Сун Саньчэн смирился с тем, что дочь собирается вернуться к земледелию, и Сун Тан наконец выдохнула с облегчением.
Теперь настала очередь матери — У Лань.
В этот момент та как раз позвала:
— Ужинать! Цяоцяо, иди мой руки и подавай блюда!
Послушный мальчик тут же побежал во двор. Зимой вода из крана шла ледяная, но он отважно включил её, сполоснул ладони и стал аккуратно раскладывать блюда на стол.
Белоснежный, густой, словно молочный, суп из карася источал такой аромат, что от одного запаха становилось ясно — рыба свежайшая!
Следом — восемь тушёных карасей, не крупных, каждый граммов по двести-триста. Заправленные кинзой, перчиком и мелко нарезанным зелёным луком, они источали такую аппетитную, острую нотку, что весь дом наполнился густым ароматом.
Если бы было чуть теплее, в брюхе у рыбы наверняка нашлась бы икра — вот уж вкус был бы совсем другой!
Дальше на стол пошла редька, тушённая с «паровым мясом».
Это был старый местный способ: солёную свинину с правильным соотношением жира и мяса нарезали мелкими кусками, обжаривали в арахисовом масле до золотистого цвета, пока не вытопится немного душистого сала, а потом всё вместе перекладывали в глиняный горшок.
Когда мясо остывало, сверху выступал плотный белый слой сала, плотно закупоривая аромат. Хранили в прохладном месте — достал ложкой и ешь, когда захочешь.
Теперь, когда всё это протушили с редькой, даже жирные кусочки потрескивали на сковородке и пахли не совсем приторно.
Следом — тарелка яичницы с диким чесноком. Мелко нарезанная зелень сияла ярко-зелёным, а домашние яйца, прожаренные до золотистого цвета, добавляли блеска и аппетита.
И, наконец, фирменное блюдо — «Красноклювый зелёный попугай»!
Хрустящий, нежный шпинат, чуть сладковатый на вкус, вперемешку с обжаренным до аромата чесноком…
Сун Тан, словно маленькая фея, плюхнулась на табуретку и решительно отказалась двигаться хоть на шаг!
Младший брат, Сун Цяо, уже поднёс миску с рисом:
— Сестра, я помогал ловить рыбу! Ешь побольше!
— Тоже мне, рыбак, — проворчал Сун Саньчэн. — Ты только червяка на крючок нацепил, а говоришь «поймал»…
Но У Лань мгновенно пресекла спор:
— Цяоцяо ведь хорошо насадил червя, потому рыба и клюнула! Иначе почему в этот раз так много поймалось, а? Верно, Цяоцяо?
Мальчик важно фыркнул:
— Ага!
Сразу было видно, кто в доме главный.
Сун Тан потянулась к миске и отхлебнула ложку супа, что налил ей брат. Свежий, наваристый вкус приятно согревал.
Единственный минус — где-то в глубине аромата чувствовалась лёгкая мутность, и только Сун Тан могла её уловить.
Но даже без духовной энергии, даже с примесями — всё это в сто раз лучше того городского обеда, который был у неё днём.
У Лань смотрела, как дочь наливает себе ещё одну миску, и сердце наполнялось одновременно гордостью и тревогой.
— Ешь, ешь, — сказала она, — в кастрюле ещё полно. Завтра растоплю глиняную печь, сварю тебе рис с хрустящей корочкой — да на курином бульоне!
Кухня у них была просторная, старую печь так и не разобрали. Каждый раз, когда Сун Тан приезжала домой, она непременно просила именно такой рис — с золотистой, хрустящей коркой.
Сердце Сун Тан дрогнуло. Она сделала жалостное лицо:
— Мам, я больше не хочу работать. Слишком устаю.
Она хотела прозвучать слабой, по-девичьи беспомощной, но забыла, что за сто лет культивации совсем отвыкла от того, как устроен характер её матери.
И потому услышала лишь вздох в ответ:
— Что ж теперь поделаешь? Может, поменяешь работу. Пусть и меньше платят — не страшно. Мы с отцом немного накопили, хватит и тебе, и брату, когда постареем.
С тех пор как врачи сказали, что с умом Цяоцяо ничего не поделаешь, старики давно смирились. Решили: проживут старость с сыном, не обременяя дочь.
О женитьбе, о невесте, чтобы заботилась о нём… речи быть не могло.
Цяоцяо, хоть и простоват, но добрый. А в наше время — даже родные дети иной раз чужими становятся, что уж говорить о ком-то постороннем.
Лучше не губить чужую жизнь и не давать никому повода обидеть мальчика.
Так они жили, копейка к копейке, экономя на всём — только бы дочери не пришлось о них беспокоиться.
С такой внешностью и с университетским дипломом — не дело Тантан сидеть в деревне. Ведь в их посёлке молодых людей младше тридцати уже почти не осталось…
Всё, чего родители хотели, — чтобы дочь нашла хорошую работу, удачно вышла замуж и жила без лишних трудностей…
Сун Тан и представить не могла, сколько всего пронеслось у матери в голове за этот короткий миг. Осознав, что слабостью делу не поможешь, она решила сказать прямо:
— Мам, я хочу вернуться домой и заняться земледелием.
Как только слова сорвались с её губ и У Лань потянулась за стоящей в углу веткой, Сун Тан инстинктивно напрягла спину — но поспешно добавила:
— И заодно подлечиться! Мам, я слишком слаба!
Только тогда дыхание У Лань немного выровнялось. Она задумалась и наконец кивнула:
— Ну, это правда… Ты ведь ещё совсем молодая, а работа у тебя тяжёлая, изматывает. Отдохни немного. Ладно, побудь дома пару месяцев. Сейчас после Праздника фонарей всё равно не так много дел — подышишь воздухом, окрепнешь.
Сун Тан встретилась взглядом с отцом — оба предпочли промолчать.
И всё же в одном она не солгала: тело у неё и вправду было слабое.
Хотя снаружи она казалась бодрой и мороз её почти не брал, всё это — лишь следствие того, что в момент аварии её тело закалила духовная энергия.
Но в городе аура была слишком разрежена, а тогда её внутренние органы пострадали тяжело — жизнь висела на волоске. Только отчаянно собрав последние остатки энергии, она сумела спастись.
Теперь, хоть больничные анализы и показывали норму, одна она знала: тело так и не восстановилось полностью, а дух — изрядно истощён.
Так что «оставаться в деревне ради восстановления» — не было ложью вовсе.
Ужин прошёл без происшествий.
После сытной еды Сун Тан заметно повеселела. Сун Цяо усердно мыл посуду — хотел показать себя перед сестрой. А Сун Тан, сидя с родителями у печи, размышляла о будущем.
С учётом того, какая духовная энергия витала в этих местах, девушка испытывала осторожный оптимизм. В последнее время люди всё больше тянулись к «природным» продуктам — всему, что растёт в горах, в дикой среде. А уж то, что она собиралась выращивать, напитанное духовной силой, точно будет пользоваться спросом.
Но прежде — нужно было пройти главное испытание: маму.
Даже если арендовать участок и часть горы Багшань, даже имея за плечами век опыта культивации, — она понимала — шестидесяти тысяч юаней надолго не хватит. Всё равно придётся взять немного из родительских сбережений.
А стоит только заговорить, мол, студентка-выпускница решила, что на ферме можно разбогатеть…
Сун Тан уже могла представить, как У Лань хватает хворостину и отчитывает её:
«И что ты вообще умеешь?!»
«С каких это пор ты стала фермером?!»
«Если бы на поле можно было разбогатеть, все бы давно в город не сбежали!»
«Если бы с земли были деньги, мы бы, что ли, до сих пор жили в деревне?!»
Что ж, шаг за шагом. Сначала — обустроить свои поля.
На дворе стоял конец февраля по солнечному календарю, только отгремел Праздник фонарей — самое время, когда природа понемногу просыпается. Вернувшись именно сейчас, она могла заняться восстановлением сил и заодно «разбудить» духовную энергию вокруг.
Когда начнутся весенние дожди, можно будет показать первые результаты — а потом и расширяться.
Главное, чего у неё теперь было в избытке, — это терпение и время.
Но сначала…
— Мам, давай так: выдели мне кусок земли, я сама на нём попробую. Не нужно вашей помощи.
У Лань, подбрасывая в печь ещё одно полено, ответила без особого интереса:
— Ну, хочешь пахать — паши. Можешь заняться тем участком в углу бамбуковой рощи, он всё равно пустует уже несколько лет. Пусть отец тебе его расчистит. А насчёт горы… чего там делить-то? За домом гора всегда была нашей, да и старый Чайный холм тоже. Есть ещё дальний участок — если сможешь его вскопать, то делай что хочешь.
Обновлено: 21.01.2026