— Говорят, сверху какой-то документ спустили — чтобы они как следует усвоили некий дух. Я особо не слушал. Ты быстрее посмотри на того хромого: с ним всё плохо, — пробурчал Ли Гошэн, настоящий деревенский простак, которому подобные речи были глубоко чужды. Он почесал затылок и тяжело вздохнул, обращаясь к Гу Вэйго.
Гу Вэйго и без напоминаний уже склонился над лежавшим без сознания мужчиной средних лет, ощупывая пульс.
— Это… недоедание плюс воспаление раны. Нога, похоже, повреждена ещё давно, — сказал он, доставая из аптечки белую таблетку и осторожно вкладывая её в рот больного. Не видно было особых усилий, но мужчина, даже в бессознательном состоянии, проглотил лекарство.
Пока он обрабатывал рану, Гу Вэйго вопросительно взглянул на Ли Гошэна. Сам он не мог вылечить эту ногу окончательно, но в горах, у его отца, и травы есть, и знания — только вот можно ли лечить?
Ли Гошэн едва заметно покачал головой. Жалко ему этих людей, конечно, но он отвечал за всю деревню. Пока неизвестно, кто эти пятеро и откуда, нельзя рисковать и раскрывать секреты. Сначала надо убедиться, что с ними всё в порядке, и только потом — может быть — помогать.
— Ладно, скорее всего, просто измотался. К полудню придёт в себя. Пусть попьёт немного каши, больше пока ничего не давайте, — сказал Гу Вэйго, поняв намёк Ли Гошэна. Закончив перевязку, он принялся осматривать остальных четверых, которые вяло сидели в сторонке.
— Большое спасибо, командир Ли! Если бы вы сегодня нас не приняли, мы, наверное, недолго бы протянули, — первым заговорил бывший капиталист Вэй Чжицин. Он попросил Гу Вэйго сначала заняться его женой Гун Сусинь и с благодарностью, хоть и с горечью, улыбнулся Ли Гошэну.
— Ничего такого. Как только окрепнете, в бригаде будете трудиться на исправление. Не стоит благодарности, — ответил Ли Гошэн, сохраняя суровое выражение лица.
— Будьте уверены, как только сможем, сразу приступим к работе, — кивнул профессор Цзян Хуайминь, беря на себя ответ за всех. Между ними связывала настоящая дружба, закалённая в совместных страданиях: они никогда не доносили друг на друга и всегда помогали окружающим, чем вызывали особое раздражение у «реакционеров», которые постоянно вытаскивали их на публичные порки.
— Не торопитесь. В полях только что удобрения внесли, сейчас мало работы. Отдохните сперва, а потом начнёте собирать свиной корм. Через полмесяца перейдёте на навоз, — подумав, сказал Ли Гошэн, назначая им работу, которая звучала как наказание, но на деле требовала минимум усилий.
В деревне большинство занимались боевыми искусствами и обладали большой силой; носить навоз обычно доверяли немногим — чаще всего это была форма наказания для проигравших в поединках.
Когда эти люди примутся за дело, их просто включат в группу, пусть потихоньку таскают, а остальные будут приглядывать. Главное — чтобы работали, но не перенапрягались. И тогда комиссии из коммуны не к чему будет придраться.
Сами же новички об этом не знали, но и не возражали. Лишь бы не выводили каждый день на публичные истязания — ради этого они готовы хоть в яме с навозом жить.
— Сейчас в деревне одеял мало. Вот столько есть — делите между собой. Когда похолодает, подумаем, что делать дальше, — сказал Ли Хунган, принеся вместе с Гао Цзычаном на велосипеде кучу старых вещей. Всё было потрёпанное и поношенное, новых предметов не было вовсе. Он холодно швырнул всё на кан и вышел, тогда как Гао Цзычан лишь добродушно улыбнулся.
— Спасибо, этого вполне достаточно, — встал Цзян Хуайминь и поклонился сначала Гао Цзычану, потом Ли Гошэну и, наконец, Гу Вэйго, который уже убирал свою аптечку. Им и правда было за что благодарить: крыша над головой и хоть какие-то одеяла — после прошлой зимы, когда многие товарищи замёрзли насмерть, это казалось чудом.
— Отдыхайте пока. Через некоторое время Цзычан принесёт вам продовольствие, — сказал Ли Гошэн, заметив, как Гао Цзычан в ужасе юркнул за дверь, не решившись принять поклон пожилого человека. На лице Ли Гошэна мелькнула лёгкая улыбка, и он кивнул всем пятерым, прежде чем выйти вместе с Гу Вэйго.
— Лао Цзи, позаботься вместе с Лао Гун о товарище Гао Личане. Я с Вэй Чжицином займусь этими вещами, — сказал Цзян Хуайминь, осторожно закрыв дверь и наконец позволив себе расслабиться. Он обернулся к остальным с облегчённой улыбкой.
— Может, вы сначала отдохнёте? Утром вас порядком помяли, — обеспокоенно взглянула на всё ещё без сознания Гао Личаня жена Цзян Хуайминя, Цзи Цзин. По идее, убирать должно было быть им с Гун Сусинь, но после утренней экзекуции они едва стояли на ногах.
— Ничего, мы с Лао Цзяном ещё держимся. Давайте быстрее распакуем, вскипятим воды — ведь нам дали котёл! — обрадовался Вэй Чжицин, увидев на полу потрёпанную, но целую кастрюлю. Давно им не доводилось пить и есть что-то горячее!
— Лао Вэй! — внезапно воскликнул Цзян Хуайминь, разворачивая старое одеяло. Оно выглядело ветхим, но на ощупь оказалось плотным и тёплым. А внутри свёртка он обнаружил знакомую красно-белую жестяную банку маилуцзина. Он быстро прикрыл её ладонью и позвал Вэй Чжицина.
— Это… наверное, случайно забыли убрать? — Вэй Чжицин не верил своим глазам. Ведь те люди, хоть и не грубы, явно держались от них на расстоянии.
— Тогда, когда принесут продовольствие, вернём обратно, — твёрдо, но мягко сказала Гун Сусинь.
Едва она договорила, как дверь с грохотом распахнулась — кто-то с силой пнул её, и она ударилась о стену. Все вздрогнули от неожиданности.
Гао Цзычан с печальным лицом оглянулся на Ли Хунгана, который стоял за его спиной и с недовольным прищуром смотрел на него так, будто говорил: «Ну ты даёшь — пугаешь стариков!»
— Я просто… обеими руками нес мешки и не смог открыть дверь. Легонько пнул, честное слово! — заверил он, стараясь изобразить улыбку.
На мгновение воцарилось неловкое молчание, пока все не пришли в себя от испуга и не натянули благодарные улыбки. Что ж, даже если бы он сильно пнул — разве они, старые и немощные, стали бы мстить двери?
— Это зерно от бригады в долг? — спросил Вэй Чжицин, пытаясь взять у Гао Цзычана мешок, но тот ловко увёл его в сторону и аккуратно опустил на пол.
— Нет, это Цзыган из своего дома…
— Да, потом вычтем из ваших трудодней, — перебил Ли Хунган, толкнув Гао Цзычана в бок и сухо ответив.
— У нас ещё остались трудодни?! — даже обычно спокойная Гун Сусинь не удержалась. Все четверо пожилых людей оживились, услышав эту новость.
Ли Хунган запнулся. Даже его воображение не могло сравниться с реальностью их бедственного положения.
— Бригада ещё обсудит этот вопрос. Пока просто хорошо работайте — голода вам не будет, — сказал он, не желая давать прямых обещаний. В любую минуту могла нагрянуть комиссия из коммуны, и заботу о «врагах народа» нельзя было выставлять напоказ.
— Очень благодарны бригаде Марс за заботу! Спасибо вам огромное! — воскликнул Цзян Хуайминь, вставая. На лице у него ещё виднелись следы от ударов подошвой, но настроение было прекрасным.
— Кстати, в одеялах, что вы принесли, кто-то, кажется, забыл банку маилуцзина. Верните её владельцу, пожалуйста, — добавил он, доставая жестяную банку и вежливо протягивая её Ли Хунгану. Он уже понял: среди всех, кто сегодня приходил, кроме командира, именно этот парень принимает решения. Нельзя его обидеть.
— Не знаю, чьи это старые тряпки. Искать хозяина — лишняя головная боль. Пусть будет вам на подкрепление! — фыркнул Ли Хунган, уже порядком раздосадованный этими людьми. Если бы не Гао Цзычан был своим, такое добро точно не стоило бы показывать — коммуна могла бы устроить скандал.
— Но это нехорошо. Сейчас всем трудно, мы не можем пользоваться такой щедростью, — покачал головой Цзян Хуайминь, настаивая на возврате. Бригада их приютила — они не хотели никого подставлять. После бесконечных обысков они слишком хорошо знали цену чужой доброте.
— Да ладно вам! Это Цзыган своей невесте привёз, а она не захотела. Теперь он сам не знает, куда девать, — выпалил Гао Цзычан, сочтя, что придумал отличное объяснение.
Четверо пожилых людей переглянулись, не зная, смеяться или плакать. А если отказаться дальше — не обидится ли молодой человек?
Ли Хунган подумал одно: как только выпадет первый снег, он предоставит Гао Цзычану самому выбрать, как умереть.
— Я просто не хочу, чтобы у вас проблемы начались, — сказал он, решив не разбираться с глупцом прямо сейчас. — Чтобы потом коммуна не придрались к нам. Пейте, ешьте, набирайтесь сил — и работать будете не меньше других. И ещё: впредь не выставляйте напоказ всё, что вам дают. Если из-за вас бригаде неприятности будут, придётся зимовать в сугробе.
С этими словами он развернулся и вышел. Гао Цзычан тут же побежал следом, и за дверью раздался его вопль — похоже, Ли Хунган не дождался первого снега.
— Этот парень… днём казался таким строгим, будто не хотел нас здесь видеть. А на деле — сердце золотое, просто язык колючий, — не удержалась от смеха Цзи Цзин. Ей всё ещё не верилось, что жизнь вдруг стала такой доброй.
— Лао Цзян, запри дверь на засов, — сказал Вэй Чжицин, перебирая зерно, которое принёс Гао Цзычан. Только после того, как Цзян Хуайминь задвинул засов, он осторожно вытащил из мешка с грубой мукой маленький узелок. Развернув его, он обнаружил просо.
— Здесь, наверное, около килограмма. Бригада Марс… они и правда хотят нам помочь, — сказал Цзян Хуайминь, взвешивая зёрна на ладони. Глаза его слегка блеснули от слёз.
— Пусть это пойдёт на лечение товарища Гао Личаня. Мы сами будем есть грубую пищу. И перед тем как варить кашу, обязательно кто-то должен стоять рядом — нельзя, чтобы из-за нас пострадала бригада Марс, — с улыбкой, но смахивая слезу, сказала Гун Сусинь.
— Хорошо! — отозвался Вэй Чжицин. Хотя тело его ныло, на душе было легко, и он с энтузиазмом принялся помогать Цзян Хуайминю: то, что можно — убирал, то, что нужно спрятать — прятал.
Цзи Цзин сказала, что отдохнёт, но всё равно пошла за водой и вместе с Гун Сусинь стала ухаживать за Гао Личанем.
Все чувствовали облегчение и работали с воодушевлением. А в пункте размещения городской молодёжи как раз закончилось собрание. Чжао Юэтун, выслушав всё без особого интереса, поспрашивала соседей, не идут ли они в уборную, и, убедившись, что нет, поспешила туда сама.
«Братики, мне нужно связаться с несколькими пожилыми несчастными людьми, и это должно остаться в секрете. Придумайте, как мне это сделать! И подготовьте, пожалуйста, немного питательных сухих батончиков и противовоспалительных препаратов».
В будние дни дома никого не бывает, поэтому Чжао Юэтун оставила записку на бумаге, сбегала в уборную и тут же вернулась. В последнее время Чэнь Вэньвэнь начала подозревать, почему она так долго засиживается в туалете, и возможности для тайных встреч почти не осталось. Теперь она даже не осмеливалась часто использовать уборную для встреч с «братьями» — перешла на записки. Всё равно они и так друг друга не видят.
Из-за этого Чжао Юэтун стала ещё больше стремиться к «превосходным условиям», которые обещал Ли Хунган, но всё ещё колебалась — ведь ей казалось, что её вынуждают согласиться.
Ли Хунган об этом не знал — или, возможно, ему было всё равно. В конце концов, он был самым желанным женихом на десятки вёрст вокруг.
Он не хотел бегать за девушками. Если начать ухаживать слишком усердно, потом она станет верхом на нём и не будет его уважать. А он не собирался её бить — получится, что сам себя мучить.
Услышав заверения Гао Цзычана, что всё готово, он не стал торопить Чжао Юэтун с решением.
Теперь, когда в деревню прибыли несколько «капиталистических элементов», внимание районных властей наверняка усилится. Ли Хунган был занят: проверял посты, организовывал дежурства, напоминал рассеянным семьям быть осторожнее. Времени катастрофически не хватало.
Когда он наконец управился со всеми делами, наступило уже августовское утро. На северо-востоке рано становилось прохладно: осень едва началась, а люди уже надевали лёгкие ватные куртки. Рис на полях наливался зерном, хотя колосья ещё были зеленоватыми, и начиналось третье внесение удобрений.
Цзян Хуайминь и его товарищи отдохнули меньше трёх дней и уже приступили к работе. Даже самый тяжелораненый Гао Личань, прихрамывая, отправился носить навоз. Пятеро крепко запомнили доброту жителей деревни и не хотели причинять им никаких хлопот.
Обновлено: 19.02.2026