.
Обновлено: 21.01.2026