— Итак, Курока сказала тебе кое-что, что заставило тебя усомниться в жизни, и ты захотел обсудить это с другом, поэтому пришёл обсудить это со мной, своей невестой...
Риас откинулась на спинку кресла, её голубые глаза блестели злорадным весельем.
— Должна признать, в её словах была доля правды.
— Я не сказал «усомниться в жизни», — ответил я. — Я сказал, что её комментарии добавили дополнительные переменные в траекторию моего долгосрочного эмоционального развития.
Она уставилась на меня на долгую секунду.
— Магдаран.
— Да?
— Ты... слышишь себя?
— Регулярно, — сказал я слегка озадаченно.
Она издала протяжный, страдальческий вздох, затем закрыла лицо рукой, её плечи затряслись.
Сначала я подумал, что она раздосадована.
Затем я понял, что она смеётся.
— Невероятно, — проговорила она сквозь смешки. — Ты всерьёз пришёл сюда со словами: «Здравствуй, Риас, у меня экзистенциальный кризис, потому что моя Некошоу сказала мне, что я не умею жить».
— Это чрезмерное упрощение, — сказал я. — Но не совсем неточное.
Она ухмыльнулась со злорадным удовольствием.
— Это так печально, — сказала она. — У моего жениха нет друзей, поэтому когда его собственное пэрство говорит ему, что он зашоренный, нескладный робот, он приходит ко мне спросить, что такое «веселье». Ты понимаешь, насколько жалко это звучит?
— У меня есть Курока, Акено и Широне, — указал я. — Статистически, это уже больше социальной близости, чем у тебя. Твоя «группа друзей» состоит ровно из одного человека.
Её улыбка застыла.
— ...что.
— Сона Ситри, — сказал я. — Вся твоя социальная сеть среди ровесников.
Риас ударила ладонями по столу и встала.
— Вставай, — сказала она.
— Я и так сижу, — заметил я.
— Вста. Вай.
Я подчинился.
Она обогнула стол, схватила меня за запястье и начала тащить меня по коридору Гремори с решимостью человека, идущего на войну.
— Куда мы идём? — спросил я.
— К моей богатой и насыщенной социальной жизни, — мрачно произнесла она.
Это не было обнадёживающим.
Мы остановились перед дверью. Риас распахнула её драматичным жестом.
Внутри Сона Ситри сидела за письменным столом, окружённая книгами, бумагами и аккуратной стопкой документов. Она читала, очки сидели на переносице, её аура была спокойной и собранной.
Она медленно подняла взгляд, с абсолютно бесстрастным выражением лица.
— ...Риас.
Риас величественно указала на неё жестом.
— Узри, Магдаран, — провозгласила она. — Мою потрясающую группу друзей.
Я посмотрел на Сону.
Затем на Риас.
Затем снова на Сону.
— Здравствуй, Сона, — сказал я. — Ты являешься всей системой социальной поддержки Риас.
Сона на секунду закрыла глаза, словно молясь.
— Риас, — сказала она. — Ты втянула меня в это.
— Почини его, — сказала Риас, указывая на меня. — Курока сказала ему, что он зашоренный, лишённый радости трудоголик, и теперь он подвергает сомнению жизнь.
Сона снова посмотрела на меня.
— Ты подвергаешь сомнению жизнь, — повторила она.
— Не саму жизнь, — сказал я. — Просто моё её использование.
Сона изучала меня мгновение.
— Дай-ка угадаю, — сказала она. — Ты проводишь свои дни за тренировками, планированием, чтением, снова тренировками, периодически дразня Риас, затем возвращаясь к ещё большим тренировкам.
— Это точное описание, — признал я.
— И ты не делаешь ничего исключительно ради отдыха, — сказала она.
— Я иногда ем десерты, — сказал я. — Риас настаивает.
— Это не считается, — сказали они обе одновременно.
Они обменялись взглядами.
Риас повернулась ко мне, снова довольная собой.
— Видишь? — сказала она. — Даже Сона, королева скуки, считает, что ты слишком скучный.
Сона поправила очки.
— Честно говоря, — сказала она, — я тоже не идеальная модель для «веселья». Моё представление об отдыхе — это структурированные стратегические игры.
— В которых ему, вероятно, понравилось бы участвовать, — пробормотала Риас.
— Вероятно, — согласилась Сона. — Но это не решит твою проблему, Риас.
Она вернула своё внимание ко мне.
— Если ты хочешь, чтобы он расслабился, тебе нужно вывести его из его среды, — сказала она. — Отведи его туда, где он не сможет по умолчанию вернуться к тренировкам или интригам.
Глаза Риас начали сиять опасным энтузиазмом.
— Туда, где он не сможет работать, — повторила она. — Туда, где у него нет преимущества. Туда, где ему придётся просто... существовать.
— Это звучит зловеще, — заметил я.
Сона проигнорировала меня.
— Человеческий мир, — сказала она. — Отведи его туда. Желательно куда-нибудь, где царит хаос.
Риас ухмыльнулась.
— Я думала об этом же.
Она снова схватила меня за запястье.
— Пойдём, жених, — сказала она. — Мы собираемся починить твою душу.
— Я был под впечатлением, что Демоны не обладают таковыми, — сказал я.
— Тогда мы установим тебе одну, — парировала она.
Сона вздохнула, но в её глазах промелькнуло веселье.
— Постарайтесь не разрушить слишком много, — сказала она. — И Риас, уведомь своих родителей как следует. Ты всегда забываешь.
Риас напряглась.
— Я собиралась это сделать, — солгала она.
Я не стал комментировать.
Перед отъездом мы заглянули к Зеотикусу и Венелане. Надлежащий протокол.
Зеотикус выслушал торопливое объяснение Риас. «Едем в человеческий мир, чтобы «найти членов пэрства», и совсем не для того, чтобы сбежать и повеселиться» — вот как она это сформулировала.
Он снисходительно улыбнулся.
— Только не устраивай инцидентов, Риас, — сказал он. — И только если Венелана в курсе.
Венелана подошла ближе ко мне.
— Ты тоже едешь, Магдаран-чан? — спросила она.
— Да, — сказал я. — Чтобы присматривать.
— Чтобы его показали, как веселиться, — поправила Риас.
Я проигнорировал её.
Венелана улыбнулась.
— Тогда я меньше волнуюсь, — сказала она. Затем, когда Риас пошла готовить телепортационный круг, Венелана слегка приблизилась к Грейфии и понизила голос.
— Грейфия, — прошептала она. — Пожалуйста, присматривай за ними из тени. На всякий случай.
Выражение лица Грейфии не изменилось, но она склонила голову.
— Разумеется, Венелана-сама, — тихо сказала она. — Если что-то произойдёт, я вмешаюсь.
Точка данных 1: Материнский инстинкт Гремори активирован. Горничная S-класса развёрнута в качестве скрытой страховочной сети.
Риас не заметила. Она была слишком занята, таща меня к телепортационному кругу.
— Мы едем в Америку, — объявила она. — Большая, яркая, шумная, полно потенциальных кандидатов.
— У тебя нет конкретных целей, — заметил я.
Она подмигнула.
— У меня есть удача Гремори.
Это не было валидным протоколом разведки.
Круг засветился. Подземный мир растворился.
Мы шагнули в хаос.
Человеческий город представлял собой поток огней, гудящих машин, переполненных тротуаров, запаха жареной еды, масла, дыма и сахара повсюду. Неоновые вывески пылали рекламой. Небоскрёбы царапали ночное небо.
Риас глубоко вдохнула, словно это был чистейший воздух, который она когда-либо пробовала.
— Свобода, — счастливо сказала она.
— Статистическая плотность носителей Священных Механизмов здесь не выше, чем где-либо ещё, — заметил я.
— Заткнись и осмотрись, — сказала она.
Она схватила меня за рукав и втянула в поток улицы.
Люди двигались вокруг нас, не подозревая о Демонах, идущих среди них. Их мирские заботы омывали мои чувства: рабочий стресс, романтическое напряжение, голод, скука, мелкие радости.
— Я не вижу подходящих кандидатов, — сказал я спустя десять минут. — Твоему методу не хватает структуры.
— Твоему лицу не хватает радости, — парировала она. — Сначала еда.
Десять минут спустя я сидел в шумном фуд-корте с непристойным количеством фастфуда передо мной.
Риас вгрызлась в жирный бургер с блаженным азартом.
— Это ужасно и потрясающе, — сказала она.
Я посмотрел на свой собственный бургер. Он был структурно сомнителен, питательно ужасен, визуально непривлекателен.
Я откусил.
Соль, жир, соус и мясо ударили одновременно. Мой мозг, привыкший к сбалансированным приёмам пищи, зарегистрировал одновременно оскорбление и интерес.
— Он... агрессивно ароматен, — признал я.
Риас ухмыльнулась, её щёки раздулись.
— Это значит «хорошо», — перевела она.
Она заставила меня попробовать ещё несколько вещей: картофель фри, молочные коктейли, что-то под названием «луковые кольца». К тому времени, когда мы ушли, моя пищеварительная система была в замешательстве, но была маленькая часть меня, которая понимала, почему людям это нравится.
— Видишь? — гордо сказала она, идя рядом со мной под городскими огнями. — Шаг первый к тому, чтобы не быть лишённой радости машиной: плохая человеческая еда.
— «Плохая» — точное определение, — сказал я. — Я, вероятно, снова возжелаю её.
Она рассмеялась.
Следующий день мы провели в парке развлечений.
Это была не моя идея.
— Риас, — сказал я, глядя вверх на американские горки, которые выглядели как угроза структурной безопасности. — Это необходимо?
Хотя, как Демоны, даже если бы произошла авария, мы оба, вероятно, были бы в безопасности, но всё же...
— Да, — твёрдо сказала она. — Ты тренируешься день и ночь. Теперь ты будешь тренировать свою способность кричать.
— Я не вижу в этом практической ценности, — сказал я.
Она всё равно затащила меня в очередь.
Мы сидели бок о бок, пристёгнутые перекладинами, которые явно были спроектированы с расчётом на человеческую прочность, а не дьявольскую.
Когда аттракцион поднимался, Риас выглядела возбуждённой. Я смотрел на высоту и вычислял скорость, трение, распределение структурного напряжения.
— Не вычисляй, — сказала она. — Просто позволь этому случиться.
Он упал.
Люди закричали. Риас закричала, волосы развевались, выражение лица было где-то между страхом и восторгом.
Моё тело зарегистрировало ускорение, наклон желудка, изменения давления.
Я не закричал.
Я просто держался за перекладину и наблюдал, хотя должен признать, что моя хватка была немного крепче, и в моём желудке было странное чувство.
В конце Риас слегка задыхалась и смеялась.
— Ну как? — потребовала она.
— Неоптимально, — сказал я. — Но интересно.
Она застонала.
— Ты безнадёжен, — сказала она с нежностью.
Мы попробовали другие аттракционы. Некоторые были более терпимы. Другие были просто плохой инженерией.
После этого она затащила меня на стрелялку, потом на игру с бросанием колец, затем к автомату с игрушками. Она была ужасна во всех них.
— Я почти получила её, — пожаловалась она, уставившись на плюшевую игрушку, застрявшую за стеклом.
— Ты промахнулась с большим отрывом, — сказал я.
— Тогда попробуй сам.
Я изучил автомат, рассчитал силу захвата клешни, угол трения, время падения.
Три попытки спустя я выиграл самую большую игрушку.
Риас уставилась.
— Жулик, — пробормотала она.
— Мастерски, — поправил я, протягивая ей игрушку.
Она рефлекторно обняла её, прежде чем спохватилась.
— Я не просила—
— Ты выбрала игру, — сказал я.
Она фыркнула, но продолжала держать приз.
На третий день мы гуляли по более тихим районам. Жилые кварталы, парки, маленькие магазины. Никаких демонических сигнатур, никаких всплесков Священных Механизмов или странных аурных вспышек, соответствующих моему целевому профилю.
— Твой метод неэффективен, — сказал я в конце концов. — Мы потребили большие количества еды, испытали множественные увеселительные устройства и сыграли в несбалансированные игры. Кандидаты в пэрство остаются несуществующими.
Она раскинула руки.
— Да, — сказала она торжествующе. — И что?
— И это пустая трата времени, — сказал я.
Она остановилась, развернулась и ткнула мне в лоб.
— Это жертва, — сказала она. — Мы жертвуем эффективностью рекрутинга, чтобы дать твоему скучному мозгу что-то на память, что не будет логами тренировок. Пожалуйста.
— Я не запрашивал эту жертву, — указал я.
Она слабо улыбнулась.
— Я запрашивала, — сказала она.
Точка данных 2: Риас Гремори намеренно саботирует эффективность рекрутинга для увеличения моей экспозиции к «веселью». Утверждает, что это необходимое обслуживание.
В тот день мы тоже никого не нашли.
Мы сидели на скамейке возле фонтана в парке, пока садилось солнце, наблюдая за проходящими мимо людьми.
— Всё ещё нет кандидатов, — сказала Риас, болтая ногами.
— При таких темпах твоё пэрство будет состоять исключительно из тебя, — сказал я.
— Это не смешно, — сказала она.
— Это точно.
Она легонько ударила меня плечом.
— По крайней мере, у меня есть друг, — сказала она.
— Я строю команду, — сказал я. — А не коллекцию друзей.
— Да-да, наследник Баел, очень серьёзный.
Она откинулась назад, глядя на темнеющее небо.
После долгой минуты тишины она заговорила снова, более тихо.
— ...Знаешь, — сказала она, — это не так уж плохо.
— Что не так плохо? — спросил я.
— Это, — просто сказала она. — Просто... быть снаружи. Никакого совета, никаких старейшин, пялящихся на тебя, никакой политики. Просто гулять, есть, спорить с тобой, смотреть на людей.
— Это менее шумно, чем парк развлечений, — согласился я.
Она фыркнула.
— Всегда такой романтичный.
Мы оставались так некоторое время.
Затем, когда мы направлялись обратно к центральному району, Риас внезапно остановилась, резко повернув голову в сторону.
— Ты почувствовал это? — спросила она.
Я почувствовал.
Мерцание. Всплеск чего-то опасного и золотого, далёкий, но отчётливый. Божественная аура, звериная, гордая. В то же время я почувствовал что-то уродливое и искажённое. Отбившиеся существа.
— Монстры, — сказал я. — И...
— И что-то ещё, — закончила она.
Мы двинулись.
Сигнатура не была неуловимой. Что бы ни происходило, это было грязно.
Мы нашли это в переулке позади ряда полуразрушенных зданий.
Гротескные звери, похожие на частично расплавленных волков со слишком большим количеством зубов, окружили одинокую человеческую девушку.
Чёрные волосы, дикие и спутанные. Золотые глаза, вызывающие, даже когда её дыхание вырывалось резкими вздохами. Она держала сломанную металлическую трубу как меч, кровь на руке, одежда порвана.
Она замахнулась трубой на одного из зверей, соединившись с громким треском. Существо зарычало, но не упало.
— Настойчивые, — отметил я.
— Магдаран! — резко выкрикнула Риас.
— Да.
Я поднял руку.
Разрушение потекло.
Тихая, контролируемая волна Силы Разрушения распространилась от моей ладони, как невидимый огонь. Она коснулась монстров и стёрла их полностью, их тела растворились в красную пыль, которая рассеялась по грязной земле.
Тишина опустилась на переулок так же внезапно, как исчезли звери.
Девушка упала на колени, сломанная труба с грохотом упала рядом с ней. Она медленно подняла взгляд, её глаза метались между Риас и мной.
Вблизи её аура была яснее.
Не Демон. Не падший. Не ангел.
Человек.
Но не просто человек.
Божественная кровь. Сильная. Она обвивала её, как тяжёлый плащ.
А в её сердцевине было что-то ещё.
Слабый рык, не услышанный, но ощущаемый. Впечатление льва, царственного и непреклонного. Угасающее золотое сияние, спящее, но присутствующее.
Регулус Немея.
Лонгинус.
Эта девушка была потомком какого-то полубога, вероятно. В оригинальной временной линии Регулус в конечном итоге присоединится к Сайраоргу в качестве Священного Механизма его Королевы, Немейский лев, связанный с его кулаком.
Прямо сейчас он лежал внутри избитой, истощённой девушки в грязном переулке в Америке.
Судьба была очень, очень сбита с толку.
Риас медленно шагнула вперёд, руки открыты, никакой угрозы.
— Эй, — мягко сказала она. — С тобой всё в порядке?
Девушка вздрогнула, затем заставила себя смотреть вызывающе.
— ...Кто вы? — хрипло потребовала она. — Ещё монстры?
— Нет, — сказала Риас. — Мы Демоны.
Это не помогло.
Девушка напряглась.
Риас всё равно продолжила.
— Меня зовут Риас Гремори, — сказала она. — А как тебя?
Взгляд девушки мелькнул. Какая-то её часть распознала вес в этом имени.
— ...Диана, — пробормотала она. — Диана Дукас.
Я проверил имя по своей внутренней базе данных.
Дукас. Греческое.
Всё сходилось.
— Почему тебя преследовали? — спросила Риас.
Диана рассмеялась, коротко и горько.
— Потому что я существую, — сказала она. — Потому что какие-то старики решили, что моя сила принадлежит им.
Её рука задрожала, когда она прижала её к груди.
— Они хотят эту штуку, — прошипела она. — Хотят её использовать. Или убить меня, чтобы она не досталась никому другому.
Её аура слабо вспыхнула. Золотой лев пошевелился.
Лицо Риас смягчилось.
— Тебе есть куда идти? — спросила она.
Диана колебалась.
Затем покачала головой.
— Нет, — сказала она. — Больше нет.
Риас не посмотрела на меня, но я чувствовал, как её решение кристаллизуется.
— Ты можешь пойти с нами, — просто сказала она.
Диана уставилась.
— Мы можем дать тебе место, — продолжила Риас. — Защиту. Семью. Это изменит то, кем ты являешься, но ты будешь жива. И никто не сможет забрать твою силу, не пройдя сначала через нас.
Её голос был спокоен, но под ним был холодный огонь.
Диана посмотрела на неё, затем на меня, затем на пустое пространство, где были монстры.
— Вы стёрли их, — тихо сказала она. — Как будто они были ничем.
— Разрушение — специальность Баел, — сказал я.
— Вы плохой человек? — внезапно спросила она.
— Вероятно, — сказал я. — Но я соблюдаю свои контракты.
Она слабо фыркнула. Затем опустила голову.
— Хорошо, — сказала она. — Мне всё равно, кем я стану, лишь бы не инструментом для этих людей.
Риас улыбнулась, малой и свирепой улыбкой.
— Тогда я спрошу тебя должным образом позже, — сказала она. — Прямо сейчас давай доставим тебя куда-нибудь в безопасное место.
После этого мы двинулись быстро, заметая следы, подавляя ауру, поддерживая Диану физически и магически. Сигнатура Грейфии коснулась края моих чувств однажды, когда мы телепортировались, наблюдая издалека, убеждаясь, что никто не последовал.
Рык Немеи тихо пульсировал в душе Дианы.
Точка данных 3: Риас, без какой-либо подготовки и чистой импульсивной удачей, обнаружила носителя Лонгинуса в иностранной стране за несколько дней. Черта удачи Гремори подтверждена как высоко эффективная.
Вернувшись в Подземный мир, последовали формальности.
Риас сделала своё предложение снова, должным образом на этот раз. Пэрство, реинкарнация, дьявольство. Диана приняла без колебаний.
Риас использовала свою фигуру Королевы.
В момент, когда Фигура Зла погрузилась в грудь Дианы, я почувствовал реакцию Регулуса Немеи. Лев содрогнулся, затем успокоился, его золотое присутствие переплелось с дьявольской магией.
Цвет глаз Дианы слегка сместился к более глубокому, более яркому золоту, когда её тело стабилизировалось.
Гремори ликовали.
Зеотикус широко улыбнулся. Венелана выглядела одновременно гордой и облегчённой. Риас сияла, раскрасневшаяся от успеха.
Её первый член пэрства.
Её Королева.
Гремори устроили небольшой банкет. Не такой грандиозный, как помолвочная вечеринка, только члены семьи. Сазекс тоже был здесь.
Он поприветствовал меня приятным лицом, красные волосы обрамляли ту лёгкую улыбку, что скрывала ядерный реактор.
— Магдаран Баел, — сказал он. — Поздравляю с твоим ростом. Я слышал, ты недавно прорвался в высший класс.
— Высокий уровень, — подтвердил я. — Едва, но внутри него.
— И у моей младшей сестры теперь есть её Королева, — добавил он, глаза теплели, когда он взглянул на Риас. — Дела движутся быстро.
— Результат её собственной инициативы, — сказал я. — И удачи.
Он рассмеялся.
— Удача всегда любила нашу семью, — сказал он. Затем его глаза заострились, лишь на долю, когда он посмотрел обратно на меня.
— Всё же, — продолжил он, голос опустился почти незаметно. — Раз уж мы говорим о семье...
Он шагнул ближе, наклоняясь, словно чтобы поделиться шуткой, и прошептал мне на ухо.
— Если ты когда-нибудь заставишь её плакать так, что я не одобрю, — прошептал он, голос всё ещё лёгкий, — я сотру концепцию «наследник Баел» из истории. И мне даже не нужно будет особо стараться.
Его аура не вспыхнула. Ей это не нужно было.
Я поверил ему.
— У меня нет интереса саботировать моё собственное долгосрочное выживание, — тихо сказал я. — Причинение вреда Риас контрпродуктивно и не то, чего я желаю.
— Хороший ответ, — сказал он, голос снова нормальный, улыбка вернулась. — Пожалуйста, относись к ней хорошо. Даже если ты делаешь это своим странным, расчётливым способом.
Он похлопал меня по плечу и ушёл, направившись дразнить Риас и поздравить Диану.
Точка данных 4: Сазекс принял помолвку условно, в зависимости от заявленного счастья Риас. Угроза аннигиляции, если я пересеку его внутреннюю линию, остаётся высокой.
Банкет закончился.
Диана выглядела ошеломлённой, но решительной. Риас выглядела довольной. Сона дала мне небольшой кивок признания, словно говоря: «Хорошая работа, не взорвался эмоционально».
Я вернулся в поместье Баел той ночью.
В момент, когда я вошёл в свою комнату, я запер дверь и сел на кровать.
Случай Дианы напомнил мне о чём-то.
Черты.
Удача Гремори.
Разрушение Баел.
Абсолютный контроль над заклинаниями Астарот.
Моя мать говорила мне, что их родословная не была громкой, как Разрушение, но она была коварной. Нежная рука, обёрнутая вокруг всей магии, сгибающая её в идеальное послушание.
Если Риас могла пробудить обе свои черты и сгибать саму вероятность, даже не осознавая этого до сих пор, то у меня не было оправданий.
Я закрыл глаза.
Когда я пробудил Тоуки, я искал что-то, естественно присутствующее во всех живых существах. Жизненную силу, сжатую и превращённую в оружие.
Это было иначе.
Черта родословной не была окружающей. Она была закодирована глубже, вплетена в мою демоническую и генетическую структуру, ожидая, чтобы её призвали.
Я опустил своё осознание внутрь, за уровень, где я обычно мониторил поток демонической энергии и Тоуки. Глубже, где моё «я» размывалось со структурой моего существования.
Там, слабо, я нашёл это.
Паттерн.
Деликатный, замысловатый, как магический круг, нарисованный по всему моему существу невидимыми чернилами. Ещё не активированный, но готовый.
Астарот.
Абсолютный контроль.
Я потянулся к нему осторожно.
Сначала было сопротивление, как прикосновение к запертым воротам, которые не узнавали мою руку. Затем я надавил чуть сильнее, выравнивая своё намерение с тем, что представляла черта.
Контроль.
Понимание.
Послушание энергии.
Врата узнали что-то во мне.
Может быть, месяцы, которые я провёл, микроуправляя своим демоническим потоком во время тренировок. Может быть, способ, которым я справлялся со своим прорывом. Может быть, моя постоянная одержимость оптимизацией.
Замок взорвался.
Он не взорвался с шумом. Не было взрыва, не было внешней вспышки ауры.
Он просто... щёлкнул.
А затем чистый, прохладный поток силы пролился сквозь меня.
Это было не больше разрушения, не больше сырой демонической энергии. Это была структура. Каркас, который обернулся вокруг всего, что у меня уже было.
Вся моя внутренняя система загудела.
Это ощущалось так, словно кто-то взял мои беспорядочные, хотя и эффективные, внутренние цепи и перемонтировал их в идеально организованную сеть. Каждый узел помечен. Каждый канал точен. Каждый процесс оптимизирован.
Моя демоническая энергия подчинялась моей воле с отзывчивостью, что делала предыдущий контроль грубым по сравнению.
Я поднял руку и призвал небольшую сферу Силы Разрушения.
Ранее это было как формирование сферы расплавленной звезды. Дикой, желающей расширяться, врага структуре. Я мог формировать её прилично, но она всегда давила на границы, нетерпеливая.
Теперь...
Она покоилась в моей ладони, как прирученный хищник, идеально сферическая, ни одна частица силы не утекала. Я мог сжимать её, скручивать в геометрические формы, сплющивать в тонкую, как лезвие, плоскость, всё с микроскопической точностью.
Если бы я пожелал, я мог бы встроить заклинательный комплекс внутри неё, заставить её детонировать в специфических паттернах, вплоть до того, сколько разрушения получал каждый таргет. Срезая всё, кроме того, что я хотел пощадить.
Абсолютный контроль над заклинаниями.
Я медленно выдохнул.
Моя внутренняя шкала сдвинулась.
По сырой мощности, пробуждение черты вызвало одноразовое усиление. Моё демоническое ядро углубилось, стабилизировалось, немного расширилось. От 69 по моей шкале высшего класса 0-100, я теперь находился около 90.
Не рядом с Сазексом, не рядом с Аджукой, нигде близко к классу Сатаны, но неоспоримо намного выше среднего высшего класса. Едва ниже линии, где начинается Предельный класс.
Что более важно, что-то более глубокое изменилось.
Потенциал.
Предоставляю завершающий перевод в соответствии с инструкциями пространства:
Если раньше мой генетический потолок был «респектабельный высший класс, при достаточной работе, может быть, низкий предельный», теперь этот потолок сдвинулся.
Предельный класс теперь был не просто достижим, но почти гарантирован.
Класс Сатаны? Вероятен.
Супер-Демон?
Всё ещё далёк. Всё ещё безумен.
Но не невозможен.
Для кого-то, кто начинал как средний дворянин без великого таланта и с украденной душой, это было значительно.
Я позволил сфере разрушения мягко рассеяться, атом за атомом.
Абсолютный контроль применялся ко всему.
Тоуки тёк более плавно, соответствуя моей демонической энергии, как совместимый код. Моё тело, уже плотное от прорыва, ощущалось ещё более тесно интегрированным. Мои шаблоны заклинания реорганизовали себя инстинктивно, дизайны кругов упрощались без потери силы.
Точка данных 5: Черта Астарот успешно пробуждена. Одноразовое усиление сырого рейтинга высшего класса, с приблизительно 69 до примерно 90. Более критично, эффективный мультипликатор контроля на все способности увеличился драматически. Утечка энергии во время применения заклинаний приближается к нулю.
Я открыл глаза.
Ничего в комнате не изменилось.
Всё внутри меня изменилось.
Слова матери вернулись ко мне.
«С твоим текущим прогрессом и убеждением, не было бы странным, если бы наша сторона твоей крови начала откликаться».
Она была права.
Я уже мог представить, что это будет означать позже.
Сазекс, в своём состоянии Супер-Демона, терял тонкий контроль. Его сила переполнялась, разрушая всё. Концептуальное разрушение, неконтролируемое.
Если я достигну этого уровня с Абсолютным контролем над заклинаниями, обёрнутым вокруг моего Разрушения, я не буду просто стирать в порошок. Я буду препарировать реальность.
Это была амбиция, которая звучала бы смехотворно, если бы была произнесена вслух сейчас.
Поэтому я не произнёс её.
Я просто зафиксировал это внутренне.
Новая долгосрочная цель: достичь Предельного класса до канона, затем протолкнуться в класс Сатаны, с амбициозной целью Супер-Демона. Объединить разрушение Баел и контроль Астарот, чтобы превзойти и Сазекса, и Аджуку в моей собственной области.
Краткосрочная цель: протестировать новые пределы контроля в безопасных средах. Переписать текущий режим тренировок, чтобы отразить увеличенную эффективность. Использовать улучшенный потенциал для сжатия времени, необходимого для следующего прорыва.
Я откинулся в кресле и издал низкий смешок.
Курока сказала мне, что я не знаю, как жить.
Риас протащила меня через плохую человеческую еду, опасные аттракционы и спонтанный рекрутинг Лонгинуса, чтобы доказать, что жизнь — это не просто числа.
Они обе были правы по-своему.
Теперь, с кодом Астарот онлайн, моя способность формировать свой собственный путь выросла.
Становление сильнее, выживание, интриги... всё осталось.
Но привязанным к ним теперь было тихое, упрямое желание.
Достичь безумных высот не только потому, что это логично, но потому что я хотел увидеть, как выглядит мир оттуда.
Наслаждаться процессом.
Стоять в точке, где боги вроде Индры или Шивы были не непостижимыми легендами, а сущностями, с которыми я мог бы по крайней мере представить себе столкновение однажды.
Амбициозно. Может быть, высокомерно... Но я теперь был Демоном.
Амбиция была встроена в архитектуру.
Я снова закрыл глаза, чувствуя идеально послушный вихрь демонической энергии под моей кожей, спокойный гул Тоуки, невидимую решётку контроля Астарот, обёрнутую вокруг всего.
И впервые, когда я думал о будущем, я видел не просто деревья угроз и стратегии выживания.
Я видел возможность стоять там с силой, которая была моей, выбранная семья рядом, и воспоминание об идиотских человеческих аттракционах, плохой еде, лекциях Некошоу и рыжеволосой, смеющейся над моим отсутствием друзей, где-то в фундаменте.
Не просто машина, учащаяся оптимизировать.
Демон, учащийся жить.
Обновлено: 22.01.2026