Глава 16 — 16. Зачем же ты сбежал?

Несколько дней Ань лежал больным, жрец ухаживал за ним: кормил укрепляющим супом, давал настой от боли, обтирал влажными полотенцами. Генерал заходил каждый день. Подробностей о доме увеселений он не стал рассказывать, только сообщил, что дело решено и дом закроют. В течение этих дней ни вдовствующая невестка, ни верховный жрец не заходили, предупрежденные Дзином. Только слуги исправно приносили еду, воду для умывания, выносили отхожее ведро. Много раз Дзин и Янгхао принимались обсуждать произошедшее, жрец винил себя за то, что взвалил на плечи мальчика слишком много, включая корсет, а генерал настаивал, что Ань слаб духом. В один из вечеров Дун задался другим вопросом. – Подожди. Если так подумать: что такого? Сбежал мальчишка в город. И я сбегал, и мои слуги сбегали время от времени. Ну, меня, понятное дело, быстро возвращали. Ну, а слуги. Спали себе под забором, потом возвращались. Никого из них не сдали в публичный дом! Видимо, у этого парня несчастливая судьба. Надо бы составить его гороскоп. Ты умеешь? Жрец достал палочки для гадания, кости и карту созвездий, потом произнес задумчиво: – На самом деле, он не первый красивый юноша, попавший в такую переделку. Если бы на нем была моя одежда, они бы побоялись его трогать. Но он был одет бедно, и они решили, что его не будут искать. – Верно! Почему он не взял твою одежду? – Разве не очевидно? – Не хотел шуметь? – Этот мальчик опытен в скрытных делах. Он мог бы вытащить половину дома, пока мы с тобой тихо читаем книгу. Нет, дело не в этом. – В чем же? – В том, что это мои вещи. Он не хотел красть у меня. – Очень глупо, – констатировал Дун Янгхао. – Нельзя бросаться в атаку, не укрепив тылы. Дзин кивнул, разложил карту созвездий на столе и сосредоточился. Первыми он бросил кости и довольно долго смотрел на выпавшие знаки. Потом взял палочки, подержал в ладонях и бросил на карту. Генерал наблюдал с любопытством. – Ну, что? – спросил он, когда Дзин бросил палочки в третий раз. – Не знаю. Я не могу сосредоточиться. Дун Янгхао разочарованно фыркнул: – О чем ты думаешь? – Аню нужна хорошая одежда и еда. И ему нужно приучиться каждые два дня посещать купель. И кто-то должен тереть ему плечи и спину. А кто-то – выносить уборное ведро. Верно? – Ну… Да. А что? А!.. Понял. В таком месте, как дворец, все это невозможно сделать, сохранив его лицо в тайне. Может, просто порезать его? – Генерал! Янгхао рассмеялся, довольный, и помахал веером. Потом задумался и предложил перевести мальчика в его дом или загородное имение. Как раз, когда они спорили, что лучше: загородное имение Дун или храм, в котором жрец служит днем, – в комнату вошел Ань. Он был еще бледен, но уже уверенно держался на ногах и его не трясло как в лихорадке. – А вот и наш спящий тигр, – провозгласил генерал. Ань прислонился к косяку двери и посмотрел большими сухими глазами. – Вот мы тут с жрецом спорим. Какого нечистого тебя понесло в город на ночь глядя, а? Ты сбежать хотел или погулять? – Генерал Дун, не наседай. Мальчик только пришел в себя. – Ты слишком мягок с ним. Он доставил нам столько проблем! Ань. Ань молчал, в его лице не было ни страха, ни раскаяния. Скорее, он был глубоко разочарован, что план провалился и он опять заперт в комнатах, пропахших травами и благовониями. После долгого молчания мальчик разомкнул губы и проговорил: – Я хотел сбежать. – Но почему? – воскликнул Дзин. – Потому что… Если я не буду сдавать экзамен, вас не за что будет казнить. Жрец и генерал, которым такая причина ни разу не пришла в голову, переглянулись с нескрываемым удивлением. Дун Янгхао хлопнул себя по коленям и заявил: – Ни один из нас не боится смерти. Так с чего тебе бояться за нас? Дзин откашлялся и сказал иначе: – Ты милосерден, и это достойно монарха. Однако ты еще наивен. Я не думаю, что его величество желает казнить меня или генерала. Я уверен, у него есть какой-то план. А угрозой он надеялся ускорить твое обучение. – То есть нас не казнят? – уточнил Янгхао. – Я этого не говорил. Но я думаю, что это не та цель, которую преследует его величество. – Он злой? – спросил Ань, ковыряя стену. – Нет. Его величество мудр и справедлив. В целом. Но он тоже человек, – Дзин помог Аню перебраться на диван и сел рядом, – и ему свойственны страхи и чувства. Нельзя об этом забывать. – Ты вечно всем сочувствуешь, – возмутился Дун Янгхао. – У тебя вообще бывают плохие люди? – Нет. – А как же те уб… у… Ну… Те, кто убил юного принца? – Они сделали неправильный выбор. Душа их не упокоится после смерти, а станет злобным призраком или духом. И заклинателям придется бороться с ними. – Так легко об этом говоришь! – Ань, ты хочешь поесть? – спросил Дзин, меняя тему. Мальчик помотал головой, обнял жреца слабыми руками и положил голову на плечо. Янгхао сначала нахмурился, а потом улыбнулся, пересек комнату, сел по другую сторону от жреца и тоже обнял. – У нас минута объятий? – уточнил Дзин с легкой улыбкой. – Да, – отозвался генерал, и голос его был и довольным, как у сытого кота. – Быть императором трудно? – спросил Ань. – Конечно, – отозвался жрец. – Но он не правит в одиночку. У него есть доверенные советники, генералы и министры. – Министров особенно много, – хмыкнул Дун Янгхао и устроился на поудобнее. – Почему ты думаешь, что я справлюсь? – спросил Ань. – Ну… Ты неглуп, даже умен. Находчив. Ты осторожен, но далеко не трус. Ты сражаешься до последнего. Ты скромен и милосерден. Кроме того, ты был рожден под теми же звездами, что принц Джао. Но от него тебя отличает открытый характер и умение признавать свои ошибки и радоваться победам, как своим, так и своих товарищей. Наконец, тебя благословил Царь обезьян. Нынешний дракон мудр, справедлив и отважен. Но его не благословил ни один небожитель, не говоря уже о мудрецах, сотрясших Небеса. По-моему, причин достаточно. Ань выслушал внимательно, но ничего не ответил. Ему казалось, что жрец говорит о ком-то другом. Он же – всего лишь маленький раб, сбежавший из дома и доставивший уйму хлопот. Его горестные размышления прервал вкрадчивый голос Дзина: – Мальчик мой, я должен спросить тебя. В те часы, что ты провел в темноте… Тебя не касались неподобающим образом? – Нет… Только та женщина, мадам, она трогала меня везде, – прошептал Ань. – О ней не беспокойся, ее больше нет в городе. Ты сильно испугался? – Да. Я больше не буду убегать. – Правильно, – громко похвалил генерал, и жрец с мальчиком вздрогнули. – Держись к нам поближе, и не пропадешь! – Зачем так кричать?! – возмутился Дзин. Янгхао рассмеялся, бодро встал с дивана и велел всем хорошенько подкрепиться, а затем заняться сборами, поскольку сегодня же все они переезжают в его имение за городом. Жрец решил, что в конце концов, это лучшее решение, и не стал спорить. Аню было все равно, куда его повезут, лишь бы не в публичный дом, а поев отварной рыбы, теплого риса и умяв вазу персиков, пришел в благостное расположение и готов был пойти за генералом хоть в бой, хоть в монастырь. Когда все вещи, включая травы, амулеты и алтарь, были сложены, Дзин отправился к верховному жрецу, чтобы сообщить о переезде, а Дун Янгхао – домой. Он объяснил отцу и управляющему, что исполняет высочайшую волю, и для этого ему нужны дополнительные слуги и охрана в загородном имении. – Что за дело такое? – недоверчиво проворчал старый генерал. – Я не имею права говорить. – А зачем ты собрал столько детей? Мне уже всё дололжили. Ты даже из оскопительного деппартамента кого-то забрал. А ну, признавайся. Ты лишился мужской силы и решил усыновить чужих детей, поскольку не можешь зачать своих? Ты скрыл от меня такую серьезную рану?! Янгхао оторопело моргнул и упал в поклоне: – Отец, я не ранен! Клянусь, я женюсь и подарю тебе внуков! Эти дети мне нужны для другой цели. Но я не могу сейчас сказать, для какой. Я следую приказу его величества! – Ты не осмелишься прикрываться таким… Хорошо. Бери столько людей, сколько тебе нужно. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Но позже расскажи мне все. – Да! Дун Янгхао облегченно выдохнул, трижды поклонился и поспешил к своему помощнику, сотнику Ляну, который ждал у ворот с вооруженными солдатами. – Мы с вами побывали в изрядных переделках, – громко приветствовал подчиненных Дун Янгхао. – Пришло время и отдохнуть. Но расслабляться недостойно мужчины. Вы будете нести службу в загородном имении Дун. Вы также продолжите тренировки и изучение тактики. И последнее. В имении много женщин. Они так же неприкосновенны, как женщины в главном доме. Кто нарушит приказ, будет оскоплен на месте. Понятно? – Да, генерал! – Когда мы прибудем, вам покажется, что вы попали в сад небожителей. Но не дайте себя обмануть. Враги угрожают нам и могут напасть в любую минуту. Ни один чужак не должен проникнуть на территорию! Ясно? – Да, генерал! – Не слышу! – Да, генерал!!! – Отлично!!! Настроив людей, как нужно, Дун Янгхао спросил у сотника, где дети, которых он отобрал для важной цели. Лян доложил, что все они отмыты, накормлены, переодеты в форму и готовы ехать, куда повелят. Янгхао отрядил половину солдат для их конвоя, остальных взял с собой, чтобы грузить и охранять повозки с генеральским имуществом, вещами Дзина и Анем. В это время Ань остался один и занялся тем, что разглядывал свиток с историей царского рода и находил иероглифы, которые уже знает. Он увлекся и потерял счет времени, и вдруг в саду поднялся шум: кто-то бежал сломя голову, и слышались крики жреца Дзина, он требовал, чтобы кто-то остановился. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала юная барышня в дорогой одежде и со множеством эмалированных украшений в волосах. Она запыхалась от бега и упала на диван у стены. Следом вбежал Дзин и остановился в дверях. – Разве достойные барышни врываются так в чужие жилища?! – спросил он, тяжело переводя дыхание. – А почему ты прячешь от меня своего ученика? Он правда такой красивый, как говорят? Ты привез его на папиной повозке. Наверное, он красив, как небо! – Не богохульствуйте, ваше высочество, – погрозил пальцем Дзин, а сам краем глаза оглядел комнату, гадая, где сейчас Ань. Мальчик же спрятался на одной из потолочных балок и не показывался, предпочитая слушать в безопасности. – Ну, где же он?! – Испугался вашего топота. – Что?! Да я легкая как пушинка! – А бегаете как резвая лошадь. Оставьте мое жилище. Только сейчас принцесса заметила короба и корзины в центре комнаты, удивленно обошла вокруг них и посмотрела на жреца Дзина: – Вы уезжаете? – Да. Временно. – Ты будешь жить с ним в пещере и учить всяким страшным тайнам?! – Глаза девушки загорелись. – Нет. Мы будем жить в загородном доме. Почему мы должны жить в пещере? – Во всех сказаниях мудрецы обязательно живут в пещерах! Неужели ты не знаешь? А еще второй жрец! – Ну, все, довольно. Сейчас подъедут повозки, мы будем перекладывать вещи. Вам лучше уйти, чтобы вас не задели. – Хорошо, достопочтенный жрец, – протянула девушка жалобным тонким голосом и тут же бросилась в соседнюю комнату. Дзин прикрыл глаза, молясь, чтобы Ань спрятался понадежнее. Девушка обежала все комнаты, гремя дверцами шкафов и ширмами. Потом разочарованно вернулась и надула губы – жрец постарался скрыть улыбку. – Его тут нигде нет. Ты меня обманул. – Разве я говорил, что он здесь? Дзин еще раз попросил принцессу уйти, и она неохотно направилась к выходу. Уже на крыльце она обернулась в последний раз, выглянула из-за жреца и увидела зеленый силуэт, черные волосы и золотой локон. Девушка нырнула в сторону и назад, но жрец Дзин захлопнул перед ее носом дверь. Принцесса возмущенно топнула ногой, но ее няни уже были здесь. Они взяли девушку под локти и едва не силой увели. Жрец облегченно выдохнул, зашел в дом и закрыл дверь на засов. – Ань… – Кто это такая? – спросил мальчик, сидя на коробах, как будто всегда тут был. – Вела себя очень развязно. Но красивая. – Это младшая дочь его величества, восьмая принцесса. Она на год младше тебя. – Младше меня?! – Не советую заглядываться на ее милое личико. Характер у нее просто дьявольский. – Принцесса, значит. А почему никто не должен видеть мое лицо? – Ты не знаешь? – Ань покачал головой, и Дзин объяснил ему. – Как и сказал его величество, ты почти точная копия своего отца. Все во дворце помнят, как он выглядел. Они сразу поймут, что ты не мой ученик, а ранее никому неизвестный наследник престола. Также они легко сопоставят факты и поймут, что ты – незаконнорожденный. Одни попытаются убить тебя, чтобы освободить дорогу к престолу, другие начнут расспрашивать тебя. И тут же выяснят, что будущий монарх едва держит кисть в руках. Мы обязаны хранить тайну твоего происхождения и твоего предназначения, пока ты не сдашь экзамен. Ань неловко переменил позу и почесал за ухом. Он представил, как пытается подписать указ, а кисть дрожит, иероглифы выходят кривыми до неузнаваемости, он потеет, а министры хохочут во все горло. Ань помотал головой, отгоняя кошмар. – Где ты прятался? – Под потолком. Жрец поднял взгляд и поморгал, потом покрутил головой, пытаясь понять, как мальчик туда забрался. Угадав его мысли, Ань повторил свой трюк: разбежался, оттолкнулся от тумбочки и высоко подпрыгнул, зацепился руками за балку и за одну секунду скрылся. Дзин восхищенно похлопал в ладоши.