Я фыркаю. Не думаю, что я настолько опустилась, но у меня действительно есть привычка плыть по течению и стараться не поднимать волн.
— Жестоко.
— Хорошо. Вам обоим это нужно.
— Клайд, это его сын. Он очень хочет наладить с ним отношения, а с моим появлением это будет бесконечно сложнее.
— И что? Всё лучшее в жизни даётся непросто.
Я вздыхаю. Мудрые слова из самого неожиданного источника.
Не могу поверить, что веду этот разговор с Клайдом. Если бы кто-нибудь сказал мне несколько месяцев назад, что именно он будет по-отечески меня подбадривать, я бы рассмеялась ему в лицо.
— Гвен, слушай. Я знаю его уже много лет, и он, возможно, один из лучших людей, которых я знаю. Колючий, сварливый и упёртый в своих привычках, но хороший. Ему причиняли боль. Ему слишком часто говорили, что он недостаточно хорош. Из-за бывшей жены и матери Триппа он на собственном горьком опыте усвоил, что люди используют его как ступеньку к той жизни, которой на самом деле хотят. Он ждёт, что его бросят.
Клайд делает паузу для драматического эффекта или чтобы отхлебнуть кофе, я не уверена, для чего именно. Но я точно знаю, что с каждой его фразой мой желудок скручивается в очередной узел.
— А такие раны заживают тяжело. Особенно у человека, которого парализовали собственные сожаления. Он застрял. Я это вижу, и держу пари, если ты присмотришься, то тоже увидишь. Но когда он встретил тебя? Ты его встряхнула. Что-то изменилось. Он изменился. И я считаю, что если у тебя хватит стойкости не отступать, он, возможно, смягчится ради тебя. Будет нелегко. Но ничто стоящее никогда не даётся легко.
Я поджимаю губы, обдумывая оценку Клайда.
— Но, Гвен, если ты несерьёзно настроена по отношению к этому парню, тебе следует уйти как можно скорее. Найди следующую работу. Продолжай гнаться за своими мечтами. Потому что ему это даётся тяжелее, чем он когда-либо покажет.
К горлу подступает тошнота, то самое давящее, выворачивающее чувство в животе наваливается тяжело и быстро. Точно такое же я испытала, когда три дня назад он развернулся и вылетел из дома, ожидая от меня худшего.
Серьёзно ли я к нему отношусь?
Я обдумываю этот вопрос, но это не занимает много времени. Да, серьёзно. Есть причина, по которой я согласилась на работу в этом городе, причина, по которой я сразу же забыла о Триппе. И есть причина, по которой я сижу здесь и страдаю из-за него.
Я ничего из этого не говорю Клайду. Но киваю.
А затем я снова включаю телевизор прямо у него перед носом, полная решимости увидеть Бэша.
***
Глава 23
Я смертельно, смертельно устал. Тело болит, настроение на нуле.
Удивительно, но шов в порядке. А вот ментальное и эмоциональное напряжение от борьбы с таким разрушительным пожаром всегда выбивает меня из колеи.
И как бы я ни ненавидел это признавать, я не был готов к этой работе. Во всяком случае, физически. Эмоционально же я, блин, отчаянно в ней нуждался.
Я толкаю бедром дверь мотеля и втягиваю полную грудь отфильтрованного воздуха. Снаружи всё выглядит просто апокалиптически. Небо уже тёмное, но с жутким оранжевым свечением.
Нас отозвали, когда мы распыляли антипирен, пытаясь проложить заградительные полосы на пути распространения огня.
Но ветер не способствовал, а естественных источников воды на удобном расстоянии не было.
Гвен сказала бы, что вселенная работает против нас, и не думаю, что она была бы неправа: именно так всё и ощущалось.
Тяжёлый рабочий день и гнетущее чувство сожаления о том, как я ушёл, настроения не улучшили.
Я говорю себе, что поступил по-взрослому. Правильно. Но обычно, когда я поступаю правильно, внутри появляется тёплое, приятное чувство.
Повести себя по-взрослому с Сесилией? Приносит удовлетворение.
Отдать Клайду почку? Приносит удовлетворение.
Помочь Рису установить сигнализацию для Табби, пока он был в отъезде? Тоже приносит удовлетворение.
Уйти и оставить Гвен Триппу? Я, блин, себя ненавижу.
Горячий душ, чтобы смыть запах гари, не поднимает мне настроения. Мне становится лучше, только когда я плюхаюсь на одну из двуспальных кроватей и беру в руки телефон.
Потому что на экране имя Гвен. Я провожу пальцем и открываю сюрприз.
Раньше мы переписывались о Клайде. В основном по делу.
Но это сообщение? Оно не имеет никакого отношения к Клайду и совсем не похоже на деловое.
[Гвен: Привет. Я старалась тебя не беспокоить, но мне нужен знак, что ты жив.]
Я перечитываю его несколько раз, будто глаза меня обманывают. Я не был уверен, как мы будем общаться теперь, когда все карты выложены на стол. Особенно когда рядом крутится Трипп.
Пригласил её на свидание прямо у меня на глазах.
Мне хотелось встряхнуть его, сказать, чтобы он не лез к ней только потому, что хочет то, чего не может получить. Может, у меня и не лучший послужной список в отношениях, но я знаю, что он начал думать о ней, только когда столкнулся с ней лицом к лицу. Он не засиял и не начал запинаться, он даже не пытался.
Как минимум, меня оскорбляет, насколько небрежно он с ней обошёлся. Мне было бы его жаль, если бы я поверил в его душевные страдания. Но вместо этого он напоминает мне маленького мальчика, который устраивает истерику, потому что не может получить игрушку в магазине.
Я знаю, каково это: не иметь возможности перестать думать о ком-то.
Я знаю, потому что у меня так с Гвен. Я думаю о ней даже во время действующего пожара. Я думаю о ней, даже когда знаю, что не должен.
Так я оправдываю то, что отвечаю ей. Раньше я думал, что не отвечать на её сообщения — это правильно. Но сегодня? Я слаб.
[Бэш: Считай это знаком, что я жив.]
Она отвечает мгновенно.
[Гвен: О, слава богу. Я смотрела новости, пыталась тебя увидеть. Но не получилось. Есть видео самолётов, но как мне узнать, в каком из них ты?]
[Бэш: Ты смотрела новости?]
[Гвен: Да.]
Она говорит это так просто. Мол, конечно, она смотрела новости и искала меня. Я улыбаюсь телефону, как какой-то влюблённый болван.
[Гвен: Всё так же плохо, как выглядит?]
[Бэш: Да. Довольно плохо. И для пожароопасного сезона рановато.]
[Гвен: Как думаешь, надолго ты уехал?]
[Бэш: Трудно сказать. А что? Клайд по мне скучает?]
[Гвен: Нет. Я скучаю.]
Сердце начинает стучать сильнее и чаще. Она не должна вызывать у меня такие чувства простым сообщением.
[Гвен: Мне не с кем играть в покер на раздевание.]
Я усмехаюсь в тишине комнаты. Меня не должна так забавлять её шутка. Чёрт, она вообще не должна так шутить. Я почему-то думал, мы оба договорились этого не делать. И вот, пожалуйста, мы не можем остановиться. После трёх дней мрака и разрушений дразнить Гвен — слишком большое удовольствие, чтобы от него отказываться.
[Бэш: Всегда можешь сыграть с Клайдом?]
[Гвен: Это уже перебор. Клайд, по сути, классный, но странный папаша. И поверь, я насмотрелась на него в послеоперационный период.]
Упоминание отца заставляет меня задуматься о её прошлом. О её жизни. Я хочу знать о ней гораздо больше. Я никогда не спрашивал, потому что мне казалось, это не моё дело, и это всегда выглядело плохим рецептом для слишком сильного сближения. Поэтому я пропускал мимо ушей каждое упоминание о её отце и семейной жизни.
Сейчас тоже не подходящее время, поэтому я ухожу от темы с помощью маленькой язвительной реплики о том, что раздражает меня с тех пор, как я вышел за дверь.
[Бэш: Может, Трипп с тобой сыграет?]
[Гвен: О, уверена, он бы сыграл.]
Я скриплю зубами. Я мгновенно завёлся.
[Бэш: Что ж, тогда проблема решена.]
[Гвен: Нет, Бэш, не «проблема решена». Я не хочу играть с Триппом. К тому же, я выставила его три дня назад, а ведь именно это ты и хотел узнать, не так ли? Если бы ты задержался хоть на минуту, чтобы попрощаться, то знал бы об этом.]
Я ощетиниваюсь, опираясь на подушки. Затем я оглядываю пустую комнату, словно кто-то может наблюдать за мной и контролировать эту переписку.
[Бэш: Я хотел дать вам личное пространство.]
[Гвен: Ой, да иди ты. Ведёшь себя как мелочная стерва. Просто признай это.]
Я вздыхаю. Так и есть, но я не готов письменно признаться, что ревную к собственному сыну, что я испытал короткий прилив удовлетворения, узнав, что она ему отказала, может быть, даже отказала ради меня.
[Бэш: Он тебя не достоин.]
Я жалею об этом в ту же секунду, как сообщение отправляется. Это было мелочно. А может, и нет. По крайней мере, это правда. Даже если Гвен останется только другом, я буду придерживаться этой оценки.
Пусть она и не может быть со мной, она мне нравится достаточно, чтобы я желал ей кого-то получше Триппа, или по крайней мере, этой его нынешней версии. Ему ещё расти и расти, прежде чем он сможет хотя бы надеяться справиться с такой женщиной, как Гвен.
[Гвен: Я знаю.]
[Бэш: Хорошо.]
Вот. Это было по-отечески с моей стороны. Я направил наш разговор в подобающее русло и почти доволен этим.
Пока Гвен не оставляет за собой последнее слово.
[Гвен: Я решила набраться терпения. Подожду кого-нибудь получше.]
Раздосадованный мыслью, что она будет встречаться с кем-то другим, я убираю телефон и включаю телевизор. Я всё равно почти не спал.
Наверное, поэтому мне кажется, что я всю ночь не сплю, думая о том, что мог бы стать лучше.
Обновлено: 21.01.2026