Тёмная комната.
Слабый свет едва освещал силуэты стола и стульев. Монитор на столе излучал тусклое свечение, но толку от него было мало.
Типичный зал заседаний Союза Монстров. Как будто кто-то запрограммировал их на одинаковый дизайн.
Я пододвинул к центру один из тринадцати стульев и уселся.
Щёлк.
Дверь открылась, и вошли два монстра.
Крысиный монстр в сером балахоне с посохом в руке.
И монстр в человеческом обличье, состоящий из какой-то текучей жидкости.
— Долгое отсутствие. Радость встречи. Искатель Багряный★Молот.
— Зови меня И Ха-рам.
— Искатель И Ха-рам. Причина созыва совета неясна. Требуется объяснение.
Этот свихнулся, что ли? Что за манера речи? В прошлый раз, когда я его видел, у него был хриплый голос, но не настолько же…
Я повернулся к другому монстру и, указав на крысу, спросил:
— Что с ним?
— Во время прошлого нападения он получил травму головы. Просим отнестись с пониманием.
— А, ну ладно.
Раз он не издевается, то всё в порядке.
Я достал сигарету, сунул её в рот и ответил крысиному монстру:
Щёлк.
— Скажу, когда все соберутся.
— Пройдёмте.
— Согласен.
Монстр-жидкость помог хромающему крысиному монстру дойти до его места.
Как только два из тринадцати мест были заняты, раздался механический шум.
Вжииинь. Чик. Чик.
Шум кулеров, помехи из динамиков.
На одиннадцати оставшихся мониторах зажёгся свет, и на экранах появились лица монстров.
— Что за срочный сбор? Что-то случилось?
— Дайте поспать, сволочи.
— Мы и так редко видимся, давайте хоть сейчас побудем в тишине.
— Это же не плановое собрание, а по просьбе Линшуа ним. Так что шум — это нормально.
Заткнитесь, уже.
— Это я вас собрал, идиоты.
Чик. Шипение.
Шум стих, и из динамиков доносились только тихие помехи.
Затем — тишина.
— …Как прошла встреча с дочерью?
Тишину нарушил господин Осьминог.
— Аль'шель, с тобой я поговорю позже.
Попытка головоногого разрядить обстановку провалилась. Монстры на экранах переглядывались.
Когда их головы были уже полны догадок, я заговорил:
— Что я просил вас сделать, когда доверил вам Линшуа?
Просьба была очень простой.
— Обеспечить ей безопасность и свободу. Дать ей базовое образование.
Из динамиков раздался голос, подтверждающий наше соглашение.
— Именно. И всё. Мне было всё равно, будете ли вы использовать Линшуа как источник силы, сделаете ли её своим лидером, или что-то ещё.
— Мы никогда не нарушали ваших указаний…
— Какого чёрта вы устроили свою базу в здании рядом с Управлением?! Это что, безопасное место?! Вы что, совсем охренели?! Лучше бы дыры в земле копали, раз больше ничего не умеете!
Я замолчал, ожидая объяснений, но снова повисла тишина.
Я ожидал каких-то возражений, но их молчание поставило меня в тупик.
Они что, специально выбрали это место, зная, что оно опасное?
Зачем?
— И Ха-рам ним, в Корее есть такая поговорка: «Самое тёмное место — под фонарём»…
Этот гад не может не выпендриваться, да?
— Аль'шель, если не хочешь, чтобы я попрыгал на твоих щупальцах, лучше закрой рот.
Видимо, мои слова возымели действие.
Снова повисла тишина.
Я уже подумывал отправиться в кругосветное путешествие, чтобы лично набить морду каждому из них…
— Позвольте мне сказать.
Монстр в чёрном костюме, похожий на человека, попросил слова.
— Говори.
— Меня зовут Энклу, я отвечаю за финансы. Рад знакомству.
— Новый командир?
Раньше финансами занимался крысиный монстр. Новенький? Или повышение?
— Да. Предыдущий казначей, Куилф, теперь… в таком состоянии…
— Я всё ещё могу служить!
Крысиный монстр яростно замахал посохом, но не удержался на стуле, и другому монстру пришлось его ловить.
С этим всё ясно.
— В общем, мы решили, что Линшуа ним будет в безопасности в этом месте.
— Если у вас нет веской причины, вы знаете, что будет? Ну-ка, выкладывайте.
Это была неприкрытая угроза.
— Насколько хорошо вы осведомлены о текущем положении Союза?
— Знаю только, что вас гоняет Управление, вы постоянно куда-то переезжаете и занимаетесь какой-то волонтёрской деятельностью.
Честно говоря, их нелепые выходки были одной из причин, почему я им помогал.
Даже без Линшуа, это был крупнейший в мире Союз Монстров, с десятью монстрами A-ранга и двумя S-ранга, но всё, на что они были способны — это мелкое хулиганство.
Какой из них «Союз за мировое господство»? Даже если бы они предали человечество, вреда бы от них было не больше, чем от стаи комаров.
— Раз вы так говорите, И Ха-рам ним, значит, мы всё делаем правильно. Это лишь малая часть нашей деятельности.
— Какая ещё деятельность? Вы опять что-то задумали? Хотите снова нарваться на неприятности?
Эти идиоты как-то разбросали на поле боя листовки с рекламой службы доставки обезболивающих и попали под обстрел.
Занимайтесь тем, что у вас получается: строительством и выбиванием долгов.
— На этот раз всё идёт отлично. Вы, наверное, слышали о нас.
Я помню как минимум десять ваших провальных проектов.
— Ну-ка, удиви меня.
— «Арезес Секьюрити Сервис».
— …
Вот это да.
Я подпёр рукой подбородок, вспоминая, что это за компания.
Крупная корпорация, которая в последние годы стремительно развивалась, предоставляя товары, технологии и знания, связанные с другими мирами. Благодаря им Управление получило огромное преимущество.
Технологии развивались стремительно, и Управление, которое всегда страдало от нехватки кадров, наконец-то смогло вздохнуть свободно.
И это лишь один пример. Вклад технологий из других миров в развитие человечества был огромен.
И всё это благодаря этим… монстрам?
— Невероятно. Это вы?
— Благодаря успеху компании мы смогли выйти из тени и действовать открыто.
Они не прятались под фонарём.
Они с самого начала действовали легально.
— А что насчёт «Добровольной организации по очистке территорий за Великой Стеной»? Это же в вашем стиле.
— Это прикрытие, чтобы отвлечь внимание от основной деятельности. Сейчас дела идут в гору, и я этому очень рад.
Довольно продуманно.
Не то, что предыдущие командиры.
— Откуда ты?
Я решил, что нужно избавиться от этого парня.
Слишком прагматичный. Не тот тип, что нужен Союзу, полному мечтателей и романтиков. Он скорее похож на Аль'шеля.
Но, в отличие от Аль'шеля, который предпочитал действовать в тени, этот парень вывел Союз в свет. И добился успеха, получив доступ к ресурсам и финансированию.
Если они получат слишком много власти, то те, кого я пощадил за их человечность и безобидность, станут опасными.
— Меня создала Линшуа ним.
— …Какой ранг?
— B.
— Какова твоя цель?
— Поддержание Союза. И безопасность Линшуа ним — это мой главный приоритет.
— Что ты думаешь о завоевании мира?
— Если это необходимо, то я бы сделал это с помощью финансов и технологий.
Неплохой ответ.
Не знаю, насколько он искренен, но пока что я не видел причин для его устранения.
— Не переходи границы. Я буду за тобой наблюдать.
— Буду иметь в виду, дедушка.
Дедушка?
Я опешил от такого обращения и попытался понять, что он имел в виду.
Но ответ был только один.
Дедушка?
— Ах ты ж…
Пип.
Я отключил связь и сбежал.
Вот тебе и юмор.
— Аль'шель!
— Да!
Аль'шель, которого я постоянно отчитывал, бодро откликнулся на мой зов.
— Передай этому нахалу, что если он не выучит правила хорошего тона к нашей следующей встрече, я заставлю его замолчать навсегда.
«Если вы так думаете, почему бы вам не сказать ему об этом лично?»
Из динамика раздался тихий голос.
Несмотря на плохое качество связи, я всё чётко слышал. Похоже, он говорил это специально для меня.
— Передашь?
— Конечно!
Отлично.
Я оглядел лица остальных командиров.
Большинство из них смотрели на меня со страхом, но это был не главный мотив.
В их взглядах читались уважение и благодарность.
Прошло больше десяти лет с тех пор, как я помог им обосноваться, но они до сих пор помнили мою доброту.
Кроме Аль'шеля, я давно не видел эти лица.
— Ладно, с нравоучениями закончили.
Я смягчил тон.
— Как дела?
Комната наполнилась оживлённым гомоном.
Они рассказывали о своих делах, кто-то обсуждал мои подвиги в роли Чёрного Мародёра.
Крысиный монстр тоже что-то бормотал, а Аль'шель ворчал, поддерживая беседу.
Монстры с удовольствием делились новостями.
Я слушал их рассказы и улыбался.
Я не жалел, что тогда спас их.
Они были такими искренними.
Странные существа, восставшие против вторжения из другого мира, готовые умереть за свои убеждения.
В тот последний момент я протянул им руку, и эти отверженные обрели новую жизнь.
Я не ошибся в своём выборе.
— Папа, ты опоздал!
Линшуа, в солнцезащитных очках и маленькой кепке, встретила меня у входа. Видимо, это был её способ скрыть свою монструозную сущность.
— Извини. Давно не виделись, было много о чём поговорить.
Монстры тоже соскучились по общению, и разговор затянулся.
Линшуа, нахмурившись, потянула меня за рукав.
Я позволил ей вести меня по тёмному коридору, рад выполнить своё обещание.
Я мог бы легко освободиться от её хватки, но что-то мне подсказывало, что этого делать не стоит.
В её крепкой хватки я чувствовал её беспокойство.
Наверное, пока меня не было, она волновалась.
Боялась, что я снова исчезну надолго.
Я не мог допустить этого снова.
Поэтому я подчинился.
Линшуа привела меня в столовую, где несколько монстров уже сидели за столами.
Довольно чисто и даже элегантно, но для столовой такой крупной корпорации — слишком маленькая.
Наверное, это столовая для монстров. А где брать еду?
Пока я осматривался, Линшуа подвела меня к небольшому лифту для подачи блюд. Рядом с ним был микрофон с кнопкой.
— Нужно сказать, что ты хочешь, и тебе это пришлют!
Видимо, это сделано для того, чтобы разделить персонал-монстров и персонал-людей. Неглупо.
Линшуа нажала на кнопку и сказала:
— Мне салат с курицей и сэндвич!
Она гордо выпрямилась, словно совершила подвиг, и отошла в сторону.
— Папа, твоя очередь!
Всё, что угодно?
— Кружку пива и борщ. Без капусты, но с большим количеством мяса.
Линшуа с недоумением наклонила голову. Видимо, она не знала, что такое борщ.
Объяснять было долго… пусть лучше сама увидит.
Через некоторое время лифт привёз наши заказы, и мы сели за стол.
Пока я пил пиво с борщом, Линшуа с удовольствием уплетала салат.
Когда мы съели примерно половину, Линшуа спросила:
— Эти монстры-дяди — папины друзья?
Друзья…
Можно ли назвать друзьями тех, с кем у тебя чисто деловые отношения? Они просто благодарны мне. Скорее, партнёры.
— Почему ты так решила?
— Когда они говорили о тебе, они выглядели счастливыми.
— А что они говорили?
— Что мало кто из героев так самоотверженно защищает свой мир.
Линшуа, изображая звуки взрывов, начала показывать руками какие-то боевые сцены.
Она рассказывала, как я размахивала молотом, побеждая зло и спасая мир.
Я не понимал, о какой битве идёт речь, но это точно был один из наших совместных походов.
Они рассказали ей об этом?
Из-за своих грехов я никогда не рассказывала ей о своих подвигах.
На моём молоте была кровь её родителей.
Я хотела ей рассказать, но не могла. И вот теперь монстры сделали это за меня.
Аль'шель… я тебя прощаю.
За ту ловушку тоже прощаю.
— А, ещё осьминог-дядя ворчал, что ты всегда даёшь ему самые трудные задания.
Забираю свои слова обратно. Проклятый головоногий.
Обновлено: 03.02.2026