***
Как только я обретаю опору, я тут же отстраняюсь.
Он не комментирует. Лишь кивает — точь-в-точь офицер, наблюдающий за тем, как рекрут осваивается в новых условиях.
— Скоро ты привыкнешь, — произносит он спокойным, подбадривающим тоном, каким обычно разговаривают с детьми.
Я подавляю желание фыркнуть.
— Разумеется, — бросаю я, проходя мимо.
И не оборачиваюсь. Я и так потеряла слишком много времени.
Мне нужно попасть в лаборатории и продолжить работу... но... где они вообще сейчас находятся?
АРК — колоссальное сооружение, строящаяся космическая колония. Я знала это, разумеется: изучала чертежи, заучивала планировку, прослеживала историю строительства от первых набросков до финальных схем. Но знать что-то на бумаге и увидеть воочию — совершенно разные вещи.
Стоит мне подойти ближе, как карта оживает, вспыхивая мягким светом. Голографический дисплей интерфейса выглядит чётким, лаконичным и... невыносимым.
Потому что я нахожусь на противоположной стороне станции. Потому что я вижу на схеме зоны, отмеченные красным, где рядом с отсеками для исследований микрогравитации жирным шрифтом мигает надпись: «Доступ ограничен».
Я почти слышу в голове голос дедушки: «Ты слишком хрупкая для условий микрогравитации. Твой организм не выдержит такой нагрузки».
Чушь. Нужно будет заглянуть туда после лабораторий и снова испытать это чувство полёта...
Я прищуриваюсь, изучая маршрут от жилого сектора А, где находятся мои покои, до исследовательского крыла D, где кипит настоящая работа. Путь расстилается передо мной, точно чья-то злая шутка. Даже при стандартном притяжении это было бы утомительно. Но с нынешней гравитацией АРКа?
Это будет сущий кошмар.
Я переношу вес с ноги на ногу, пробуя искусственное притяжение на вкус. Оно не настолько слабое, чтобы я парила в воздухе, но достаточно низкое, чтобы каждый шаг казался неправильным — слишком лёгким, слишком неустойчивым. Стоит толкнуться чуть сильнее, и я лечу вперёд. Ошибусь в расчёте при повороте — и, пытаясь выровняться, неизбежно споткнусь. Каждое движение должно быть выверенным и подконтрольным.
Это неэффективно.
Я уже представляю, как нелепо буду ковылять по станции, тратя прорву времени лишь на то, чтобы удержаться на ногах, пока солдаты Г.А.Н. будут ухмыляться мне в спину.
Недопустимо.
Мне нужно решение.
В голове проносятся варианты. Транспортная система? Нет. Г.А.Н. с трудом утвердили установку основных трамвайных линий, и они ни за что не позволят мне пользоваться ими, когда вздумается. Ботинки-утяжелители? Слишком сковывают движения.
Нет, мне нужно нечто, что удержит меня на поверхности и при этом позволит перемещаться быстро.
Я опускаю взгляд на свои ноги.
Ролики.
Идея обретает чёткие очертания почти мгновенно. Роликовые коньки с динамической гироскопической стабилизацией решат проблему гравитации: они дадут устойчивость и обеспечат плавное, контролируемое движение. Если модифицировать колёса под местное притяжение, я смогу без труда скользить по станции, а не тратить силы, пытаясь имитировать нормальную ходьбу.
Это практично. Логично. И никто не сможет мне помешать.
Тень довольной улыбки касается моих губ. Если АРК заставляет меня ежедневно преодолевать такие расстояния, я буду делать это на своих условиях.
Я отворачиваюсь от карты, уже планируя, как раздобыть всё необходимое.
***
Несмотря на долгий путь до лаборатории, я запыхалась куда меньше, чем если бы прошла на Земле хотя бы половину этой дистанции. Похоже, низкая гравитация АРКа всё же пошла мне на пользу.
В лаборатории работа уже вовсю кипела. Учёные сновали между рабочими местами, обменивались данными, калибровали приборы и разгребали хаос, оставшийся после запуска. Несмотря на все меры предосторожности, оборудование сместилось, и теперь персонал лихорадочно приводил всё в порядок.
Никто из них не обратил на меня внимания.
И хорошо.
А вот дедушка обратил. Стоило мне войти, как я кожей ощутила его взгляд. Не тяжёлый. Не требовательный. Выжидающий.
Я не остановилась. Не посмотрела на него. Вообще никак не показала, что заметила его присутствие.
Я всё ещё в ярости.
Он усыпил меня. Лишил выбора, украл наш общий момент, словно я была хрупкой безделушкой, нуждающейся в защите, а не полноправным партнёром в этом деле. Я должна была бодрствовать. Должна была стоять рядом с ним и своими глазами видеть, как наше творение поднимается ввысь. Вместо этого я очнулась, когда всё уже закончилось.
Он предал моё доверие.
Поэтому я прохожу мимо него, позволяя холодному молчанию повиснуть между нами, и вместо этого устремляю взор на него.
На Биолизарда.
Я замираю у бронированного стекла, всматриваясь в чан. Он стал больше.
Когда-то он был крошечным, едва ли с моё предплечье. Воплощённая концепция, первый прототип того, что должно было стать нашим величайшим достижением. Я следила за его развитием, анализировала показатели, исписывала бесконечные страницы расчётов, чтобы гарантировать успех.
Он должен был стать исцелением.
Но не стал.
Болезненное зеленоватое свечение питательной жидкости причудливыми бликами ложится на гротескную тушу существа. Жуткая смесь синтетической плоти и кибернетики — его тело отчаянно пытается существовать, функционировать. Я наблюдаю за слабым подёргиванием его конечностей: хилых, немощных, где каждое движение кажется противоестественным.
Сейчас оно размером с ребёнка — с меня.
Но оно совсем на меня не похоже.
С каждой неделей какая-то его часть отмирает, и её приходится заменять. Новый кибернетический протез. Усиленная структура позвоночника. Стабилизирующий имплант, призванный обуздать Энергию Хаоса, которую организм продолжает отторгать.
Снова и снова одни и те же неудачи.
Энергия должна поддерживать в нём жизнь. Вместо этого она его разрушает. Испепеляет изнутри.
Я плотно сжимаю губы, подавляя желание поморщиться.
И вот это... это должно быть ответом? Это жалкое, уродливое нечто, цепляющееся за жизнь лишь потому, что мы заставляем его жить? Такого исцеления я хочу для себя?
Холодная тяжесть оседает в желудке — чувство, пугающе похожее на сомнение. Не в науке. Не в нашей работе.
В этом методе.
Биолизард снова дёргается, и на краткий миг его тёмные, неестественные глаза встречаются с моими. Он меня не узнаёт. Он вообще ничего не осознаёт.
Я медленно выдыхаю через нос, отгоняя эти мысли.
Сегодня мы позволим существу полностью прийти в сознание и подвергнем его воздействию внешней энергии Хаоса. В теории это должно стабилизировать внутренние колебания в организме зверя. По крайней мере, если все расчёты, которые я передала дедушке, верны...
Но хочу ли я, чтобы они оказались верными, если результат таков?
Должно быть, я долго стояла, погружённая в свои думы, потому что ко мне подошёл один из учёных.
— Мария, дорогая, почему бы тебе не встать рядом с дедушкой?
Голос звучит приторно, фальшиво и режет слух этой своей неуместной ласковостью.
Я медленно моргаю, переводя взгляд с молочно-белых глаз подопытного на доктора Лэнгли. На её лице застыла та самая тошнотворная смесь снисходительности и жалости.
Я придаю лицу выражение абсолютной нейтральности. Она видит во мне ребёнка, а не коллегу. Маленькую, хрупкую девочку посреди зала с настоящими исследователями — точно я лишь зритель на представлении, которое мне не дано понять.
Прежде чем ответить, я выдерживаю паузу, намеренно затягивая её.
— Мне и отсюда всё прекрасно видно.
Её улыбка не дрогнула, но я заметила этот мимолётный проблеск дискомфорта — она не ожидала отпора.
— Ох, но милая, — продолжает она, склонив голову набок, и тон её становится ещё мягче, словно она воркует над беспомощным зверьком. — Мы вот-вот начнём испытания, и я уверена, твой дедушка хотел бы видеть тебя рядом. Ты ведь не хочешь ничего пропустить?
«Ничего пропустить».
Будто я не в курсе всего, что происходит в этой комнате. Будто я не знаю об этих экспериментах больше, чем половина здешних идиотов, путающихся в собственных уравнениях. Будто я не провожу ночи за расчётами, разбирая по косточкам их провалы и исправляя ошибки, лишь бы этот проект — мой проект — не рухнул под гнётом их некомпетентности.
Я заставляю себя улыбнуться и слегка склоняю голову.
— А вы разве не хотите быть рядом с моим дедушкой? — спрашиваю я, в точности копируя её покровительственный тон. — Вы ведь не хотите ничего пропустить?
Она хлопает глазами, на миг потеряв дар речи.
Затем, как и следовало ожидать, она смеётся — так, будто я сказала нечто очаровательное, а не обратила её же слова против неё.
— Ох, Мария, какая же ты острая на язычок, правда?
Обновлено: 03.02.2026