Глава 10 — Глава 10. Большой белый гусь

Дед Сун Тан, Сун Юдэ, был настоящим старым крестьянином. В этом году ему исполнилось уже семьдесят девять. Лёгкие у него барахлили, дышать становилось всё труднее, и потому последние годы он почти не работал. Кроме небольшого огорода за домом, дед занимался в основном игрой в карты — собирался с другими стариками из деревни, курил из своей старинной трубки. Трубка эта считалась раритетом — во всём округе за десять вёрст не найдёшь другой такой. Каждый год кто-нибудь приходил к нему попросить немного табачного масла изнутри трубки — им лечили нарывы и ожоги. Бабушка, Ван Лифань, напротив, была бодрой, крепкой и удивительно живой старушкой. И готовила она прекрасно — до сих пор весь их семейный огород содержался в идеальном порядке, а весной соседи приносили ей свои ростки, чтобы обменяться. Она и была настоящей опорой семьи Сун. Сун Тан вышла из двора, прошла мимо огорода и увидела старый дом из красного кирпича у подножия горы. Двор перед ним был вымощен цементом, а в углу росло дерево душистого османтуса. Под ним, грозя крыльями, копошились и грелись на солнце несколько кур. А прямо у ворот сидел сторож — большой воинственный гусь. Он прятался в тени, но стоило кому-то появиться, как его жёлтый хохолок встрепенулся, загорелся, будто факел. Гусь уставился круглыми глазками и, вытянув шею, грозно загоготал: — Га-га-га! И, шлёпая лапами, покатился вперёд! Следом за Сун Тан поспешно выбежал Сун Цяо, раскинул руки и крикнул: — Га-га-га! Большой Белый, я иду! Он присел на корточки и с явным восторгом обнял гуся. Руки — вокруг длинной шеи, крылья — вокруг его спины, взаимная нежность на высшем уровне! Сун Тан даже не знала, смеяться или плакать при виде такой «идиллии человека и природы». В этот момент из кухни вышла бабушка Ван Лифань, лицо сияло от радости: — Тантан! Когда ты вернулась? Заметив Сун Цяо, она тут же заботливо добавила: — Цяоцяо, не дай Большому Белому испачкать свитер. Мальчик поднял голову и важно произнёс: — Га! Большой Белый, как воспитанный собеседник, тут же вытянул шею и ответил: — Га! Бабушка рассмеялась от души: — Вот уж парочка! Тантан, ты ела? Бабушка сейчас принесёт печенье. Сун Тан поспешила навстречу: — Вернулась вчера вечером, а утром ездила в город. Ещё не ела. Услышав это, бабушка сразу заволновалась: — Тогда подожди, я тебе побольше принесу! «Отлично, — подумала Сун Тан. — Раз всё равно просрочено, пусть уж быстрее уйдёт в дело». Она окинула взглядом двор — аккуратный, чистый, ухоженный. Дед и бабушка, как всегда, трудолюбивы: даже углы подметены, в стороне сидят куры, копаются в пыли, всё сияет. Тут Сун Тан опустилась на корточки, незаметно собрала у себя на пальцах крошечную крупинку духовной энергии — всего с рисовое зёрнышко — и легко стряхнула её в воздух. В ту же секунду Большой Белый, до того лениво обнимавший Сун Цяо, вдруг встрепенулся, расправил крылья, издал громкое «клак-клак!» и пулей понёсся вперёд! Лапы громко шлёпали по цементу, жёлтый хохолок качался вперёд-назад — видно было, как сильно его потянуло. И не один он — пять кур, что грелись в песчаной яме, тоже сорвались с места! Гребень у петуха задрожал, перья на шее встали дыбом, и вся стая ринулась к Сун Тан, словно к празднику. Кормёжка превратилась в сражение энергий! Сон Цяо от изумления даже рот раскрыл. «Плохо дело! — мелькнуло у Сун Тан в мыслях. — Я знала, что духовная энергия помогает выращивать всё живое, но не думала, что она так действует на животных!» Если сейчас вся эта пернатая орда добежит до неё — платью конец! Она поспешно втянула руку, но было поздно — куры уже неслись галопом. И вдруг за спиной налетел прохладный ветерок — вжух! — и над головой Сун Тан просвистел веник! Он решительно прошёлся по воздуху, и посыпалась пыль. Этим героическим ударом кур и гуся разметало в разные стороны — хлопанье крыльев, возня, кудахтанье, гогот — и вот двор снова обрёл покой. Ван Лифань всплеснула руками: — Я ж только что покрошила им капусты, чего это они так взбесились! А потом, сменив тон на жалобный, пробормотала: — Испугались, бедняжки… лишь бы в ближайшие дни яйца не перестали нести. Сун Тан почувствовала лёгкий укол вины. Но бабушка поворчала немного — и тут же, глядя на всё более красивую внучку, а потом на Цяоцяо, просияла глазами и сердцем от радости: — Иди-ка, иди, вот печенье, тётка мне покупала, кушайте побольше! Наверное, побоялась, что детям не хватит — и потому прямо в полиэтиленовый пакет набрала полмешка. Сун Тан прикинула, что с таким размахом процентов восемьдесят бабушкиных запасов точно ушло в дело — если не половина, то близко к тому! Цяоцяо радостно принялся разворачивать пакет. Сун Тан его не останавливала, только взяла пакет в руки, достала маленькое печенье и протянула брату: — Цяоцяо, дай это попробовать твоему большому брату-гусю. На упаковке крупными чёрными буквами значилось: «Срок годности истёк в сентябре прошлого года». Цяоцяо весело ответил: — Хорошо! И брат с сестрой — один с радостным усердием, другая с тайным умыслом — с полным равнодушием проигнорировали тень печали на лице Ван Лифань. Глядя на простодушного внука, бабушка вздохнула с лёгкой жалостью к печенью, но ничего не сказала — только посмотрела на Сун Тан: — Похудела ты, внученька. Хорошо там, в провинции, работаешь? И надолго ты домой? Сун Тан не стала скрывать правду, но, как и подобает, облекла её в туманные слова в стиле «Чуньцю»: — Бабушка, я в этот раз вернулась подлечиться. Немного отдохну. А как начнём сажать овощи — приходи мне помогать, ладно? Поняв намёк, Ван Лифань сразу всё решила по-своему: внучка просто хочет пожить дома, поиграться в огород, ну и ладно. Молодёжь нынче то одно, то другое выдумывает. — Ой, моя внученька, да конечно приду! — громко рассмеялась она. — Кто ж откажет тебе в помощи? Правда, через несколько дней ей уже было не до смеха. Сун Тан огляделась: — А дедушка где? — Наверное, опять с мужиками в карты играет, — подумав, ответила Ван Лифань. — Этот свой «листочек» тасует, а ведь почти никто уже не помнит, как в него играть. Трудно собрать компанию… Соберутся дряхлые старички, разложат карты на ящике, играют по юаню в день, клюют носом… Зато Ван Лифань была рада, что он нашёл себе занятие. — А то сидел бы дома, придирался к каждому пустяку! — сказала она, криво усмехнувшись. На самом деле прожили они с Юдэ бок о бок целую жизнь. Он знал её ещё девчонкой — лет с семи-восьми, когда пас скот у помещика. Связь между ними была стара, прочна и по-своему нежна. Сун Тан прошлась по двору и увидела, как Цяоцяо сидит на корточках рядом с Большим Белым, обращаясь к нему как к родному брату: — Большой Белый, ешь вот большой кусочек… Ну как? Вкусно, да? Это молочное печенье. А я съем маленький кусочек… Сун Тан не успела остановить его — и тоже по привычке откусила немного. Ну вот. Кажется, он уже ел это раньше — недаром такая уверенность. Она наклонилась, пошарила в пакете и достала целую пригоршню печенек и конфет — и каждое, без исключения, просрочено ещё с прошлого года. А вот это… овсяное печенье — срок годности кончился позапрошлой зимой! Сун Тан подержала пакет, помолчала, потом даже гуся кормить не решилась. Однако сам Большой Белый ей действительно понравился. Такой шумный, наглый, но при этом умный — когда она направляла духовную энергию, именно он держался дальше всех, но реагировал быстрее всех! Настоящий страж двора. Вот подлатают загон на заднем холме — и попрошу бабушку отдать его мне под сторожевого гуся! А если в пару к нему завести ещё пару собак Дахуан — ну чем не живое воплощение пословицы: «Веди Жёлтого, держи Серого»?