Глава 38 — Глава 38. Покупка ульев

Суждение Сун Саньчэна о погоде оказалось верным. Не успели они с дочерью и Цяоцяо закончить разбрасывать удобрение на чайной плантации, как с неба закапал весенний дождик. Отец с дочерью поспешили домой, а вот Цяоцяо радостно запрыгал по тропинке: — Дождик пошёл! К счастью, по пути росли деревья, укрывавшие от ветра и влаги. Дождь пока был мелкий, так что они почти не промокли. Сун Тан же всё думала о чайной плантации. Она ведь наполнила её духовной энергией — будет странно, если чай после этого не взрастет буйно и зелено, верно? — Пап, думаю, пройдёт всего несколько дней, и можно будет собирать листья. Всё равно в этом году нам придётся нанимать рабочих, так что парой человек больше — парой меньше. Если не успеем вовремя — просто наймём сборщиков. … — Зачем нам вообще нанимать людей? — нахмурилась У Лань. Она чувствовала, что стоит на миг отвлечься — и дочь начнёт тратить деньги направо и налево. Сколько нынче стоит чай за фунт? А рабочим платить дорого, не меньше ста пятидесяти юаней в день! Но Сун Тан только вздохнула: мама, как всегда, мыслит по-старому. — Мам, я ведь дикие овощи продаю по двадцать юаней за цзинь, клевер — тоже по двадцать. Почему же я не могу продавать чай по две тысячи за фунт? В обычное время опытный сборщик за день набирал бы всего три–четыре фунта маоцзянского чая. Чтобы получить один фунт сухого чая, нужно четыре фунта свежего листа. Если сухой чай продаётся по сто–двести юаней, выгоды в этом немного. Но времена-то изменились. Сезон весеннего чая длится всего около двадцати дней, а после праздника Цинмин качество падает — значит, каждая минута на счету. У Лань поразмышляла. Хоть она и верила в способности дочери, но продать деревенский чай по две тысячи за фунт — это уж слишком. Однако раз уж договорились слушать Тантан во всём, что касается хозяйства… — Но, может, не будем нанимать рабочих? — всё-таки неуверенно сказала она. — Твой отец, дед с бабушкой — и так помогут. Наш чайный участок ведь не такой уж большой. Сун Тан стала загибать пальцы: — В сезон сбора чая нужно будет ещё и сеянцы выращивать, да? Домашняя птица и свиньи тоже требуют ухода, не так ли? Надо проверить, как растут грибы в каштановой роще? А клевер кто собирать и сортировать будет каждый день? — Мам, у меня уже ощущение, что нас дома катастрофически не хватает. Если вы все пойдёте собирать чай, мне придётся сначала научиться клонировать саму себя. При нынешней концентрации духовной энергии, подумала она, за пару десятков лет тренировок, пожалуй, и впрямь смогла бы… Главное — никого этим не напугать. У Лань сказать было нечего. А потом она вспомнила, сколько уже заработали на продаже овощей, — на оплату труда рабочих точно хватит. — Ладно, — решительно произнесла она, — найду в деревне пару расторопных женщин. А может, ещё и мастера по обжарке нанять? Твой отец сто лет этого не делал, вдруг всё испортит. Кто в деревне умеет жарить чай и у кого есть аппарат — Сун Тан не очень помнила. Но дело-то небольшое, особых затрат не потребует. — Хорошо, мам, обсуди с папой и всё организуй. Пока они говорили, зазвонил телефон. Сун Саньчэн взял трубку, поговорил пару минут и сказал: — Тантан, хочешь взглянуть на пчёл? Они в Соншу. … Пасечник жил в посёлке Соншу — соседнем с Цинси, всего в двадцати минутах езды от их деревни Юньцяо. Горы в тех краях стояли одна за другой, люди в основном жили за счёт сбора чая. На склонах повсюду цвели деревья, так что здесь было много ульев. В Соншу издавна держала пасеку одна известная семья. Сун Тан повела отца и Цяоцяо по горной дороге, и вскоре у обочины показалась большая картонная вывеска с надписью «Мёд с местной пасеки». Ульи стояли прямо на склоне. Домик при пасеке выглядел скромно, сбоку был пристроен жестяной навес. На полянке перед домом ровными рядами стояли квадратные деревянные ящики. В солнечных лучах золотистые тельца пчёл дрожали, воздух наполняло их равномерное жужжание. Над травой клубились тучи пчёл — но, поскольку в горах ещё было прохладно и цвели лишь немногие деревья, вскоре они опустились к неглубокой миске с водой. — О, Лао Сун, ты здесь! Из дома вышел мужчина в потёртом чёрном свитере, волосы его были растрёпаны, но улыбка — приветливая. — Это твои сын и дочь? Ого, как подросли! Ну, проходите, пришли за пчёлами? Какие интересуют? Сейчас покажу. Только итальянских у меня нет, все средние, наши местные. В каждом ящике по пять сотов, на каждом примерно по три тысячи пчёл. Зимовать с ними было непросто! Пасечники называют сот рамкой, где пчёлы строят шестиугольные ячейки. Обычно пчёлы заселяют рамки равномерно — слишком просторный «дом» им не по вкусу, но и тесный не подойдёт. Хозяин был человек прямолинейный — начал рассказывать, не дожидаясь вопросов. Сун Тан кивнула: — Ничего страшного, дядя, я как раз и хотела местных пчёл. А сколько мёда даёт один улей? На лице пасечника появилась гордая улыбка: — Наших мелких пчёл недооценивают, а зря! Они трудолюбивые, шустрые, неприхотливые. Если цветов хватает — один улей может дать до восьмидесяти фунтов мёда! А если мало цветов, тогда уж ничего не поделаешь, сами голодать будут. Он тяжело вздохнул: — Раньше на зиму я возил пчёл на юг — там теплее и цветов больше. А последние пару лет дела плохи, бензин дорогой — невыгодно. Вот и кормлю их сахарным сиропом, иначе не пережили бы зиму. — Лао Сун, мы же земляки, так что скажу честно. Весной пчёлы всегда подороже. Один улей я продаю по шестьсот, но тебе — пятьсот шестьдесят. Не скрою, да, подкармливал сиропом, но лишь чтобы не погибли. Как зацветёт всё — быстро восстановятся. Поверь, покупка стоящая. Сун Тан заранее посмотрела цены в интернете — действительно, честная цена. Она вопросительно взглянула на отца. Сун Саньчэн тоже толком не понимал, как выбирать пчёл. Немного подумал и прямо спросил: — У нас четырнадцать акров цветущих полей. Сколько ульев лучше взять? И как вообще понять, хорошие пчёлы или нет? Пасечник поразмышлял: — Обычно на каждые три акра — один улей. С шести-семи акров выходит около шести-семи фунтов мёда, это без проблем. Сейчас цветов мало, а вы ещё новички — возьмите три, ну максимум четыре улья. А насчёт качества… Пока семья Сун стояла в растерянности, пасечник без малейших перчаток распахнул один улей, ловко вынул рамку и поднял: — Смотрите, рабочие пчёлы заняты делом. Потом, будто между делом, засунул руку с другой стороны и вытащил целую пригоршню пчёл. Те копошились у него на ладони, расправляя крылышки и гулко жужжа. Среди них выделялась одна крупная, с гладким брюшком. — Вот, глядите, матка! Разве не красавица? Цяоцяо, заворожённый, присел на корточки и робко протянул руку: — Цяоцяо тоже хочет потрогать… У пасечника дёрнулся глаз, и он поспешно вернул рамку в улей: — Трогать нельзя! Ужалят — мало не покажется! Обычно нужно надевать сетку и перчатки!