После некоторого игривого подшучивания Юй Фэйян рассмеялся и рухнул на диван.
– Как насчёт того, чтобы сегодня вечером попробовать шашлык у южных ворот комплекса? Я позвоню нескольким людям, например Чжоу Тяню и остальным.
– Нет, у меня завтра есть кое-какие дела, а с ребёнком это неудобно, – отказался Чжун Цзинь.
Сяо Тун, которая подслушивала, тут же спросила:
– Что такое шашлык?
Юй Фэйян обратил своё внимание на ребёнка.
– Шашлык – это мясо, приготовленное на гриле. Говядина, баранина, свиная грудинка, креветки, куриные ножки – всё это обжаривается на углях, пока не начнёт шипеть и не потечёт маслом. Затем посыпаешь их тмином, пятью специями и молотым перцем чили. Вкус просто не от мира сего, уверяю тебя.
Глаза ребёнка расширились.
– Это лучше, чем жаркое в горшочках?
С тех пор, как она появилась на свет, лучшими блюдами, которые она пробовала, были жаркое в горшочках и хрустящий цыплёнок, хотя последнее она уже ела сегодня.
Юй Фэйян усмехнулся:
– Жаркое в горшочках? Это ничто по сравнению с барбекю. За мясо на гриле можно умереть.
Чжун Юнь Тун немедленно решила: – Я пойду. Если он не пойдёт, то это сделаю я.
Чжун Цзинь: «...»
Юй Фэйян расхохотался.
– Ха–ха–ха!
Чжун Цзинь неохотно сдался.
– Хорошо, не звони больше никому. Давай просто поедем одни. Мне действительно нужно кое о чём позаботиться, и я не в настроении собираться. Как только я закончу, мы что-нибудь придумаем, когда я вернусь в следующий раз.
– Хорошо, как скажете, капитан Чжун, – сказал Юй Фэйян, сажая ребёнка себе на плечи. Он продолжал расхваливать свои впечатления. – Позже ты обязательно должна попробовать шашлыки из баранины и говяжьего жира. Они просто необходимы.
Чжун Цзинь последовал за ним, держа в одной руке маленькую шапочку, а в другой – розовый рюкзак в виде поросенка. Он взглянул на недоеденную курицу на кофейном столике, чувствуя себя немного сбитым с толку. Неужели у этой девочки дыра в животе? Как она могла столько съесть?
Чжун Цзинь вернулся в отель, чтобы переодеться в свежую рубашку, а затем спустился вниз, чтобы присоединиться к Юй Фэйяну в киоске с барбекю, о котором он упоминал. Небо только начало темнеть, и маленькие квадратные столики перед магазином уже были заполнены людьми. Стойка для барбекю была установлена под деревом на обочине дороги, и издалека было видно, как поднимаются дым и языки пламени.
Юй Фэйян сказал Чжун Цзиню:
– Иди, присаживайся, – а сам пошёл с Сяо Тун к холодильнику за шампурами.
Чжун Юнь Тун не умела есть жареную лапшу, и её техника поедания барбекю была столь же неуклюжей. Она держала в руке шампур с бараниной, не зная, как откусить кусочек.
Юй Фэйян наставлял её:
– Откусывай мясо, – держа бамбуковый шампур одной рукой, а другой осторожно подталкивая её лицо.
Ягненок сам скользнул ей в рот.
Сяо Тун с энтузиазмом принялась жевать мясо, подняв вверх большой палец.
– Это так вкусно!
Проглотив, она отправила в рот маленькую сосиску и попросила Юй Фэйяна:
– Надави на моё лицо ещё раз!
Юй Фэйян не мог удержаться от смеха.
– Боже мой, кто создал это маленькое сокровище? Я просто умираю от смеха.
Глаза Сяо Тун загорелись.
– Кола? Где кола?
Юй Фэйян: «...», – прежде чем разразиться новым приступом смеха.
На середине приготовления барбекю веки Сяо Тун начали опускаться. Как раз в тот момент, когда Чжун Цзинь собирался предложить ей перестать есть, если она устала, маленькая нарушительница спокойствия наклонила голову, ударилась лбом о стол и мгновенно заснула.
Это вызвало у Юй Фэйяна новый приступ смеха, и он заявил, что никогда не видел такого забавного ребёнка.
Чжун Цзинь отнёс Сяо Тун обратно в отель. Её подбородок покоился у него на плече, а слюни намочили его рубашку. Со временем Чжун Цзинь перестал раздражаться и стал воспринимать это как рутину.
Он положил её на кровать и теплым полотенцем вытер ей лицо, руки и ступни. Её крошечные ручки и ступни были пухлыми и мягкими, они казались нежными подушечками в его руках. Он нашёл чистую одежду, чтобы переодеть её. Сяо Тун пробормотала во сне несколько слов, перевернулась на другой бок и, уткнувшись лицом в подушку, крепко заснула.
Чжун Цзинь сложил её грязную одежду, запечатал её в пластиковый пакет и приготовился отвезти обратно в Хэан для стирки. Укладывая пакет в чемодан, он заметил пакет для вещдоков с одеждой и остановился, погрузившись в размышления.
В пакете для улик хранилась одежда, которая была на Сяо Тун, когда она впервые появилась на свет: шелковая блузка, широкие укороченные брюки и пара матерчатых туфель с изображением головы тигра.
Офицер Ван изучил обувь с изображением головы тигра, но не нашел упоминаний о какой-либо торговой марке, производящей подобные модели, и ни в одной вышивальной мастерской не изготавливали ничего подобного. Казалось, что их не существует.
Чжун Цзинь носил эти предметы с собой, намереваясь передать их в Бюро общественной безопасности города Пекина, чтобы помочь отследить происхождение малышки.
Однако, когда он сообщит об этом завтра, он не был уверен, чего ожидать. Результаты теста на установление отцовства подтвердили, что Сяо Тун – его биологический ребёнок, поэтому они, скорее всего, не заберут её. Но должен ли он растить её? И даже если сможет, – это были вопросы, которые ему нужно было тщательно обдумать.
Чжун Цзинь положил пакет с уликами обратно в чемодан и пошёл принять душ.
Сяо Тун пошевелилась во сне, перестав лежать на животе с задранной задницей, и растянулась на спине, раскинув руки и ноги, как морская звезда. Чжун Цзинь, всё ещё влажный после душа, подошёл и натянул футболку, чтобы прикрыть её маленький круглый живот, а затем укрыл одеялом.
В ту ночь Чжун Цзинь почти не спал. Он просидел на изогнутом диване у окна несколько часов, а когда рассвело, встал, умылся холодной водой в ванной, переоделся в рубашку и брюки и разбудил спящего ребёнка.
Чжун Юнь Тун неуверенно села, полузакрыв глаза, и пробормотала:
– Я хочу ещё поспать, – прежде чем плюхнуться обратно на кровать.
Чжун Цзинь подхватил её на руки и понёс в ванную, чтобы умыться.
После того, как её насильно «включил» отец, Сяо Тун несколько раз зевнула, не открывая глаз, и сунула зубную щетку, которую он ей протянул, в рот, беспорядочно чистя ею.
Ее привычка спать была ужасной. Чжун Цзинь, который вообще не спал, наблюдал, как она меняла дюжину различных положений для сна в течение ночи. Когда она проснулась, её короткие, коротко подстриженные волосы торчали во все стороны, и это больше не выглядело так, будто в них ударила молния, а скорее как будто у неё на голове выросло несколько громоотводов.
Чжун Цзинь попытался укротить непослушные пряди теплым полотенцем, но после нескольких попыток пучок волос на затылке по-прежнему отказывался лежать ровно. Потеряв терпение, он схватил маленькую шапочку-таз и нахлобучил ей на голову.
После того, как Тун Тун умылась и оделась, он помог ей надеть розовый рюкзак в виде поросенка.
К тому времени, как они закончили, малышка окончательно проснулась. Она посмотрела на него блестящими любопытными глазами и спросила:
– Папа, куда мы сегодня идём?
Чжун Цзинь поставил собранный чемодан у двери, затем повернулся и подошёл к ней. Он присел перед ней на корточки, встретившись взглядом с её глазами. Выражение его лица было сложным, но через мгновение его глаза вернулись к своему обычному спокойствию, глубокие и непроницаемые, как бездна.
– Сяо Тун, мне нужно тебе кое-что сказать. Слушай внимательно... это не шутка.
Сяо Тун, всё ещё улыбаясь, прикрыла рот рукой и кивнула.
– Хорошо, хорошо.
Чжун Цзинь продолжил:
– Отныне моя работа будет немного опасной. Тебе небезопасно оставаться со мной, поэтому я собираюсь передать тебя государству. Они изучат твоё прошлое и позаботятся о том, чтобы кто-нибудь хорошо заботился о тебе, пока ты растёшь. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Сяо Тун поджала губы и пристально посмотрела на него.
– Я не понимаю.
Чжун Цзинь перефразировал это более прямо.
– Я не могу растить тебя. Кто-нибудь более подходящий позаботится о тебе.
Сяо Тун протянула руку и крепко сжала штанину Чжун Цзиня, крича:
– Нет!
Чжун Цзинь тихо вздохнул.
– Я не знаю, до конца ли ты меня понимаешь, но запомни: это не твоя вина, что я не могу тебя воспитать. Это потому, что я не могу. Моя работа опасна, и моя семья уже погибла из-за этого. Я не могу оставить тебя при себе. Но где бы ты ни была, я всегда буду присматривать за тобой из тени, чтобы убедиться, что ты растёшь целой и невредимой.
Сяо Тун склонила голову набок, напряжённо размышляя. Она не до конца понимала всё, что говорил Чжун Цзинь, но часть слов поняла – из-за опасности он не мог держать её.
– Всё в порядке. Если будет опасность, я убегу, – искренне объяснила она, её большие чёрные глаза были полны невинности.
Чжун Цзинь погладил её по круглой головке под шляпой.
– У тебя слишком короткие ноги. Ты ни от кого не убежишь.
Сяо Тун отпустила его штанину, моргнула, а затем медленно исчезла у него на глазах.
В моменты сильного шока сознание отключается. Чжун Цзинь уставился в пустоту перед собой, его зрачки сузились. Если бы не мятая ткань на его штанине в том месте, где она за неё ухватилась, он мог бы подумать, что ему всё это привиделось.
Постепенно приходя в себя, Чжун Цзинь начал сомневаться в своём здравомыслии. Ребёнок только что исчез прямо у него на глазах. Если не считать магических трюков, он никогда не видел ничего подобного.
Он дважды позвал в пустую комнату:
– Сяо Тун? Чжун Юнь Тун? – его голос слегка дрожал.
Фигура Чжун Юнь Тун медленно появилась у входа в комнату. Она подбежала к Чжун Цзиню, обвила его шею руками и уютно устроилась в его объятиях, радостно говоря:
– Я убежала.
– Куда ты ходила? – Чжун Цзинь попытался успокоить смятение в своём сердце, спросив как можно спокойнее.
– Я была во дворце демонов, – сказала Чжун Юнь Тун, потянув его за ухо и положив подбородок ему на плечо. – Там больше никого нет.
Раньше, когда Чжун Юнь Тун говорила о Дворце Демонов, все думали, что она просто насмотрелась мультфильмов. Но теперь, похоже, это были вовсе не мультфильмы – возможно, на самом деле существовал другой мир.
Чжун Цзинь посмотрел на невинного ребёнка у себя на руках, чувствуя, как в голове у него становится ещё более сумбурно. Он всегда скептически относился к сверхъестественному. На протяжении многих лет, раскрывая загадочные дела, другие люди часто обвиняли призраков или духов, но Чжун Цзинь всегда полагался на свой логический, материалистический подход к раскрытию каждого дела.
В 28 лет Чжун Цзинь впервые споткнулся.
Ситуация, в которой оказалась Чжун Юнь Тун, противоречила всей логике, которую он выстраивал годами.
После того, как Чжун Юнь Тун неохотно признала себя пришельцем из другого мира, он спросил:
– Кто я был в твоём мире?
Чжун Юнь Тун, потягивая йогурт, громко ответила:
– Повелитель демонов.
– Повелитель демонов? Это хороший человек?
Чжун Юнь Тун покачала головой.
– Большой плохой парень.
Чжун Цзинь: «...»
Чжун Юнь Тун откинулась на диванную подушку, допила остатки йогурта из стаканчика и протянула пустой стакан Чжун Цзиню.
– Теперь я могу остаться?
Чжун Цзинь выбросил пустой пластиковый стаканчик в мусорное ведро.
Что ещё он мог сделать? Он точно не мог привести Чжун Юнь Тун к руководителям Бюро общественной безопасности города Пекина и заявить, что этот ребёнок может путешествовать между двумя мирами или совершать исчезновения без реквизита.
Если бы он это сделал, то либо его отправили бы в психиатрическую лечебницу, либо Чжун Юнь Тун оказалась бы в исследовательской лаборатории.
– Пока ты можешь остаться, – сказал Чжун Цзинь.
Чжун Юнь Тун покачала маленькой шляпкой на голове.
– Ты должен сказать, что я могу остаться здесь навсегда.
Обновлено: 18.01.2026