«Бедный Клайд. Он не потянет такой образ жизни. Он, конечно... на любителя, но мысль о том, что он останется совсем один после серьезной операции, разрывает мне сердце».
— Да, конечно. Обещаю. Я приду.
— Отлично, — он расслабленно откидывается на бледно-голубые подушки с благодарной улыбкой. Затем спрашивает: — Теперь, когда мы союзники, принесешь мне бургер? С беконом? И картошку фри! Они морят меня голодом в э...
— Клайд, твою мать, ты же знаешь, что тебе нельзя фастфуд, — доносится голос от двери. И еще до того, как я вижу его обладателя, я понимаю, кто это.
Я бы узнала этот голос где угодно, и при его звуке меня накрывает волна облегчения. «Он выжил. Я и так это знала, но увидеть его воочию приносит еще большее облегчение».
С той ночи на пляже я беспокоилась о Бэше. Мы почти не разговаривали после того, как он отпустил мою руку, и я невольно задавалась вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Не сунула ли нос не в свое дело. Но он сказал мне остаться. И я осталась.
Бэш входит в палату, но резко останавливается, когда его взгляд падает на меня. Он не выглядит особо обрадованным моему присутствию. Я морщусь и неуверенно машу ему рукой.
Я понимаю, почему он держится от меня подальше, но от этого мне не легче. Иногда всё между нами кажется таким естественным. А в другое время — словно комедия ошибок, где мы избегаем друг друга, но всё равно постоянно сталкиваемся. Ненавижу эту неловкость между нами в такие моменты. Это как идеальный пример упущенной возможности, приправленный огромным багажом проблем. И тоской. И... сожалением.
Столько сожалений. Надо было, могла бы, хотела бы.
«Почему я не взяла его номер? Почему не попыталась его найти? Почему я сразу решила, что недостаточно хороша, чтобы он сохранил ко мне интерес?»
Хотела бы я, чтобы это было не так, но эти вопросы не дают мне спать по ночам. И так же, как когда я лежу без сна, в больничной палате тихо. Чертовски тихо. Я ёжусь под взглядом Бэша, не зная, в каких мы сейчас отношениях. Да, у нас был приятный момент на пляже, но это не меняет всего остального, что произошло.
Я почти ожидаю, что он сделает вид, будто меня здесь нет, но он приветствует меня сдержанным кивком и бросает короткое «Гвен».
«Как я и сказала, неловко». Но я выросла, постоянно лавируя между настроениями отца в надежде остаться незамеченной, так что сливаться с обстановкой для меня — привычное дело. Я умею быть невидимкой получше многих.
Бэш переключает внимание на Клайда и подходит ближе. Я осматриваю его, желая спросить, как проходит восстановление, но, если не считать лёгкой хромоты, он выглядит почти в полном порядке.
— Меня выписали, но тебе нужно еще немного побыть здесь под наблюдением и для трудотерапии, — начинает Бэш, а я изо всех сил стараюсь делать вид, что меня здесь нет.
Мой взгляд цепляется за его спортивные штаны, когда он упирает руки в бока и говорит. Серые спортивки. Те, что почти ничего не оставляют воображению.
— Они согласились со мной, что твой дом слишком далеко от больницы, чтобы это было безопасно и чтобы обеспечить надлежащий уход. Так что примерно через десять дней, когда тебя выпишут, ты останешься у меня, как мы и говорили, и нам придется нанять сиделку с проживанием. Она может занять свободную комнату наверху, так как ты будешь на первом этаже.
Мое внимание переключается с большого члена Бэша на его слова. Я медленно поворачиваю голову в сторону Клайда, складывая всё воедино.
Он неотрывно смотрит на Бэша, словно нашкодивший щенок, который избегает зрительного контакта.
— О, спасибо, Бэш. Это идеально.
Моя челюсть отвисает, пока я наблюдаю, как Клайд... разыгрывает его. Голос у него тихий, плечи слегка ссутулены.
— Я, вообще-то, уже нанял кое-кого.
С губ Бэша срывается измученный вздох. Словно он ожидает, что Клайд сейчас заявит, будто нанял танцующего пингвина или что-то в этом роде.
Он и не подозревает, что всё гораздо хуже.
Сцепив пальцы на коленях, я невольно тереблю их, пока тишина затягивается. Бэш просто смотрит на пожилого мужчину, словно ожидая прозрения.
Его тёмные глаза скользят к моим рукам, и я тут же замираю.
Эта суетливость — верный признак, и, судя по тому, как хмурятся его брови, он это понимает.
— Клайд, кого ты нанял? — медленно, с нажимом спрашивает он.
В ответ глаза Клайда становятся до смешного широкими и невинными. И, робко кивнув в мою сторону, он говорит:
— Гвен, конечно.
Бэш закидывает голову назад, уперев большие руки в бока, и смотрит в потолок, будто надеясь найти дополнительную порцию терпения за одной из этих ужасных ламп. Он так глубоко вздыхает, что я вижу, как расширяется его грудь под мягкой тканью белой футболки, наполняя лёгкие до отказа. Судя по тому немногому, что я о нём знаю, это, вероятно, отличное упражнение для успокоения нервной системы. Вот только воздух он выпускает не медленно.
— Клайд, — со вздохом произносит он, и в голосе его слышится досада.
Я стараюсь не принимать это на свой счёт. Быть выше этого для меня уже вторая натура, что упрощается тем фактом, что Бэш избегает меня как чумы. Чаще всего он едва удостаивает меня взглядом. Он явно не может смириться с тем, что я встречалась с Триппом, и хотя раньше меня это беспокоило, я отпустила ситуацию. Прошлое не изменить. Я могу контролировать только собственные чувства, а они, к несчастью для меня, тоже не изменились.
Бэш просто что-то со мной делает. Даже сейчас, когда он раздражён на нас с Клайдом, восхитительное напряжение зарождается в моих бедрах, и я стараюсь не дать губам изогнуться в усмешке. Как и в ту ночь в аэропорту, его угрюмость забавляет меня. В ней нет яда. Это словно маска.
Конечно, мы с Бэшем по большому счёту незнакомцы, но я вижу, что он только лает, а не кусает. Я выросла с теми, кто кусался. А это? Это не то. Это суровость снаружи и мягкость внутри. Это мужчина, который злится и ворчит, но сдаётся, когда это действительно важно. И если бы пришлось спорить, я бы поставила на то, что маленькая авантюра Клайда сработает, и Бэш даже не будет на него долго злиться.
Клайд поудобнее устраивается на кровати, постанывая, будто от боли, и кладёт покрытую пигментными пятнами руку на живот.
— Она мне уже помогала, — говорит Клайд, морщась. — Я больше никому не доверяю.
Я усмехаюсь, потому что позже вручу Клайду чёртов «Оскар». Он точно знает, что делает. Но я тут же проглатываю смешок, когда Бэш резко поворачивает голову в мою сторону.
Клайда, впрочем, это ничуть не смущает. Он невозмутимо продолжает:
— То, что ты отдал мне почку, ещё не значит, что ты теперь мой босс.
— Слава богу, — ворчит Бэш. — Это чертовски пугающая перспектива.
Я прикусываю язык. Мне очень, очень не стоит сейчас смеяться.
— Ей негде жить. Некуда идти. Ты будешь работать, тебя не будет дома, ведь скоро начнется пожароопасный сезон. Ты нас даже не заметишь.
Взгляд Бэша мечется между нами.
— Негде жить?
Я пожимаю плечами.
— Мне нужно съехать из квартиры к концу месяца, а я еще не решила, куда отправлюсь дальше. Я закинула удочки и начала поиски в интернете, так что вряд ли задержусь здесь дольше чем на месяц или два. Время, вероятно, идеальное, если вам действительно нужен кто-то для помощи Клайду.
Он смотрит на меня так, будто я проблема, которую нужно решить. И то чувство, от которого я бежала годами, беспокойство о том, что я могу быть помехой, поднимает свою уродливую голову.
Конечно, Бэш не хочет видеть меня в своём доме. Если задуматься, просить об этом даже несправедливо. Он только-только наладил отношения с сыном. Я живу в его доме? Огромный красный флаг.
Поэтому я говорю себе то, что и всегда. «К следующей остановке. Может, так и должно было случиться. Когда жизнь подсовывает тебе лаймы...»
— Знаете что? Всё в порядке. Я, наверное, смогу найти что-нибудь прямо сейчас, — я хлопаю в ладоши и поворачиваюсь к Клайду. — Я очень самостоятельная. Всегда приземляюсь на ноги, и этот раз не станет исключением.
Клайд собирается возразить, но я поднимаю палец, призывая его к молчанию.
— Вы найдёте кого-нибудь более подходящего. Я не хочу обременять ни вас, ни Бэша...
— Нет. Ты останешься, — низкий голос Бэша прерывает мою неловкую тираду, и я застываю. Клайд, впрочем, тоже. Через мгновение мы оба поворачиваемся и смотрим на него. Покрасневшие щеки, поджатые губы, скрещенные на груди руки. — Два месяца. Не больше.
Это не столько предложение, сколько требование. Я не знаю, как на него ответить, да мне и не дают шанса. Прежде чем я успеваю подобрать слова, Бэш резко кивает и выходит из палаты, а его спортивные штаны облегают зад так же хорошо.
— Хватит пялиться на его задницу, — шепчет Клайд, заставляя меня отвести взгляд.
— Я не пялюсь. Я смотрю на его спину.
Он хихикает. Этот седовласый старик хихикает. Как маленькая девочка.
Я щурюсь, и теперь уже моя очередь скрестить руки на груди и посмотреть на него свысока. «Подозрительно».
— У вас что-то болит?
— У меня? Нет. Я под таким количеством лекарств, сколько за всю жизнь не принимал. Я даже лица не чувствую.
Я и раньше подозревала, но теперь до меня доходит вся правда. В лучшем случае он мутит воду. А в худшем — пытается выступить в роли свата.
— Ах ты маленький засранец, да?
Обновлено: 21.01.2026