В то же время…
В императорском городе Великой империи Ся, в королевском кабинете.
Император Ли Цзай Юань, правитель Великой империи Ся, откинулся в своем деревянном кресле. Хотя его внешность излучала императорское величие, в его взгляде была явная нежность, предназначенная исключительно для его Седьмой принцессы, Ли Юнь Жуй.
– Юнь Жуй… почему такая внезапная перемена в настроении? Разве ты не была полна решимости расторгнуть помолвку раньше? – он мягко спросил свою дочь. – А почему ты дала пощечину Лун Чжаню?
– Отец-император, он перешел черту. Он всего лишь скромный командир императорской кавалерии, но он неоднократно проявлял неуважение и ко мне, и к Чжао У Цзяну... – Ли Юнь Жуй слегка надула губы и фыркнула.
Среди принцев и принцесс она всегда пользовалась наибольшей популярностью.
В присутствии отца она не испытывала страха перед императором, а вместо этого демонстрировала детскую, своенравную манеру поведения. Ли Цзай Юань с улыбкой покачал головой. Он остро уловил что-то необычное в её тоне, когда она упомянула Чжао У Цзяня. По сравнению с тем, что было раньше, в её голосе больше не было отвращения, а даже промелькнула нежность.
– Разве раньше ты не ненавидела Чжао У Цзяня больше всего?
– Это потому, что я только сегодня поняла… Чжао У Цзян на самом деле довольно хорош!
– О? Расскажи об этом отцу.
Ли Юнь Жуй слегка прикусила свою красную губу, когда образ Чжао У Цзяня промелькнул в её сознании. Она медленно начала говорить:
– Он методичен и у него свои, уникальные идеи. Он не такой бездельник, каким его считают. Что касается похоти и разврата, то твоя дочь их совершенно не замечает. Отец, ты этого не видел. Когда он смотрел на меня, в его глазах было только восхищение – ни грязи, ни похоти. На самом деле, казалось, он даже хотел, чтобы я разорвала помолвку...
В этот момент Ли Цзай Юань прервал её:
– Он всё ещё хочет разорвать помолвку? Он действительно смотрит на мою дочь свысока?
– Императорский отец, вы его не понимаете, – быстро объяснила Ли Юнь Жуй. – Он только думает, что его нынешняя ситуация будет тянуть меня вниз. Увы, мир так глубоко его не понимает. Чжао У Цзян выдерживает то, что не под силу обычным людям. Он хитёр и утончён, но его внутренний талант скрыт. Он хороший человек
– О? Ты имеешь в виду, что он скрывает свою истинную силу? Почему он её скрывает, и когда же он... проявит её?
Улыбка Ли Цзай Юаня погасла ещё больше, а в глубине его сердца зародилась опасная мысль. На самом деле он предпочел бы, чтобы Чжао У Цзян действительно был глупым и бесполезным человеком. Королевская семья Ли всегда с опаской относилась к северному принцу-хранителю, Чжао Тин Сяо.
Когда Ли Цзай Юань был наследным принцем, они с Чжао Тин Сяо поклялись в братстве. Но теперь, когда он стал императором, правитель и подданный должны были соблюдать границы. Чжао Тин Сяо командовал миллионной армией на северной границе и был глубоко любим народом. Более того, благодаря их побратимству, Ли Цзай Юань так и не смог найти подходящего предлога, чтобы вернуть себе военную мощь.
Но теперь Чжао Тин Сяо был мертв.
Хотя Ли Цзай Юань несколько дней носил траур, на самом деле он испытывал облегчение. По крайней мере, теперь императорская власть была стабильна.
Что касается единственного сына Чжао Тин Сяо – Чжао У Цзяня… Ли Цзай Юань мог позволить Чжао У Цзяню предаваться похоти и флирту, превращаясь в безнадёжного неудачника.
Но он не мог допустить, чтобы Чжао У Цзян стал вторым Чжао Тин Сяо!
Вот почему он спокойно позволил своей дочери расторгнуть помолвку сегодня и отправил Лун Чжаня сопровождать её. Он не хотел давать Чжао У Цзяну ни малейшего шанса снова возвыситься.
И теперь его дочь говорила, что Чжао У Цзян… скрывает свой истинный потенциал?
– Отец-император?
Ли Юнь Жуй почувствовала, что голос её отца стал холодным, и нахмурила брови. Она была не просто красивой принцессой. Она понимала давнюю настороженность своего отца по отношению к Северному принцу-хранителю. К её удивлению, отец, казалось, относился с подозрением даже к Чжао У Цзяну.
Что означало – она ни в коем случае не могла раскрыть тайну о том, что принц-хранитель Севера всё ещё жив. Если её отец узнает и опрометчиво убьет Чжао У Цзяня, то, как только принц-хранитель Севера вернется,…
Ли Юнь Жуй и представить себе не могла, что произойдет.
Несмотря ни на что, тайна, которую она узнала из сокровенных мыслей Чжао У Цзяня, никогда не должна быть раскрыта!
Немного подумав, она потянула отца за рукав и ласково заговорила:
– Отец-император, принц-хранитель Севера уже скончался, так о чём же ты всё ещё беспокоишься? Почему бы тебе не позаботиться о Чжао У Цзяне ради твоей дочери? В конце концов, он же зять, а теперь его семья разбита и опустошена...
Ли Цзай Юань медленно нахмурился.
Да, Чжао Тин Сяо был мертв.
«Что касается Чжао У Цзяня, я дарую ему королевскую милость, чтобы весь двор увидел мою терпимость. Что в этом плохого?»
При условии, что у Чжао У Цзяня не было ни амбиций, ни таланта, а предпочтительно… вообще ничего.
Он постучал по столу и сказал:
– Если Чжао У Цзян хочет стать моим зятем, он должен доказать, что достоин моей дочери. Чжэн Хуа!
Из-за двери королевского кабинета донесся голос:
– Этот старый слуга здесь.
– Позовите Чжао У Цзяня во дворец.
Тон Ли Цзай Юаня был полон императорского величия. Через мгновение, словно вспомнив что-то, он добавил:
– Приведите и Лун Чжаня.
– Да.
Главный евнух Чэнь Чжэн Хуа принял приказ и удалился.
– Отец император, зачем вы вызвали этого надоедливого Лун Чжаня?
Ли Цзай Юань посмотрел на свою капризную дочь с нежной улыбкой.
– Вообще-то, если говорить о таланте, Лун Чжань – молодой, талантливый человек, храбрый, находчивый и искусный в боевых искусствах. Первоначально, после того, как твоя помолвка с Чжао У Цзянем была бы расторгнута, я намеревался сделать Лун Чжаня одним из потенциальных кандидатов на роль твоего супруга.
Ли Юнь Жуй не согласилась:
– Достоин ли он этого?
Ли Цзай Юань усмехнулся.
– Отец знает, что ты предвзято относишься к Лун Чжаню из-за сегодняшнего происшествия, но он всего лишь выполнял приказ, так что небольшое превышение полномочий вполне объяснимо.
– Отец!
– Послушай меня. Как только Лун Чжань и Чжао У Цзян окажутся бок о бок, ты сама увидишь, насколько посредственен Чжао У Цзян на самом деле.
Обновлено: 19.01.2026