— Ты что задумала? Только не перегибай, — с улыбкой сказала Хуо Цинцин, щипнув Чжао Юэтун за надутую щёчку. — Всё-таки мы городская молодёжь, и неизвестно ещё, сколько нам здесь жить.
За полгода в Маньчжурии эта когда-то плаксивая и растерянная девчушка незаметно научилась готовить. Пусть характер у неё по-прежнему острый, как перец, но хотя бы перестала быть такой невыносимой.
Девочка явно расцветала: теперь её красота уже не та наивная прелесть, что была при переезде. Если не считать пухлых щёк, она стала даже ярче и соблазнительнее.
— Не волнуйся, я всё продумала. Просто передай ему именно так, — с лукавой ухмылкой ответила Чжао Юэтун, изогнув розовые губки в обаятельной улыбке.
— Ладно, каша у тебя и правда с каждым разом всё лучше получается… Хотя… — Хуо Цинцин, успокоившись после слов подруги, перевела мысли на обед и вдруг уловила в воздухе слабый, но отчётливый аромат мяса. — Откуда тут запах… краснотушёной свинины?
— …Наверное, у кого-то сегодня праздник, — заторопилась Чжао Юэтун, забыв про обиду. Она незаметно отступила назад и торопливо пнула алюминиевый контейнер под кучу хвороста, потом опустила голову и начала совать дрова в топку. От смущения её голос стал особенно мягким и нежным.
— Как закончим высадку рассады, сходим в посёлок, купим мяса и приготовим тебе краснотушёную свинину, — сказала Хуо Цинцин, решив, что девочка просто соскучилась по мясу. Она погладила её по макушке и ласково добавила:
— Ты такая хорошая, Цинцин! Я тоже деньги дам! — Чжао Юэтун подняла глаза и мило улыбнулась, чувствуя лёгкое угрызение совести.
Если бы не травма, из-за которой она не могла сама дойти до посёлка, она бы обязательно поделилась своим угощением со всеми. Один-два раза съесть втайне — это ещё можно, но постоянно — уже не в радость, особенно когда все остальные день за днём едят одно и то же.
— Хорошо, хорошо! Тогда все вместе скинемся: кто деньгами, кто талонами. Купим побольше — все ведь уже почти два месяца трудятся без отдыха, пора и подкрепиться, — согласилась Хуо Цинцин, зная, что Юэтун не любит быть обязана кому-то.
К тому же, чтобы девочка по-настоящему влилась в коллектив городской молодёжи, важно было делить всё сообща.
* * *
Во второй половине дня Гао Цзычан, услышав переданное Хуо Цинцин сообщение, чуть не расплакался.
— Дядя, я возьму выходной! — бросился он к Ли Гошэну. — И помните, тётя любит цукаты? Одолжите мне фунт, пожалуйста?
— Зачем? — спросил Ли Гошэн, нахмурившись, но с любопытством в глазах. — У тебя девушка появилась?
— Нет, но если вы не одолжите, боюсь, у меня и не будет девушки, — жалобно посмотрел Гао Цзычан.
— Эх ты, шалопай! Получается, я виноват, что ты не сможешь завести отношения? Иди к тёте Мэйхуа, она недавно ездила в посёлок, — рассмеялся Ли Гошэн и лёгонько пнул парня.
— Спасибо, дядя! — Гао Цзычан радостно хлопнул себя по попе и побежал к дому Линь Мэйхуа, даже не заметив задумчиво пьющую воду Линь Саньшэ.
Утром Линь Эршэ немного приболела и не пошла на работу. После обеда, немного отдохнув, ей стало легче, и она решила выйти в поле помочь семье. Выходя из дома, она увидела, как Гао Цзычан направляется к пункту размещения городской молодёжи.
— Сейчас там никого нет. Куда он бежит? — недоумевала Линь Эршэ, стоя в рисовом поле и болтая с Линь Саньшэ.
…Разве Чжао — не человек?
— Хе-хе, давно не видела, чтобы кто-то осмелился отбивать жену у главы семьи! В деревне скоро начнётся веселье! — воодушевилась Линь Саньшэ, оставив Линь Эршэ в полном недоумении. Та не была особой любительницей сплетен, поэтому больше не расспрашивала.
Через несколько дней Ли Хунган вернулся с рейса. Ехал домой на велосипеде и думал: «Надеюсь, та маленькая вредина уже не злится. Если всё ещё сердита, тогда, наверное, мои говяжьи сушёные полоски помогут…»
— Ганцзы вернулся! А то ведь жених твой скоро уйдёт к Цзычану! Он уже сказал твоему отцу, что хочет встречаться с Чжао из городской молодёжи! — как только Ли Хунган показался у деревенского входа, бабушка Линь тут же подскочила к нему и шепотом выпалила эту новость.
Ли Хунган взглянул на бабушку Линь, которая чуть ли не тыкала шахматной фигурой прямо в лицо дедушке Линь, и мысленно покачал головой: «Эта семья — чемпионы по сплетням! Не зря все говорят, что бабушка Линь и её третья невестка — лучшие подруги».
Но почему Цзычан должен был говорить об этом именно его отцу?
Он ведь просил его лишь извиниться, а не делать предложение! Если бы у Цзычана хватило смелости на такое, его бы не отделали так, что весь стал «цветущим садом».
— Бабушка, вы не знаете, где сейчас Цзычан? — спросил Ли Хунган, приставив велосипед.
— Говорят, заболел. Уже несколько дней дома сидит, и Чжао даже не заглянула проведать, — тут же передала бабушка Линь свежие новости от невестки.
— Ладно, я к нему зайду, — кивнул Ли Хунган и собрался уезжать.
— Эх, парень, ты умеешь говорить обиняками! Только не бей слишком сильно — урожай ещё не убрали! — по-свойски хлопнула его бабушка Линь.
— … — Он предпочёл промолчать и поскорее отправился выяснять, что же случилось.
— Я и сам хочу понять! В день твоего отъезда я чуть ли не на колени перед той маленькой госпожой не встал в пункте размещения, но и тогда не добился от неё даже улыбки. Только после долгих уговоров она немного успокоилась, — пожаловался Гао Цзычан, увидев Ли Хунгана. Если бы не девятнадцать лет на плечах, он бы точно завыл.
— А потом? — усмехнулся Ли Хунган, закинув ногу на другую и устроившись на стуле у восьмигранного стола.
— …Все в деревне стали хвалить меня! Хвалить за что — непонятно! — жалобно ответил Гао Цзычан, усевшись как можно дальше от него, у самой двери.
— За что именно хвалили? — насмешливо приподнял бровь Ли Хунган.
— …Говорили, что у меня «мужество достойно восхищения» и «сердце медведя с отвагой пантеры», — пробурчал Цзычан, чувствуя себя униженным.
— Что ты сказал моему отцу? — игнорируя его причитания, спросил Ли Хунган.
— Я сказал: «Если дядя Гошэн не одолжит мне фунт цукатов, боюсь, у меня не получится завести отношения». Кажется, рядом никого не было… Хотя! Линь Саньшэ! — вспомнил Гао Цзычан. — Но она же работала в поле! Откуда она узнала, что я шёл в пункт размещения?
— В этой деревне есть что-то, чего не знает Линь Саньшэ? Сам виноват, что болтал без задних ног! — закатил глаза Ли Хунган. — Ладно, давай к делу: как сейчас та маленькая вредина?
— Откуда мне знать?! С тех пор как пошла молва, что я хочу с ней встречаться, она каждый раз, как увидит меня, так и сверлит взглядом! Боюсь, мои отношения действительно накрылись… — снова захотелось плакать Гао Цзычану.
Хоть он и любил подшучивать над девушками, и в соседних деревнях у него было немало знакомых, на самом деле он до сих пор был чист, как слеза: с шестнадцати лет его сердце принадлежало одной-единственной!
И вот, когда наконец наметился прогресс, всё испортилось. Особенно после того, как он заметил, как Чжао Юэтун с многозначительным видом посмотрела сначала на Лю Сюйцинь, а потом перевела взгляд на него — с таким лукавым выражением лица… Он почувствовал: его первая любовь так и не успеет начаться, как уже закончится.
— Тебе нравится кто-то из городской молодёжи? Хуо Цинцин или Лю Сюйцинь? — догадался Ли Хунган, зная вкус друга.
— …Сейчас об этом говорить бесполезно. Что делать-то? — покраснев, Гао Цзычан провёл ладонью по лицу и с надеждой уставился на Ли Хунгана.
— Я сам поговорю с той маленькой врединой. Кстати, я привёз из Шэньяна кое-что особенное, — вздохнул Ли Хунган. Он давно знал, что Цзычан ненадёжен, но не ожидал, что тот окажется настолько бездарным. Интересно, будет ли Юэтун теперь убегать, увидев его?
Будучи умнее товарища, он сначала зашёл в поле. Увидев, что все городские ребята на месте, кроме Чжао Юэтун, он немного успокоился: в одиночку разговаривать проще, особенно после того, как вся деревня устроила из них зрелище.
Всю зиму они по очереди тренировались на задней горе, и тогда всем было не до сплетен. А сейчас, весной, когда все заняты только полевыми работами и даже половины зимней активности нет, люди с головой ушли в обсуждение чужих дел.
Ли Хунган оставил велосипед у дома Гао Цзычана и направился к пункту размещения с масляной бумагой в руках.
— Чжао из городской молодёжи дома? — дверь пункта всегда открыта. Он заглянул на кухню, никого не увидел и подошёл к большому дереву перед женскими комнатами.
— Никого нет! — крикнула Чжао Юэтун изнутри. Она как раз листала подарок от брата и, услышав голос, быстро спрятала книгу под матрас. Узнав, кто пришёл, она надула щёчки и громко ответила.
— …Похоже, карма всё-таки существует! — мысленно воскликнул Ли Хунган.
— Я пришёл извиниться. Открой дверь, — мягко произнёс он, постучав по стеклу.
— Не слышишь разве? Никого нет! — Юэтун спрыгнула с койки, распахнула дверь, но не выходила наружу. Стоя на пороге, она скрестила руки на груди, стараясь выглядеть как можно более высокомерно — даже ещё дерзче, чем он в их первую встречу.
Из-за разницы в росте свысока смотреть не получалось, поэтому она задрала подбородок и старалась выглядеть грозной. Однако это выражение лица лишь вызвало у Ли Хунгана желание рассмеяться.
— Я давно хотел поговорить с тобой по-хорошему. Просто Цзычан соврал, сказав, что у тебя ко мне важное дело. Ты ведь так долго нравилась мне… такие чувства ведь не так легко отпустить? Вот я и ошибся. Прошу прощения, — сказал Ли Хунган. Он умел быть язвительным, но и умный был. Наблюдая за тем, как его мать ведёт себя с отцом, он отлично освоил искусство смирения — и даже делал это довольно убедительно.
— Он сказал — и ты поверил? У него мозги набекрень, так у тебя что — тоже? — не собиралась сдаваться Чжао Юэтун. — Он сам в своих чувствах ещё не разобрался, а ты, который с детства его знаешь, дал себя обмануть? Кто в это поверит?
— Просто я не могу забыть, что ты сказала мне при первой встрече! — Ли Хунган потёр нос, понизив голос. В его мягком, звонком тембре вдруг прозвучала интимная нотка.
Тогда перед ним стояла крошечная девчонка, едва достающая ему до плеча, которая, широко распахнув глаза, прямо заявила, что хочет с ним встречаться. Честно говоря, тогда он только раздражался, но сейчас вспоминал об этом с лёгкой улыбкой.
— Хм! Когда я хотела с тобой встречаться, я сказала это тебе в лицо. Когда разлюбила — тоже прямо сказала. Разве я стала бы снова признаваться через кого-то? Разве я такая стыдливая? — фыркнула Чжао Юэтун, разозлившись ещё больше от его напускной интимности.
— …Стыдливость — это плохо?
— Ты ошибся лишь потому, что не воспринял мои слова всерьёз. Либо считаешь, что все девушки должны тебя любить. Либо самовлюблён, либо самодоволен. Кто тебя полюбит — тот слеп! — разозлившись окончательно (особенно после того, как заметила, что он еле сдерживает смех), Юэтун выпалила последнюю фразу и тут же пожалела. — Не принимаю твои извинения! Уходи!
— …Эта чертовка иногда так и хочется дать по попе, — проворчал он про себя. — Я привёз тебе говяжьи сушёные полоски в качестве компенсации. Даже если не простишь, подарок всё равно прими.
— Оставляй, если хочешь. Но извинения я не принимаю! Уходи! — много раз видя, как брат Чжао Юэцзинь выпрашивает прощение, она хорошо усвоила правило: «Сладкую оболочку оставляй, а ядро продолжай метать в преступника».
Обновлено: 19.02.2026